279 - أرتميس وفان

الفصل 279: أرتميس وفان

“هل كل هذا ضروري؟”

قبل 3 ساعات من حفلة ديونيسوس العشوائية ، كانت تنهدات أثينا هي الشيء الوحيد الذي ملأ الحانة. أول شخص قابله ديونيسوس في مدينة نيو وول لم يكن سوى الرئيس نيشا نفسها. وبصورة أو بأخرى ، اكتسب الاثنان صلة لأن نيشا أصبحت نوعًا من مدمن الكحوليات منذ أن ألقى فان بمسؤولية كونه الرئيس بلا مبالاة.

“لا بأس ، لقد حصلت بالفعل على إذن من زعيم المدينة ،” لوح ديونيسوس بيديه دون عناية حيث نمت العديد من الكروم داخل الحانة ، “أنت محظوظ ، السيد مالك الحانة” ، ثم نظر ديونيسوس إلى الرجل العجوز البدين الشارب الذي بدا وكأنه يبحث بعصبية في كل مكان.

“أهديكم عددًا غير محدود من النبيذ لمدة أسبوع ، وأعتز به ، وأنمو هذا الشريط المثير للشفقة والمتداعي الخاص بكم.”

“…شكرا؟” على الرغم من أن صاحب الحانة لم يكن يعرف حقًا ما الذي يجب أن يتخذه من كلمات ديونيسوس ، إلا أنه ما زال يضحك ضحكة مكتومة. إذا كان صحيحًا أن النافورة التي ظهرت للتو في وسط الحانة الخاصة به أنتجت نبيذًا غير محدود ، فمن المؤكد أنه سيستفيد منها.

“أرتميس ، أخبره أن هذه فكرة سخيفة”.

“أعتقد أنه على ما يرام.”

للأسف ، سرعان ما تم إبطال صوت أثينا حيث أشار أرتميس للتو إلى أنه يجب أن يكون على ما يرام. لكن بالطبع ، لم يمكث أرتميس كل هذا الوقت لمعرفة ذلك ، فبمجرد أن بدأ الحشد يتجمع في الداخل ، غادرت الحانة بسرعة بسبب كل الصخب والضوضاء.

ولكن قبل أن تتمكن من المغادرة ، حوصرت من قبل ديونيسوس وأجبرت على الصراخ … عدد من الأكواب. بصفتهم أولمبيين ، لسبب ما ، ربما عن طريق التصميم ، لم يتم تصميمهم لتحمل تأثيرات الكحول ، حتى تلك التي صنعها البشر.

ربما كان أيضًا انعكاسًا لتهورهم كآلهة. لقد كانوا مرتاحين للغاية ، مما تسبب في تدمير عالمهم حيث أنجبوا آلاف النسل ، واستوعبوا كل جوهر كونهم مع كل ولادة سماوية.

وهكذا ، فإن أرتميس ، بعد أن أسقط عدد كؤوس النبيذ تقريبًا ، خرج من الحانة مملوءًا إلى حد ما. مع حديثها مع كل حيوان تراه ، بدأ الناس من حولها يتحدثون عنها. كانت هناك أيضًا أرواح بائسة حاولت الاقتراب منها وضربها … لكن يكفي أن نقول إنها ألقيت في القمامة ، حية بالطبع.

لكنها مع ذلك ، لم تستطع إلا أن تشعر قليلاً بالوعي بالنظرات التي أعطاها لها مواطنو الجدار الجديد. فاختارت إسطبلًا معزولًا عن باقي المنشآت.

“لم يبق الكثير منكم ، أليس كذلك؟”

بمجرد أن سمعت الجريفون في الإسطبل كلمات أرتميس ، اقتربوا منها بسرعة ، وكانت رؤوسهم مائلة مع فجر ارتباكهم قليلاً فوق أدمغتهم الصغيرة. هل كان هذا الإنسان يتحدث معهم؟ اعتقدوا جميعا.

ولكن بمجرد أن شعروا بنوع من الدفء النابع من أرتميس ، تحول ارتباكهم إلى راحة حيث انحنوا جميعًا فوق رؤوسهم نحوها ، مما سمح لها بمداعبة كل منهم.

“أنتم أطفال مثلي ، إذن ،” تنهد أرتميس بينما كانت دمعة صغيرة تتخبط من عينها ، “لم يبق الكثير منا. وفي نهاية كل شيء ، سيكون هناك أقل. أنا لا أفعل ذلك. لا أعرف ما إذا كان اتباع خطة الملك فان هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله ، ولكن من بيننا جميعًا ، فهو الوحيد الذي لديه القدرة على اختيار من يعيش أو يموت “.

“الملك فان؟ يعيش أم يموت؟” نظر الجريفون إلى بعضهم البعض. على الرغم من أن أرتميس كان قادرًا على التحدث معهم ، إلا أن ذكائهم كان لا يزال محدودًا بقدراتهم المعينة.

“تسبب بعض أقاربي في تدمير … منزلي ، كما ترى. لقد كانت جميع منازلك أيضًا” ، تنهد أرتميس طويلًا وعميقًا ، “والآن سنختار من سيحيا من بين الأولمبيين بناءً على مقدار مساهمتهم في الزوال … لماذا أخبركم بكل هذا حتى يا رفاق؟ أعتقد أنني بدأت حتى في رؤية الأشياء “.

لم تستطع أرتميس إلا أن تتأوه من الإحباط لأنها رأت رؤوس الحروف المتحركة المائلة. ولكن بعد ذلك ، خرجت منها تنهيدة طويلة وعميقة أخرى ، “ربما تكونون المحظوظين يا رفاق. في الواقع ، تبدأ حياة جديدة هنا دون أن يحكم عليك أحد … لا تعرف حتى أنك فقدت منزلك. أتحدث عن … آه ، ديونيسوس الغبي. كل هذا الكحول لا يجب أن يشربه الإنسان ولا الاله، أعتقد أنني بدأت أتهلوس “.

أرادت أرتميس أن تتقيأ ، حيث بدأت البقع السوداء بالفعل تخيم على رؤيتها. هل ربما وضع ديونيسوس القليل من بول هيبنوس في النبيذ مرة أخرى؟ في المرة الأخيرة التي استخدمها ، أخرجها من مكانها لفترة طويلة ، مما جعلها تحلم بوقت طويل. الآن أرادت حقا أن تتقيأ.

“أرتميس”.

ولكن قبل أن تتقيأ ، نادى عليها صوت مألوف من الخلف. استدارت ، فقط لترى فان يقترب منها ببطء. ربما يكون الكحول ، لكن فان بدا أطول لسبب ما.

“…” ربما كانت هذه هلوسة؟ فكرت أرتميس وهي تومئ برأسها قليلاً ، “الملك فان ، ماذا تفعل هنا؟”

حسنًا ، يجب أن يكون فان في الحفلة الآن يناقش كيفية استرداد جثة هيرميس من أي مكان تخفيه الدائرة.

وهكذا ، مع هذا الفكر ، قرر أرتميس أن يلعب مع هذا … الوهم. طوال حديثهم ، بدا أن فان تحمل نوعًا من النغمة الدافئة تجاهها ، وهو أمر لم يفعله فان حقًا. هذا يزيد من ترسيخ نظريتها القائلة بأن فان لم تكن أمامها حقًا بل مجرد وهم. نعم ، نعم ، يجب أن يكون.

“لا ترهبها!” ثم صفع أرتميس يد الوهم بسرعة عندما بدأ في التنمر على الجريفون.

“…آسف.”

“لا تعتذروا لي ، اعتذروا لها!”

“…اسف بشأن ذلك.”

لم تستطع أرتميس إلا أن أومأت برأسها عدة مرات عندما رأت فان يفعل ما قالته له. إذا كان هناك وهم لأثينا هنا أيضًا ، فمن المحتمل أنها ستوبخها لوقاحتها مع ملكهم. صحيح ، إنه ملكهم الآن ، أليس كذلك؟

ماذا يفعل ذلك حتى–

قبل أن تتمكن من إنهاء أفكارها ، رفرف أحد الجريفونات أمامهم بجناحيه ، مما تسبب في تعثر أرتميس الممل بالفعل تجاه ذراعي فان.

“هل أنت بخير ، أرتميس؟”

“أنا … بخير ، الملك فان.”

لم تستطع أرتميس إلا أن تميل رأسها قليلاً لأن وجه فان كان أمامها مباشرةً ، ربما على بعد بوصة واحدة فقط. أرادت أن توقف أنفاسها ، لأنها تفوح منها رائحة الكحول حاليًا ، ولكن بمجرد أن تذكرت أنها مجرد وهم ، تركتها تذهب.

“…” ثم نظرت إلى شفتي فان الصغيرة ، والتي كادت أن تلمس شفتيها. تعال إلى التفكير في الأمر ، لقد قبلت أثينا بالفعل فان ، أليس كذلك؟ ما كل هذا الحديث عن العفة والنقاء عندما قبلتها … لا ، كانت فان هو التي قبلتها.

هذا … كان نوعًا من الظلم ، أليس كذلك؟ إذا كان لشخص ما من الأولمبيين الحق في تقبيل فان ، فهي هي ، لأنها كانت أول من قابله. على الرغم من أنها عاشت لفترة طويلة جدًا ، لم تتذوق شفتاها مرة واحدة ، كما كانت تفتخر أيضًا بعفتها.

لقد اختارت هي وأثينا وإلهة أخرى طريق البكر الأبدي. ولكن بالنظر إلى أن أثينا قد فقدت قبلةها الأولى بالفعل وأنهم لم يعودوا من الناحية الفنية آلهة بعد الآن …

… يجب أن يكون بخير؟ حق؟ وإذا كانت ستفقدها ، فمن سيكون جديراً بها إذا لم يكن الرجل الذي أمامها؟ الرجل الذي سيحررهم وينقذهم ، الرجل الذي أنقذها بالفعل.

وهكذا ، دون التفكير في الأمر أكثر من ذلك ، أمالت رأسها عن قرب مع اندماج دفء شفتيهما … وبمجرد أن شعرت بهذا الدفء ، عرفت أن الرجل الذي أمامه لم يكن في الواقع وهمًا.

مع هذا الفكر ، تراجعت أرتميس عدة مرات عندما سحبت رأسها ، وكانت تنظر إلى فان مباشرة في عينيها بينما كان كلاهما يرتعد.

“…” ولكن هل هذا مهم حقًا؟ لقد لعبت الدور منذ آلاف السنين ، وضحّت بمشاعرها باسم الدور …

… والآن حان الوقت للتوقف.

“آرتي -”

قبل أن ينهي فان كلمته ، وضعت أرتميس شفتيها مرة أخرى على فان.

“!!!”

اتسعت عيناها بعد ذلك لأنها شعرت بلسان فان الدافئ يتلوى داخلها. هل كان هذا حقًا ما شعرت به؟ هي … منعت نفسها لآلاف السنين من هذا النوع من المشاعر؟ الشعور بأنك واحد مع الشخص الذي نأمل أن يكون معك إلى الأبد.

“فان …” لم تستطع أرتميس إلا أن تلهث وهي تدفع فان بعيدًا ، “أنا …”

“أنا آسف ،” تراجع فان أيضًا بمجرد أن سمع الارتباك من صوت أرتميس ، “ما كان يجب أن أفعل ذلك.”

لم يستطع فان إلا أن يغطي وجهه ويسقط على الأرض بينما يتنهد من الإحباط ، ثم سحب شعره ببطء بينما كان يرمش عدة مرات ، مظهراً الندم على أفعاله. ثم وقف وهو ينظر بحرج إلى أرتميس.

“أنا … يجب أن أذهب” ، قال فان بينما كانت عيناه تتجنبان رؤية عيون أرتميس. ومع ذلك ، قبل أن يتمكن حتى من اتخاذ خطوة ، أمسك أرتميس بيده فجأة.

“لا” ، قالت أرتميس وهي تهز رأسها ، وعيناها تنظران نحو الأرض ، “لا بأس. أريد ذلك.”

“…اتريد؟” لم يستطع فان إلا أن يأخذ جرعة.

“معك…

… أريد أن أجربها معك “.