118 - الأميرة المتوجة (5)
الفصل 118: الأميرةالمتوجة [5]
ساد الصمت قاعة التدريب مع تقدم إليانورا، ممسكةً بسيفها الخشبي بقوة بين يديها.
تبعتها جميع العيون وهي تدخل الدائرة. كان كتفيها متوترين، لكن خطواتها كانت ثابتة. لم تتراجع.
اختلف الجو بين الأختين الآن، بل أصبح أكثر ثقلًا. لم تكن هذه مجرد مباراة ملاكمة.
كان هناك شيء أعمق وراء نظراتهما. شيء غير معلن. تاريخ لا تفهمه إلا هما.
دارت أناستازيا سيفها الخشبي مرة واحدة، وأسندته على كتفها بلا مبالاة. لمعت عيناها القرمزيتان ببهجة.
سألت بصوت خفيف: “مستعدة يا إيلي؟” “نفس القواعد السابقة. إذا استطعتِ تحريكي ولو خطوة واحدة، فستفوزين. لا مانا.”
أومأت إليانورا برأسها قليلاً. كانت شفتاها ملتصقتين في خط رفيع، وعيناها مركزتان.
لا كلمات. فقط تصميم.
ابتسمت أنستازيا ابتسامة خفيفة. تمامًا كما فعلت مع كايل، كبحت قوتها الماسية بهدوء.
ضاهت مستوى إليانورا لتُبقي الأمور منصفة.
ثم تحركت إليانورا.
كانت هجمتها الأولى دقيقة وسريعة. طعنة مباشرة نحو أضلاع أنستازيا.
ضربة تأتي بعد ساعات من التدرب على الأساسيات. سلسة. مباشرة. مُحكمة.
طقطقة!
صدّتها أنستازيا دون أن تُحرّك قدميها. لم تُحرّك معصمها إلا قليلاً.
“وضعية جيدة”، قالت بعفوية. “لكنها متوقعة.”
لم تتراجع إليانورا. تراجعت، عدّلت وقفتها، وبدأت تدور ببطء.
كانت كل خطوة حذرة. عيناها تُراقبان كل شبر من وضعية أنستازيا.
ثم ضربت مرة أخرى.
خدعة عالية نحو الرقبة. ثم ضربة منخفضة مُوجّهة نحو فخذ أختها.
قرأت أنستازيا ما حدث على الفور. تنحت جانبًا بسهولة. تاركةً النصل يمرّ دون أن يُؤذيها.
نقر سيفها الخشبي على معصم إليانورا برفق.
“واضح جدًا.”
لم تكن الضربة قوية. لكنها كانت كافية لجعل الإستوك يتأرجح في قبضة إليانورا.
ارتعشت أصابعها، لكنها لم تسقطه. شحبت مفاصلها من شدة قبضتها على المقبض.
سكتت. لم تقل شيئًا.
بدلًا من ذلك، غيرت تكتيكاتها.
لم تعد هجماتها التالية مباشرة. بدأت بحركات أكثر سلاسة ودهاءً. تدفقت الهجمة تلو الأخرى. تحولت
الدفعة السريعة إلى ضربة واسعة. تحولت السحبة المفاجئة إلى ضربة قصيرة. رقصت نصلها.
سريعة، متحكم بها، وغير متوقعة.
ضربة قطرية موجهة إلى كتف أناستازيا –
طقطقة!
صدت، نظيفة كالعادة.
نقرة سريعة إلى مسحة منخفضة –
طقطقة!
صدت بسلاسة.
كانت أنستازيا لا تزال هادئة، ولا تزال واقفة شامخة.
“أفضل،” قالت مبتسمةً بسخرية. “لكنك ما زلت تفكر في خطوط مستقيمة.”
سكتت أنفاس إليانورا. لكن عينيها كانتا تحرقانها الآن. لم تُجب. واصلت الحركة.
ثم… تغير شيء ما.
أصبحت خطواتها أكثر حدة. وقفتها أكثر سلاسة. أفسحت حركاتها المعتادة المجال لشيء أكثر طبيعية وفطرية.
توقف شفرتها عن التوقف بين الضربات. بدأ يتدفق. يقطع. يتظاهر. ينزلق. يضغط.
تلاشت ابتسامة أناستازيا الساخرة قليلاً. ازدادت حدة نظرتها.
“متى تحسنت إيلي إلى هذا الحد؟”
قبل سولفاين. لطالما كانت إليانورا دقيقة، لكنها متيبسة. كل حركة كانت وفقًا للقواعد.
الآن. كانت تُقاتل كمن تعلم من الدفع. من الفشل. من النجاة.
كايل، جالسًا جانبًا مع زملائه، استقام. مسح العرق عن جبينه، الذي لا يزال متألمًا من عود ثقابه. لكن عينيه اتسعتا.
لم تعد إليانورا تكتفي بالثبات الآن. كانت تضغط على أنستازيا.
جاءتها دفعة سريعة من الدفعات.
ثلاث متتالية سريعة، مما أجبر أنستازيا على رفع سيفها وتحريكه بالفعل. ليس مجرد لف. ليس مجرد انحراف.
طقطقة! طقطقة! طقطقة!
ضرب الخشب الخشب بقوة. إيقاع ثابت ملأ القاعة.
ثم جاءت الضربة الحقيقية.
تظاهرت إليانورا بالتوجه إلى اليسار. ثم توالت في دوران. رفعت نصلها في ضربة حادة ومتصاعدة.
أمسكت بها أنستازيا.
ولكن لأول مرة…
كان عليها أن تعدل توازنها.
تومضت ابتسامتها.
عبر وميض من المفاجأة وجهها.
لم تكن أنستازيا تتوقع ذلك.
لكن إليانورا لم تتوقف. ضغطت للأمام. طمس إستوك الخشبي في الهواء.
عالي. منخفض. ضربة قطرية حادة. ثم دفعة مستقيمة.
جاءت كل ضربة أسرع من سابقتها، وأكثر سلاسة من ذي قبل. لم تتوقف بين الحركات، ولم تمنح أنستازيا لحظة لإعادة ضبطها.
هاجمت كمن فعل هذا ألف مرة.
صدّتهم أنستازيا جميعًا. تحوّل وزنها، وعدّل سيفها.
لم تعد تصدّ بكسول فحسب. كانت تتفاعل.
لقد تغيّر الصاري.
لم تكن هذه هي الأخت الصغيرة نفسها التي اعتادت تدريبها.
في ذلك الوقت. كانت إليانورا قاسية، آلية. اتبعت التدريبات والأشكال بدقة. لكنها لم تقاتل خارج الخطوط أبدًا.
الآن؟
الآن قاتلت كمن شهد معركة حقيقية. كمن دُفع إلى معارك حيث كان التردد يعني الهزيمة.
كانت خطواتها نظيفة وخفيفة، دائمًا في حركة. كانت حركاتها الخادعة صعبة القراءة. تجذب العين في اتجاه بينما يأتي هجومها الحقيقي من اتجاه آخر.
لم يكن هناك ذعر في تحركاتها. فقط التركيز.
عندما حاولت أنستازيا طعن ضلوعها، كانت إليانورا تتلوى بالفعل، وتتفادى بسهولة.
عندما تظاهرت أنستازيا بالارتفاع واندفعت للأسفل، أمسكت بها إليانورا، وتصدت لها كما توقعت منذ البداية.
كان الأمر أشبه بمقاتلة انعكاس.
ثم جاءت الاندفاعة.
تحركت إليانورا بسرعة وحادة. اندفاعة مباشرة موجهة مباشرة إلى صدر أنستازيا. كانت سريعة. دقيقة. لا حركة ضائعة.
رفعت أنستازيا سيفها لتشتيت. تستعد بالفعل للرد.
ولكن قبل أن تصطدم أسلحتهما مباشرة –
لوت إليانورا معصمها. انحنى
طرف إستوكها في منتصف الحركة. تغير الاتجاه في لمح البصر.
كان الأمر خفيًا، لكنه أربك توقيت أنستازيا تمامًا.
اتسعت عيناها.
قبل أن تتمكن من التفكير. تحرك جسدها.
خطوة واحدة إلى الوراء. خطوة
واحدة فقط.
لكن هذا كان كل ما هو مطلوب.
ساد الصمت في قاعة التدريب.
لم يتحدث أحد.
لم يتنفس أحد حتى.
وقفت أنستازيا ساكنة لثانية. حدقت في إليانورا.
ثم أنزلت سيفها ببطء.
وضحكت.
لم تكن تلك الضحكة الباردة الساخرة. كانت مختلفة.
كانت حقيقية. دافئة. فخورة.
“ليس لديّ أي نصائح لكِ يا إيلي”، قالت. هزت رأسها مبتسمة. “أحسنتِ.”
رمشت إليانورا. لثانية، بدت وكأنها لا تفهم ما حدث.
ثم. هبت نفس من شفتيها، واسترخى كتفيها قليلاً.
في أرجاء الغرفة. تبادل الطلاب نظرات عدم التصديق.
أطلق كاسيان صافرة خافتة. “حسنًا… اللعنة.”
تمتم ريو، الذي لم ينطق بكلمة طوال المباراة، أخيرًا: “كان ذلك جنونًا.”
اتسعت عينا كايل. لقد رأى الأمر برمته. وحتى وسط وجعه وكآبته، ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيه.
دفعت لونا كاسيان بمرفقها. “أخبرتك ألا تستهين بها.”
ثم نظرت إلى إليانورا بابتسامة عريضة. “أعتقد أن الأميرة تجيد القتال في النهاية.”
تقدمت أنستازيا، ودون سابق إنذار، نشفت شعر إليانورا كما كانت تفعل في صغرهما.
“أعتقد أنني سأتوقف عن التساهل معكِ،” مازحت.
صفعت إليانورا يدها بعيدًا، ووجهها محمرّ قليلاً. لكن لم يكن وراء ذلك أي غضب.
في الحقيقة… كادت أن تبتسم.
كانت نبرة أنستازيا خفيفة، لكن عينيها حادتين. خلف هذا التصرف المرح. كانت تفكر.
شعرت به.
لم تكن هذه المهارة ناتجة عن التدريب فقط. بل جاءت من شيء أعمق. شيء حقيقي.
خبرة.
لم يكن هذا مجرد تدريب أكاديمي.
“متى أصبحتِ بهذه القوة يا إيلي؟”
لكن أنستازيا لم تسأل.
ليس الآن.
التفتت إلى بقية الفصل، وصفقت بيديها، ورفعت صوتها.
“حسنًا! من التالي؟”
———
لحظة انصراف أناستازيا. كاد الطلاب أن ينهاروا من شدة الارتياح. بعضهم تأوه وهم يشدون عضلاتهم المؤلمة.
بينما تهادى آخرون نحو المخرج وهم يعرجون كجنود جرحى.
لونا، التي لا تزال تشعر بالحماس من أداء إليانورا المفاجئ، قفزت نحو كايل وريو.
“مرحبًا! هل ترغبون في زيارة ذلك المقهى الجديد قرب البوابة الشرقية؟” سألت مبتسمة.
“سمعت أن لديهم معجنات رائعة بنكهة المانا. متعتي!”
فرك ريو مؤخرة رقبته. هدأت نشيطته المعتادة. “آه، آسف. لديّ بعض الأشياء لأهتم بها.”
هز كايل رأسه، وهو لا يزال يستوعب الموقف. “أجل، مثلك. ربما في وقت آخر؟”
عبست لونا لكنها لم تضغط. “حسنًا، لكنكما ستشتريان في المرة القادمة!”
بعد ذلك، انفصلا.
لونا تتجه نحو بوابات الأكاديمية. ريو يختفي في الممرات الجانبية.
وكايل يشق طريقه إلى مسكن المعلمين حيث كان يعيش هو وأوريليا.
كان طريق العودة هادئًا. كان جسد كايل يؤلمه من جلسة التدريب العنيفة، لكن عقله كان في مكان آخر.
“قسم المكتبة المحظور”.
وصل إلى جناح سكن المعلمين. منطقة منعزلة مخصصة للمعلمين وعائلاتهم.
كان الممر فارغًا. الصوت الوحيد هو همهمة الأضواء الخافتة التي تعمل بالطاقة المانا في الأعلى.
أخرج كايل مفتاحه وفتح الباب.
كانت الشقة هادئة. لم تكن أوريليا في المنزل بعد. ربما لا تزال تتعامل مع شؤون الأكاديمية.
ألقى سترته السوداء على الأريكة وتوجه مباشرة إلى الحمام. ساعده دش ساخن على إرخاء عضلاته المتيبسة. لكنه لم يفعل شيئًا لتصفية أفكاره.
“حسنًا. خيارات.”
“اطلب المساعدة من أوريليا؟”
“فكرة سيئة.” ستستجوبه عن سبب حاجته إلى الوصول.
ربما يمكنه اختلاق عذر.
تنهد كايل، ومرّر يده على شعره المبلل.
غيّر ملابسه إلى ملابس جديدة، وارتمى على سريره، يحدّق في السقف.
———
التعليقات على الفصل "118 - الأميرة المتوجة (5)"
ربما يعجبك ايضاً
