119 - الأرشيف المخفي (1)
الفصل 119: الأرشيف المخفي [1]
كان المطعم هادئًا. هادئًا جدًا.
انسكب ضوء ذهبي من الثريات الكريستالية على الطاولات المصقولة،
مُلقيًا بظلال ناعمة تومض برفق على أرضيات الرخام. لمعت أدوات المائدة الفضية،
وتألقت كؤوس النبيذ. بدا كل شيء مثاليًا، بل مثاليًا للغاية. كلوحة فنية تنتظر من يُعبث بها.
لم يكن هناك سوى صوت خافت لشوك تصطدم بالخزف.
جلست أناستازيا دارجنت مقابل أختها الصغرى على الطاولة المركزية،
وفي يدها كأس نبيذ أحمر نصف ممتلئ. أدارت الكأس ببطء، تراقب السائل وهو يتلألأ.
كان المطعم فارغًا. استأجرت المكان بأكمله لهذه الليلة. لا حراس، ولا خدم. فقط هما الاثنان.
قالت بعفوية: “مرّ وقت طويل منذ أن تناولنا الطعام معًا”. وهي تقطع شريحة لحمها.
شقّت السكين اللحم كالزبدة. تصاعدت رائحة الأعشاب واللحم المشوي في الهواء.
أمامها، تحركت إليانورا في صمت. لم ترفع نظرها عن طبقها.
“بالتأكيد،” أجابت بهدوء. صوتها هادئ ولكنه بعيد.
حتى في القصر الملكي، نادرًا ما كانت جداول أعمالهما متوافقة.
كانت أناستازيا دائمًا غارقة في واجبات ولي العهد. اجتماعات. دبلوماسية. تدريب. أما إليانورا فكانت تدرس، ولها مسارها الخاص.
ارتشفت أناستازيا رشفة من النبيذ. ودعت الصمت يهدأ بينهما للحظة. “حسنًا،” قالت أخيرًا. “كيف حال الأكاديمية معكِ؟”
توقفت إليانورا. حامت سكينها فوق طعامها.
ثم رفعت نظرها، والتقت بعيني أناستازيا.
“ماذا تفعلين هنا حقًا؟”
انقض السؤال على الهواء كالسيف.
أخذت أناستازيا نفسًا عميقًا ووضعت شوكتها. “عن ماذا تتحدثين؟”
قالت إليانورا: “أنتِ لا تغادرين العاصمة، منصبكِ. فقط للتدريس في الأكاديمية”.
كانت نبرتها جامدة. لكن نظرتها كانت حادة. “أنتِ ولي العهد.”
لم تجب أناستازيا فورًا. دققت النظر في أختها.
تعبيرها المرح في الصف، ومزاحها الطريف. لقد اختفى ذلك الآن.
هذه هي حقيقتها. هادئة. هادئة. حادة كعادتها.
أخيرًا، تكلمت. “كان أبي قلقًا.”
شدّت أصابع إليانورا على سكينها. “بسبب هجوم القطار.”
أومأت أنستازيا. “بسببك. كدت تموت.”
“لقد تدبرت الأمر.”
“لقد فعلتِ،” وافقت أنستازيا، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيها. “أفضل مما توقعت.”
التقطت كأس نبيذها مجددًا، وقلبت محتوياته بتفكير.
“لقد ساعد ذلك الصبي، أليس كذلك؟” قالت بعد لحظة. “كايل فالمونت.”
ها هو ذا. أدنى رعشة في أصابع إليانورا.لن يلاحظ معظم الناس ذلك، لكن
أنستازيا لاحظت.
أضافت أنستازيا بخفة: “شقيق البروفيسورة أوريليا الصغير. إنه… مثير للاهتمام.”
لم تقل إليانورا شيئًا.
حومت شوكتها في الهواء. كان تعبيرها غامضًا.
انحنت أنستازيا قليلًا للخلف، وظل صوتها هادئًا. “تعرفينه جيدًا؟ أصدقاء؟”
قالت إليانورا بعد صمت: “لقد تحدثنا”. رفعت كأسها وارتشفت رشفة صغيرة من الماء.
ضحكت أنستازيا ضحكة مكتومة. “إنه لطيف”.
ارتطم كأس الماء بالطاولة بقوة أكبر من اللازم. سقط رذاذ صغير من الماء على الحافة.
مدت إليانورا يدها بسرعة ومسحت الماء. كانت حركاتها أنيقة ومسيطرة.
رفعت أنستازيا حاجبها، وقد بدا عليها التسلية. “هل تعتقدين أنني هنا لهذا السبب؟ للثرثرة عن الأولاد؟”
لم ترفع إليانورا نظرها. “إن كان كذلك، فسأغادر.”
ضحكت أنستازيا ضحكة خفيفة. “اهدئي يا إيلي. أنا فقط أتحدث.”
انحنت للأمام، وأسندت ذقنها على يدها. كما كانت تفعل عندما كانتا أصغر سنًا وتتشاركان الأسرار على ضوء الشموع.
“لكن بجدية،” قالت بنبرة أكثر رقة. “إنه جيد. لقد صمد في وجهي. هذا أمر نادر لشخص في عامه الأول.”
لم تجب إليانورا. عادت لتقطيع طعامها.
راقبتها أناستازيا للحظة قبل أن تتكلم مرة أخرى.
“لقد أصبحتِ أقوى أيضًا.”
التقت نظراتها بنظراتها. كان صوتها هادئًا لكنه حازم. “كان عليّ ذلك.”
مرت لحظة. لا كلمات. فقط همهمة الثريات ورنين المعدن الخافت على الخزف الصيني.
تنهدت أناستازيا. “لست هنا لأتجسس عليكِ. لكن بعد ما حدث في ذلك القطار… أراد والدي شخصًا قريبًا. شخصًا يثق به.”
“لا أحتاج إلى جليسة أطفال،” قالت إليانورا، وقد أصبح صوتها باردًا فجأة.
“أعلم.” ابتسمت أناستازيا بلطف. “ليس هذا سبب مجيئي. بصراحة، كنت بحاجة إلى استراحة من كل هذا الهراء الملكي. وفكرت… ربما سأقضي بعض الوقت مع شقيقي المفضل.”
قلبت إليانورا عينيها. أنا شقيقكِ الوحيد.
ابتسمت أنستازيا قائلةً: “بالضبط”. مدت يدها عبر الطاولة وانتزعت قطعة خبز من طبق إليانورا.
نظرت إليها إليانورا ببرود.
قالت أنستازيا وهي تهز كتفيها، وتمضغ اللقمة المسروقة كما لو كانت أكثر شيء طبيعي في العالم: “إذن أنتِ مفضلتي تلقائيًا”.
ارتعشت شفتا إليانورا.
قليلًا.
ابتسامة تقريبًا.
تقريبًا.
———
وقف كايل خارج مكتب الأستاذة سيرافينا. أصابعه تنقر بتوتر على فخذه.
كان الممر هادئًا، تصطف على جانبيه نوافذ طويلة تسمح بدخول ضوء الظهيرة.
ومضت مصابيح مانا بخفة فوقه، مصدرةً همهمة خافتة.
لطالما بدت الأكاديمية هادئة في هذه الساعة.لكن قلب كايل كان يخفق بشدة.
أمضى الساعة الماضية يفكر في كل كلمة ينوي قولها، ويتدرب على جملته.
تمرُّ بنتائج مختلفة. لكن الآن، واقفًا هنا. بدا كل شيء أخرقًا وغير مؤكد.
تمسك بالقصة فقط. لا تُفكِّر فيها كثيرًا.
أخذ نفسًا عميقًا. محاولًا تهدئة أعصابه، وطرق الباب الخشبي مرتين.
بعد لحظة، نادى صوت مألوف من الداخل: “أجل، ادخل.”
فتح كايل الباب ببطء ودخل.
كان المكتب دافئًا ومُزدحمًا. رفوف الكتب مُصطفة على الجدران. ممتلئة حتى أطرافها بمجلدات ومخطوطات قديمة.
الأوراق مُكدَّسة في أكوام غير مُستوية على مكتبها. إلى جانب بعض الأكواب المُلطخة بالحبر وطبق لا يزال يحمل فتات حلوى.
ملأت رائحة الفانيليا والرقّ الهواء.
جلست الأستاذة سيرافينا خلف مكتبها. قلم في يدها. شعرها الوردي مُصفَّف على شكل كعكة مُبعثرة.
كانت عيناها مُركَّزتين على صفحة أمامها. تُمعن النظر فيها بتلك النظرة الحادة المُدبِّرة التي كانت دائمًا ما تُبديها عند القراءة.
عندما رفعت نظرها ورآته، ارتفعت حاجباها في دهشة.
“كايل؟” قالت وهي تضع الورقة جانبًا. “ماذا تفعل هنا؟”
تقدم كايل محاولًا أن يبدو هادئًا. “أردت التحدث إليكِ بشأن أمر ما.”
انحنت سيرافينا إلى الخلف على كرسيها، وعقدت ذراعيها. “حسنًا. أنا أستمع. ما الأمر؟”
أخذ كايل نفسًا عميقًا. “أحتاج إلى إذن لدخول القسم المحظور في المكتبة.”
رفعت حاجبيها.
“القسم المحظور؟” كررت.
“هذا ليس طلبًا هينًا.” ضيّقت عينيها قليلًا. “لماذا؟”
نظر كايل إلى أسفل قليلًا، ثم نظر إليها مرة أخرى. لقد تدرب على هذا الجزء.
“أريد إجراء بحث. عن… الفساد. مثل ما حدث في القطار. كيف تحول الناس إلى تلك الأشياء.”
تغير تعبيرها. خفت حدة عينيها قليلًا.
“كايل”، قالت بلطف. “لستَ بحاجة إلى فعل ذلك. الناس يحققون بالفعل.”
“أعلم”، قال بسرعة.
“لكنني كنتُ هناك. رأيتُ ما حدث عن قرب. أنا فقط… أحتاج إلى فهم ما حدث. بنفسي.”
لم تُجب سيرافينا فورًا. تأملت وجهه، كما لو كانت تحاول قراءة ما لم يقله.
بعد لحظة، تنهدت. “لماذا لم تسأل أوريليا؟”
تجمد كايل لجزء من الثانية. كان هذا هو السؤال الوحيد الذي لم يُرِدها أن تسأله.
لم يُجب.
الحقيقة هي أنه لا يستطيع سؤال أوريليا. ستُدرك حقيقته. لطالما فعلت. لاحظت
سيرافينا ذلك. استندت إلى الوراء مرة أخرى، تُدلك صدغيها.
“حسنًا،” قالت أخيرًا.
“سأرى ما يُمكنني فعله.لا يُسمح للطلاب العاديين بالوصول إلى المواد المحظورة، لذا سأضطر إلى تصنيفها ضمن فئة أخرى. لنفترض… أنك تساعدني في البحث.
غمره شعورٌ بالراحة.
قال: “شكرًا لكِ”. كادت الكلمات أن تتدفق.
ثم تذكر العلبة الصغيرة في حلقة تخزينه. بفكرة.
أخرجها ووضعها برفق على مكتبها.
سألت: “ما هذا؟” أجاب
ببساطة: “هدية”. “لكِ.”
رفعت سيرافينا حاجبها، ثم فتحت الغطاء.
كانت بداخلها شريحة من الكيك القصير. لا تزال الكريمة المخفوقة تبدو طازجة، والفراولة لامعة كما لو كانت قطفت للتو.
رمشت. “هل… أحضرتِ لي كعكة؟”
هز كايل كتفيه. “شكرًا. تذكرتُ أنكِ تحبين الحلويات.”
ارتسمت على وجهها ابتسامة خفيفة.
قالت بضحكة هادئة: “أنتِ محظوظة لأني أحب الحلويات.”
أشارت إلى الكرسي المقابل لها. “اجلسي. لنتشاركها.”
تردد كايل. ثم سحب الكرسي وجلس.
قطعت سيرافينا الكعكة بإتقان إلى نصفين. دفعت نصفها نحوه بشوكة.
قالت وهي تعضها: “كما تعلمين.”
لو كنتَ حقًا تريد الوصول إلى شيء ما، لكان بإمكانك إخباري الحقيقة.
تجمد كايل. الشوكة في منتصف فمه.
ابتسمت بسخرية. “اهدأ. أنا لا أتطفل. لكن في المرة القادمة؟ فقط اسأل.”
أطلق كايل نفسًا لم يكن يعلم أنه يحبسه.
“أجل،” قال بهدوء. “المرة القادمة.”
أكلا الكعكة في صمت. صوت رنين أدوات المائدة الخافت هو الصوت الوحيد بينهما.
في الخارج. خفت ضوء الردهة مع غروب الشمس.
———
التعليقات على الفصل "119 - الأرشيف المخفي (1)"
ربما يعجبك ايضاً
