250 - على قيد الحياة

الفصل 250: على قيد الحياة

“كنت على حق ، إيفانز. هذه ليست الآخرة.”

كان بإمكان شارلوت وأنجيلا مشاهدة تلاشي روح أرتميس ببطء. كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها الاثنان روحًا سريعة الزوال ، ومع ذلك لم يتمكنوا من التعليق لأن القيام بذلك مع هذا النوع من الأجواء لم يكن مناسبًا حقًا.

يمكنهم رؤية الكآبة الواضحة تتراكم في عين فان. بالطبع ، لم يتمكنوا من فهم السبب حقًا ، لأنهم التقوا فقط بأرتميس منذ ساعة تقريبًا. ربما كان هناك نوع من الاتصال لديهم؟ حتى أن فان ذهب إلى حد وصفها بأسرة ، وهو الأمر الذي لم يفعله حتى مع والدته ؛ وهو أمر مفهوم بالطبع.

“من فضلك ، استخدم قوتي من أجل السلام …” كررت أرتميس مرة أخرى كلماتها مع تلاشي حواف شفتيها. وسرعان ما اختفى الضوء الذي غمر البوابة بالكامل مع روحها.

لم تكن روحها فقط ، ولكن الأشجار ، والأوراق ، وحتى الأوساخ التي وقفوا عليها ذبلت ؛ تهب بفعل الرياح التي تتدفق الآن باستمرار عبر البوابة. على الفور ، ارتفعت درجة حرارة البوابة بضع درجات حيث اختفت أوراق الشجر الطبيعية التي كانت تغطيها تمامًا.

“… هل ندفنها؟” كانت شارلوت أول من تحدث وهم يحدقون في جسد أرتميس ، ولا يزالون راكعين على الأرض لأن الجذور كانت الدعم الوحيد الذي أبقى جسدها المجيد منتصبًا.

ارتجفت الأرض عندما رفعت أنجيلا يدها ببطء ، ولكن قبل أن تتمكن من فعل أي شيء بشكل كامل ، أوقفها فان.

قال فان وهو راكع على ركبتيه ، “اسمح لي يا أنجيلا” ، وهو ينظر إلى أرتميس بنفس التعبير الحزين الذي كان يحمله منذ البداية. ثم أغمض عينيه وهو يأخذ نفسًا عميقًا.

1 ثانية.

5 ثوان.

15 ثانية.

حبس أنفاسه لمدة 30 ثانية قبل أن يطلقها دفعة واحدة كاملة. وبمجرد أن فعل ذلك ، ظهرت عدة جذور حول أرتميس ، تغطيها وتدور حولها بينما استمرت في النمو نحو السماء ، ولكن توقفت بما يكفي قبل أن تتمكن من الوصول إليها. ثم توسع الجزء العلوي من الجذور ، كل منها تتفتح مثل الزهرة التي غطت القبة بأكملها تقريبًا والتي كانت بمثابة قفص البوابة.

“هذا …” لم تستطع أنجيلا وشارلوت مساعدتهما ولكن فتح أفواههما في حالة صدمة حيث كادت أعناقهما تنفصل عن النظر إلى الشجرة الضخمة التي ظهرت فجأة من الأرض. ثم نظروا نحو فان ، الذي كان لا يزال راكعًا على الأرض ، في حالة عدم تصديق. هل هذه هي القوة التي حصل عليها من امتصاص أرتميس؟

“إيفانز ، أنت–”

“لا بأس يا آنسة شارلوت ،” لم يدع فان شارلوت تنتهي عندما اقترب منها ، “كان هذا سيحدث منذ البداية ، الأمور … مختلفة قليلاً.”

“!!!”

سرعان ما ألقت شارلوت القبض على فان عندما استسلمت ساقيه فجأة ، مما تسبب في سقوطه تجاهها.

“كل شيء … كل شيء سيكون على ما يرام …” همس فان قبل أن يعتمد جسده بالكامل على ذراعي شارلوت.

“… طفل مسكين ،” شارلوت لم تستطع إلا أن تقول ، “حتى لو كان مقدّرًا له أن يكون واحدًا منهم ، فإن الشيء الوحيد الذي يعرفه هو كيف يكون إنسانًا … وقد واجه أسوأ ما فينا. هل ما زلت تثق هذه الخطة لهذا سيدك؟ ”

“… بالطبع ،” أومأت أنجيلا. ولكن على الرغم من أن كلماتها بدت أكيدة ، كان هناك بعض التردد في صوتها.

قالت شارلوت وهي ترفع فان وتحملها بين ذراعيها: “لأنه إذا كان الأمر متروكًا لي ، وكنا سنعتمد على طفل لإنقاذنا جميعًا ، فلن أضعه في مقبرة الآثار”. كنت سأعتني به كما كانت ستعتني به الأم ، بالطريقة التي لم أستطع مع ابني “.

“…”

تابعت شارلوت ، “لقد عرفت كل هذا ، ومع ذلك سمحت بحدوث شيء كهذا؟ يجب أن تعرف أنت من بين كل الناس نوع الأشخاص الذين ولدوا من مقبرة الآثار” ، “أتعلم ، يمكنني سحقه الآن ، كسر عنقه ولن يشعر بأي شيء “.

“ماذا ، لماذا تفعل ذلك !؟” أمسك أنجيلا بسرعة ذراعي شارلوت.

“لمنعه من الوحش الذي يمكن أن يصبح عليه. أعني لماذا؟ لماذا تضع مثل هذا الطفل الذي يتمتع بالسلطات في مثل هذه البيئة البشعة؟”

“كان لا بد من القيام به.”

“لماذا؟”

“… لأنها خطة سيد إيفانجلين.” …

قالت شارلوت وهي تبدأ في الابتعاد: “هذا خطأ ، إنجي. وأنا أعلم أنك تعرف ذلك أيضًا” ، “تذكر أرتميس وفكر في إيفانجلين. أحدهما إله حقيقي والآخر مجرد وكيل. ومع ذلك بدا الأول أكثر إنسانية. ماذا ستفعل إذا انتهى الأمر بأن يدير فان ظهره للإنسانية بعد كل هذا؟ ”

استطاعت أنجيلا أن تظل صامتة فقط وهي تتبع وراءها ، وتنظر إلى فان اللاواعية بينما كان رأسه يتمايل لأعلى ولأسفل. كانت أوامر إيفانجلين مطلقة. لقد عصتها بالفعل ، ولا يمكنها فعل ذلك مرة أخرى.

“لكم من الزمن استمر ذلك؟”

“لقد مرت حوالي 5 ساعات و 32 دقيقة منذ دخولهم البوابة.”

“هذا كل شيء ، نحن ذاهبون.”

كسرت أديا رقبتها وهي تستعد للدخول إلى البوابة. كاميا ، التي كانت تستريح سابقًا ، لم تستطع إلا أن تتنهد طويلًا وعميقًا. لقد أُمروا بصرامة بالبقاء هنا ، ومع ذلك فإن الأميرة تريد الدخول – كما كان متوقعًا من شخص يتمتع بامتياز ، كما اعتقدت.

ولكن قبل أن تتمكن أديا من اتخاذ خطوة واحدة ، تم إطلاق شيء ما من البوابة. وضع الجميع حراسهم بسرعة. قام طاقم الكاميرا ، الذي شعر بالملل في أذهانهم ، أيضًا بتوجيه كاميراتهم على الفور نحو الكائن الغامض الذي تم إطلاقه ، فقط من أجل وحدة الاستطلاع الاحتياطية للخروج من عدساتهم.

“مبيتا!”

اندفع أعضاء الوحدة الاحتياطية بسرعة نحو الكشاف لمساعدته ، لكن معظمهم أوقفوا مساراتهم لأنه كان عارياً تمامًا ولم يرغبوا في فعل شيء به. لكن بعد بضع ثوان ، ابتلعوا اشمئزازهم وساعدوه على النهوض.

” إمفوبو الأبيض…. فا–فان !؟ ماذا حدث له !؟”

دخل صوت أديا العالي بعد ذلك في آذان الجميع عندما هرعت إلى البوابة بمجرد أن رأت شارلوت ، مع فان على ما يبدو بلا حياة بين ذراعيها.

أشارت شارلوت إلى آديا بعدم الاقتراب من فان قائلة: “إنه بخير ، لا تلمسه إذا كنت لا تريد أن تنفجر أصابعك.”

“م … ماذا؟”

ارتبكت أديا من كلمات شارلوت في البداية ، ولكن بعد ذلك دخل طنين معين في أذنيها. طنين قادم من جسد فان.

“هذا … ما الذي يحدث له؟” لم تستطع أديا أن تتنفس إلا قليلاً لأنها لاحظت شيئًا غير عادي. كان جسد فان كله يهتز ، وهو ما يكفي لإغضاب جلد شارلوت.

ثم قالت شارلوت وهي تسير عائدة إلى الشاحنة: “دعونا نعود ، لقد انتهينا هنا.”

“لكن … لا تزال هناك بوابات قريبة -”

“لن أقولها مرة أخرى ، دعنا نعود.”

كان قائد الوحدة الاحتياطية على وشك أن يقول شيئًا ما ، ولكن بمجرد أن هبطت عيون شارلوت عليه ، كان الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله هو الإيماءة وإصدار أوامر لرجاله بحزم أغراضهم. كما أن أنجيلا لم تقل شيئًا عندما دخلت الشاحنة.

“ماذا .. ماذا حدث بالداخل؟” بدا أن همسات آديا وصلت إلى الهواء فقط حيث لم يستجب لها أحد. كان بإمكانها فقط التحديق في البوابة البيضاء التي لا تزال قوية.

مرة أخرى داخل البوابة ، كانت الحياة البرية والوحوش تدور حول الشجرة الضخمة التي استدعى فان. بدا كل شيء هادئًا وهادئًا … وأخيراً ، حققت أرتميس سلامها.

لكن سلام لم يدم حتى ساعة.

ببطء ، انفتحت أجزاء معينة من الشجرة ، مع دفع الجذور إلى الجانب حيث خرج منها زوج من الأيدي.

“م … ماذا؟ لماذا …

… لماذا أنا على قيد الحياة؟ “