144 - الطبقة السابعة

“أعتقد أن الوقت قد حان للتحرك”

قال نايجل واقفا.

وقف إيرول أيضًا ونظر إلى الطالبين الآخرين اللذين ما زالا جالسين على الأرض.

فتحت جون عينيها وأومأت برأسها، وانضمت للآخرين في تحديقهم في نوح.

لم يكن أمام نوح خيار آخر سوى التوقف عن تأمله.

‘إذا كان لدي هذا الحجر لمدة عام كامل، كنت سأصل إلى دانتيان المرتبة الثانية بسهولة’

كانت كثافة “النفس” بالقرب من المعدن أكثر من ضعف تلك الموجودة في مكان إقامته.

لقد أمضوا أكثر من ثلاثة أشهر في أرض الميراث التي لم تسمح لهم بالتدريب كثيرًا.

ومع ذلك، فقط من خلال التدريب لمدة شهر أمام نعمة “النفس”، شعر نوح أن تقدمه يمكن أن يضاهي ذلك الذي كان سيحصل عليه إذا أمضى ذلك الوقت في الأكاديمية.

//أي لو لم يأت هنا لوصل في أربعة أشهر لمستواه الحالي//

‘أعتقد أنني تجاوزته بالفعل بهامش كبير. حسنًا، هذا أيضًا بسبب حقيقة أنني ركزت فقط على دانتيان وجسدي’

نظرًا لعدم وجود قيود على أسلوبه أمام المعدن، اختار نوح وضع التدريب على رون كايزر جانبًا مؤقتًا والتركيز فقط على جسم يين وعلى تقنية دوامة الظلام.

‘كثافة مضاعفة إلى جانب ضعف مقدار الوقت الذي أقضيه عادةً في التأمل، يبدو الأمر كما لو أنني تدربت لأكثر من أربعة أشهر! بالنظر إلى أننا استخدمنا شهرين فقط لإزالة الطبقات، فقد اكتسبت أساسًا شهرًا من التدريب مجانًا!’

كان دائمًا راضيًا عندما اختصر الوقت اللازم لتحقيق اختراقاته، وشعر بخيبة أمل فقط لأنه كان عليه أن ينتهي قريبًا.

“يجب أن أقول، تفانيك مثير للإعجاب”

تحدثت جون عندما وقف.

“أوافق. أنت لم تنم أبدًا طوال الشهر، يجب أن نأخذ يومًا أو يومين لتحقيق الاستقرار في مكاسبنا والتعافي من تدريباتنا المكثفة”

أضاءت عيون نوح وأومأ برأسه لكن نايجل استمر في الكلام.

“بدون نعمة “النفس” أمامنا. أخشى بصدق أنك قد تنسى مهمتنا إذا واصلت التدريب بهذه الطريقة”

أراد نوح أن يجادل لكنه لاحظ أن الطالبين الآخرين يتفقان مع رأي نايجل.

تنهد عندما رأى نايجل يأخذ المعدن داخل خاتمه الفضائي وذهب إلى أحد فروع الأشجار ليستريح.

عندها فقط أدرك إلى أي مدى قد تجاوز حدوده، كان عقله منهكًا وأظهر الدانتيان علامات عدم الاستقرار.

نام بعمق ليوم كامل وركز على تثبيت قوته في اليوم التالي.

في اليوم الثالث، كانوا مستعدين لدخول الممر للطبقة السابعة.

عبروا ببطء بابًا خشبيًا ظهر على أحد الجذوع وتحركوا بحذر.

على الجانب الآخر من الممر، ظهرت منطقة مقفرة أمامهم.

كان سهلًا يتوسطه جبل طويل.

كانت هناك آثار قليلة للنباتات والعديد من الثقوب في التضاريس، كان الأمر كما لو أن شخصًا ما قضى على جميع النباتات والأشجار التي كان من المفترض أن تكون هناك.

كان الجبل خاليًا من الحياة أيضًا وكان هناك العديد من التجاويف على جوانبه.

كانت تشبه الكهوف الصغيرة مع تواجد أكثر من ثلاثمائة منهم.

ومع ذلك، لم يشعر الطلاب بأي أثر للحياة على الإطلاق، بدت الطبقة فارغة تمامًا.

‘يجب أن تكون هذه أعشاشًا للوحوش السحرية من أنواع الطيور ولكن بهذا العدد، يجب أن نشعر بها على الأقل حتى لو حاولوا الاختباء’

حلل نوح وشعر بإحساس سيئ تجاه هاته البيئة.

لسبب ما، أخبرته غرائزه أن الوضع يشبه جرف تويلبوا.

تقدم الطلاب بحذر، كانوا يبحثون عن أي شيء قد يكشف عن كيان الاختبار.

“فانس، ما رأيك؟”

كسر نايجل الصمت وطلب نصيحة نوح.

حدق نوح في الجبل قبل أن يتكلم.

“إنه أمر غريب. من الواضح أن هذا المكان كان من المفترض أن يحتوي على أشكال حياة مختلفة، وأعتقد أيضًا أن تلك التجاويف الموجودة هناك يجب أن تكون أعشاشًا لقطيع من الوحوش السحرية من نوع الطيور. ومع ذلك، تبدو الطبقة فارغة تمامًا”

تقوست حواجب نايجل.

“هل تقول إنهم جوّعوا حتى الموت؟ يجب أن يكون هناك ما لا يقل عن مائة من الوحوش السحرية من ذروة المرتبة الثالثة وفقًا لزيادة الصعوبة”

بهذه الكلمات، أدرك نوح أخيرًا الوضع الذي كانوا فيه.

اتسعت عيناه ورفع رأسه إلى السماء.

كانت السماء مليئة بالغيوم التي حجبت الإضاءة الاصطناعية.

“أعتقد أننا يجب أن نتراجع”

قال متراجعا ببطء بضع خطوات إلى الوراء، لم يتحرك بصره أبدًا من السحب في السماء.

“لماذا تقول هذا؟”

قال إيرول عابسا.

لكن في تلك المرحلة ظهرت نقطة سوداء صغيرة في السحب.

صرخ نوح واستدار ليركض في اتجاه الممر.

“المرتبة 4!”

اتسعت عيون الطلاب الثلاثة الآخرين وتبعته جون على الفور.

أصيب إيرول بالذعر قليلاً قبل أن يلاحق نوح بينما أطلق نايجل نظرة سريعة على السماء.

في مجال نظره، كانت الغيوم بيضاء نقية ولكن كان هناك شكل متضخم يقترب من موقعه.

بدأ على عجل في الركض في اتجاه الطبقة السادسة.

ومع ذلك، فقد فات الأوان.

صدمه الشكل في أقل من ثانية، مما أحدث صوتًا عاليًا جعل الطلاب الثلاثة الآخرين يديرون رؤوسهم للنظر في اتجاهه.

‘نسر السحابة من المرتبة 4!’

صرخ نوح في ذهنه.

‘لا بد أن هذا الوحش أقوى قليلاً من الوحوش الأخرى من ذروة المرتبة الثالثة في المجموعة وبالتالي قام بأكلهم خلال فترة وجودهم في الميراث، وأخيراً وصل إلى المرتبة الرابعة! ومع ذلك، فإن “النفس” في البيئة لم يكن كافيًا للحفاظ على مرتبته الأعلى، لذلك التهم كل أشكال الحياة المتبقية في الطبقة. إلى متى تمكن من البقاء على قيد الحياة دون وجبة مناسبة؟’

كان نسر السحابة خلفهم هائلاً.

بجناحيه غير مكشوفين، كان عرضه أكثر من ثلاثة عشر متراً.

أقوى ما يميزه هو سرعته في الانقضاض، فقد يصل من السماء إلى الأرض في لحظة، ولا يعطي فريسته الوقت الكافي للهروب.

استقر الغبار الناتج عن اصطدام الوحش السحري مع الأرض، وظهر جسد نايجل مثقوبًا بمخالب النسر الثلاثة.