253 - تحية ترحيب

الفصل 253: تحية ترحيب

“هل تعتقد أنها ستكون بخير؟”

“من ، انجي؟”

كان فان وشارلوت وأرتميس حاليًا على رأس ستيمفاليان الضخم. ونظرًا لصغر حجمه ، كان على فان توخي الحذر الشديد حتى لا ينفجر بسبب تيار الهواء الذي كان يهدد حاليًا بتفجير وجهه.

قالت شارلوت وهي تتطلع نحو أفق لا شيء سوى الغيوم والأزرق: “أنت لا تعرفها مثلما أعرف. إنها مقيتة صعبة” تواجه المزيد من نوعها “.

“من السهل التحدث مع معظم أقاربي بمجرد التعرف عليهم ، أيها البشر العجوز” ، أغمضت أرتميس عينيها وهي تنظر إلى شارلوت ، “لن يتركوا الكثير من الأوغاد إذا لم يكونوا كذلك.”

“يجب أن يكون لديك شجرة عائلة واحدة مثيرة للاهتمام.”

ابتسم أرتميس بتكلف: “نحن نفعل ذلك ،” لهذا السبب لا أريد إضافة المزيد إلى الأغصان. أفتخر بعفتي ، على عكس باقي أقاربي. وماذا عنك ، إيفانز؟ هل زرعت بذرتك أي شخص في هذا العالم الفاني؟ ”

قال فان “… ذات مرة”.

“انتظر ماذا؟ مع من !؟” رفعت شارلوت حاجبها وهي تقترب من فان ، “أعلم ، هل هذا الوحش ذو النغمات الكبيرة؟ إنها هي ، أليس كذلك؟”

“لا ،” هز فان رأسه ، “كان ذلك عندما كنت في مقبرة ريليك. كانت هناك امرأة … ولم يكن لدي ما آكله ، لذا …”

“لم نعد بحاجة إلى سماع المزيد ، يا فتى ،” لم تستطع شارلوت إلا أن تنفث أنفاسًا عالية وعميقة لأنها منعت فان من التحدث إلى أبعد من ذلك.

قالت أرتميس وهي تربت على ستيمفاليان الهائل: “يبدو أنك عانيت حقًا من حياة صعبة أمامك ، إيفانز”. هذا هو الحال دائمًا بالنسبة لأطفال الأولمبيين. حتى الشخص الذي قابلته من قبل ، هرقل … مصيره ليس شيئًا أتمناه حتى لأسوأ أعدائي “.

“…ماذا حدث له؟”

“ملكة أوليمبوس حدث”.

“ملكة أوليمبوس؟”

“السيدة هيرا ، زوجة زيوس والد هرقل. كما هو الحال مع أطفال زيوس الآخرين ، كانت هيرا مصممة على جعلهم يعانون. دخلت رأس هرقل ، مما تسبب في نوبة من الغضب وقتل زوجته وأطفاله.”

“م … ماذا؟”

“اللعنة ،” أخرجت شارلوت نفسًا طويلًا وعميقًا آخر ، “هذه بعض العائلة التي أتيت إليها هناك. هل أنت متأكد أنك ما زلت تريد مقابلتها ، إيفانز؟”

تنهدت فان قائلة: “ليس الأمر كما لو كان لدي خيار” ، “القدر وكل ذلك ، أليس كذلك؟”

عند سماع النغمة الساخرة في صوت فان ، لم تستطع شارلوت إلا أن تطلق ضحكة خافتة طفيفة ، “من الجيد أن أراك تتعلم أخيرًا أن تتعامل مع بعض الأشياء على أنها مزحة.”

“أعتقد أن هارفي عداني حقًا.”

قالت شارلوت وهي تدفع فان قليلاً: “أو ربما تكون قد بدأت للتو في الحصول على شخصية خاصة بك ، يا فتى” ، مما أدى إلى سقوطه عن الطائر الضخم.

“ماذا تقصد؟ لدي شخصية.”

“إذا كنت تعتقد أن متابعة الناس من حولك وأن تكون جاهلًا طوال الوقت هي شخصية ، فأنا لا أعرف ماذا أقول.”

“هذا–”

“كلاكما يبدوان قريبين.”

قبل أن يتمكن فان من التوبيخ ، انضم أرتميس إلى المحادثة.

عبرت شارلوت ذراعيها “بالطبع. كان من المفترض أن يتزوج هذا الصبي من حفيدتي”.

“حقًا؟ كما هو متوقع من ابن هيرميس ،” نظرت أرتميس إلى فان وحاجبيها مرفوعين قليلاً ، “لكن هذا متوقع. نحن الأولمبيين لدينا جاذبية معينة للبشر.”

“…إغراء؟”

“نعم. إنه فطري ،” تنهد أرتميس ، “ربما تصميم ملتوي من قبل أحد الآلهة البدائيين ، إيروس. أي شخص بشري سيكون له حتى القليل من الاهتمام تجاهنا سيؤدي دائمًا إلى الوقوع في الحب. ”

“هذا …” لم يستطع فان إلا أن يطلق لهثًا طفيفًا ، “… هل هذا يعني أن أي شخص سيحبني … سينتهي به الأمر مجرد وهم؟”

“أنا … لا أرى الأمر بهذه الطريقة ،” مالت أرتميس رأسها قليلاً إلى الجانب ، “كان الحب دائمًا وهمًا ، إيفانز. وعندما يتصرف الطرفان على أساسه يصبح حقيقة.”

“…” أيا كان ما عنته أرتميس ، فإنه لم يفعل شيئًا لطمأنة فان. كان متأكدًا من أن فيكتوريا لديها مشاعر تجاهها ، وربما حتى لاتانيا … هل هذا يعني أنه كان جزءًا من اغراء الأولمبيين؟ هل له علاقة بكونه … محبوبًا؟

ثم نظر فان نحو شارلوت بتعبير معقد على وجهه. لكن شارلوت تعثرت في اشمئزاز.

“هل تعتقد حقًا أنني سأقع في حب صبي صغير مثلك؟”

“… هذا ليس ما … لا يهم ،” هز فان رأسه عن الأفكار التي كانت تراوده. لم يكن هذا هو الوقت المناسب حقًا ، للتفكير في مثل هذه الأشياء التافهة ، “لقد كنا نطير لمدة ساعة تقريبًا الآن ، ما الاتجاه الذي نسير إليه يا آنسة شارلوت؟”

مصر. في الواقع نحن قريبون منها بالفعل ».

“…بالفعل؟”

“إنها ليست بعيدة عن إفريقيا ، لكنها جزيرتها الصغيرة” ، قالت شارلوت بسخرية طفيفة ، “آمل ألا تكون ضيقة كما كانت من قبل عندما زرت.”

“… هل من المقبول حقًا أن نطير إلى هناك … مع وحش عملاق؟” …

لوحت شارلوت بيدها بلا مبالاة: “لا بأس ، لا بأس. أنا متأكد من أن سالم لن يمانع”.

“سالم؟”

“أوه ، هو … حسنًا … في الواقع ، لا أعرف حقًا. لكنها أقوى حامل نظام من النوع السحري أعرفه ، وأيضًا مستكشفة من رتبة بلاتينية.

“…مثلك؟”

“بفت. لا يوجد أحد مثلي ، شقي.”

“هاه…”

هدأ الاثنان. لكن بعد بضع ثوان ، كسر أرتميس الصمت المحرج ، “سامحني على السؤال ، إيفانز. لكن هذه المرأة التي قلت أنك تركت نسلك معها ، من هي؟”

“… لا أعتقد أنه من الصواب لنا أن نعرف ، أرتميس ،” لم تستطع شارلوت إلا أن توسع عينيها من سؤال أرتميس الصريح.

“لا بأس يا آنسة شارلوت ،” لوح فان وأطلق ضحكة مكتومة طفيفة ، “إنه … في الماضي. لست فخورًا بما فعلته ، لكنني فعلت ما كان عليّ أن أبقى على قيد الحياة ، ولن أخجل بعيدا عن ذلك.”

“هو … لقد بدأت حقًا في النمو.”

تابعت فان: “لقد كانت … امرأة عجوز ، أعتقد أنها كانت عمرك يا آنسة شارلوت.”

“من الذي تصفه بكبير–”

“لكنها لم تكن جميلة مثلك ،” لم يسمح فان لشارلوت بمقاطعته ، “قالت إنها ستطعمني ، لذلك بقيت معها لمدة أسبوع لأنها … استخدمتني كما أرادت.”

استطاعت شارلوت أن تلتزم الصمت لأنها سمعت وقفة طفيفة في كلمات فان.

“كم كان عمرك آنذاك ، إيفانز؟” أرتميس ، ومع ذلك ، لم ينزعج.

“لا أتذكر حقًا. كان عمري 12 عامًا ، ربما؟” قال فان بينما خرجت ضحكة مكتومة طفيفة من فمه.

“هل حقا وضعت بذرتك فيها؟”

“أعتقد ذلك ، ذاكرتي مشوشة لأنني أفضل ألا … أتذكرها.”

“فهمت. أعتذر عن إثارتها”.

“لماذا طرحته؟” تمتمت شارلوت.

“لأنه قد يكون هناك شخص من دمك يتجول في هذا العالم. خصوبتنا قوية.”

“أوه ، لا داعي للقلق ،” هز فان رأسه ، “إنها ميتة”.

“…”

“أرى.”

“تعال إلى التفكير في الأمر ، يبدو أن الكثير من السيدات المسنات يحبونني في ذلك الوقت. أعتقد أنه كان بسبب الدم الأولمبي بداخلي؟”

“ربما.”

“هل هذا أيضًا سبب شعوري أنني أقع في حبك الآن ، أرتميس؟” ثم قال فان وهو يتنهد قليلاً ، “لقد اعتقدت حقًا أنه شيء جبني مثل الحب من النظرة الأولى أو شيء من هذا القبيل” ، ثم ضحك فان بشكل محرج.

“م … ماذا؟” خسر المتخبط قليلاً الرحلة حيث تعثر أرتميس. وجهها ، تحول قليلاً إلى اللون الأحمر من بيان فان.

“…هل هناك خطأ؟”

قالت أرتميس بصوت منخفض لأنها لا تستطيع أن تنظر في عين إيفانز: “… أنت لست بشريًا يا إيفانز ، … هذا لا ينفعك.”

“…أوه.”

“لقد فعلت ذلك عن قصد ، أليس كذلك يا شقي؟” رفعت شارلوت حاجبها ، “هل أنت متأكد من أنه ليس مفترس القلوب بدلاً من ذلك؟”

“أنا لم–”

“واردة!”

قبل أن يتمكن فان من التوبيخ ، رفعت أرتميس ذراعيها بسرعة ؛ وبمجرد أن فعلت ذلك ، ظهر قوس أمامها. نظر فان بسرعة ولكن بعناية إلى المكان الذي كان يشير إليه قوس أرتميس ، فقط لرؤية مذنب ضخم يطلق النار باتجاههم من الأسفل.

على الرغم من أنها لم تكن كبيرة مثل قاعدة المقاومة التي سقطت على الجدار الجديد ، إلا أنها كانت لا تزال كبيرة بما يكفي لملء منظر فان بالكامل.

“لا تفعل!” منعت شارلوت وجهة نظر أرتميس.

“… ماذا تفعل أيها الفاني العجوز؟” جعدت أرتميس حاجبيها.

ثم وقفت شارلوت على رأس الطائر ، “دعني أفعل ذلك ،” هذا …

… تحية ترحيب “.