226 - الحجاب الكسري (4)
الفصل 226: الحجاب الكسري [4]
ركض كايل.
امتدت الممرات الفاسدة أمامه، ملتوية ومختنقة، كما لو أن المبنى نفسه قد ابتلعه شيء حي.
امتدت الكروم السوداء على الجدران وعبر السقف، وكانت تنبض بشكل خافت مثل الأوردة المملوءة بالقطران.
كانت النموات اللحمية ملتصقة بالأرض، لزجة ورطبة تحت خطواته.
قفز فوقهم، كل حركة حادة ودقيقة. لم يُصدر نعل حذائه أي صوت، فقد غطى حذائه بمانا لإسكاتهم.
لأي شخص آخر، كان صمت هذا المكان الخانق لا يُطاق. أما بالنسبة له، فكان مجرد ساحة معركة أخرى.
ما هذا المكان؟ تساءل في نفسه، لكن وجهه ظلّ هادئًا، بلا تعبير تقريبًا.
في وقتٍ قريب، ربما كان ليختنق من رائحة الدم. ربما كان لينهار عند رؤية الجثث الممزقة.
لكن ذلك كان قبل الحرب عند البوابة السوداء، قبل أن يقف بين المحتضرين والموتى، يقاتل من أجل البقاء عندما بدا العالم نفسه على وشك الانهيار.
الآن… الآن فهم شيئًا مختلفًا.
الموت ليس عدوًا دائمًا، بل حقيقة.
كان يفكر في البوابة السوداء.
الصراخ، النار، الصراخ الذي لا ينتهي.
لقد رأى أرواحًا تُطفأ كالشموع في الريح. ورغم أن ذلك ترك ندوبًا، إلا أنه غرس في نفسه صفاءً.
كان الموت قاسيًا، لكنه كان صادقًا. لم يُبقِ أحدًا، ولم يَعِد بشيء، وفي ذلك كان مُساويًا.
ومع ذلك، فإنه لم يستمتع بذلك.
لم يكن يستمتع برؤية الناس يُذبحون، وأحلامهم تُمزق في ثوانٍ. لم يكن يستمتع بالدوس على الجثث.
ومع ذلك… ها هو ذا مرة أخرى.
وقعت عيناه على شيء أمامه. جسد آخر. فتاة. ما تبقى منها كان بالكاد إنسانًا، أطرافها ملتوية، ولحمها مشوه لدرجة يصعب معها التعرف عليه.
شدّت أسنانه. شدّت قبضته على زالريل حتى ابيضّت مفاصله.
“…الخامس،” تمتم في نفسه. كان صوته متقطعًا، ناعمًا لكنه حاد، كزجاج يتكسر.
“هل هذه هي الجثة الخامسة التي رأيناها؟”
“…”
لم يجب زالريل، النصل في يده، والوجود القديم المرتبط به،
لكن كايل شعر بثقل صمتها يضغط على أفكاره.
هز رأسه، والإحباط يخنق صدره. الوحوش هنا ليست قوية جدًا. هذا ما كان يعرفه.
كان بإمكانه اختراقهم بسهولة، بسهولة بالغة. ومع ذلك، كان القلق يقضمه.
ريو. لونا… أين أنت؟
لقد صورهم متهورين وشجعان، ولكن ليسوا لا يقهرون.
وأخته أوريليا. كانت قوية. لكن مع ذلك…
ماذا لو تم القبض عليها أيضًا؟
لقد جعلته الفكرة يشعر بألم في صدره.
وأين كان المدرسون؟ هل جُرُّوا إلى هنا أيضًا؟ أم تخلَّوا عن الطلاب؟ لا شيء يُعقل.
أول فكرة خطرت بباله عندما ظهر هنا كانت فورية، غريزية. حجاب كسوري.
لكن كيف يكون ذلك؟ لقد قرأ عنه في صفحات كتاب في حياته الماضية.
“مسار التسامي.”
قصة بدت أقرب إلى النبوءة منها إلى الخيال.
في تلك القصة، عثر سيدريك على الحجاب الكسوريّ… ولكن بعد فوات الأوان. ليس الآن. ليس في هذا الوقت المبكر.
ومع ذلك، كانوا هنا.
وافقت زالرييل. ربما يكون الحجاب الكسوريّ. لكن حتى هي لم تبدُ متأكدة.
قطع عليه أفكاره صوت تحطم الزجاج.
انطلق وحش من نافذة محطمة، وكان وجهه الخالي من العيون ملتويًا، وفكه مفتوحًا ليكشف عن صفوف من الأسنان المسننة.
انقضت مباشرة على رأسه.
كايل لم ينظر حتى.
تحركت يده، وظهرت زالريل في شكل ضربة قطرية نظيفة.
انفجر برق أبيض، شقّ الهواء بفرقعة. انقسم جسد الوحش إلى نصفين، متجمدًا في نفس الوقت.
تنتشر بلورات الجليد على طول نصفيها المشقوقين، ثم –
صوت. صوت.
سقطت القطع على الأرض، وانفصلت عن بعضها.
لم يتوقف كايل. استمر في الركض، وشفرته تُخرج شرارات خافتة من الصقيع والكهرباء.
منذ أن تطورت قواه الأربع إلى ستورم، تغير شيء ما. أصبح قادرًا على دمجها معًا، نسج عناصر كان من المفترض أن تقاوم بعضها البعض.
برق وجليد. برق وريح. فوضى وتناغم، اندمجا بطريقة ما. لم تعد ضرباته تنتمي إلى عنصر واحد، بل إلى جميع العناصر.
كانت القوة مسكرة، لكنه لم يركز عليها.
وبدلاً من ذلك، عاد عقله مرة أخرى، وبدأ يتسابق أسرع من خطواته.
هذا غير منطقي. هؤلاء الوحوش… ليسوا مميزين. الخطر هنا ليس قوتهم، بل خوفهم. ذعرهم. كيف ينهار الناس عند رؤية المجهول.
انحبس أنفاسه.
تلك الفكرة… بدت مألوفة. مألوفة جدًا.
الخوف من المجهول. الانهيار تحت الضغط. اختبار العزيمة.
لقد تذكر محادثة.
صوت حاد، ابتسامة ممزوجة بالقسوة.
لقد أخبرته ذات مرة أن معظم الطلاب يعيشون حياة مريحة للغاية، وأنهم لا يدركون مدى خطورة عالمهم حقًا.
أن لا أحد يقوى بالدلال. لو كان لها ما تشاء، لرمت بهم في الهاوية لترى من يزحف للخارج.
وكان هو، مثل الأحمق، أو ربما بسبب اتفاق ملتوي، قد أخبرها أنها لم تكن مخطئة.
ربما كانوا بحاجة إلى شيء قاسٍ، شيء يُجرحهم ويُجبرهم على رؤية الحقيقة.
“لا… لا يمكن أن يكون.”
أبطأ خطواته، وتعثرت خطواته لأول مرة. أطلّ الممر من حوله، كرمات ترتعش، وجدران تنبض. خفق قلبه في صدره، ليس خوفًا، بل إدراكًا.
هذا ليس مجرد حادث. هذا… هذا هو الامتحان.
الإنتخابات النصفية.
توقف تمامًا. ارتفع صدره وهبط، وكان أنفاسه متقطعة رغم أنه لم يبذل جهدًا حقيقيًا.
رفعت إحدى يديها، ومررتها خلال شعره الأبيض، وسحبت خصلات شعره المبللة بالعرق إلى الخلف.
اتسعت عيناه، وارتجفت شفتاه، ما بين الضحك والهمس.
“…مجنون.”
————————
“وهذه واحدة أخرى.”
قال صوت ببرود، وكان صوت ريشة تخدش الرق بعد الكلمات.
“هذا يعني أن إجمالي عدد الذين تم إقصاؤهم بلغ ثمانمائة وواحد وسبعين شخصًا في أقل من ساعة. من أصل تسعمائة وستة وخمسين عامًا.”
صفارة منخفضة.
“أعلى بكثير مما توقعنا.”
في ضوء خافت من مئات الشاشات العائمة.
كان المدير لوسيان إيثيريس واقفًا وذراعيه مطويتان، وشعره الأبيض يلمع بشكل خافت تحت الضوء.
كانت عيناه الهادئتان غير القابلتين للقراءة تفحصان الصور أمامه، الطلاب يبكون، والطلاب يركضون، والطلاب متجمدون في مكانهم بينما تمزقهم أوهام الوحوش.
إلى جانبه، انحنت نائبة المديرة سيريس فويدكريست بكسل على وحدة التحكم، وكان معطفها الداكن يتساقط على الأرض.
كانت شفتيها ملتفة في ابتسامة خفيفة وسادية بينما كانت نظراتها ترقص فوق الفوضى.
كانت غرفة المراقبة مليئة بالصوت والشاشات المتذبذبة، وكان الأساتذة يتذمرون أثناء تسجيل الملاحظات.
ورغم ذلك، وقف المديرون منفصلين، وتحدثوا كما لو كانت القاعة المليئة بالفوضى مسرحهم الخاص.
“انظروا إليهم”، همست سيريس، وقد خالط نبرتها المرح. “بعضهم يركض. وبعضهم يقاتل. وبعضهم يبكي بحرقة كالأطفال.”
ألقى لوسيان نظرة عليها من زاوية عينه، وقد التقط بالفعل الحافة الحادة لابتسامتها.
“وكم عددهم، برأيك…” تابعت بصوت ممزوج بالقسوة،
“…سيخرجون من هذه القاعة بندوبٍ لا تُمحى؟ كم منهم سيستيقظون صارخين، غير قادرين على نسيان شعور دمائهم، أو الأسوأ من ذلك، دماء أصدقائهم، على أيديهم؟”
زفر لوسيان بهدوء من خلال أنفه، ولم يبد أي مساس بتعبيره.
“شخصيتها السادية تظهر على السطح مرة أخرى.”
ومع ذلك، حتى مع تلك الفكرة، لم ينطق بكلمة. هذه كانت سيريس. كانت تستمتع بمشاهدة الشقوق تتشكل في الروح البشرية.
ورغم أنه لم يعترف بذلك بصوت عالٍ، إلا أن وجهة نظرها الوحشية كانت ضرورية في بعض الأحيان.
وعلى الشاشات، تحولت الفوضى.
اختفت عشرات الشاشات، وتم استبدالها بمجموعة جديدة من الصور المتحركة.
ومضت الشاشات، ثم قامت بتكبير الصورة، مع التركيز على خمسة أفراد محددين.
استقام لوسيان قليلاً. حتى سيريس ضاقت عيناها أيضاً.
كان كايل هناك، يقطع الوحوش بسيفه تاتشي في إحدى يديه، والبرق والجليد يرقصان حول شفرته في تناغم مدمر.
لم يكن يقتل فحسب، بل كان يتحرك بقصد، ويرشد الطلاب المرعوبين إلى بر الأمان على طول الطريق.
أمال سيريس رأسها، وكأنها تدندن بالرضا.
“أرأيتِ، أوريليا؟ لقد أخبرتكِ ألا تقلقي بشأنه.”
المعلمون الأصغر سنًا يقفون خلفهم. أوريليا فاليمونت، ضغطت شفتيها بإحكام.
كانت عيناها مثبتتين على الشاشة، وكان هناك مزيج من الفخر والارتياح يتلألأ في نظرتها وهي تشاهد شقيقها الأصغر وهو يقاتل.
لقد كانت قلقة بعض الشيء من أن هذا قد يعيد بعض ذكريات البوابة السوداء غير المرغوب فيها، لكن يبدو أنها لم تكن قلقة بشأن أي شيء.
سيرافينا، التي كانت تقف بهدوء بجانبها، لم تقل شيئا.
“أنت وسيرافينا تحميانه بشكل غريب”
لم تُجب أوريليا، لكنّ انحناءةً خفيفةً صاعدةً لامست شفتيها. كانت فخورةً. كان ذلك واضحًا.
تحركت شاشة أخرى.
سيدريك فالتيري، سيفه الطويل المتوهج بالنور والنار. وقف على رأس مجموعة صغيرة، يحشدهم بأوامر حازمة. لم يكن يقاتل فحسب.
لقد كان قائدًا، وأبقى أولئك الذين تبعوه على قيد الحياة بقوة إرادته المطلقة.
أبعد من ذلك، شق كاسيان طريقه عبر الحشد بابتسامة جنونية، وقفازاته تقطر بالدماء السوداء.
على عكس الآخرين، كانت عيناه تلمعان بشيء جامح، كما لو كان يستمتع كثيرًا.
تحركت إليانورا بشكل مختلف.
مثل الشبح، انزلقت عبر ساحة المعركة، وضربت استوكها بدقة مميتة.
تدور الظلمة والنور معًا بأمرها، مما يؤدي إلى سقوط الوحوش قبل أن يدركوا حتى أنها كانت هناك.
بالنسبة للطلاب الذين لمحوها، لم تكن محاربة بل كانت منقذة… أميرة الظلام.
ثم سيرينا. هادئة، حادة البصر، تشقّ طريقها عبر الوحوش برشاقة لا تُقهر.
إنها لم تحمِ الضعفاء فحسب، بل سحبت القوة من أولئك الذين ما زالوا على استعداد للقتال، وأجبرتهم على الوقوف عندما أرادوا الانهيار.
“هؤلاء الخمسة…” همس لوسيان، تقريبا لنفسه.
لقد قتلوا وحوشًا أكثر من أي شخص آخر. وما زالوا متماسكين. حتى بعد نقلهم إلى حجاب الكسر.
أشرقت عيون سيريس.
لقد تفوقوا بالفعل على أقرانهم. ليس فقط في القوة، بل في العقلية أيضًا.
أومأ لوسيان برأسه قليلاً. لم يستطع إنكار ذلك.
القوة قابلة للتدرب. لكن قوة الإرادة أصعب في التكوين.
ولكن المراقبين لم يتوقفوا عند هذا الحد.
تم تكبير المجموعة الثانية، لتظهر أربعة أرقام أخرى.
ليرا سيلفر ويند. رامية نصف قزمة، سهامها من الريح وتقاربها مع الطبيعة، تقطع الوحوش بدقة متناهية.
لونا ستارفروست، تنطلق بسرعة نحو الأعداء بسيفين قصيرين مزدوجين، والجليد يتشقق حولها مع كل ضربة.
ريو داستبين، رمحه يدور في أقواس مثالية من الرياح، عاصفة من رجل واحد تجتاح ساحة المعركة.
سيلفي ويفكريست، تستدعي سيولًا من المياه، وسحرها يشكل الدروع والرماح على حد سواء، وهي ساحرة حقيقية في الفوضى.
“إنهم ليسوا مثل الخمسة الأوائل، لكنهم يتألقون بطريقتهم الخاصة”، قال سيريس.
طوى لوسيان ذراعيه مرة أخرى، وضاقت عيناه قليلاً.
إمكانات هائلة. ولكن هل سيصلون إلى نفس المستوى؟… سيُظهر الزمن ذلك.
خلفهم، كان الأساتذة يدونون ملاحظاتهم، ويهمسون بتقييماتهم. بدا بعضهم مُعجبًا، والبعض الآخر مُتشككًا.
ثم قطع صوت الهمهمة.
“رئيسي..”
قال أستاذ بصوت أجش وله هالات سوداء كثيفة تحت عينيه.
“ينبغي عليك أن تنظر إلى هذا.”
تحول لوسيان وسيريس إلى شخص واحد.
ومضت الشاشات، وبدأت في التصغير، حتى ظهرت شخصية واحدة تملأ العرض.
“ماذا—”
حتى هدوء لوسيان تراجع.
على الشاشة، ظهرت شخصية ذات شعر أبيض تمشي بهدوء عبر ساحة المعركة.
حاصرته الوحوش، عشرات منها، بأجسادها الغريبة المرتعشة. لكن لم يهاجمه أحد.
لقد وقفوا متجمدين، ورؤوسهم الخالية من العيون تدور كما لو كانوا يحدقون فيه، والخوف محفور في أشكالهم.
ثم، وبسهولة تكاد تكون عفوية، رفع الرجل سيفه. ضربة. ضربة. ضربة. ضربة.
انتهت كل ضربة بوحش نظيف وفعال، دون أي حركة مهدرة.
سقط الحشد أمامه مثل العشب للمنجل.
“هاهاها…”
انفجرت ابتسامة سيريس ضحكًا عميقًا. صوت حادّ رنينيّ خفّف من حدة التوتر.
“أوه، إنه حقًا طفل مجنون.”
ظل الاسم معلقا في الغرفة دون أن يذكر.
كايل.
————————
التعليقات على الفصل "226 - الحجاب الكسري (4)"
ربما يعجبك ايضاً
قصة مختلف ولكن لا تجذبك لقراءتها
شكرا على الترجمة