116 - الأميرة المتوجة (3)
الفصل 116: الأميرةالمتوجة[3]
لحظة دخول أنستازيا دارجنت إلى ساحة التدريب، تغير الجو فجأةً كما لو أن أحدهم ضغط على زر.
توقف الطلاب عن الضحك أو الكلام. التفتت إليها جميع الأنظار.
وقفت شامخةً في وسط الملعب، ذراعيها مطويتان، ومعطفها الأسود يرفرف قليلاً في الريح.
تجولت عيناها القرمزيتان ببطء في الفصل، كحيوان مفترس يراقب قطيعًا.
اختفت الطاقة والثرثرة المعتادتان، حتى أعلى الأصوات. نهض معظم الطلاب اللامبالين فجأةً.
قالت بصوت ناعم لكن حاد: “المدرب هيل غير متاح اليوم. إذًا أنتم عالقون معي”.
بدا بعض الطلاب مرتاحين. حتى أن بعضهم ابتسموا بهدوء لأنفسهم.
كان تدريب المدرب هيل سيئ السمعة. تدريبات لا تنتهي، وملاكمة شرسة، بلا رحمة. مقارنةً به، بدا أي شخص آخر نعمة.
لكن بعد ذلك ابتسمت أنستازيا.
لم تكن تلك الابتسامة التي تُشعرك بالأمان.
كانت تلك الابتسامة من النوع الذي يُقشعر له البدن.
قرب حافة الملعب. كانت إليانورا تتمطط بهدوء.
عند تلك الابتسامة، تجمدت في منتصف الحركة. ضاقت عيناها، وسرت قشعريرة خفيفة في عمودها الفقري.
عرفت تلك النظرة.
لم تكن ابتسامة لطف، بل ابتسامة شخص يستمتع بمشاهدة الناس ينهارون.
قالت أنستازيا بخفة، كما لو كانت تُعلن عن حالة الطقس: “لنبدأ بـ 200 لفة.
ثم سننتقل إلى 300 تمرين ضغط و300 تمرين بطن. إحماء عادي.”
ساد الصمت بعد ذلك.
ثم –
“ماذا؟!”
انطلقت شهقات وهمسات مصدومة كالانفجار.
حتى كايل، الذي عادةً ما يحافظ على هدوئه أثناء الحصة، شعر بعينيه ترتعشان. لم يقل شيئًا، لكن عضلاته توترت.
كان تدريب هيل مُرهقًا بالفعل. 100 لفة، 200 تمرين ضغط، 200 تمرين بطن. كان الأمر أسوأ.
رفع طالب شجاع يده. كان صوته متردداً. “همم… المدرب هيل عادةً ما يطلب منا فقط القيام بـ—”
لم تنظر إليه أنستازيا حتى.
“أضف 100 لفة أخرى.”
كان صوتها لا يزال هادئاً. لم تفارق الابتسامة وجهها.
جلس الطالب المسكين مجدداً دون أن ينبس ببنت شفة.
لم يجرؤ أحد على الكلام.
كان ميدان التدريب ضخماً. أربعة أضعاف مساحة ملعب كرة القدم بسهولة.
مساحة واسعة مفتوحة، محاطة بحواجز مملوءة بالمانا لاحتواء التعاويذ الخبيثة.
صُممت لتكون واسعة بما يكفي لتدريبات قتالية حقيقية. لكن هذا يعني أيضاً أن الركض لعشرين لفة فقط كان مُرهقاً بالفعل.
الركض لـ 200 لفة كان كابوساً.
ومع ذلك، لم يُجادل أحد. بدأ الطلاب بالتحرك، وكانت خطواتهم مزيجاً من الدوس والخلط.
تأوه البعض، والتزم آخرون الصمت.لم يرغب أحد في المخاطرة بإضافة المزيد إلى العدد.
حافظ كايل على وتيرة ثابتة. كان تنفسه هادئًا، متوازنًا.
لم يهدر طاقته بالضغط الشديد في البداية. الصور. الدم. الصراخ. الجثث. ظلت تومض في رأسه. رفضت أن تتركه وشأنه.
أعاده صوت خافت.
“مهلاً.”
أدار كايل رأسه. كانت إليانورا تركض بجانبه. تعابير وجهها هادئة، وخطواتها ثابتة.
رغم كل شيء. كانت وقفتها مثالية، وتنفسها سلسًا.
“مهلاً.” أجاب كايل.
صمتا للحظة. ركضا في صمت. ملأ صوت خطواتهما وآهات الطلاب الآخرين البعيدة الهواء.
ثم تحدثت مرة أخرى، بهدوء وحذر.
“كيف حالك؟”
رمش كايل متفاجئًا. نظر إليها لكنه رأى أنها لا تنظر إليه. كانت عيناها مركزتين للأمام.
كان هناك شيء ما في صوتها. ليس مجرد قلق، بل كان أكثر هدوءًا. ربما بعض الذنب.
ابتسم ابتسامة خفيفة. “أنا بخير. وأنت؟”
ترددت. “أنا… بخير، أعتقد.”
مر المزيد من الصمت. من النوع الذي لا يُشعره بالانزعاج، فقط… بثقل.
انخفض صوت كايل إلى همس. “شكرًا.”
نظرت إليه إليانورا. “لماذا؟”
لم ينطق بالكلمات بصوت عالٍ. لكنها عرفت.
كان يقصد السر.
لقد التزمت الصمت بشأن ما حدث في القطار. ليس الهجوم، بل سره.
تقارباته المتعددة. شيء لا يعرفه أحد غيره.
أومأت برأسها قليلاً. “لستِ مضطرة لشكري.”
قبل أن يتمكن كايل من الرد. قاطعه صوت جديد. لعوب، ساخر.
“يا له من لطف.”
استدارا كلاهما، وكادا يتعثران.
كانت أناستازيا بجانبهما تمامًا. تركض بنفس الوتيرة كأن شيئًا لم يحدث.
ارتد ذيل حصانها برفق خلفها، دون شعرة واحدة من مكانها. لم تكن حتى تتعرق.
اتسعت عينا إليانورا قليلًا. “أختي الكبرى-”
“عزيزتي إيلي،” قالت أناستازيا، وهي تميل رأسها بابتسامة مصطنعة. “هل ترغب في مئة لفة أخرى للدردشة أثناء التدريبات؟”
انقبض فك إليانورا. “…لا، أيها المدرب.”
همهمت أنستازيا، مستمتعة بوضوح. ثم انزلقت عيناها القرمزيتان نحو كايل.
“وأنت أيها الفتى الجميل-”
كاد كايل أن يتعثر.
توقف عقله للحظة.
“هل…؟”
“هل أمسكت القطة بلسانك؟” مازحت. “أم تريد لفات إضافية أيضًا؟”
هز كايل رأسه بسرعة. “لا، سيدتي.”
“جيد،” قالت بغمزة. “إذن أسرع.”
وهكذا. انطلقت مسرعة، تهرول برشاقة متجاوزة إياهم كما لو كانوا واقفين.
حدق كايل بها للحظة، محاولًا استيعاب كل شيء.ثم نظر إلى إليانورا.
“…ما هذا بحق الجحيم؟”
تنهدت إليانورا وهي تُبعد بعض خصلات شعرها عن وجهها.
“هكذا هي،” قالت بهدوء. “اعتد على ذلك.”
تأوه كايل في نفسه.
———
[بعد دهر]
كان الطلاب مستلقين في كل مكان، على ظهورهم وجوانبهم. بعضهم حتى على وجوههم.
منهكون تمامًا. كانت زيّاتهم غارقة في العرق، والأصوات الوحيدة هي أنفاس ثقيلة وآهات مكتومة. كانت
عضلاتهم تؤلمهم. رفضت الأذرع والأرجل الحركة.
حتى أكثرهم لياقةً كانوا يكافحون للبقاء واعيين.
سيدريك، الذي عادةً ما يكون أول من يتعافى، كان ممددًا على ظهره وذراعه تغطي عينيه. صدره يعلو ويهبط كما لو أنه خاض للتو حربًا.
في قلب كل ذلك وقفت أنستازيا دارجنت. نضرة كعادتها.
لم تلمس قطرة عرق واحدة بشرتها الصافية. شعرها الأسود، المربوط بعناية على شكل ذيل حصان مرتفع، لم يبدُ عليه أي تجعد.
دارت بعفوية سيفًا خشبيًا للتدريب في يدها. الحركة سلسة وسلسة.
بدت أشبه بمن يستعد لنزهة صباحية، منها بمن دفع ما يقرب من مئة طالب إلى حافة الانهيار.
قالت بمرح: “حسنًا، أحسنت،” كان صوتها متفائلًا جدًا بما تحملوه للتو. “استراحة لمدة عشر دقائق.”
غمرت المجموعة موجة من الارتياح.
استلقى بعض الطلاب على الأرض واحتضنوها كأنها أنعم سرير عرفوه في حياتهم.
تأوه آخرون شاكرين، دون أن يملكوا حتى الطاقة للكلام.
ثم ابتسمت أنستازيا.
وكانت تلك الابتسامة نذير شؤم.
“والآن،” قالت، وهي تدير السيف الخشبي مرة واحدة قبل أن تصوبه نحو المجموعة.
“من يريد قتالي؟”
ساد الصمت.
فجأة، وجد كل طالب شيئًا مثيرًا للاهتمام على الأرض.
لم يتبادل أحد النظرات.
أطلق كاسيان لعنة مكتومة. بل تذمرت لونا.
لم يتحرك سيدريك. كان كبرياؤه أسطوريًا. لكنه حتى هو كان يعلم أنه من الأفضل ألا يتطوع لهذا.
النهوض الآن سيكون انتحارًا.
مسحت أنستازيا المجموعة ببطء، مستمتعة بوضوح بالصمت المحرج.
حامت عيناها على سيدريك، ولثانية، بدا عليه التوتر بوضوح. لكنها مضت في طريقها.
ثم توقفت.
“يا له من فتى جميل.”
تجمد كايل في مكانه. في منتصف شربه من زجاجة الماء، وبصق ماءه على الأرض.
انفجر كل من لونا وكاسيان ضحكًا. حتى أن لونا صفقت بيدها على فمها لإخفاء ابتسامتها.
قالت أناستازيا، وهي توجه سيفها الخشبي نحوه مباشرة: “لقد استيقظت.”
تأوه كايل ومسح فمه بظهر يده. شعر بنظرات الجميع عليه. بالطبع سترفعه.
دفع نفسه للأعلى. كان جسده يؤلمه من التدريبات السابقة، لكنه لم يتذمر.
سار نحو حامل الأسلحة.خطواته ثابتة.
عادةً، ما كان لينظر حتى إلى أسلحة التدريب هذه.
زالريل. روحه. كرهت استخدامه لأي شيء آخر.
لم تستطع الكلام. لكن كايل كان يشعر دائمًا بمشاعرها.
انزعاج. غيرة. حتى كبرياء
كلما حملها أو تركها خلفه.
لكن الآن؟
صمت.
كان الأمر مزعجًا بعض الشيء.
لكن ربما فهمت زالريل أن كايل لا يزال يتعافى من الهجوم ولم ترغب في إزعاجه.
ربما، هذه المرة فقط. اختارت أن تبقى هادئة من باب القلق.
“شكرًا زال.” فكر في صمت.
التقط مضربًا خشبيًا، واختبر الوزن في يديه.
لم يكن مثاليًا، لكنه كان قريبًا بما يكفي. كانت القبضة أكثر خشونة، والتوازن غير متوازن قليلاً. لكنه تكيف بسرعة.
كانت أناستازيا تنتظر في وسط حلبة السجال، هادئة وغير رسمية.
نقرت الأرض بقدمها وابتسمت.
“لا تقلق،” قالت. “لن أهاجم.”
رفع كايل حاجبه.
“هدفك بسيط. انقلني من هنا. خطوة واحدة تكفي. هذا كل شيء.”
لم يبدو ذلك صعبًا.
لكن كايل لم ينخدع.
سمع همسات الطلاب الآخرين.
“هذا كل شيء؟”
“نقلها فقط؟”
“يبدو سهلًا…”
من الواضح أنهم لم يفهموا.
كايل فهم.
لم يكن الأمر يتعلق بالقوة. لم يكن حتى يتعلق بالسرعة. كان يتعلق بالتحكم. الدقة. المهارة. وأناستازيا تمتلك كل ذلك، وأكثر.
“أوه،” أضافت عرضًا. “ولا مانا. تقنية فقط.”
أومأ كايل ببطء وزفر.
لا مانا؟ حسنًا. يمكنه التعامل مع ذلك.
اتخذ وضعيته، وقدماه متباعدتان بعرض الكتفين، وجسمه مائل قليلاً.
استقر التاتشي الخشبي بجانبه، وعيناه مثبتتان عليها.
تمددت اللحظة.
بدا الهواء من حولهما ساكنًا.
حتى الطلاب المنهكون جلسوا يشاهدون، مدركين التوتر.
لم تتحرك أنستازيا.
وقفت هناك فقط، واضعةً سيفها على كتفها.
تراقبه بابتسامة واثقة، جعلتها تبدو لطيفة وخطيرة في آنٍ واحد.
ركز كايل.
كان هذا اختبارًا.
ولم يكن ينوي الرسوب.
———
التعليقات على الفصل "116 - الأميرة المتوجة (3)"
ربما يعجبك ايضاً
