227 - الحجاب الكسري (5)
الفصل 227: الحجاب الكسري [5]
“مجنون…”
طارت يد كايل إلى فمه، نصفها لتثبيت أنفاسه، والنصف الآخر لكتم الضحكة التي حاولت الهروب.
كان قلبه ينبض بقوة داخل صدره، وكان مزيج من الإدراك والإثارة يتدفق في عروقه.
“…إنها مجنونة حقًا.”
انزلقت الكلمات قبل أن يتمكن من إيقافها.
كانت الفكرة في حد ذاتها سخيفة، ومجنونة حتى، هذا المكان بأكمله، ما يسمى بالحجاب الكسري، قد لا يكون حقيقيا على الإطلاق.
ربما يكون كل هذا مجرد بناء اصطناعي.
اختبار.
محاكمة.
امتحان منتصف الفصل الدراسي كان مليئًا بالأوهام المقنعة لدرجة أنها ابتلعت الحواس بالكامل.
هز كايل رأسه.
مجرد التفكير في الأمر جعله يشعر بالسخرية. ومع ذلك… كان ممكنًا.
“لا، لا ينبغي لي أن أستنتج أي شيء.”
لا يزال هناك فرصة أن يكون هذا العالم حقيقيًا، وأن المخلوقات، والتضاريس، والمخاطر، ليست ملفقة.
كان عليه أن يبقي هذا الاحتمال حيًا في ذهنه.
ومع ذلك، عندما نظر حوله مرة أخرى، وبينما كانت عيناه تتتبعان ما يحيط به، عاد الشك أقوى من ذي قبل.
ذكرى تحركت، دون أن أدعوها.
منذ يومين، عندما التقى نائب المدير سيريس.
ترددت كلماتها بوضوح داخل رأسه.
استخدم فقط البرق والجليد لليومين أو الثلاثة أيام القادمة. لا تدرب قدراتك الأخرى على الإطلاق.
وسألها في ذلك الوقت عن السبب.
وكان جوابها ملفوفًا بالفضول الأكاديمي، وقدمته بتلك الابتسامة الهادئة.
قالت إنها عثرت على جزء قديم من النص، شيء قديم.
وزعمت أن تقاربات ديفيانت يمكن أن تتعمق إذا ركز حاملها على عنصر واحد حصريًا لفترة قصيرة.
وبما أن كايل كان لديه أربعة أطفال، فقد نصحته بالعمل مع اثنين.
الجليد والبرق.
ووعدته بإرشاده إلى “العملية التالية” بعد مرور بضعة أيام.
لقد كان كايل متشككًا في ذلك الوقت، ولا يزال كذلك الآن.
ولكنه وافق.
وبدون أن يدرك ذلك، كان قد اتبع تعليماتها حرفيًا.
لقد استخدم فقط الجليد والبرق حتى الآن، نفس العنصرين اللذين عرضهما علناً في الأكاديمية.
لم تكن الوحوش الموجودة داخل هذا المكان صعبة بما يكفي لدفعه إلى الكشف عن المزيد.
حسنًا، باستثناء الوحوش من نوع الحرباء التي واجهها في البداية.
كان ذلك… صعبًا. لكن بعد ذلك؟ لا شيء لا يستطيع التعامل معه بفضل جاذبيته الجليدية والبرقية.
ومع ذلك، عندما فكر في الأمر الآن، بدا أن كلمات سيريس، وهذا المكان، و”واقعيته” الغريبة، كلها متشابكة مع بعضها البعض.
‘زال…’
يده تمسح قطعة التاتشي السوداء على جانبه.
ما رأيك بهذا؟ هل يبدو هذا المكان… اصطناعيًا؟ نوعًا من المحاكاة؟
“…”
لحظة صمت.
ثم تحرك الصوت المألوف في رأسه.
‘الآن بعد أن ذكرت ذلك… نعم.’
رمش كايل.
لم تكن نبرة زالريل رافضة.
على أي حال، كان الأمر مدروسًا، وكأنها كانت تنتظر منه أن يلاحظ.
هناك… إحساس. يصعب وصفه. كلما انجذبتُ إلى هذه المحاكاة، أشعر به، كحكة تحت الجلد. خافت، لكنه مستمر. تذكير بأن هناك خطبًا ما. نفس الإحساس ينخر فيّ الآن.
عبس كايل وقال: “حكة…”
نعم. البيئة هنا متوازنة جدًا. دقيقة جدًا. حتى المانا في الهواء، عادةً ما تتدفق مع عدم انتظام وتيارات واضطرابات. هنا، تتحرك في حلقات. متكررة. كما لو كانت مكتوبة في مكانها.
استقرت كلماتها عميقًا في صدر كايل، أثقل مما كان يتوقع.
“البيئة… متوازنة للغاية، أليس كذلك؟”
لقد طارت الفكرة في ذهنه، ببطء.
والآن بعد أن فكر في الأمر، تذكر أنه قرأ كتابًا على غرار “مسار التسامي”،
بهذه الطريقة كان من المفترض أن يكون الحجاب الكسري مشبعًا بالمانا، كثيفًا بشكل مستحيل مقارنة بالعالم الخارجي.
لكن هنا، بدا الأمر عاديًا. لم تستطع المحاكاة أبدًا إعادة إنتاج ذلك الثقل الخانق من المانا عالي الكثافة.
أطلق نفسًا بطيئًا، ليجمع أفكاره مرة أخرى.
وبعد ذلك، ظهر وجه آخر في ذهنه.
سيدريك.
ولديه أيضًا خمسة تقاربات.
شددت شفتي كايل.
كان يأمل أن سيدريك لم يكن متهورًا بما يكفي لاستخدامهم جميعًا هنا.
إذا كان هذا نوعًا من الاختبار، إذا كان هذا المكان مصطنعًا حقًا، فإن إظهاره أكثر مما ينبغي قد يفضحه.
ومع ذلك، سيدريك لم يكن مثل الآخرين.
كان وريث الدوق، وُلد في نعيمٍ وسلطة. حتى لو استعرض جميع عناصره الخمسة، فلن يجرؤ أحد على توبيخه.
لقد كانت لديه الحرية في الإفلات من الأشياء التي لم يكن كايل قادرًا على فعلها.
“…”
“…حسنًا، قد لا يتمكن من الهرب، لكنه سيكون في وضع أفضل مني إذا قررت فجأة إظهار تقارباتي الأخرى علانية.”
سيدريك استطاع أن يتدبر أمره. هذا مؤكد.
لقد خففت هذه الفكرة بعض التوتر في كتفيه.
‘نعم، سوف يتعامل مع الأمر بنفسه.’
وجد نفسه يميل برأسه بشكل خفيف، وكأنه يريد طمأنة نفسه.
ثم، وبدون سابق إنذار، ظهرت ابتسامة على شفتيه.
نوع الابتسامة التي ولدت من الإثارة التي ترتفع في صدره.
“ربما…”
كانت الكلمات أكثر قليلا من الهمس لنفسه.
“…يجب علينا أن نقيم عرضًا صغيرًا لنائب المدير.”
أرسلت الفكرة شرارة من الترقب تسري في جسده.
إذا كان هذا العالم مسرحيًا حقًا، فلماذا لا يحول المسرح إلى ساحة خاصة به؟
لماذا لا تلعب هذا الدور وتبهر الجمهور وتتركهم يتساءلون كم منه كان حقيقة وكم منه كذبة؟
اتسعت ابتسامته، وضاقت عيناه بالمرح بينما كان عنصر العاصفة بداخله يزأر بالإثارة.
—————
القاعة لم تعد كما كانت.
ارتفع صدر رون وهو يضغط ظهره على الجدار المتصدع. يداه ترتجفان حول الرمح.
قاعة التدريب في الأكاديمية، التي كانت تمتلئ عادة بصوت اصطدام السيوف الخشبية، وتدريبات الطلاب، وصراخ المدربين، تبدو الآن وكأنها كابوس.
امتدت الكروم السوداء على طول الجدران والسقف مثل الأوردة، تنبض بشكل خافت كما لو كان هناك شيء حي يزحف تحتها.
لقد نمت بعض الكروم لتصبح بصيلات لحمية تقطر سائلاً أحمر اللون، وكانت رائحتها قوية لدرجة أنها جعلت الصفراء ترتفع في حلقه.
“هذا لم يكن من المفترض أن يحدث.”
ركضوا إلى هنا ظانّين أن غرفة التدريب ستكون آمنة، وأن الجدران المتينة والسحر سيمنعان الأهوال في الخارج.
ولكن عندما دخلوا أدركوا أن الأمر قد تم الاستيلاء عليه بالفعل.
والآن أصبحوا محاصرين.
“رون، خلفك!” صاح أحد الأولاد.
استدار رون في الوقت المناسب، وطعن رمحه إلى الأمام.
اخترق الطرف صدر الوحش النحيل الذي انقض عليه.
كان جسده غريبًا، نحيفًا مثل الخشب المجفف، لكن ذراعيه كانت طويلة وتنتهي بمخالب حادة بما يكفي لتقطيع الفولاذ.
وجهه ليس به أنف، فقط جلد مشدود بشدة، مع صفوف من الأسنان المسننة التي تدفع من خلاله بينما يلتقط أنفاسه مثل حيوان بري.
سحق!
سحب رمحه بحرية مع صرخة مبللة، وذراعيه ترتعشان.
“شريرك!”
تراجع الوحش إلى الوراء وهو يصرخ ثم انهار.
أما من حوله، فلم يكن حال رفاقه أفضل كثيراً.
كانت فتاتان وصبيان، في سنواتهم الأولى مثله تمامًا، ملطخين بالدماء، مرهقين، ومتشبثين بأسلحتهم.
كانت ذراع إحدى الفتيات ممزقة من الكتف إلى الكوع، وكان زيها المدرسي غارقًا في الدماء.
كان هناك صبي آخر يعرج، وكان يضغط على أسنانه.
“نحن… لا نستطيع…” صرخ أحد الأولاد.
انزلق سلاحه، وهو سيف قصير، من يده وارتطم بالأرض.
سقط على ركبتيه، وكانت دموعه تنهمر من خلال التراب على وجهه.
“لا يمكننا الخروج… هناك الكثير…”
أراد رون أن يصرخ عليه، ويأمره بالوقوف، والقتال. لكن الكلمات علقت في حلقه.
لأنه في أعماق نفسه، كان يعلم أن الصبي كان على حق.
لقد تم تطويقهم.
العشرات من تلك الوحوش الطويلة والهيكلية تضغط عليهم، وتدور مثل الذئاب.
كانت مخالبهم تخدش الأرض والجدران.
في كل مرة انقض عليها أحدهم، تمكنت المجموعة بصعوبة من صده، ولكن كان هناك دائمًا المزيد من الضغط، والمزيد من الصراخ، والمزيد من المخالب التي تصل إليهم لتمزيقهم.
كان رون يشعر بثقل في ذراعيه، وكان يتنفس بصعوبة وقصر.
‘هل هذا هو؟’
هل هذه هي الطريقة التي سأموت بها؟
انزلقت قبضته على الرمح عندما اختلط العرق بالدم.
كان بإمكانه رؤيته، أحد الوحوش، ومخالبه مرفوعة، وظله ممتد عبر الأرض نحوه.
وثم…
لقد حدث.
فجأة، سقط وزن ثقيل على صدره، غير مرئي ولكنه خانق.
قفز قلبه…
با-دامب!
با-دامب!
با-دامب!
… لقد كان يدق بقوة شديدة حتى أنه ظن أنه قد يتمزق.
كان البرد يسري في عروقه، وكانت معدته تتقلص حتى أراد التقيؤ.
لقد كان خوفًا ورعبًا.
ليس من النوع الذي يجعل يديك ترتجف أو ركبتيك ضعيفة.
كان هذا شيئًا آخر، شيئًا ثقيلًا لدرجة أنه جمّده في مكانه. لم يستطع التنفس.
لم يستطع الحركة. حتى فكرة الحركة كانت مستحيلة.
أصبحت رؤيته ضبابية عند أطرافه. شعر أن العالم أصبح أصغر وأكثر ظلمة.
أراد أن يصرخ، لكن لم يأتي صوت.
وأدرك أنه لم يكن هو فقط.
وكان الطلاب الأربعة الآخرون محصورين في مكانهم، وكانت عيونهم واسعة بنفس الرعب المشل.
ولكن الأكثر إثارة للصدمة هو الوحوش أيضًا.
المخلوق الذي كان على وشك أن يقطع رأسه… توقف.
كانت مخالبها معلقة في الهواء، ترتجف.
ارتعش جلده وهو يصدر أنينًا منخفضًا مشوهًا.
في أرجاء القاعة، تجمد كل وحش. زئيرهم وصراخهم، كل ذلك انقطع في صمتٍ كان أعلى من أي شيء سمعه رون في حياته.
لم يتحركوا.
…كانوا خائفين.
ولكن لماذا؟
كان عقل رون يكافح من أجل معالجة الأمر.
انقر.
صدى الصوت.
انقر. انقر.
خطوات.
بطيئًا ومتعمدًا.
كانت كل خطوة تضرب الأرض أعلى صوتًا من الصراخ، وأعلى من دقات قلبه.
أراد رون أن يحرك رأسه ليرى، لكن جسده لم يطيعه.
كانت عيناه مجهدتين، محاولين التقاط حافة رؤيته.
كان الخوف يزداد مع كل خطوة، ويزداد إحكامًا حتى ظن أنه قد ينكسر.
وأخيرًا، أجبر رأسه على الدوران.
تمنى لو لم يفعل ذلك.
لقد ظهر صبي في الأفق.
لقد ارتدى نفس الزي الأكاديمي مثل رون والآخرين.
كان شعره أبيض، يكاد يتوهج في الظلام، وعيناه رماديتان باردتان بلا حياة. هذا ما أثار ذعر رون لحظة لقائه.
لقد تفاعل جسد رون من تلقاء نفسه.
انخفض رأسه إلى الأسفل، وكسر الاتصال البصري بأسرع ما يمكن،
…حتى النظر في تلك العيون جعل قلبه ينبض بقوة أكبر.
ولكنه عرفه.
كايل فاليمونت. الأخ الأصغر للمدرّبة أوريليا.
لقد رأى رون هذا الرجل في الأكاديمية من قبل.
كان الناس يهمسون عنه، بل ويُعجبون به. لكن الآن، لم يعد هذا الصبي نفسه.
لم يكن هذا هو الشكل الهادئ الذي رآه من قبل.
وكان هذا شيئا آخر.
…شيئا فظيعا.
خفض.
صوت يقطع الصمت.
جلجل.
شيء ثقيل ضرب الأرض.
انحبس أنفاس رون.
سلاش. سلاش.
صوت. صوت.
كان الضجيج يتكرر، سريعًا، حادًا، وكل ضربة يتبعها صوت شيء ينهار.
جلجل.
لفافة.
تدحرج رأس من جانبه.
لقد اختفى الوحش الذي كان على وشك قتله، وانهار جسده عند قدميه.
لكن رون لا زال ينظر إلى الأرض.
ارتجف.
كانت يداه ترتجفان بشدة حتى كاد رمحه أن يسقط. لم يستطع رفع رأسه، ولم يستطع أن يقابل عينيه الرماديتين مجددًا.
توقف صوت الخطوات.
لفترة طويلة…
.. الشيء الوحيد الذي كان رون يستطيع سماعه هو رنين في أذنيه.
كان جسده يتوسل إليه أن يتنفس، لكن كل نفس كان ضحلًا وسريعًا، مثل رجل غريق يلهث بحثًا عن الهواء.
وبعد ذلك، أخيرا.
كسر صوت الصمت. كان هادئًا وعفويًا، بل مسليًا تقريبًا.
“…آه. يبدو أنني بالغت في الأمر مرة أخرى.”
————
التعليقات على الفصل "227 - الحجاب الكسري (5)"
ربما يعجبك ايضاً
قصة مختلف ولكن لا تجذبك لقراءتها
شكرا على الترجمة