274 - اعتذارات بين الأصدقاء

الفصل 274: اعتذارات بين الأصدقاء

———-

بينما كان كل ذلك يحدث، تسللتُ نحو حافة المعسكر.

هناك، وجدتُ منقذتنا القصيرة العمياء ذات الشعر الأحمر.

كانت جالسة متربعة على صخرة مسطحة، يداها متشابكتان في حجرها. عيناها مغمضتان، ووضعيتها منتصبة لكن مرتخية.

كانت تتأمل.

لاحظت أنها تفعل ذلك كثيرًا.

كلما سنحت لها لحظة فراغ، كانت تبدأ بالتأمل.

أنا شخصيًا، لم أستطع فعل ذلك. الجلوس ساكنًا وعدم القيام بشيء إلى أجل غير مسمى لم يكن من طباعي.

ألوم مدى انتباهي القصير — خمس دقائق من الصمت التام وسأبدأ بالجدال عقليًا مع نفسي حول ما إذا كانت تلك الفتاة العشوائية قبل ثلاث سنوات كانت تغازلني أم أنها كانت تكرهني سرًا.

ومع ذلك، وأنا أراقب أليكسيا الآن، لم أستطع إلا أن أشعر… بالفضول.

كانت دائمًا هادئة ومتزنة، ربما الأكثر حكمة بيننا جميعًا — على الأقل عندما لا تتصرف بعمرها.

لم يصل ضوء النار إليها هنا، لكن وهج القمر القرمزي فعل. أبرزها ضد الغابة المظلمة، جعلها تبدو وكأنها أثيرية تقريبًا.

اقتربتُ بهدوء، غير متأكد مما إذا كنت سأزعجها أم لا.

في اللحظة التي لامست فيها قدمي غصنًا، مال رأسها قليلًا.

عبستُ، ثم أجبرتُ نفسي على ابتسامة مشدودة. “أم… مرحبًا؟”

كانت الابتسامة التي ردت بها أليكسيا على صوتي أكثر إشراقًا من ابتسامتي. “أوه، مرحبًا، يا سمائيل! ما الأمر؟”

الآن، سأقول هذا — أنا لست من يشعر بالذنب بسهولة.

في كل سنوات حياتي، نادرًا ما واجهت هذا الشعور.

كما قلت في كابوسي، أنا من النوع الذي يمتلك أخطاءه وخياراته… ويمضي قدمًا معها.

لكن عندما رأيت وجه أليكسيا المرح ينظر في اتجاهي التقريبي… شيء في صدري انقبض.

لا أعرف لماذا.

لم تكن حتى صديقتي، ناهيك عن شخص أهتم به كثيرًا.

فما الذي يهم إذا كنت قد فعلت شيئًا سيئًا لها عندما كنا صغارًا؟

الناس يفعلون أشياء سيئة طوال الوقت. هذه هي الحياة. تتأذى، تشفى، تمضي قدمًا.

لكن المشكلة كانت… أنها لم تفعل.

أليكسيا لا تزال تتذكر ما حدث بوضوح. لم تنسَ. في أحسن الأحوال، سامحت.

وهذا، بطريقة ما، جعلني أشعر بسوء أكبر مما كنت أشعر به بالفعل.

“لا شيء يُذكر،” قلت أخيرًا، مدسوسًا يديّ في جيوبي. كانت ليلة باردة. “فقط أتفقد إن كانت راهبتنا المقيمة قد بلغت التنوير بعد.”

ضحكت. “ليس بعد. لكن الهدوء لطيف. يجب أن تجرب ذلك يومًا ما.”

“ماذا، التأمل؟” سخرت كما لو أنها عرضت شيئًا سخيفًا. “لا شكرًا. آخر مرة جلست فيها مع أفكاري لأكثر من عشر ثوانٍ، بدأت أعيد النظر في وجودي بالكامل. لم يعجبني إلى أين أخذني ذلك.”

“هذا هو الهدف نوعًا ما،” هزت رأسها بابتسامة صبورة صغيرة تدل على أنني قلت شيئًا سخيفًا. “أن تواجه ذلك.”

حدقت بها للحظة.

هذه الفتاة كانت حقًا مستحيلة — عمياء، بالكاد تصل إلى كتفي، ومع ذلك تجعلني أشعر كأنني الطفل.

ثم وقع نظري على العصا الخشبية البيضاء الطويلة الموضوعة بجانبها.

وتجمدت. “أنا… لم أرَكِ تستخدمين عصا من قبل.”

عبست أليكسيا لثانية، ثم تحول وجهها إلى ’أوه،‘ وهي تلتقط العصا، تديرها بلا مبالاة في يديها كما لو أنها تذكرت للتو أنها هناك.

“صحيح،” قالت. “ذلك لأنني لا أستخدمها في الأكاديمية. فقط في المهاجع. أكره هذا الشيء.”

لم تكن نبرتها مريرة — مجرد واقعية، مجرد عادية.

لكن ذلك جعلني أصمت لثانية — ثانية شعرت كأنها امتدت أطول بكثير مما ينبغي.

ثم أخذت نفسًا عميقًا، كما لو كنت أجمع كل ذرة شجاعة أستطيع حشدها، قبل أن أنفجر قائلًا، “أنا— أتذكر لقاءنا الأول الآن.”

تجمدت يدها في منتصف الحركة على العصا، ورفعت حاجبًا.

تحولت الابتسامة على وجهها إلى شيء أنعم. “…أوه، حقًا؟”

” نعم. ” خدشت مؤخرة رقبتي. “أنا… أنا لا—”

كنت أكافح لإيجاد الكلمات.

أعني، ماذا تقول حتى في موقف مثل هذا؟

لا يوجد بالضرورة دليل تعليمات خطوة بخطوة حول كيفية الاعتذار لفتاة عمياء تسببت بالتأكيد في صدمتها عندما كنتما طفلين.

لحسن حظي، تولت أليكسيا زمام الأمور على الفور.

قاطعتني قبل أن أتمكن من إنهاء أي هراء كنت أحاول تمتمته. ” سمائيل. لا بأس. ”

توقفت، محدقًا بها ببلاهة. “…هاه؟”

واصلت أليكسيا في نفس النفس. ” لم تكن مخطئًا. ما قلته تلك الليلة — مهما كان قاسيًا — لم تكن مخطئًا. ”

مرة أخرى، لم تكن هناك مرارة في كلماتها. كان صوتها رقيقًا قدر الإمكان، ومع ذلك لا يزال بإمكاني الشعور بالوخز الهادئ للحزن خلفه.

“هل تتذكر ما قلته لك ولمايكي في إشتارا؟” سألت. “قلت لكما إن نسبي هو إرث الكمال. يُتوقع من كل طفل في عائلتنا أن يتجاوز السابق، إما في القوة أو العقل. لا يُسمح بالعيوب. لا يُسمح بالضعف. ثم… وُلدتُ بـ—”

أشارت إلى عينيها الرماديتين العمياء. “—بعيب صارخ. بضعف مدمر. لذا حاول أبي إصلاحي. وعندما لم يستطع، حاول إخفائي. كان من السهل جدًا أن أكرهه. كان ذلك سيكون سهلاً حقًا… لو لم يحبني كثيرًا. لكنه فعل. هو… أحبني أكثر من أي شيء، يا سمائيل. حتى وإن كنت، في عينيه، لا أجلب له سوى العار… لقد أحبني.”

خفت الحدة في صوتها قليلًا.

بدا صوتها متعمدًا وحذرًا، تتحدث بالطريقة التي يتحدث بها الناس عندما لا تزال بعض الذكريات تؤلمهم لكنهم تعلموا التحدث حول الألم.

“لكن حبه كان خانقًا،” قالت بصرامة. “رآني كشيء هش، شيء يجب حمايته… كما لو كنت مصنوعة من زجاج. كانت خطته لي زواجًا سياسيًا آمنًا. أُوضح لي، منذ صغري جدًا، أنه ليس لدي خيار. لم يكن لي رأي في حياتي الخاصة. وأنا… كنت سأقبل ذلك. كنت سأبقي رأسي منخفضًا وأفعل ما قيل لي من أجل مصلحة العائلة. كنت سأقبل مصيري، لأنني وُلدت ضعيفة. لأنني وُلدت بلا خيار.”

رفعت نظرها. التقط ضوء القمر عينيها الباهتتين، جاعلاً إياهما تلمعان كقطعتي زجاج.

“ثم التقيتك. وعلى الرغم من أن ذلك اللقاء كان… غير سار، على أقل تقدير، علقت كلماتك بي،” هزت كتفيها قليلًا. ” قلت لي إن ما حدث لي لم يكن لأنني عمياء، بل لأنني ضعيفة. أن الولادة ضعيفًا ليست خطيئة… لكن البقاء ضعيفًا هو كذلك. ”

توقفت، أصابعها تمر بغياب ذهني على العصا الخشبية. “في البداية، كرهتك لقولك ذلك. كرهتك كثيرًا لدرجة أنني كنت أحلم بإثبات خطأك — بإيجادك يومًا ما وإلقاء تلك الكلمات في وجهك.”

ضحكت بهدوء. “لكن بعد بعض الوقت، أدركت شيئًا. لم تكن مخطئًا. كنت قاسيًا وعديم القلب، بالتأكيد. لكن لست مخطئًا. لأن الضعف ليس جسديًا فقط — إنه الاستسلام قبل حتى المحاولة. إنه الاختباء وراء الشفقة، وراء الأعذار، وراء ما يقوله العالم إنك لا تستطيع فعله. الضعف هو عدم اتخاذ خيارك الخاص. وأنا كنت أفعل ذلك بالضبط.”

اشتدت يداها حول العصا. “تلك الليلة غيرت شيئًا بداخلي. أقسمت ألا أدع أحدًا يجعلني أشعر بالعجز مجددًا. لذا تدربت حتى أصبحت قادرة على القتال دون الحاجة إلى عينين. حتى أصبحت قبضتاي تجيبان نيابة عني. حتى أصبحت قادرة على النهوض مرارًا وتكرارًا بعد دفعي للأسفل. وفعلت. الدم، الأدرينالين، التمرد — كل ذلك كان طعم الحرية. كل شيء كنت أفتقده دائمًا.”

زفرت بهدوء. “لذا نعم، لقد آذيتني. أهنتني. جعلتني أبكي تلك الليلة حتى ظننت أنني لن أتوقف أبدًا. لكنك أيضًا… أعطيتني سببًا للوقوف. سببًا لأصبح قوية.”

وقفت هناك في صمت. شعر حلقي مشدودًا. “إذن… لا تكرهينني؟”

ابتسمت أليكسيا لي. “الآن؟ لا. عندما التقيتك خلال امتحان التقييم، كنت أرغب نوعًا ما في ضربك قليلًا. لكن ذلك لم يسير كما خططت. بعد ذلك، كلما راقبتك أكثر، أدركت أنك تغيرت. كنت لا تزال متعجرفًا جدًا ومزعجًا جدًا للتعامل معه… لكنك تغيرت. وأنا لم أعد تلك الفتاة الصغيرة بعد الآن. فما فائدة كراهية شخص لم يعد موجودًا حتى؟ علاوة على ذلك، لقد أنقذت حياتي، مثلًا، مرتين بالفعل. أعتقد أنني سأكون الحمقاء بيننا إذا كنت لا أزال أكرهك الآن.”

انفرجت شفتاها بابتسامة أكبر قليلًا.

ووجدت نفسي أبتسم لها بالمقابل.

بعد لحظة، تنهدت. “ومع ذلك، أنا آسف. أنا حقًا آسف.”

“نعم،” أومأت أليكسيا بهدوء. “نعم، أعلم. لكن كما قلت لك بالفعل، لا داعي للاعتذارات بين الأصدقاء.”

تبع ذلك صمت هادئ.

هبت الريح عبر الأشجار الشاهقة، حاملة عبير الدخان والصنوبر وجوقة الحشرات المزعجة بصوت عالٍ بشكل مقلق.

في مكان ما في المعسكر، نام أحدهم وبدأ بالشخير بصوت عالٍ بما يكفي لإيقاظ الموتى.

واصل القمر الأحمر الدامي نزيف ضوءه القرمزي بلا نهاية عبر السماء المحطمة.

وأنا… شعرت بألم صدري يذوب إلى شعور غريب وغامض.

كنت متأكدًا أنها كانت مجرد مجاملة.

كنت متأكدًا أنها كانت متساهلة مع تلك الكلمة.

لكن مع ذلك— مع ذلك…

كانت هذه المرة الأولى التي يناديني فيها أحدهم صديقه بنية أن يعني ذلك حقًا.

شهقت برعشة.

رمشت أليكسيا، ثم عبست وأدارت رأسها نحوي. “سـ-سمائيل… هل تبكي؟!”

“ماذا— لا؟” شهقت. “اخرسي!”

تحولت ابتسامة أليكسيا إلى إبتسامة شيطانية صغيرة. “أنت تبكي!”

“أنا لا أبكي!” رددت بحدة، أفرك عينيّ بقوة — والتي، بالمناسبة، لم تكن تدمع. “إنه فقط… عرق. أنا فقط أتعرق من عينيّ!”

“أوه؟ تتعرق من عينيك، أليس كذلك؟” مالت إلى الأمام بأكثر تعبير بريء يمكن تخيله يستحق اللكم. “هل يحدث ذلك فقط عندما يقول أحدهم شيئًا لطيفًا لك؟”

“يبدو كذلك،” سعلت ونظرت بعيدًا. “عادةً ما يكون الناس مبهورين جدًا بجمالي المتسامي ليقولوا شيئًا في حضوري. على أي حال، لا تخبري أحدًا عن هذا.”

انفجرت أليكسيا في نوبة ضحك. “أوه! لا تقلق، يا سمائيل. لن أخبر أحدًا أن ثيوسبان الشاب العظيم والمخيف لديه قلب.”

“جيد،” قلت بتصلب. “لأنه إذا فعلتِ، اعلمي أنني سألجأ إلى ارتكاب عنف عاطفي عليكِ بالمقابل.”

اتسعت ابتسامتها الساخرة، أكثر إثارة. “أوه، هل ستفعل الآن؟ صلّي كيف. ربما بعناقي؟”

ترددت. ” لا تختبريني، يا امرأة. ”

جعلها ذلك تضحك مرة أخرى.

لا أتذكر بالضبط عما تحدثنا بعد ذلك. كانت معظمها أشياء سخيفة. لكننا تحدثنا لوقت طويل.

وبدأت أفكر — ربما هذه الرحلة لن تكون مرهقة كما ظننت.