175
بدأ العشاء بطريقة هادئة وهادئة.
حضر كل من الدوقية الحفل مرتدين الزي الأسود لإحياء ذكرى لونا. لكن جو الوجبة لم يكن مظلمًا. بدلا من ذلك ، كان الهدوء قليلا.
كان السبب بسبب رافين.
“ميا ، كيف كان كل شيء في القلعة؟”
كانت الفتاة الصغيرة تمضغ طعامها وخديها ممتلئان. رفعت رأسها على الفور بعيون واسعة عندما سمعت صوت شقيقها. عند رؤية وجه رافين المبتسم ، أصبح وجه ميا ملونًا قليلاً وهزت رأسها.
اتجهت عيناها نحو نهاية الطاولة الطويلة.
في الطرف المتلقي من نظرتها كان كراتول ، الذي كان يلتهم فخذ خنزير كامل ، وكازال ، الذي كان يأكل سمكة بشهية مع أنيابه الصغيرة المدببة.
“هل لعب كراتول وكازال معك؟”
“… ..”
ابتسمت ميا بخجل وأومأت برأسها.
عند رؤية رد فعلها ، شمّ كازال بفخر وتحدث باستخفاف.
“لعب وسيم كازال مع بندراغون الصغير طوال الوقت! سيد بندراغون ، يمكنك مجاملة وسيم كازال “.
“ليس عليك أن تلعب معها إذا كنت لا تريد ذلك. بدلاً من ذلك ، يمكنك أن تصبح تنينًا .. “
“أفضل ، أفضل شيء في العالم هو اللعب مع بندراغون الصغير. وُلد الوسيم كازال ليلعب مع بندراغون الصغير “.
“حسن. ماذا عنك يا إيرين؟ كيف كان حالك؟ يبدو أنك أصبحت أجمل منذ أن رأيتك آخر مرة “.
“هيونغك!”
كانت إيرين تسرق سرا نظراتها إلى أخيها. ثم ، عندما أثنى عليها علانية ، أصدرت صوتًا غريبًا كما لو كان الطعام عالقًا في حلقها.
”كيوب! كيوب! “
“س ، سيدتي.”
الخادمات اللائي تبعن من قلعة كونراد ربتوا على ظهر إيرين على عجل. كان وجهها مصبوغاً باللون الأحمر من الاختناق. بعد تناول الطعام أخيرًا ، تناولت إيرين رشفة رشيقة من الماء كما لو لم يحدث شيء ، ثم تحدثت بابتسامة مشرقة.
“يا أخي … أنت تملقني. يبدو هذا فقط لأنك كنت تعتني بي جيدًا “.
على عكس كلماتها المتواضعة ، فإن ابتسامتها خانت أفكارها الحقيقية. من الواضح أنها كانت تعلم أنها كانت جميلة. تسبب مظهرها الوقح في ضحك رافين بخفة.
“هل هذا صحيح؟”
“نعم. سأكون سعيدًا ما دمت تعتني بي جيدًا “.
لوت إيرين جسدها بخجل.
قد يعتقد أي شخص آخر رأى المشهد أن تصرفات إيرين مبالغ فيها ، لكن الجميع هنا كانوا يعلمون أنها كانت صادقة مع نفسها. لسوء الحظ ، تسبب ذلك أيضًا في حدوث صداع للخادمات لأنهن يفكرن بجدية في كيفية زواج إيرين في المستقبل.
“حسنآ الان…”
عندما أصبح الجو الهادئ للوجبة مشرقاً إلى حد ما ، نظر رافين حول الطاولة واستمر في كلماته.
“أعرف جيدًا كيف يشعر الجميع حيال ما حدث للسيدة سيرود.”
“… ..”
تحول الجو الكئيب عند كلماته. اليوم فقط ، رأى الجميع اللورد سيرود يستلم جثة لونا. بالإضافة إلى ذلك ، رأوا رافين يقسم الدم أمام جسدها.
“سأثأر لابنة عائلة سيرود المحترمة. كعائلة تتقاسم الدم ، سأحقق ذلك. أقسم على اسم بندراغون “.
كانت نبرة رافين هادئة ، لكن صوته كان حازمًا وقويًا. شعر الجميع ، وخاصة النساء ، بالأمان والارتياح رغم حزنهم.
يمكن لأي شخص أن يكون حزينًا ، ولكن لا يمكن لأي شخص أن يقسم اليمين وهو يحتوي على حزنه. كان آلان بندراغون رجلاً سيحافظ بالتأكيد على قسمه.
ارتفع رافين ببطء من مقعده واستمر.
“لذا بعد اليوم ، دعونا ندفن لونا سيرود في قلوبنا في الوقت الحالي.”
رفع كأسه ببطء. وحذا الجميع حذوه ، فارتفعوا من مقاعدهم بنظاراتهم ، بغض النظر عن العرق.
“حتى يوم الانتقام ، عندما نفتقدها مرة أخرى.”
أفرغ رافين كأسه من النبيذ الأحمر وتبعه الآخرون. ثم أحنوا رؤوسهم لتقديم التحية الصامتة الأخيرة إلى لونا سيرود. لحظة من الاحترام تجاه الموتى ، لكنها لم تكن قاتمة كما كانت من قبل.
نظر الجميع لأعلى مرة أخرى. كانت تعابيرهم مختلفة قليلاً عما كانت عليه عندما وصلوا إلى العشاء.
“الآن ، الجميع ، دعونا نجلس.”
لم يكن المزاج ثقيلًا كما كان من قبل ، وعادوا جميعًا إلى مقاعدهم بوجوه هادئة.
“كما تعلم جيدًا ، اتصلت بالجميع إلى ليوس لأسباب تتعلق بالسلامة. لا أريد أن أرى شيئًا كهذا يحدث مرة أخرى. بالطبع ، سيكون الأمر الأكثر أمانًا إذا تمكنا من البقاء في قلعة كونراد مع سولدريك و أورك أنكونا لحمايتنا ، لكن الوضع لا يسمح بذلك “.
أومأ الجميع برأسه على كلمات رافين.
“سيكون من الغباء أن يغرق في الدوقية لمجرد أنه أمر خطير. التهديد المحيط بي والدوقية والكل لن يزول من تلقاء نفسه. لن تتوقف ابدا. بالإضافة إلى ذلك ، بصفتي دوقًا للإمبراطورية وحاكمًا لمدينة ليوس ، فإن لدي مسؤوليات كبيرة “.
تحدث رافين تجاه كل من الناس هنا وعن نفسه. لم يكن موت لونا فقط هو الذي قاد أفكاره هنا. كان موتها أحد المحفزات ، لكنه أدرك في وقت سابق أن لديه واجبات ومسؤوليات ، ليس بصفته رافين فالت ، ولكن بصفته آلان بندراغون ، دوق الإمبراطورية.
المكانة تصنع الرجل.
وكان مقره في قلب هذه الإمبراطورية الضخمة.
لم يستطع تجنب المسؤوليات الكبيرة وإخفاء نفسه بعيدًا في ركن من أركان الدوقية. لم يستطع فعل ذلك إذا أراد الانتقام لعائلة فالت وإنهاء المؤامرة الضخمة التي تحيط بعائلة بندراغون.
كان هذا هو القدر.
لمجرد أنه لم يطلب ذلك لا يعني أنه يمكن أن يتجنب مسؤوليته. قلب عين المرء لم يجعل الواقع يختفي.
“لهذا السبب اتصلت بكم جميعًا هنا ، للوفاء بمسؤولياتي. أنتم يا رفاق … “
بعد وقفة وجيزة ، استأنف رافين بتعبير محرج إلى حد ما.
“لأن الجميع هنا ثمين بالنسبة لي.”
“… ..!”
اندهش الجميع.
كان دائمًا باردًا ، وكانت كلماته صريحة. كان من غير المعقول أن يقول مثل هذه الكلمات. لا أحد يمكن أن يتخيل ذلك.
تم التعبير عن دهشة الجميع في مجموعة متنوعة من ردود الفعل.
“أخي…”
“جلالتك…”
نظرت إيرين وليندسي إلى رافين والدموع في عيونهما.
لكن من ناحية أخرى ، كان رد فعل البعض … مختلفًا …
“أيهم! قال الاله الأرض العظيمة أن يقدر رفاقك … لكنني أشعر أن أنيابي تذبل عندما يقولها فزاعة بندراغون “.
”كوكوت! أنا أوافق؟ فزاعة بندراغون ، لا تخبرني أنك تحب الرجال أو تنظر إلى العفاريت بعيون “مختلفة” ، أليس كذلك؟ كوكيكويت! “
“الأوغاد المجانين.”
رفض رافين النكات غير اللائقة لكاروتا وكراتول بكلمتين باردتين ، ثم تابع.
“إنه لأمر مخز أن الدوقة لم تستطع الحضور. ولكن مثلما أحاول الوفاء بمسؤولياتي ، فإن الدوقة تفعل ما في وسعها بصفتها عضوًا بارزًا في عائلة بندراغون . هذا هو السبب في أنني أحترم قرارها “.
عندما يتذكر الرسالة التي أرسلتها إلينا ، أصبحت زاوية من قلب رافين أثقل قليلاً.
تضمنت رسالتها الفخر والمودة والاهتمام لابنها ، الذي أصبح حاكم مدينة ليوس. كان الأمر أكثر من كافٍ لإثارة المشاعر في رجل مثل رافين لديه عروق من الصلب وقلب صلب من سنواته في ساحة المعركة.
علمته الرسالة أيضًا كيف كانت إيلينا بندراغون أماً عظيمة و “نبيلة حقيقية” لم تخف من مسؤولياتها.
“نعم أخي. هذا ما قالته الأم. لكن … ما زلت قلقة بعض الشيء “.
على الرغم من أنها كانت حكيمة وناضجة ، إلا أن إيرين كانت لا تزال فتاة صغيرة. ستكون قلقة من ترك إيلينا في قلعة كونراد.
“أشارك همومك. لكن أرغوس لن يسمح لأي شخص أن يلمس الدوقة ، لذلك أعتقد أنه يمكننا أن نطمئن. “
“أرغوس …”
استذكر المقاتل العجوز ، أصبح وجه إيرين المتصلب أكثر نعومة. كانت قد شهدت بالفعل مهارات المقاتل العجوز المسمى النمر الأسود.
علاوة على ذلك ، تم التعرف على مهاراته الآن من قبل الجميع في قلعة كونراد أيضًا. قبل شهرين ، تحدى بعض فرسان قلعة كونراد أرغوس بعد أن سمعوا أن الدوق جنده شخصيًا. نظروا إليه بازدراء بسبب قصر قامته وعدم وجود ذراع واحدة.
لكنهم تبعثروا جميعًا على الأرض في لحظة ، ومنذ ذلك الحين ، عاملوا أرغوس بحذر شديد ، واصفين إياه بـ “السيد العجوز”.
إلى جانب ذلك ، كان هناك سبب آخر كان عليهم إظهار الاحترام.
كان جنرال القلعة ، ميلبورن ، في نفس عمر أرغوس وعامل المقاتل العجوز بأدب. سرعان ما أصبحوا أصدقاء جيدين ، ولم يكن أمام الجميع خيار سوى إظهار الاحترام.
” قبل كل شيء ، هناك العديد من الفرسان البارزين في الدوقية بما في ذلك السير كيليان والسير رون. سيكونون قادرين على حماية الدوقة والدوقية دون مشاكل. أنا أؤمن بهم “.
“نعم أخي.”
أومأت إيرين بقوة بتعبير مقنع.
تحسن الجو بعد ذلك.
لم يكن مزاجًا ممتعًا ومثيرًا ، ولكن مقارنة بما كان عليه الحال قبل ساعات قليلة فقط ، فقد خففت تعابير الجميع عدة درجات. في راحة ، نظر الناس إلى الشخص المسؤول عن قلب الحالة المزاجية رأسًا على عقب في لحظة قصيرة. تلمعت عيونهم بنظرة متجددة.
تغيرت عينا رافين ، اللتين كانتا دائمًا مبعثرة بالضوء الجليدي ، لتشبه نهرًا كان هادئًا ، لكنه يتدفق بفخر.
كما تغير تعبيره المتغطرس والبارد إلى تعبير هادئ وهادئ.
لكن وضعه ظل كما هو. بدا وكأنه لن يتعثر أبدًا ، تمامًا مثل شجرة قوية بجذورها عميقة في الأرض.
في غضون نصف عام فقط ، خضع أبرد رجل في دوقية بندراغون لتغيير كامل.
“… هذه مدينة ساحلية ، لذا ستكون قادرًا على رؤية جميع أنواع الأعراق المختلفة ، تمامًا مثل كراتول وكازال.”
شارك أهل الدوقية نظرة خاطفة عندما رأوا رافين يضرب رأس ميا بابتسامة باهتة. توقع الجميع أن يصاب بصدمة وغضب من محاولة اغتيال لونا ومقتل لونا.
لكن أخيهم وزوجهم وسيدهم – لقد تغلب عليها بمفرده. ليس ذلك فحسب ، بل كان يحاول الوفاء بالمسؤوليات الموكلة إليه أثناء رعاية شعبه.
“آه…”
عندما رأيت رافين يتحدث بهدوء مع ميا ، تذكرت إيرين فجأة ذكرى حزينة وحنين إلى الماضي.
“أبي…”
عندما كانت طفلة ، تلقت نوعًا مشابهًا من الحب من والدها ، الدوق جوردون بندراغون. بعد أكثر من عقد ، رأت إيرين بندراغون صورة والدها مرة أخرى.
***
انتهى اللقاء المتناغم أخيرًا.
كان مكان إقامة الحاكم كبيرًا جدًا وواسعًا ، لكن رافين سمح لإيرين وميا بمشاركة غرفة ، وأقام الخادمات في الغرفة المجاورة التي كان بها ممر يربط بين الاثنين.
كما طلب من كارتا ، الذي كان يحفر حفرة في الفناء مع العفاريت ، البقاء في الغرفة بجوار الدرج مباشرة ، وأعطى الغرفة على الجانب الآخر إلى إيسلا.
كانت أفضل طريقة لحماية شقيقته الأصغر. في الواقع ، حاول رافين إبقاء إيرين وميا مع “هي” في نفس الغرفة.
لكن بما في ذلك إيرين ، أعرب الجميع عن أنه سيكون من الأكثر أمانًا أن تبقى “هي” في نفس الغرفة مع أقوى شخص في السكن. حتى إيسلا ، الذي نادرًا ما عبر عن رأيه ، وافق أيضًا على ذلك.
الأهم من ذلك كله ، أنهم كانوا لا يتزعزعون في أن رافين كان بحاجة إلى الوفاء بمسؤولياته كدوق بندراغون ، كما ذكر رافين نفسه على مائدة العشاء. للوفاء “بمسؤولياته” ، لن يكون هناك شيء أكثر ملاءمة من البقاء معه …
لذلك في النهاية ، اضطر إلى البقاء مع “هي” في نفس الغرفة. كان يتشارك الغرفة مع ليندسي كونراد.
“ثم يا سيدي. بصفتي فارسًا لدوقية بندراغون ، سأفي بمسؤولياتي وأعتني بأمن المسكن. لذلك يجب على اللورد ، بصفته سيد بندراغون ، أن يتحمل المسؤولية بإرادتك الحديدية و … “
“حصلت عليه ، لذا توقف عن ذلك.”
أغلق رافين الباب ، قاطعًا كلمات إيسلا. يمكنه أن يقسم أن إيسلا تحدثت بدوافع خفية.
مع تنهيدة خفيفة ، استدار.
كانت الغرفة مليئة بالأثاث الأنيق والملون ، لكنها شعرت بالفراغ حتى يوم أمس. لكنه الآن يشعر بالدفء.
كان الدفء يشع من ليندسي كونراد ، التي كانت تجلس بحذر مع وجنتين مرتبكتين.
التعليقات على الفصل "175"
ربما يعجبك ايضاً
