232 - الحجاب الكسري (10)
الفصل 232: الحجاب الكسري [10]
شقت زالريلي، وهي فرس كايل، طريقها عبر الهواء في قوس نظيف.
انزلق رأس الوحش من على كتفيه، وتناثر الدم الأسود في ضباب كريه قبل أن يسقط الجسم بصوت ثقيل.
لقد ارتعشت مرة واحدة، ثم توقفت.
كايل لم ينتظر.
خدشت حذائه الحجر المتصدع بينما كان ينحني بسبب غريزته.
حفيف-
مزّق مخلبٌ الفراغ الذي كان فيه رأسه. استدار بحدة، وانحنى، ومدّ ساقه نحو الخارج.
أصابت الضربة كاحلي الوحش، مما أدى إلى سقوط هيكله الضخم إلى الخلف.
في اللحظة التي ارتطمت فيها بالأرض، كانت زالريلي تسقط بالفعل. اخترقت الشفرة السوداء جمجمتها بصوتٍ مُزعج.
انسكب إيكور في دفعات كثيفة، تفوح منه رائحة العفن. ظلت عينا كايل حادتين، وأنفاسه ثابتة.
لم يكن وحيدًا عند وصوله، بل كان برفقته طالبان.
أحدهما يتشبث بالحياة بصعوبة، والآخر…
كانت تقف حارسة أمامها فتاة بأكمام ممزقة ويدين مرتعشتين.
كلارا ريفز. المرتبة الثانية عشرة.
تذكر كايل الاسم.
كانت سيرينا قد تعاونت معها مرة واحدة في امتحان افتراضي.
كانت حالة كلارا سيئة، كانت هناك جروح على طول ذراعيها، والدماء تلطخ جانبها،
لكنها رفضت التراجع.
حتى رغم كل الصعاب التي كان من المفترض أن تُحطمها، صمدت. من أجل شخص آخر.
هذا النوع من العزم… كان مثيرا للإعجاب.
لكن العزيمة وحدها لم تكن كافية لإبقاء الناس على قيد الحياة.
لقد شق طريقًا عبر الوحوش وأمرهم بالتوجه نحو غرفة التدريب.
قاومت كلارا، وعيناها العنيدتان تلمعان حتى مع ارتعاش ركبتيها. أرادت أن تقاتل معه. أن تقاتل بجانبه.
لفترة من الوقت، ابتسم كايل تقريبًا.
هذا النوع من النار ذكّره بشخص ما.
ولكن النار بدون فولاذ لم تترك سوى الرماد.
“سوف تبطئني”
قال لها بصراحة: “استريحي. اشربي جرعة صحة. استعيدي مانا.”
تجمدت عند كلماته، والذنب ظاهر على وجهها. لكنها أومأت برأسها أخيرًا وابتعدت.
هذا كان كافياً. ستعيش.
الآن، أصبح هو فقط مرة أخرى. هو والسرب.
قام زالريلي بتمزيق وجه وحش آخر من خلال تمزيق العظام.
انتزع النصل وتراجع للخلف بينما مرّ مخلب آخر بصدره. هسهس دم أسود على الحجر.
“تش… إنهم يصبحون أسرع.”
قبضته شددت. لم يكن مجرد خيال.
كانت الوحوش تتحرك بمزيد من الدقة والقوة.
كلما طال أمد هذا الأمر، أصبحت كل مواجهة أكثر خطورة.
في البداية، كانوا مجرد علف. الآن، مع كل قتال، أصبح يُخاطر بأنفاسه.
وحماية الآخرين فوق ذلك… أمر مستحيل.
ركل كايل مربعًا ضخمًا في الصدر، مما أدى إلى انزلاقه إلى جدار محطم.
كان البرق يتلألأ تحت جلده، ويطنّ مع كل حركة. لم يُبدد مانا على التعاويذ.
بدلاً من ذلك، ترك التيار يشحذ جسده، خطواته أصبحت أسرع، شفرته أصبحت أنظف، وردود أفعاله أصبحت أكثر حدة.
قام زالريلي بتقطيع ونحت المخالب والعظام بإيقاع لا يرحم.
لكن تركيزه امتد إلى أبعد من ذلك.
شعر بهم. توقيعات مانا متجمعة في زاوية الفناء. سبعة. طلاب.
ضاقت عينا كايل وهو يقود سيارته إلى الأمام، وكانت حذائه يصطدم بالحجارة المكسورة.
قفز وحشان من الظلام. واجههما سيفه في الهواء، شقّ فروهما وعظامهما قبل أن تصل إليه مخالبهما.
اتسع الفناء، وانحنت جدرانه المهترئة على أرضٍ ملأى بالجثث. وعلق الدخان والغبار في الهواء.
وهناك، وراء المذبحة، رآهم.
سبعة أشخاص. مصابون، لكنهم ما زالوا يتنفسون. اثنان برزا في آنٍ واحد.
الأول هو الشعر الأبيض القصير الذي يلتقط الضوء الخافت.
لونا.
تحركت بحركات حادة ودقيقة، وكانت الشفرات المزدوجة مغطاة بالصقيع في يديها.
كل ضربة قطعت بيقين نظيف، وجمدت اللحم حيث لامسته، وحطمت الوحوش إلى شظايا هشة.
الثاني، لا لبس فيه. شعر أشقر طويل، قوام رشيق، وقلادة سوداء لامعة تخترق الجماجم.
إليانورا.
كان جسدها يتأرجح بين الظل والظلام، وكان الظلام ينحني عندما انحنى العالم من أجلها.
كل ومضة تترك وراءها صورًا لاحقة، ومعها جاء الموت قبل أن تتمكن الوحوش من الرد.
ضيق في صدر كايل.
لقد تحرك الشعور بالارتياح، ثم أجبره على النزول.
لونا. إليانورا. الحمد لله.
شق طريقه نحوهم، وقام زالريلي بتقسيم الوحش إلى نصفين بينما انقض على ظهر لونا.
استدارت الفتاتان في وقت واحد.
“كايل!”
تداخلت أصواتهم، حادة من المفاجأة، ثم خفت عندما استقرت أعينهم عليه.
أكتاف مريحة.
تسلل الدفء من خلال تعابيرهم الحذرة.
سحب كايل زالريلي حراً، وكان فمه منحنياً في تلك الابتسامة المألوفة.
“أنتما تبدوان مشغولين. هل تحتاجان إلى مساعدة؟”
أطلقت إليانورا ضحكة مكتومة، وهي تزيل الغبار عن خدها.
“أنت على قيد الحياة…”
خفضت لونا شفرتها، وكان الصقيع يتساقط من حافتها.
كان زفيرها حادًا، لكن زوايا شفتيها هددت بالارتفاع.
“حان الوقت اللعين.”
“هل افتقدتني؟” سأل كايل.
“بالكاد.”
دارت لونا بعينيها، على الرغم من أن صوتها لم يكن حادًا.
لم يعد هناك مجال للكلمات.
لا تزال الساحة مليئة بالأعداء، والظلال تتدفق من خلال الفجوات في الجدران.
تحرك كايل دون تفكير، ووقع في خطوة معهم كما لو أن الثلاثة لم يفترقوا أبدًا.
نحتت حافة زالريل خطوطًا سوداء عبر السرب. جمّدت لونا من اقتربوا منها، وكسرتهم شفراتها في عاصفة جليدية.
إنزلقت إليانورا عبر الظلال، وكانت بندقيتها تخترق الجماجم بدقة لا هوادة فيها.
معًا، تقدّموا. شيئًا فشيئًا، سقطت الوحوش حتى اكتسى الحجر بالصمت.
————
“هاا…”
أطلق كايل نفسًا طويلاً، وارتخت كتفاه بينما انخفض التوتر عنه.
وصلوا أخيرًا إلى أحد الفصول الدراسية في الطابق الأرضي. كانت النوافذ الواسعة متشققة، ونصف الطاولات مقلوبة، وذرات خفيفة من الغبار تملأ الهواء.
لكن على الأقل كان المكان هادئًا وأكثر أمانًا من القاعات التي قاتلوا فيها للتو.
لقد نظر إلى الآخرين.
وكان الطلاب الخمسة الذين أخذوهم معهم في السنة الأولى في حالة سيئة.
ملابس ممزقة، ودماء ملطخة بالأكمام والوجوه، وبعضهم متمسكون بجوانبهم وكأنهم بالكاد يستطيعون الحفاظ على أنفسهم منتصبين.
كان تنفسهم متقطعًا، وعيونهم غائرة من الصدمة. كانوا على قيد الحياة، لكن بدوا وكأنهم بالكاد نجوا.
أصبحت نظرة كايل أكثر ليونة قبل أن ينتقل إلى حيث كانت تقف لونا وإليانورا.
كانت لونا تتقدم للأمام، وذراعيها مرفوعتان جزئيًا كما لو كانت على وشك أن ترمي بنفسها في عناق مريح.
ولكن قبل أن تتمكن من الوصول إليه، كانت إليانورا قد أغلقت المسافة بالفعل.
ضمت نفسها إليه في عناق مفاجئ، ووضعت يديها النحيلتين على الفور على ذراعيه وصدره، باحثة عن الإصابات.
رمش كايل، وكان في حيرة من أمره قليلاً.
“إليانورا… أنا بخير.”
“أنت لم تؤذي؟”
كان صوتها منخفضًا، بل مُلحًّا تقريبًا. لامست أصابعها كمّه الذي تلطخ بالدماء.
“لقد قلت لك، أنا بخير.”
أمسك معصمها بلطف، ومنع يديها من الالتفات كثيرًا.
ماذا عنك؟ هل أنت مصاب؟
رفعت نظرها إليه أخيرًا. خفّت حدة عيناها القرمزيتان، وخفّت الظلال التي كانت تراودهما عادةً.
“أنا بخير. فقط… خدوش.”
فحصها كايل بسرعة رغم كلماتها. باستثناء التراب وكمّها الممزق، بدت بخير تمامًا. لا جروح خطيرة.
لقد أراحه الشعور بالراحة من العقدة الموجودة في صدره.
أطلقت لونا ضحكة حادة خلفهم، مما أدى إلى كسر اللحظة.
“حسنًا، حسنًا… أحسنتِ، يا أميرتي.”
كان صوتها يحمل نغمة مثيرة.
تجمدت إليانورا.
حينها فقط أدركت ما فعلته، عندما عانقت كايل علانية أمام الجميع.
لقد تركتها بسرعة، وتراجعت إلى الوراء كما لو لم يحدث شيء، على الرغم من أن الغبار الوردي الخافت الذي غطى خديها قد خانها.
سعل كايل في قبضته، محاولاً التخلص من الإحراج.
“ماذا عنك يا لونا؟ هل أنت مصابة؟”
“لا شئ خطير.”
لقد ضغطت على جانبها حيث كان هناك قطع ممزق في زيها الرسمي.
خدوش طفيفة. ريو هو من كنت قلقًا عليه، لكنه بخير. هو مع كاسيان ومجموعة من الطلاب في موقعٍ أبعد. إنهم بأمان.
أومأ كايل ببطء، وظهرت علامات الراحة على وجهه.
حسنًا. تمكنتُ من إخراج بعض الطلاب مبكرًا أيضًا. أرسلتهم إلى قاعة التدريب العامة. كان الدفاع عنها أفضل من محاولة الاختباء في الفصول الدراسية. هذا المكان مُحصّن بحواجز وسحر مُعزّز، وسيصمد لفترة أطول إذا ساءت الأمور.
“خطوة ذكية”
قالت لونا وهي تنظر حولها إلى الطلاب المنهكين المتجمعين في الغرفة.
“سنحتاج إلى كل منطقة آمنة يمكننا الحصول عليها.”
كان الصمت الذي أعقب ذلك ثقيلًا، مليئًا بلا شيء سوى التنفس الضحل وطنين المانا الخافت في الهواء المتصدع.
خفضت لونا صوتها.
هل تعرف أين نحن بالضبط؟ هذا لا يبدو صحيحًا.
أصبح تعبير وجه إليانورا داكنًا وهي تهز رأسها ببطء.
“يبدو وكأنه… حجاب كسوري.”
“الحجاب الكسري؟”
“نعم.”
توجهت عيناها إلى النافذة المكسورة، وكأنها تبحث عن تأكيد في الخارج.
لكن… هناك خطب ما. لطالما أشارت التقارير عن الحجاب الكسوريّ إلى كثافة المانا فيه هائلة. حتى السحرة ذوو المهارة العالية واجهوا صعوبة في التنفس داخله.
رفعت يدها، وحركت أصابعها في الهواء. تسلل بريق خافت من المانا الداكن إلى راحة يدها.
“لكن هذا… إنه ثقيل، نعم، ولكن ليس كما تقول السجلات.”
عبس كايل، وفرك إبهامه على مقبض شفرته.
خطرت في باله فكرة لم يرغب في التعبير عنها: امتحان.
ربما يكون كل هذا جزءًا من الامتحان.
لكن الدماء التي تلطخ زيهم المدرسي، والطريقة التي صرخ بها الطلاب وماتوا بها في القاعات، جعلت الأمر يبدو حقيقيا للغاية.
فتح فمه، ثم سكت، مُجبرًا نفسه على النطق بالكلمات. لا، لم يستطع قولها. ليس لديه دليل قاطع.
قبل أن يتمكن أي شخص من التحدث مرة أخرى، اهتزت الأرض.
بووووومممم!
انفجار ضخم مزق الصمت، بعيدًا لكنه قوي بما يكفي لإحداث اهتزاز في الزجاج الذي لا يزال متشبثًا بالنوافذ.
تساقط الغبار من السقف، وبدأ طلاب السنة الأولى يصرخون في ذعر بينما كانت الجدران تصدر أنينًا خافتًا.
رفعت لونا رأسها نحو الصوت. اتسعت عيناها، واختفى اللون من وجهها.
“… ماذا كان هذا بحق الجحيم؟” تمتمت تحت أنفاسها.
تبادل كايل النظرات مع إليانورا. لم يحتاجا إلى كلمات. فهما الأمر على الفور.
أومأوا برؤوسهم في انسجام تام.
بدون تردد، دفع كايل المكتب الذي كان يتكئ عليه، وكان جسده يتحرك بالفعل نحو الباب.
كانت إليانورا بجانبه مباشرة، وشعرها الأشقر الباهت يرفرف حول وجهها بينما كانت تواكب خطواته.
“انتظر.. مهلا، كلاكما!”
صرخت لونا خلفهم، وكان صوتها أعلى من همهمات الذعر التي كان يسمعها الطلاب المصابون.
ألقى كايل نظرة سريعة فوق كتفه لفترة كافية ليقول،
“احمي الآخرين يا لونا! حافظي عليهم آمنين!”
ضغطت شفتيها في خط ضيق.
أرادت أن تجادل، لكن الجدية في نبرته أوقفتها.
أطلقت تنهيدة طويلة، وانحنت كتفيها وهي تلوح بيدها في استسلام.
“حسنًا! ولكن لا تجرؤ على الموت هناك!”
سمعت خطوات كايل تدق على الأرضية الحجرية، وإليانورا كانت بجانبه مباشرة.
————
التعليقات على الفصل "232 - الحجاب الكسري (10)"
ربما يعجبك ايضاً
