209

نظرت إيريا حول الخيمة للحظة دون أن تنبس ببنت شفة.

فقط مكتب صغير وسرير أطفال تزين الخيمة. لقد كانت بسيطة ومقتصدة بشكل لا يصدق. كان من الصعب تصديق أنه كان مقر إقامة الدوق. فقط الدرع الفضي الأبيض والسيف الطويل الذي رتبته الجهة المجاورة هو الذي يخون هوية ساكن الخيمة.

لكن…

“الرجل نفسه هو كل شيء …”

استدارت إيريا نحو رافين وأومأت برأسها للداخل. ألمع شيء في الخيمة المضاءة بالمصباح لم يكن الدرع ولا السيف ، ولكن دوق بندراغون نفسه.

أخذت إيريا نفسًا خفيفًا وفتحت شفتيها.

“أولاً ، أريد أن أتحدث إليكم بشأن مشكلة الإمداد.”

“حسنًا ، تفضل.”

انحنى رافين على كرسيه بشكل مريح.

“الطعام الذي أحضرناه من إلباسا يكفي لإطعام 3000 شخص لمدة 10 أيام تقريبًا. حتى لو تمكنا من تجديد المياه في أي مكان قبل الوصول إلى الغابة الكبرى ، فلا يمكننا توفير ما يكفي من الطعام لإطعام الجنود من مصدر محلي “.

“لقد تم تناول ذلك بالفعل ، أليس كذلك؟ هذا هو السبب في أننا نؤمن طريق إمداد إلى الغابة الكبرى. ستعمل وحدتا التوريد الثانية والثالثة على تجديد مخزوننا بعد ذلك “.

“نعم ، ولكن بعد بعض التأمل ، أدركت. سنواجه مشكلة قبل مغادرة وحدة الإمداد الثانية “.

“همم؟”

امتلأت عيون رافين بالاهتمام بكلماتها.

يبدو أنها تطرقت إلى نفس القضية التي ناقشها مع فيكونت مورين قبل المغادرة.

“إستمر ​​في الكلام.”

“نعم ، صاحب السعادة. أولاً ، بلغ إجمالي عدد النبلاء والملاك الذين انضموا إلى قوات التحالف 14. جلب خمسة منهم حوالي 100 رجل ، وبلغ العدد الإجمالي للرجال ، بمن فيهم الفرسان والجنود ، 821 “.

“أنت تعرف ذلك جيدًا.”

كانت حقا ابنة رجل أعمال. ابتسم رافين. كانت مؤهلة تمامًا لسنها ، معتبرة أنها كانت في التاسعة عشرة من عمرها فقط هذا العام.

جفلت إيريا.

“هاه؟ ما هو الخطأ؟”

أمال رافين رأسه في حيرة ، وخفضت إيريا عينيها المذعورتين قبل أن تهز رأسها.

“أنا ، لا شيء.”

“هل هذا الرجل يعرف حتى نوع التعبير الذي يصدره عندما يبتسم …؟”

بالتفكير على هذا النحو ، كانت إيريا تتنفس قبل أن تنظر لأعلى وتواصل.

” المشكلة تكمن في أولئك الذين جلبوا فقط أربعين أو خمسين رجلاً ، أو حتى أقل من ثلاثة أو أربعة. بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى الغابة الكبرى ، سيزداد العدد الإجمالي للقوات بنسبة 30 في المائة على الأقل ، وربما تصل إلى 50 في المائة. شخصيا ، أعتقد أنه سيصل إلى 5000 “.

“انا افترض ذلك.”

النبلاء وملاك الأراضي الذين انضموا إلى التحالف لم يحضروا جميع قواتهم إلى إل باسا. سينطلق التحالف إلى الغابة الكبرى على أي حال ، حتى يتمكنوا من الانضمام إلى قواتهم في منتصف الطريق. هذا من شأنه أن يخلصهم من متاعب الاضطرار إلى إعادة كل قواتهم ذهابًا وإيابًا.

بالطبع ، كانوا أيضًا حذرين من دوقية أرانجيس أيضًا.

“لكن الطعام الذي لدينا الآن يقدر بإطعام 4000 شخص لمدة أقصاها عشرة أيام. حتى لو كان لدينا الزبيب والأرز الجاف كحصص للطوارئ ، فسوف ينفد الطعام في غضون خمسة عشر يومًا. ولكن إذا انضم المزيد من القوات في غضون الأيام العشرة المقبلة … “

“لا داعي للقلق بشأن ذلك.”

“…نعم؟”

تدخل رافين ، واتخذت إيريا تعبيرا فضوليا.

قريباً ، سيكون لدينا عدد أقل من القوات مما لدينا الآن. 200 ، 300 شخص ربما. سيكون لدينا المزيد من الطعام أيضًا “.

“ماذا تقصد بذلك يا صاحب السعادة؟”

عبست إيريا قسرا على الملاحظة غير المفهومة.

سيكون لديهم عدد أقل من القوات ، ولكن المزيد من الطعام؟

هل كان يلمح إلى معركة كبرى قادمة؟

“آه ، من فضلك لا تسيء الفهم. بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى وجهتنا ، سيكون لدينا حوالي 5000 جندي ، وربما أكثر. تمامًا كما قالت السيدة ماندي “.

“… ..”

أغلقت فمها لفترة وجيزة. كانت كلماته تزداد غموضاً. شرعت في السؤال بتعبير هادئ.

“يصعب علي فهم كلامك بسبب عدم حساسيتي. سأكون ممتنًا لو أمكنك إعادة صياغته بطريقة أكثر بساطة. “

“لا أستطيع إخباركم بالتفاصيل لأنها سر داخل التحالف. لكن يمكنني أن أؤكد لكم أن الأمور ستسير بالطريقة التي وصفتها في غضون الأيام القليلة المقبلة “.

“لكن…”

حاولت إيريا الاستمرار ، لكن رافين قطعها.

“أكثر ما يثير فضولي هو سبب طرح السيدة ماندي لهذا الموضوع في هذه الساعة. ألن يكون من الأفضل مناقشة مخاوف الإمداد مع القائد العام ، وليس أنا؟ “

“آه…”

أغلقت إيريا شفتيها.

واصل رافين بصوت بارد قليلاً.

“وهذا أيضا له علاقة بسلسلة القيادة لقوات التحالف. الشخص المسؤول عن الإمدادات يطرح القضايا المحتملة المتعلقة بتوزيع الطعام مع قائد قوة منفصلة وليس مع القائد العام؟ ماذا تعتقد أن القادة والنبلاء الآخرين سيفكرون إذا علموا بهذا؟ “

“… ..”

لم تستطع إيريا العثور على الكلمات المناسبة لقولها. واصلت عض شفتيها.

“لنفس السبب لم أجب على سؤال السيدة ماندي. إنه أمر يجب أن يقرره القائد العام ، ولا يمكنني الرد عليه بدلاً منه. لن يفيدني انتهاك سلطة القائد العام “.

لقد كان خطأ.

لم تكن تعتقد أن الأمر سينتهي على هذا النحو. لقد أتت إليه بخصوص المشكلة لأنها أرادت التحدث مع دوق بندراغون ، لكن طرح القضية نفسها أصبح مشكلة أخرى.

كان فقط كما قال. إذا أعطت دوق بندراغون إجابة لسؤالها وانتهى الأمر بتسريب المعلومات ، فقد يتسبب ذلك في مشكلة كبيرة.

في المستقبل ، سيقدم الجميع قضاياهم ومشاكلهم إلى دوق بندراغون بدلاً من فيكونت مورين ، وهو ما سيكون بمثابة تجاهل فيكونت مورين كقائد أعلى لقوة التحالف. يمكن أن يهز أسس التحالف.

“لقد ارتكبت خطأ فادحا. أعتذر … صاحب السعادة “.

في النهاية ، لم يكن أمام إيريا خيار سوى أن تحني رأسها معتذرة.

“يجب أن تعتذر للورد مورين ، وليس لي. بصفته رئيس الإمدادات ، انتهكت السيدة ماندي سلسلة القيادة للتحالف “.

تحدث بصوت هادئ ولكن صارم.

“نعم…”

لم تستطع تقديم أي أعذار. من الواضح أن هذا كان خطأها وكانت المخطئة. ومع ذلك ، شعرت إيريا بقليل من الظلم ، وتحولت عيناها إلى اللون الأحمر.

“تسك …”

حدق رافين في وجهها في صمت للحظة ، ثم تحدث مرة أخرى.

“سأقوم بتسوية هذا الأمر بجعلك تقدم تقريرا رسميا إلى القائد العام. سيدة ماندي ، هل هناك أي شيء آخر أردت أن تقوله؟ “

تحدث رافين بصوت خفيض ، ورفعت إيريا رأسها.

كانت عيناها مبللتين قليلاً ، وكانت تعض على شفتيها. أي رجل آخر كان سيشعر بإحساس غريب ينهض من صدره ، لكن رافين حافظ على تعبيره الهادئ.

شعرت إيريا بالتضارب لفترة وجيزة في نظراته ، لكنها سرعان ما نظمت أفكارها. لقد ارتكبت بالفعل خطأً كبيرًا وكان يعلم بالتأكيد بنواياها.

لم تستطع التصرف بشكل سطحي أمام مثل هذا الرجل ، لذلك اتخذت قرارها.

“… أنا متأكد من أنك تعرف سبب اختيار والدي لي لأكون رئيسة التوريد.”

“حسنا.”

أومأ رافين بتعبير ثقيل.

“والدي يريد أن يعطيني لسعادتكم.”

“… ..”

لكن رافين تأثرت بهذه الملاحظة المباشرة. كانت بالتأكيد سيدة جنوبية ، اشتهرت بصراحتها.

” أبي لا يصر على أن يكون الزواج. هناك سابقة سابقة لابنة اللورد السامي لسيساك ، ويمكنني أيضًا التوجه إلى دوقية بندراغون للمشاركة في دروس الدوقة “.

تطرقت إلى قصة صوفيا ، ابنة سيساك اللورد الأعلى.

ومع ذلك ، بدت وكأنها تجهل حقيقة أن صوفيا كانت تتصرف كرهينة جزئية وأنها كانت تعمل بشكل جيد مع رجل آخر.

“أو يمكنني أن أصبح رئيسًا لجمعية ماندي في مدينة يورك. من قواعد الأسرة أن تصبح مستقلاً وتبدأ نشاطًا تجاريًا بعد بلوغ سن العشرين ، ما لم تتزوج مبكرًا ، لذلك … “

“أرى. ولكن ماذا تريد أن تفعل ، سيدة ماندي؟ “

“… ..”

ارتجفت عيون إيريا.

“أعتقد أن السيدة ماندي يمكنها القيام بعمل جيد دون الحاجة إلى الاعتماد عليّ وعلى الدوقية. وأنا على يقين من أن العديد من الشباب الجيدين من أصل عائلي جيد سوف يصطفون ليصبحوا صهر ملك الذهب “.

“انت على حق. ومع ذلك ، هناك القليل من الالتباس في كلماتك ، صاحب السعادة. بفضل شخص معين ، اختفت العائلات التي كانت تصطف لتزوجني من أبنائها تمامًا منذ بعض الوقت “.

“… ..”

أغلق رافين فمه.

لم يكن متأكدًا مما إذا كانت تشير إلى خليفة دوقية أرانجيس ، أريغو أرانجيس ، أو نفسه ، دوق بندراغون.

“اسمحوا لي أن أكون صادقا معكم. الآن ، لا يمكنني الزواج من أي شخص باستثناء صاحب السعادة أريغو أرانجيس ، صاحب السعادة بندراغون. أحدهما وريث لعائلة لها السيادة في الجنوب ، والآخر هو دوق بارز في البر الرئيسي. يجب أن نبني علاقة مع أي منهما “.

“نحن … لمن هذه الأفكار بالضبط؟ هل هو والدك ، أم أنه لك ، السيدة ماندي؟ “

“كلاهما لنا. و انا…”

توقفت للحظة. ثم بعد أن اتخذت قرارها ، أخذت إيريا نفسًا خفيفًا وتابعت.

“أنا معجب بسعادة السيد بندراغون أكثر من جلالة أريغو. بصفتها ابنة عائلة ماندي … وكامرأة “.

“… ..”

لم يستطع رافين العثور على الكلمات ليقولها وهو ينظر إلى وجهها الملتهب. حتى لو كانت سيدة شريفة ، لم يتوقع منها أبدًا أن تتحدث بصراحة عن زواجها.

بعد صمت قصير ، تحدث رافين.

“لدي زوجة بالفعل ، وحتى لو أتت إلي السيدة ماندي ، فلن تكون زوجتي الرسمية. هل تقول أنك بخير مع ذلك؟ “

“نعم ، لا أبالي ولا أنا مانع.”

“على الرغم من أنك تعلم أنه ليس لدي أي مشاعر تجاهك؟”

“… ..!”

ارتجفت عيون إيريا المحمرّة للحظة. ومع ذلك ، كان فقط على سبيل المثال. أومأت برأسها وهي تمسك قبضتيها بقوة. لاحظ أن يديها كانت كبيرة إلى حد ما بالنسبة للمرأة.

“لا بأس. أنت تقول إنك لا تشعر بأي شيء الآن ، ولكن سلوك الرجال ومشاعرهم يمكن أن تتغير من خلال الطريقة التي تتصرف بها النساء “.

“هاه…!”

ذهل رافين من إعلانها الجريء. ثم حدق فيها دون أن ينبس ببنت شفة. أرادت العديد من النساء ، بما في ذلك لونا سيرود وإنغريد أراغون ، الزواج منه.

إذا أعلن عن رغبته في العثور على عروس في البر الرئيسي ، فإن سيدات العائلات النبيلة من جميع أنحاء الإمبراطورية سيصطفون أمام بوابات قلعة كونراد.

لكن رافين لم تكن لديه رغبة ، ولم يكن لديه سبب لذلك.

لم تكن دوقية بندراغون الحالية بحاجة إلى قوة أو خلفيات العائلات النبيلة الأخرى ، بما في ذلك العائلة المالكة. كانت إيلينا بندراغون تدرك جيدًا هذه الحقيقة ، ولهذا السبب لم تطرح موضوع الزواج كأكبر العائلة.

ومع ذلك ، اقتصر كل هذا على البر الرئيسي.

كان من الضروري أن يكون لديك مساعد لتوسيع نفوذ عائلة بندراغون في الجنوب للوفاء بوعده لإيان والإمبراطور. لم يكن وجود الكونت سيدريك إلى جانبه كافيًا.

لقد احتاج إلى حليف ، متعاون لديه ثقة قوية وحازمة لن تتزعزع بمرور الوقت. لم يكن لدوقية بندراغون صلات في الجنوب ، لذلك كان الخيار الأفضل بالنسبة له هو إقامة علاقة من خلال الزواج.

لم يكن هناك ضمان في المجتمع النبيل الذي كان يقينًا أو قويًا مثل روابط الدم. بالطبع ، لا يزال من الممكن قطع العلاقات اعتمادًا على الظروف ، لكن أفضل طريقة لإظهار الثقة بين العائلات النبيلة هي ربط العقدة.

“… ..”

كان لدى رافين مشاعر مختلطة وهو ينظر إلى السيدة الشابة الجميلة. كان يعلم أنها ليس لديها قلب من أجله ، لكنها ما زالت تريد الزواج.

لم يكن يعرف ما الذي دفعها إلى اتخاذ القرار. ومع ذلك ، قرر رافين.

لقد ناقش الأمر مع فنسنت قبل مجيئه إلى الجنوب. بغض النظر عمن يكون ، فقد قرر قبول الزواج من عائلة جنوبية كانت مستقلة عن دوقية أرانجيس وكان لها تأثير كبير.

إذا كانت ابنة ملك الذهب كارل ماندي ، أغنى رجل في الجنوب بأكمله ، فلا داعي للتفكير مرتين …

ومع ذلك ، لم يستطع رافين الإجابة بسهولة.

كان وجه شخص ما يشغل عقله.