191 - لا تبتلع

الفصل 191: لا تبتلع

كان كلاوس والآخرون في حيرة من أمرهم عندما رأوا أن جراي توقف تمامًا بينما كان فمه على وشك لمس رأس الثعبان.

‘هل هناك خطأ ما؟’ سأل جراي أثناء تحريك رأس الأفعى بعيدًا عن فمه.

لقد كان خائفًا قليلاً من فكرة ما إذا كان هناك خطأ في عملية استخراج فويد ، وهو يمتص السم عن طريق الخطأ بدلاً من منشط الشفاء ، لذلك عندما أوقفه فويد ، لم يتردد بأي شكل من الأشكال.

“أين يمكنك وضع منشط الشفاء بعد امتصاصه؟” سأل فويد أثناء التحديق في جراي بغرابة.

“أوه ، لقد نسيت ذلك.” قال جراي بصدق.

قام بفحص حلقة التخزين الخاصة به لمعرفة ما إذا كان هناك أي شيء بالداخل يمكن استخدامه لتخزين منشط الشفاء ، لكنه للأسف لم يكن لديه أي شيء. تم استخدام المقويات العلاجية القليلة التي أحضرها معه ، وتخلص من الزجاجات.

“هل لدى أي شخص زجاجات يمكننا استخدامها لتخزين منشط الشفاء؟” سأل الآخرين.

“أوه ، لهذا السبب توقف ، اعتقدت أنه شيء آخر.” تمتم كلاوس بصرامة.

“نحن سوف؟” سأل جراي عندما رأى أنه لا أحد منهم يقول أي شيء ، وبدا أن كلاوس يتمتم في نفسه.

كلاوس ورينولدز هزوا رؤوسهم ، تمامًا مثل جراي ، لقد تخلصوا أيضًا من الزجاجات بعد استخدام المنشط ، وبما أنهم لم يجلبوا الكثير في المقام الأول ، فقد نفدوا منذ حوالي شهر ، لحسن الحظ ، لم يفعلوا الدخول في أي موقف محفوف بالمخاطر منذ ذلك الحين.

التفت غراي والثنائي لإلقاء نظرة على أليس التي كانت تمر حاليًا في حقيبتها.

“كم تحتاج؟” سألت غراي أثناء مرور الحقيبة.

“خمسة عشر.” قال جراي بعد إحصاء عدد الثعابين الموجودة في الكهف.

“حسنًا ، ها أنت ذا.” ألقت أليس زجاجة إلى جراي.

أرادت في البداية أن تعطيه حقيبتها ، ولكن نظرًا لوجود بعض متعلقاتها الشخصية بالداخل ، امتنعت عن فعل ذلك ، وبدلاً من ذلك ، ستسلمه حقيبة في أي وقت يحتاج إليها.

أمسكها جراي ونظر إلى الزجاجة الفارغة ، ولم يكن مفاجئًا أنها زجاجة تستخدم لتخزين منشط.

“لماذا تحتفظ بالزجاجات بعد استخدامها؟” سأل جراي نفسه ، لم يكن الوحيد الذي فكر في هذا ، فكر كلاوس ورينولدز وحتى فويد في الأمر.

“ماذا؟” سألت أليس وهي تحدق في الأولاد.

كان التعبير في عينيها واضحًا ، “إذا سألت ، سأضربك”.

“لا شيئ.” هز الأولاد رؤوسهم وهم يحدقون في اتجاهات مختلفة.

“همف!” سخرت أليس ، لكنها تركتهم وحدهم لأنهم لم يجرؤوا على السؤال.

ركز جراي على الأفعى مرة أخرى ، وأصيب برائحة نفاذة. لم يستطع إلا أن يغلق أنفه.

اختفى فويد الذي كان على كتفه سابقًا على الفور وظهر بعيدًا.

“ما هذه الرائحة؟” سألت أليس وهي تغطي أنفها.

“أعتقد أنه من الثعبان.” قال رينولدز وهو يشير إلى مؤخرة الثعبان.

كان الثعبان ملفوفًا حاليًا حول يدي غراي ، وكان الذيل تقريبًا عند كتفه الأيسر. في الوقت الحاضر ، يمكن رؤية السائل يخرج من ذيل الثعبان ويسقط على يد غراي.

لقد أراد غريزيًا أن يتركها ، لكن عندما استشعر أنه بخلاف الرائحة ، لم يكن ذلك ضارًا ، تمسك.

نظرًا لأن الثعبان كان طويلًا ، فقد قام بلف رأسه بجسمه أيضًا ، وغطاه عن الأنظار ، لحسن الحظ ، تمسك جراي برقبته بإحكام ، لذلك لم يكن هناك طريقة للهروب.

“هذا مثل سلاح مطلق.” قال كلاوس وهو يحدق في جراي في شفقة.

كانت الرائحة المنبعثة من براز الثعبان فظيعة ، مما دفع المرء إلى التقيؤ. كان الآخرون يقضون وقتًا أفضل لأنهم أبعدوا أنفسهم عن جراي ، بينما كانوا يغطون أنوفهم أيضًا. لكن غراي الذي حمله بين يديه كان يمر بأسوأ وقت في حياته ، كانت الرائحة لاذعة بشكل مدهش. شعرت وكأن نملًا صغيرًا زحف في عينيه وبدأ في لدغه مرارًا وتكرارًا.

كان على وشك التقيؤ ، وأضاف بعينيه اللسعتين ، أنه شعر وكأنه يقتل الأفعى.

استخدم جراي على عجل اليد التي استخدمها سابقًا في الإمساك بجسد الثعبان لمحاولة تحرير الرأس من جسد الثعبان الذي استخدمه في لفه.

على الرغم من أن الثعبان كان قوياً ، نظراً لقوة غراي الجسدية ، لم يستغرق الأمر ما يصل إلى ثانيتين قبل أن يرى رأس الثعبان مرة أخرى. دون تفكير ، جعل رأسه أقرب إلى فمه وامتص برعم الثعبان.

حبس الآخرون أنفاسهم لرؤية جراي يمتص البرعم الموجود أعلى رأس الثعبان.

لقد نسي جراي الذي كان يمص البرعم تمامًا احتمال وجود سم لأن كل ما أراد فعله هو القيام به مع الثعبان ثم التخلص منه. فقط بعد أن دخل سائل كثيف ببطء في فمه ، صفي ذهنه ، وكاد يشعر بالذعر.

لكنه سرعان ما هدأ بعد أن لاحظ أن اللسعة في عينيه ، وكذلك الرغبة في القيء ، قد اختفت تمامًا. على الرغم من أن الرائحة كانت لا تزال موجودة ، إلا أنها لم تكن سيئة كما كانت من قبل.

كان للسائل مجموعة متنوعة من الأذواق ، وكان جراي قادرًا على التعرف على خمسة فقط ، ولكن بشكل عام ، كان للسائل طعم رائع أراد دون وعي أن يبتلعه.

عندما رأى الجميع تعبير غراي، اعتقدوا أنه غريب. كيف يمكن لشخص أن يعبر عن مثل هذا التعبير عندما تقصف أنفه بهذه الرائحة المرعبة.

“لا تبتلع!” صرخ فويد على عجل إلى جراي عندما رأى تعابير وجهه.

جاء صوت فويد في الوقت المناسب ، لو تأخر للمرة الثانية ، ثم كان جراي متأكدًا من أنه كان سيبتلعها ، على الرغم من أنه تم إيقافه ، فقد تمكن من ابتلاع القليل منه.

ألقى الثعبان على عجل إلى جانبه بينما كان يقيده بقفص مصنوع من عنصر الأرض ، قبل أن يفتح الزجاجة الصغيرة ويفرغ محتويات فمه فيها.

قبل أن يغلق غطاء الزجاجة مباشرة ، انبعثت رائحة زهرية قوية وحلوة في الهواء. كانت الرائحة مهدئة وجعلت ذهن المرء صافياً بعد أن أخذ نفساً.

أخذ كلاوس وأليس ورينولدز نفساً عميقاً عندما مرت الرائحة عليهم.

“… أشعر … نشيط.” قال رينولدز ببطء.

كان من غير المعقول أن مجرد رائحة منشط الشفاء يمكن أن تجعل المرء يشعر بالنشاط فجأة. إذا كانت الرائحة بهذه القوة ، ما مدى قوة السائل عندئذٍ؟

“مذهل ، هذا كنز حقًا.” قالت أليس وعيناها مغلقتان ، لا تزال تتذوق رائحة الأزهار.

“نعم ، كنز حقيقي.” أومأ كلاوس برأسه.

كان عقله واضحًا بشكل استثنائي ، وشعر بما أن الثعبان يمكن أن يصنع شيئًا لطيفًا مثل هذا ، فمن حقه في العالم أيضًا أن يجعل تلك الرائحة المرعبة قد أطلقها في وقت سابق.

كان لدى كلاوس الرغبة في تذوقها ، وليس فقط هو ، شعرت أليس ورينولدز بنفس الطريقة أيضًا. لكن على عكس الثنائي ، لم تكن أليس تسيل لعابها.

أمسك جراي الزجاجة بالقرب من وجهه ولاحظ السائل بشكل صحيح ، كان لونه مخضرًا ومصفرًا ، مع ما يشبه لمسات صغيرة من اللون الأحمر. تناثرت النقاط الحمراء في جميع أنحاء السائل مثل النجوم في سماء الليل. السائل له سطح واضح وعاكس.

بعد ملاحظته ، احتفظ جراي به في حلقته قبل أن يزيل حلقه لإعادة الآخرين من أحلام اليقظة.

لولا شيء ما ، لكان غراي يظن أن الرائحة يمكن أن تجعل المرء يهلوس عندما يرى تعابير الثلاثي.

“يمكنني أن تتذوقه؟” سأل كلاوس.

“لا!” رفض جراي.

شعر كلاوس بالاكتئاب بعض الشيء ، ولكن بعد ذلك صدمته فكرة.

“سأستخرج التالي”. قال على الفور قبل أن يتمكن أي شخص من قول أي شيء آخر.

“لا!” قال جراي وأليس ورينولدز في وقت واحد.

“ماذا تعني بلأ؟” سأل كلاوس على عجل.

“لأنك ستبتلعها”. قال جراي.

“بالطبع لن أفعل”.

“نعم لو كنت.”

بعد الجدل لفترة ، كان كلاوس لا يزال غير قادر على إقناع المجموعة بالسماح له باستخراج المجموعة التالية.

“حسنًا ، لكنني سأستخرج واحدًا بعد هذا.” قال ، لا ترغب في التخلي عن هذه الفرصة.

“حتى ذلك الحين.”

واصلت المجموعة القبض على الثعبان التالي ، الذي مثل الأول ، تغوط بمجرد أن رأى أنه لا يمكن التحرر من قبضة غراي.

لكن الرائحة لم تكن تعني له شيئًا ، رغم أنها كانت فظيعة ، إلا أن المكافأة كانت تفوق الرائحة ، فاستعد وامتص رأس الثعبان بسرعة.

تمامًا مثل المرة الأولى ، تحول كل شيء بشكل أفضل بعد تدفق السائل إلى فمه. بعد تذوقه للمرة الثانية ، خطرت على رأسه فكرة.

“كيف سيكون مذاقها إذا كنت سأطبخ بها؟”

ألقى جراي الفكرة في مؤخرة رأسه بمجرد أن جاءت ، ولكن بما أن الفكرة قد خطرت إلى ذهنه بنجاح ، كان من المستحيل تقريبًا نسيانها.

بعد تخزين الأفعى الثانية ، واصلوا التقاط الأفعى الثالثة ، وحصل كلاوس أخيرًا على فرصة لاستخراج السائل. على الرغم من أن المجموعة لم تحذره مرارًا وتكرارًا من ابتلاعه إلا بعد أن حذروه فحسب ، بل هددوه أيضًا بضربه إذا تجرأ على ابتلاعه.

على الرغم من أنه تم تحذيره مرارًا وتكرارًا ، إلا أن كلاوس كاد يبتلعه في اللحظة التي تذوق فيها السائل. كان الطعم حلوًا جدًا لدرجة أنه اضطر إلى الاحتفاظ بالسائل في فمه لمدة دقيقة تقريبًا قبل وضعه في الزجاجة.

بعد أن امتص كلاوس للثالث ، قامت أليس بالمرحلة الرابعة ، ومثل الاثنين السابقتين ، كادت تبتلع السائل بعد تذوقه. كان رينولدز هو الشخص الذي انتزع الخامس ، وهو أيضًا وقع في نفس الشيء ، لولا فكرة تعرضه للضرب إذا ابتلعه ، لكان قد ابتلعه.