225 - قرط

الفصل 225: قرط

“هذا هو المقهى المفضل للأم.”

“اممم”.

أطلق فان نفسًا فقط عندما نظر مرة أخرى إلى الأشخاص الآخرين في المؤسسة. هل كان هذا هو سبب عدم إزعاج الناس لهم ، بل وحتى إفساح المجال لهم وتجنبهم بأنفسهم؟

الناس هنا على الأقل لديهم شعور بالخصوصية ، على عكس وسائل الإعلام التي كان فان يراها كثيرًا مؤخرًا منذ وصوله إلى البلاد.

“كيف… ماتت والدتك؟”

“إنها لم تمت!”

ضربت أديا على الفور راحة يدها على الطاولة بمجرد أن وصلت كلمات فان إلى أذنيها. ولكن على الرغم من دوي الرعد في جميع أنحاء المقهى ، إلا أن كسر الطاولة لم يكن كافياً. ظلت أديا تحدق في فان لبضع ثوان قبل أن تبدأ في الهدوء.

“لقد علقت هي ووالدها في مكان ما في المنطقة الميتة” ، قالت بعد ذلك قبل تناول رشفة من قهوتها ، “والدي ، كما ترى ، كان مستكشفًا من شين.”

“… شين؟” سأله فان وهو يرتشف من القش. قام فان على الفور بتدوير لسانه داخل فمه حيث شعرت حلاوة المشروب التي جعلته أديا وكأنها تذوب في فمه.

وتابعت أديا قائلة: “الصين ، لم يكن بهذه الشهرة ، بل كانت رتبته أقل منك عندما تزوج هو وأمه.”

“… أوه ،” أطلق فان طنينًا قصيرًا وهو يحدق في وجه أديا. كان يتساءل دائمًا عن سبب تمتعها هي وشقيقها ببشرة أفتح من أي شخص آخر في البلد ؛ حتى وجه أديا كان أصغر من كل امرأة رآها حتى الآن – كانت مختلطة.

“أعلم تلك النظرة” ، تنهدت أديا بصوت عالٍ ، “لم يكن الجد يفضل علاقتهما بالطبع. كانت الأم طفلته الوحيدة ، وكان الجميع ينظرون بازدراء لتزوجها من أجنبي. لكن مع ذلك ، استسلم الجد في النهاية “.

… اعتقد فان أن هذا لم يكن حقًا السبب الذي جعله يحدق بها.

“وهل تعتقد أن كلاهما لا يزال في مكان ما في المنطقة الميتة… على قيد الحياة؟”

“اممم”.

“اعتقدت أنه لا يُسمح للناس بالذهاب إلى هناك ، حتى لو كانوا يتمتعون بمكانة عالية مثل الآنسة شارلوت؟”

أومأت آديا برأسها ، والحزن من أنفاسها همس في أذني فان ، “لكن الأم والأب أرادا استعادة المنطقة الميتة.”

“… استعادتها؟”

“كانت إفريقيا … قارة كاملة ، كما ترى ،” نقرت آديا على كأسها عدة مرات ، “لكنها الآن مجرد أرض قاحلة كبيرة. كل ما تبقى بعد أن أصبح مصيبة البوابة هو البلد الذي تراه الآن.”

أخذت أديا رشفة كبيرة قبل أن تتابع قصتها ، “قالوا إن المنطقة الميتة ستظل مضيعة إذا كنا خائفين جدًا من رؤية ما يوجد هناك. لقد أرادوا أن يثبتوا للناس أنه آمن … وأن بإمكانهم جعله آمنًا لـ الشعب ؛ أن هناك الآلاف من الموارد غير المستغلة هناك والتي يمكن أن تجعل البلد يتطور أكثر مما كان عليه قبل الكارثة …

… لكنهم لم يعودوا “.

معظم الناس هنا ، حامل النظام والأشخاص العاديين على حد سواء ، كانوا يعيشون بالفعل أفضل من أولئك الذين يعيشون في المدن الكبرى في أمريكا … ومع ذلك لا يزالون يتوقون للمزيد ربما لا يمكن لأحد أن يلومهم. لقد كانت سمة فطرية للناس أن يمتلكوا ما لا يمتلكونه وما لا يستطيعون.

كانت قصة سمعها فان مليون مرة من الناس في مقبرة ريليك في الوطن ، وهي قصة أمل ورغبة في المزيد ؛ بطريقة ما ، كانت قصته أيضًا.

“… منذ متى كان ذلك؟” قال فان ، يسأل متى اختفى والدا آديا.

“منذ 18 عامًا”.

“…” فان لم يولد بعد في تلك السنة. لم يستطع إلا أن يتنهد وهو ينظر إلى آديا مباشرة في عينيه ويقول ، “ربما ماتوا ، السيدة آديا.”

“هم–!” وقفت آديا من مقعدها. كانت على وشك الصراخ للتعبير عن إحباطها عند سماع كلمات فان الصريحة ، لكنها في النهاية اختارت ألا تفعل ذلك وهدأت نفسها.

قالت أديا وهي عادت بنظرة فان ونبرة صوتها: “أعلم أنهما ما زالا على قيد الحياة ،” لقد وعدني كلاهما أنهما سيعودان …

…إنهم يجب عليهم.”

“…لماذا تخبرني بهذا؟” سأل فان أخيرًا.

“إذا تم منحك أنت و إمفوبو الابيض الإذن بالمرور عبر البوابات واستكشاف المنطقة الميتة …

… أريد أن أذهب معك “.

“أنت فقط ستعيقنا.”

كادت أديا أن تطلق النار بينما أغلقها فان على الفور دون تردد طفيف على وجهه. لم تكن تتوقع حقًا أن يرفضها فان بعد سماع قصتها كاملة ،

“… لكن يمكنني المساعدة ،” كانت كلمات آديا حازمة ، “لقد رأيت كيف فعلت في السباق ، كدت أفوز ضدك!” …

“لا ،” هز فان رأسه بسرعة ، “كان بإمكاني الفوز في هذا السباق مع عدم القيام حتى بعشر خطوات. لقد تراجعت لأنك أميرة هذا البلد.”

” التي–”

“يمكنني حتى أن أقول إنني على الأرجح سأحجم عن الآنسة شارلوت ، فماذا أكثر من ذلك؟”

“…”

“…”

أصبح المقهى كله صامتًا حيث تردد صدى كلمات فان الحادة في الهواء. على الرغم من أن الناس لم يقصدوا التنصت ، إلا أنه كان من الصعب المقاومة عندما كان بإمكانك سماع كل كلمة تقريبًا قالها فان وآديا بسبب المساحة المغلقة … لم يكن من المفيد أيضًا أن يكون الجميع هادئين كما لم يريدوا لتعطيل محادثتهم.

“لا يزال …” ثم أطلقت أديا نفسًا طويلاً وعميقًا وهي تكسر الصمت ، “أريد أن أعرف. أريد أن أعرف ما إذا كان الأب والأم على قيد الحياة هناك إذا كانا بحاجة إلى مساعدتي. أريد أن أثبت أنهما كانا على حق ، أنه يمكننا استعادة المنطقة الميتة. ليس فقط لي أو لأخي ، ولكن من أجل الناس “.

“…”

“كقائد مستقبلي لهذا البلد ، أريد أن تكون مساهمتي الأولى حيث توقفت والدتي.”

أراد فان أن يقول: “يبدو أن شعبك يعيش على ما يرام”. لكن نظرًا لأنه أيضًا ، كان مذنبًا دائمًا برغبته في المزيد ، لم يستطع قول أي شيء حقًا. ورؤية نيران القرار تضيء في عيون آديا ، فربما يحترق أي شيء يقوله ويتحول إلى رماد.

لم يستطع فان سوى التنهد ، وهز رأسه قليلاً وهو يأخذ رشفة أخرى من أي شيء كان يشربه بالفعل ، “في النهاية … الأمر متروك لجدك سواء كان مسموحًا لنا بالذهاب إلى منطقة المنطقة الميتة أم لا. ”

برؤية ابتسامة صغيرة ترفع قليلاً على وجه فان ، أطلق آديا طنينًا صغيرًا من الإثارة. بعد ذلك ، أمسكت بشيء من حقيبتها وزحفته عبر الطاولة باتجاه فان.

قالت آديا: “أردت أيضًا أن أعطيك هذا اليوم”.

“هذا هو…”

“هدية.”

“…” نظر فان إلى الصندوق الأسود الصغير الذي تم تسليمه إليه. هل كان نوعًا من التكنولوجيا ، مثل جهاز تلفزيون صغير ، ربما؟ “كيف يمكنني تشغيل هذا؟” سأل فان.

“قم بتشغيله؟” تراجعت أديا عدة مرات وهي تحاول أن تفهم ما تعنيه فان ، “… إنه مجرد صندوق. تفتحه.”

“… أوه ،” تمتم فان ، خيبة الأمل في صوته كانت واضحة لأي شخص أن يسمعها ، “هل يجب … أن أفتحه الآن؟”

“لو سمحت.”

أومأ فان برأسه “حسنًا” قبل أن يفتح الصندوق الصغير. وفيها ، كان هناك نوع من الجوهرة على شكل ريشة. “… هل هذه الجائزة المالية من السباق؟”

“جائزة – لا!”

خلال مسيرتهم ، نسيت أديا تمامًا أن لديها ترتيبًا مع فان – إذا خسرت السباق ، فسوف تمنحه المال. التفكير في أن فان سيفكر في ذلك حتى بعد إجراء محادثة من القلب إلى القلب.

قالت أديا: “إنه قرط ، إنه قرط سيثبت أنك جزء من العائلة المالكة.”

قرط … فكر في الأمر ، كان للملك بدرو ، وكذلك شقيق أديا ، سيوازوري ، قرط يزين شحمة أذنهما. للاعتقاد بأنها كانت نوعًا من علامات النبلاء ، شعر فان مرة أخرى بالذهول من ثقافات العالم المختلفة. لكن للأسف …

“… ثم لا يمكنني قبول هذا ،” خفض فان صوته وهو يعيد صندوق الجواهر بهدوء إلى آديا. لقد كان عارًا ، ربما كان بإمكانه بيعه بسعر مرتفع للغاية.

ثم همس فان “حول الاقتراح …” ، ولكن قبل أن يتمكن من مواصلة كلماته ، دفعت أديا صندوق الجواهر إليه وهزت رأسها.

“أعلم أن اقتراحك كان مصادفة” ، قالت آديا ضحكة مكتومة خفيفة. ثم وقفت وشقت طريقها نحو فان وتجلس بجانبه.

همست في أذني فان ، “ولكن بما أننا هنا بالفعل ، فقد ننهي لعبنا ونترك للناس شيئًا يتحدثون عنه ،” ومع تصرفك كخطيبي علنًا ، ستحصل على المزيد السلطة. أضف ذلك إلى كونك محميًا لـ إمفوبو الابيض ، فمن المحتمل أن تكون مكانتك أعلى من وضع الجد … حتى في عيون القناصل الآخرين. هذه خطوة سياسية تمامًا. ”

“… فهمت ،” عند سماع كلمات أديا ، قبل فان أخيرًا القرط وأخرجه من الصندوق وفحصه بالكامل. من بين كل الأنماط الموجودة في العالم ، لماذا يجب أن تكون ريشة؟ هل يمكن أن يكون إيفانجلين قد خطط لكل هذا أيضًا؟ هل كانت نوعًا من الرائي الذي يعرف كل ما كان يحدث في العالم؟

“هنا ، دعني أضعه على أذنك.”

مع فقدانه مرة أخرى لأفكاره الخاصة ، انتزع أديا القرط من يديه. ثم دفعت أديا شعر فان قليلاً إلى الجانب ، لتكشف الندبة الضخمة التي تزين وجهه الأيسر.

جفل فان وكان على وشك تغطية وجهه مرة أخرى ، ولكن قبل أن يتمكن من فعل ذلك ، أوقفه أديا. قالت: “لا بأس يا فا آن ، الندبة هي علامة على النضج هنا. دليل على أن المرء قد نجا حتى من أسوأ الكوارث التي يجب أن يقدمها العالم …

… لست بحاجة للاختباء “.