146 - شذوذ

كان الخاتم الفضائي الذي قدمه الجيش الملكي.

احتوى على نصيب نايجل من المكافآت بالإضافة إلى نعمة “النفس” العملاقة.

لا داعي للقول إن معظم مكاسبهم من الميراث كانت محفوظة هناك.

أضاءت عينا جون وابتسمت بسعادة.

“لقد فعلت ذلك حقًا! الآن جهودنا في الطبقة السادسة لن تضيع”

ركعت بجانب نوح وقطفت الخاتم وتفحصته بعناية.

بعد بضع ثوان، أومأت برأسها واتسعت ابتسامتها.

“كل شيء هنا”

استرخى نوح أخيرًا وأطلق الصعداء.

لم يكن لديه الوقت لتفقد دواخل الخاتم لأنه كان لا يزال يثبّت حالته.

لم يصب بأذى لأن شكله الشيطاني لم يتم اختراقه أبدًا خلال المواجهة مع نسر السحابة ولكن عقله لا يزال يشعر بالتعب بسبب هذا الجهد.

لقد بذل قصارى جهده في مواجهة وحش سحري من المرتبة الرابعة، وكان من الطبيعي جدًا أن يرغب في نوم طويل وهادئ.

نن ناحية أخرى، لم يتمكن إيرول من الابتهاج وأنزل رأسه ليحدق في الأرض.

“هل فكرت ولو للحظة في نايجل عندما أخذت خاتمه؟”

رفع نوح نظره نحو الشاب الطويل، وشعر أن الجو قد أصبح متوترًا فجأة.

“لا، لقد مات لحظة أن ضربه الوحش”

“لكن بالتأكيد كان بإمكانك فعل شيء أكثر!. لا تكذب علي، تلك القوة التي استخدمتها كانت في ذروة الممارسين في الرتبة الأولى!”

هز نوح رأسه ضد شكاوى إيرول.

“ومع ذلك، لم أتمكن حتى من خدش ذلك الشيء، فالصفوف البطولية هي شيء آخر حقًا. أيضًا، ألم تهرب أيضًا بمجرد أن أعطيت التحذير؟ خطأ وتردد نايجل هو الذي قتله”

كان إيرول على وشك الرد مرة أخرى عندما تدخلت جون في المحادثة.

“إنه محق، لا تدع مشاعرك تعميك. يجب أن تكون ممتنًا لأن فانس تمكن من استرداد المكافآت”

ارتجف إيرول قليلاً ثم جلس على الأرض.

أطلق الصعداء بينما يهدئ نفسه مخرجا جرة مليئة بالنبيذ من خاتمه الفضائي.

“أنا آسف فانس، لم أقصد الإساءة إليك. إذا اضطررت إلى قول الحقيقة، فلن أتمكن من القفز على ذلك المخلوق حتى لو كانت هناك فرصة لإنقاذ نايجل. أعتقد أنني كنت غاضبًا من نفسي لكوني ضعيفًا هذا وألقيت باللوم عليك”

سكب النبيذ في ثلاثة أكواب مختلفة وسلمها إلى نوح وجون قبل أن يرفع كأسه في نخب.

“ارجو قبول اعتذاري”

رفع نوح كأسه أيضًا وابتسم قليلاً في إيرول.

“لا تقلق، لا بأس. في الواقع، لولا حالة النسر الجائعة، لكنت أول من وصل إلى المخرج”

أطلق إيرول ضحكة صغيرة وأفرغ كأسه.

هزت جون رأسها وجلست على الأرض بينما تحتسي النبيذ ببطء.

شرب نوح من كأسه ورفع رأسه إلى السماء.

‘سأكون كاذبًا إذا قلت إنني لست محبطًا من أدائي. الرتبة 4 تبدو مثل هذا المستوى البعيد’

لقد استخدم كل شيء في ترسانته ومع ذلك لم يتمكن من خدش الوحش حتى.

‘لا أستطيع حتى مواجهة طائر جائع، كيف يمكنني حتى التفكير في اقتحام قصر بالفان؟’

قمع أفكاره واستلق على الأرض.

كان يعلم أن نموه كان غير عادي بالفعل، رغم ذلك، لا يزال يشعر أنه بطيئًا بشكل لا يصدق.

“ماذا نفعل الان؟”

قاطع إيرول خط تفكيره.

“ماذا يمكننا أن نفعل؟ سنتراجع”

أجابت جون بوضوح قبل أن تنقلب على جانب وتنام على الأرض.

فعل نوح الشيء نفسه وهز إيرول كتفيه، وجد وضعًا مريحًا أيضًا قبل النوم.

بعد يوم واحد، ظهروا من جديد على قمة البرج، خارج أرض الميراث.

عندما نزلوا من خلال الدرج على جانبيه، استقبلهم بريستون القلق.

“لقد مكثتم هناك لمدة ثلاثة أشهر، أنا حريص على معرفة إلى أي مدى ذهبتم”

ثم لاحظ أن هناك ثلاثة منهم فقط.

“أين الطالب الآخر؟”

“ميت”

أجابت جون القائد.

“أوه، فهمت. لماذا لا تأتون إلى خيمتي وتشرحوا كل شيء بعد شرب فنجان شاي دافئ؟”

وافق الطلاب على الفور على عرضه وتبعوه الى أكبر خيمة.

لم يتغير المخيم كثيرًا خلال تلك الأشهر، كانت الحفرة أعمق قليلاً ويبدو أن هناك عشرات الخيام الأخرى، ولكن بصرف النظر عن هذا، كان كل شيء كما يتذكرونه.

“يبدو أن شذوذا قد حدث في الطبقة السابعة، حتى العائلة المالكة السابقة لم تتوقع تطور وحش سحري من المرتبة الثالثة”

قال بريستون بعد أن قدم الطلاب له تقريرًا مفصلاً عن الطبقات الخمس التي اكتشفوها.

“لا تقلقوا بشأن رفيقكم، ستكافأ عائلته على الخدمة المشرفة التي قدمها. ومع ذلك، لدينا مشكلة الآن. ليس من السهل تكوين مجموعة ممارسين من الرتبة 2 على الأقل دون إشراك أفراد العائلة المالكة أو النبلاء الأقوياء”

ما زالت أرض الميراث لم تبدأ في إعطاء تعاويذ وتقنيات كمكافآت، مما يعني أنها أعمق بكثير مما كانوا يعتقدون.

“أعتقد أنه لولا هذا الشذوذ، لكنا قد قمنا بتطهير طابقين آخرين على الأقل”

تحدث إيرول بثقة لكن نوح كان له رأي مختلف.

‘لم يكن هذا شذوذا بالضبط بل السلوك المعتاد للوحوش السحرية. هناك فرصة كبيرة للقاء وحوش من المرتبة 4 بعد الطابق السابع’

أومأ بريستون برأسه وراجع جميع التفاصيل التي ذكروها أثناء شرحهم.

“يبدو أنه ليس هناك الكثير مما يمكنكم القيام به هنا بعد الآن، فمن الأفضل لكم أن تعودوا إلى الأكاديمية. لقد احتفظنا بملاحظات عن كل دورة من دوراتكم الدراسية حتى لا تتأخروا في تعليماتكم. سأرسل خبرا للأكاديمية، يجب أن تصل عربة في غضون أسبوعين. فقط اتركوا خواتم الفضاء الخاصة بك هنا ولا تترددوا في التصرف كما يحلو لكم في محيط التشكيل”

أضاءت عينا نوح بينما استمع إلى كلمات القائد وظهرت ابتسامة مخزية على وجهه.

“هل تعرف أيها القائد، أعتقد أن لدي فكرة لاستخدام وقتنا بشكل أفضل هنا. كما ستفيد قواتك بشكل كبير”