109 - إمبراطورة الفراغ (2)
الفصل 109: إمبراطورة الفراغ [2]
وقف كايل في عربة القطار المحطمة، وهو يحبس أنفاسه في حلقه.
كان العالم من حوله صامتًا… صامتًا للغاية.
كان الدم في كل مكان. غطى الأرضيات والمقاعد والجدران.
الكثير منه لدرجة أنه شعر بالغثيان بمجرد النظر إليه. كان بعضه طازجًا وبعضه جافًا ومظلمًا بالفعل.
كان الهواء كثيفًا برائحة الدخان والحديد. ومضت الشرر من الأسلاك المكسورة في الأعلى.
أزيزت الأضواء، تومض للداخل والخارج. ألقت بظلال غير مستقرة على الداخل الممزق.
كانت الأجساد متكئة على مقاعدها. بلا حراك، بلا حياة.
الركاب… كلهم ماتوا.
ساقا كايل مقفولتان في مكانهما. لم تستجب ذراعيه. كان الأمر كما لو أن شيئًا ما كان يمسكه.
سلاسل لم يستطع رؤيتها، ثقيلة وقاسية. لم يستطع الحركة، لم يستطع الكلام. كان محاصرًا، مجبرًا على المشاهدة.
ثم رآها.
أنايا.
الفتاة الصغيرة من قبل. ضحكت عندما طلبت منها أمها التوقف عن الارتداد في مقعدها. لوّحت له بيدها. ابتسمت.
والآن هي تبكي. ذراعان صغيرتان يلتفّان حول خصر أمها. كانت تنزف، رأسها مائل إلى الجانب، أنفاسها ضحلة ومرتعشة.
وفوقهما… كان هو.
المتديّن.
وجهه كان كما هو. عينان جامحتان، ابتسامة ملتوية، بريق جنون في نظراته. في يده، أحد خناجره المنحنية يقطر دمًا طازجًا.
“أرجوكِ…” همست المرأة وهي تحتضن ابنتها بقوة. كان صوتها ضعيفًا. “أرجوكِ، ليس هي…”
أمال المتديّن رأسه. كأنه فضولي.
ثم طعن الأم.
غرق النصل في سحقة مقززة. ارتجف جسدها. اتسعت عيناها. ثم فرغتا.
صرخت أنايا.
“لا!” صرخ كايل. لكن صوته لم يخرج. تحرك فمه، لكن لم يصدر أي صوت.
قاوم الثقل الخفي الذي يُثبّته. لكن دون جدوى.
لم يستطع الحركة.
لم يستطع إيقافه.
مد الطائفي يده إلى الفتاة.
كافحت أنايا، وتركل، وتبكي، وتنادي على والدتها. لكن الرجل لم يهتم.
رفع خنجره.
وأسقطه.
توقفت الصرخة.
ضبابت رؤية كايل. لم يكن يعرف ما إذا كان ذلك بسبب الدموع أو الغضب أو شيء آخر تمامًا.
استدار الطائفي ببطء. حذائه يسحقان على الأرضية الملطخة بالدماء.
خطوة بخطوة. شق طريقه في الممر، وهو يدندن لنفسه.
نحو ريو وإليانورا.
كانا لا يزالان فاقدي الوعي. بالكاد تحرك صدر ريو مع كل نفس. كان جسد إليانورا مترهلًا، ملطخًا باللون الأحمر.
انحنى الطائفي بجانب ريو أولاً.
همس بشيء. لم يسمعه كايل، ثم دفع الخنجر في جانب ريو.
مرة أخرى.
ومرة أخرى.
ارتعش جسد ريو مرة. ثم هدأ.
انتقل المتعصب إلى إليانورا بعد ذلك، يسحب النصل على الأرض.
انتفض كايل، وكل عضلة في جسده تصرخ طالبةً الحركة. لكن لم يُجدِ شيء نفعًا.
ارتفع الخنجر مجددًا.
تحرك رأس إليانورا قليلًا.
ثم سقط.
أخيرًا، تمزقت صرخة كايل من حلقه.
صامتة وعاجزة.
ثم –
ظلام.
شهقة!
نهض كايل. صدره يرتجف، والعرق يتصبب على رقبته وجبهته.
جدران بيضاء.
ملاءات نظيفة.
وسائد ناعمة تحت ظهره.
صفير بجانبه.
غرفة مستشفى.
كان قلبه يخفق بشدة حتى شعر وكأنه سيخترق ضلوعه. كانت يداه ترتجفان. كان تنفسه متقطعًا، كما لو أنه ركض لأميال.
رمش.
كان حلمًا.
لا… كابوسًا.
لكنه بدا حقيقيًا جدًا.
“ريو… إليانورا…”
رمى بالبطانية محاولًا الحركة. لكن المحقنة الوريدية شدت ذراعه وشعر بألم حاد في جنبه.
ثم سمع صوتًا هادئًا من الطرف الآخر للغرفة.
“اهدأ يا صغير، ستُمزق غرزك.”
استدار كايل بسرعة وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما.
جلست امرأة على كرسي قرب النافذة، واضعةً ساقًا فوق الأخرى. كانت تُقلب صفحات مجلة بيد وتمضغ تفاحة باليد الأخرى.
كان شعرها أبيض طويلًا يلمع في ضوء الشمس، وعيناها ذهبيتان تكادان تتوهجان.
كان يعرفها.
رفعت حاجبها وهي تنظر إليه.
قالت وهي تقضم التفاحة مجددًا: “الأميرة وذلك الصبي في مأمن.
أنت أيضًا ما زلت تتنفس، مع أنك كنت في حالة يرثى لها عندما وجدتك.”
لم يتكلم كايل.
جلس هناك فقط، يُحدق بها.
ارتخى توتر يديه ببطء. انخفض كتفاه.
كانا على قيد الحياة.
ترددت الكلمات في ذهن كايل، خافتة وبعيدة. كطوق نجاة أُلقي في مياه عاصفة.
ريو… إليانورا…
أخذ نفسًا مرتجفًا. خفّ ثقل صدره قليلًا. لكن لحظة السكينة تلك لم تدم طويلًا.
اتسعت عيناه، وخرج صوته أجشًا، بالكاد يعلو على الهمس.
“ماذا عن الآخرين؟”
لم تُجب المرأة الجالسة بجانب النافذة فورًا. توقفت وهي تعضّ. تجمدت التفاحة في يدها أمام فمها.
ثم نظرت إليه، وعيناها الذهبيتان هادئتان. لكن ليسا لطيفتين.
قالت: “لقد ماتوا”.
جامدة. باردة. كأن الأمر لا يهم.
لكن كايل رأى شيئًا آخر في عينيها. لمحة من شيء أغمق. ليس لامبالاة… ربما ندم. أو شيء أثقل.
لكنها اختفت بسرعة كبيرة يصعب معها تسميتها.
قبض كايل على بطانية المستشفى بيديه. شحبت مفاصله.
رآهم مجددًا. الركاب. وجوه لم يعرفها. الفتاة الصغيرة أنايا، والدتها.
رحلتا.
انقبض حلقه. نظر إلى أسفل، يكبح وخزة الألم خلف عينيه.
عاد صوت المرأة، أكثر رقة هذه المرة.
قالت: “لا بأس. ما حدث… لم يكن خطأك.”
لم يُجب كايل. حدق في الأرض فقط. انقبض فكه. امتلأت عيناه بالألم.
تابعت بهدوء: “لقد فعلت كل ما بوسعك. أحيانًا، مهما قاومنا… لا نستطيع إنقاذ الجميع.”
قالت بصوت منخفض لكن ثابت: “تحمل كل هذا الذنب… سيأكلك من الداخل.”
نظر كايل إليها أخيرًا. كان هناك حيرة في عينيه، ممزوجة بالألم والإرهاق.
ابتسمت المرأة ابتسامة صغيرة واعية، ومررت خصلة من شعرها الأبيض الفضي خلف أذنها.
“سيريس فويدكريست”، قالت. “الناس يعرفونني بإمبراطورة الفراغ.”
انحبس أنفاسه.
إمبراطورة الفراغ؟
بالطبع كان يعرفها. الجميع يعرفها. لم تكن مجرد موظفة في المدرسة، بل كانت أسطورة حية. مُوقِظة ذات قوة مرعبة.
من النوع الذي يستطيع محو جحافل وحوش بأكملها بحركة يدها.
قبل أن ينطق بكلمة، انفتح الباب فجأة.
“كايل!”
اندفعت أوريليا إلى الداخل، وشعرها الأسود الطويل يطير خلفها.
لم تتردد. ركضت مباشرة إلى سريره، وجثت على ركبتيها وأمسكت بيده.
“هل أنت بخير؟ هل أنت مصاب؟” سألت بسرعة، وعيناها متسعتان من الذعر.
بدت وكأنها لم تنم. كان صوتها مرتجفًا، مليئًا بالقلق.
حدق بها كايل مذهولًا. ثم ابتسم ببطء.
“أنا بخير… يا أختي.”
انخفض كتفاها من الارتياح. أخذت نفسًا عميقًا ووضعت يدها برفق على يده.
“الحمد لله… فكرتُ-” توقفت، ابتلعت بصعوبة.
خلفهم. أطلقت سيريس همهمةً جافةً وأخذت قضمةً أخرى من تفاحتها.
“همم. أتساءل أيكما أكبر سنًا؟” قالت في نفسها.
رمشت أوريليا بين الاثنتين، ثم استدارت، ولاحظت أخيرًا المرأة بجانب النافذة.
اتسعت عيناها.
“نائبة المدير؟! متى وصلتِ إلى هنا؟”
وكأنما فُتح الباب مجددًا.
“كايل!”
رن صوت سيرافينا الحاد وهي تندفع إلى الغرفة. كان شعرها الوردي يتمايل مع كل خطوة، وعيناها مثبتتان عليه.
تجاوزت أوريليا دون توقف، ووضعت يدها على كتف كايل.
هل أنتِ بخير؟ هل هناك أي كسر؟ هل تشعرين بأصابعكِ؟ رؤيتكِ ضبابية؟
ابتسمت كايل قليلاً بشدّة طبعها المعتاد. “أنا بخير يا سيرافينا.”
لم تتنفس إلا بعد سماع صوته.
ثم تحركت عيناها، وهبطتا على سيريس.
رمشت. “نائب المدير؟! أنتِ هنا أيضًا؟”
لم يتغير تعبير سيريس. لكن عينها ارتعشت قليلًا.
مرة.
مرتين.
لقد تجاهلتاها سابقًا. لقد اعتادت أن تُهاب وتُحترم وتُلاحظ فورًا. لا تُهمش كزهرة جدارية.
وضعت التفاحة على حافة النافذة. نهضت ببطء وهي تُنعم على معطفها.
قالت بوضوح: “أنا هنا. منذ أن اقتحمتما الباب دون أن تطرقا الباب.”
لم يُجب أيٌّ من المدربين.
أغمضت سيريس عينيها، تستنشق بعمق كما لو كانت تحاول كتم تنهد.
قالت وهي تُزيل الغبار عن كتفها: “أردت أن أسأل كايل بعض الأسئلة. لكن هذا يُمكن أن ينتظر. إنه بحاجة إلى الراحة.”
ثم نظرت إلى المرأتين.
“أوريليا. سيرافينا. أود التحدث معكما. لنخرج.”
تبادلوا النظرات. لم يتكلم أيٌّ منهما، لكنهما أومآ برأسيهما.
انحنت أوريليا وضغطت على يد كايل برفق. قالت بهدوء: “سأكون بالخارج حالًا”.
ابتسمت له سيرافينا ابتسامةً عابرةً، ولمست ذراعه برفق قبل أن تبتعد.
سارت النساء الثلاث نحو الباب.
توقفت سيريس عند المدخل. نظرت إلى كايل، وعيناها الذهبيتان ثابتتان.
“لقد أحسنتَ يا كايل. ما زلتَ هنا. هذا هو المهم.”
ثم استدارت وغادرت. أُغلق الباب خلفها بهدوء.
ساد الصمت الغرفة من جديد.
استلقى كايل هناك، يحدق في السقف.
كان صوت صفير الشاشة بجانبه هو الصوت الوحيد.
كان جسده يؤلمه. كان ذهنه مشوشًا.
لكن الجزء الأسوأ قد انتهى.
استلقى كايل هناك، وحيدًا مرة أخرى.
———
التعليقات على الفصل "109 - إمبراطورة الفراغ (2)"
ربما يعجبك ايضاً
