105 - المهووس (2)
الفصل 105: المهووس [2]
في اللحظة التي ارتطمت فيها جثة آرون بالأرض، بدا الوقت يتباطأ.
انحبس أنفاس كايل في حلقه.
قبضت أصابعه حول مقبض زالريل بإحكام شديد حتى أنها آلمت. صاعق البرق خافتًا على طول النصل. وميض وضعيف، مثل قوته.
مقابله. كان ريو يتنفس بصعوبة، وصدره يرتفع ويهبط في رشقات متقطعة. كان رمحه مرفوعًا، لكن يديه كانتا ترتجفان.
كان وجهه شاحبًا، والدم يتساقط على ذقنه من جرح أسفل فكه مباشرة.
وقفت إليانورا متجمدة. كان إستوكها مدببًا إلى الأسفل، ومعدنه الأسود يلمع بضوء خافت ونابض.
تقطر المانا الداكن من الطرف مثل الحبر على الأرض.
لم يتسرع الطائفي.
ابتسم.
ابتسامة بطيئة ملتوية.
بحركة عرضية. سحب خنجره من معدة آرون.
شليك.
كان الصوت رطبًا ومقززًا.
لم يتحرك جسد آرون. تجمع الدم تحته، منتشرًا في دائرة حمراء كثيفة.
ذراعه الوحيدة العاملة ملتوية تحته. كانت عيناه لا تزالان مفتوحتين.
ميتان.
رفع عضو الطائفة رأسه. جابت عيناه وجوههم، واحدة تلو الأخرى. كرسام يُعجب بعمله.
“آه،” غنّى، وهو يُدير خنجره ببطء بين أصابعه. “تبدو خائفًا.”
خفقت أضلاع كايل حيث جرحه عضو الطائفة سابقًا. كل نبضة قلب تجعل الجرح يحترق أكثر. لكنه لم يُجب. لم يستطع.
صر ريو على أسنانه. ثم بصق دمًا على الأرض.
“اصمتوا،” زمجر.
ضحك عضو الطائفة ضحكة خفيفة. ثم بدأ يمشي. ليس نحوهم، بل حولهم.
خطوات بطيئة ثابتة. صدى صوت حذائه وهو يطرق المعدن يتردد في الصمت. لا يكسره إلا صوت تساقط الدم الخفيف.
دار حولهم كذئب، يرعى الأغنام في زاوية.
“أنتم جميعًا مرحون للغاية،” همس. “كفئران صغيرة في قفص.”
أخذت إليانورا نفسًا عميقًا. “ماذا تريدين؟”
توقف.
للحظة، وقف هناك يحدق بها. ثم اتسعت ابتسامته.
“تريد؟” كرر بصوت عالٍ وهش. ثم ضحك. “أريدك أن تصرخي.”
ثم. تحرك.
غمضة عين واحدة. هذا كل ما استغرقه الأمر.
في الوقت الذي استغرقته غمضة عين. كان بالفعل داخل حراسة ريو.
بالكاد تفاعل ريو. التفت لتجنب الخنجر القادم.
أخطأ حلقه، ولكن ليس كثيرًا. شق النصل ذقنه، سطحيًا ولكنه دموي.
ابتسم العضو. “بسرعة. ولكن ليس بالسرعة الكافية.”
عادت يده الأخرى في ضبابية.
صدّ ريو برمحه. لكن العضو قلب خنجره في منتصف الضربة وضرب بمقبضه في رأس ريو.
دوّى صوت.
تراجع ريو إلى الوراء، ورؤيته تسبح. ثم جاء قطع آخر.سريع وخفيف، عبر ساعده.
همس المتعبد وهو يتراجع: “واحد”.
اندفع كايل من الجانب. تألق زالريل كالبرق. شقّ قوسًا واسعًا، مستهدفًا ظهر المتعبد.
استدار المتعبد.
كانت حركاته سلسة وسريعة جدًا.
انحنى منخفضًا، تحت النصل، وضرب بمرفقه جانب كايل. تمامًا حيث جرح سابقًا.
صدع.
انفجر ألم شديد في ضلوع كايل. تراجع متعثرًا وهو يلهث.
لكن المتعبد لم يتوقف.
التفت إلى ريو. “اثنان”.
نقرة أخرى من معصمه. شقّ الخنجر فخذ ريو. غرق القماش بالدم على الفور تقريبًا.
رفعت إليانورا درعها ونادته. اندفعت خيوط الظلام نحو ساقي المتعبد، مستهدفةً إياه.
ضحك.
قفز فوقهما كما لو كانت لعبة، ثم التف في الهواء. ركل ريو في صدره.
هوو.
طار ريو للخلف، واصطدم بكومة من الصناديق. تصدع الخشب. انزلق رمحه على الأرض.
أمال العضو رأسه. “من المفترض أن تقاوم.”
صرخ كايل احتجاجًا. لكنه دفع نفسه للأعلى.
لم يستطع التوقف الآن.
ارتجفت ساقاه. خفقت أضلاعه. شعر بساقه المحروقة كأن نارًا تمضغ العظم. خففت جرعة الشفاء من أسوأ ما فيها.
لكنها لم تكن كافية.
مع ذلك،
رفع زالريل مرة أخرى.
تألق البرق خافتًا على طول النصل.
التفت إليه العضو مبتسمًا.
“آه، أيها الصغير،” قال ساخرًا. “لا تستطيع حتى تثبيت ساقيك.”
لم يُجب كايل.
رفع يده الأخرى. تجمد الصقيع على أطراف أصابعه. برد الهواء.
“[شظية جليدية]،” تمتم.
انطلقت شظية جليدية خشنة إلى الأمام. مباشرة نحو صدر العضو.
أضاءت عيناه.
لوّى جسده، تاركًا الشظية تشقّ كتفه. انفتح خطّ دم رفيع. لكنه لم يرتجف.
“أوه، عنصران؟” قال وهو يلعق الدم من ذراعه. “ما أروع ذلك.”
لم يُعطِه كايل وقتًا للتفاخر.
اندفع.
أضاء زالريل ببريقٍ ساطع. ضربه منخفضًا، ثم عاليًا. صدّ المتديّن الضربة الأولى.
لكن كايل تظاهر، يلوي نصله ويضربه لأعلى –
سنيك!
فُتح جرحٌ سطحيٌّ على خد المتديّن.
تلاشت ابتسامته لأول مرة.
ثم عادت. أوسع. أكثر جنونًا.
“الآن نلعب،” همس.
اندفع.
لمع خنجرٌ نحو وجه كايل.
صدّ كايل، بصعوبة.
جاء النصل الثاني من الأسفل، قاطعًا وركه. اجتاحه الألم. ترنّح.
ركله المتديّن في ساقه.المحروق.
الكراك.
انهارت ساق كايل.
سقط على ركبة واحدة، بالكاد استطاع أن يحافظ على استقامته.
وقف الطائفي فوقه
مبتسمًا .
ضاحكًا.
رفع خنجرًا عاليًا، متوهجًا بالدم. مستعدًا للضرب.
رفع الطائفي خنجرًا للضربة القاضية –
ولكن قبل أن يتمكن من الضرب، لفت سوط من الظلام حول معصمه، جاذبًا إياه للخلف بقوة.
تعثر خطوة. مندهشًا.
وقفت إليانورا على بُعد خطوات قليلة، ذراعها ممدودة. أصابعها ترتجف. كان صدرها يرتفع مع كل نفس، والعرق يتصبب على جانب وجهها.
كانت بالكاد واقفة. كاد مانا أن يختفي، لكن عينيها القرمزيتين كانتا تتوهجان بعزم شديد.
“لا… تلمسيه،” زمجرت. صوتها منخفض ومتقطع.
رمش الطائفي، ثم ابتسم ابتسامة عريضة. أسنانه تلمع كأسنان ذئب.
“آه،” قال بصوت غنائي ملتوٍ، “فتاة الظل تتحدث أخيرًا!”
بحركة حادة، حرر ذراعه. انفصلت خيوط الظل كحبل قديم، وتلاشى في دخان.
ثم اندفع للأمام.
سريعًا.
سريعًا جدًا.
تماسكت إليانورا.
تمكنت من التنحي جانبًا في الوقت المناسب تمامًا لتجنب الخنجر الأول. صفّر الخنجر فوق خدها، وأخطأها ببضع بوصات.
لكن النصل الثاني جاء منخفضًا، قاطعًا جانبها. تأوهت عندما مزق ألم حار خصرها.
انفصل نسيج معطفها في خط رفيع من اللون الأحمر.
ومع ذلك، لم تتراجع.
ارتفع شوكها، سريعًا وحادًا. طعنت في أحشائه.
التفت المتعبد لتجنبه. لكن ليس بالسرعة الكافية.
خدش النصل الضيق أضلاعه، قاطعًا الجلد والجلد. تفجر الدم على معطفه الداكن.
هسهس، وعيناه تلمعان بانفعال.
اختفى القناع المرح.
الآن بدا غاضبًا.
في حركة ضبابية. رد الضربة. انطلق خنجر إلى الأمام وغاص عميقًا في كتف إليانورا مع طقطقة مقززة من المعدن واللحم.
صرخت، وركبتاها ترتعشان. لكن قبل أن يتمكن من لف النصل، اندفعت للأمام وغرزت حذائها بقوة في معدته.
دويّ.
تعثر الطائفي إلى الوراء. يسعل وهو ينزلق على أرضية الفولاذ النجمي.
بقي الخنجر مدفونًا في كتفها. برز المقبض بزاوية قبيحة.
لم تصرخ مرة أخرى.
لم تبك.
أمسكت بالمقبض بيدها اليسرى، والدم يغطي أصابعها، وارتفعت الظلال حوله كالدخان.
همست: “[ربطة الظلام]”.
لمع الخنجر. ثم انفجر.
انفجرت خيوط سوداء من السلاح. تلتف حول ذراعي الطائفي وصدره.
تمسك بها بإحكام. ثبّتت ذراعيه على جانبيه كحبال سميكة من الظل.
تجمد في مكانه، ناظرًا إلى القيود.
ثم ابتسم ببطء.
“آه،” همس. “ذكي.”
شد عضلاته تحت ملابسه. توترت الظلال، وهي تئن وهي متماسكة.
حتى الآن. لم تنكسر.
لكن ساقي إليانورا كانتا ترتجفان. بالكاد استقامت. مانا لديها تحرق بسرعة.
“كايل – الآن!” صرخت.
لم تكن تعلم إن كان يسمعها. لم تكن تعلم إن كان لا يزال واعيًا.
لكن ريو كان واعيًا.
كان يتحرك بالفعل.
تدفق الدم من جروح على طول صدره وساقه، وكان تنفسه متقطعًا. لكن قبضته على رمحه كانت ثابتة.
هبت الرياح حوله. خفيفة في البداية. ثم ازدادت قوة. ساستر.
خفض وقفته، وعيناه مثبتتان على الطائفة.
“[دفعة عاصفة]!” صرخ.
باندفاعة من القوة. اندفع للأمام.
هدير الريح.
التفت الطائفة نحوه، ووجهه يتلوى من الذعر. حاول التحرك. لكن القيود صمدت.
اخترق الرمح جنبه.
لم يكن عميقًا، بل مجرد ضربة خفيفة. لكنه مزق الجلد وسال الدم.
أطلق المتدين زئيرًا حادًا غاضبًا.
ثم، بحركة من معصمه، حطم الظلال.
هش!
أمسك ريو بينما كان الصبي يمر، أداره، وطعنه بخنجر في معدته مباشرة.
شليك.
شهق ريو.
كان الصوت خافتًا.
خرج كل الهواء من رئتيه دفعة واحدة.
انزلقت يداه من الرمح.
انحنى المتدين بالقرب من أذنه. مبتسمًا.
“ثلاثة.”
ثم لوى الخنجر. بقسوة وبطء.
اتسعت عينا ريو. ارتخت ساقاه تحته.
انهار على الأرض. تجمع الدم بسرعة تحت جسده.
انتزع المتعصب النصل وركله على ظهره كدمية مكسورة.
لم ينظر حتى إلى أسفل.
قال ببرود: “مثير للشفقة”.
ثم استدار، ووقعت عيناه على إليانورا مجددًا.
كانت راكعة الآن، وكتفيها متدليتان. الدم يسيل من جانبها وذراعها. كان جذعها بجانبها. منسية.
ارتجفت يداها.
ومض آخر ظل لها بخفة حول أصابعها. ضعيفة، تتلاشى.
بدأ المتعصب يتقدم نحوها، وهو يلوح بخنجره ببطء في إحدى يديه.
ابتسم.
“حان دورك يا أميرتي.”
———
ملاحظة المؤلف:
للتوضيح فقط. المتعصب ليس ضعيفًا. إنه مختل عقليًا ساديًا يستمتع باللعب بخصومه. ولهذا السبب كان يكبح جماح نفسه ويسدد الضربات للمتعة بدلًا من الانقضاض عليها فورًا. كما أنه لا يعلم أن إليانورا أميرة حقًا.إنه يناديها بهذا الاسم بسخرية.
———
التعليقات على الفصل "105 - المهووس (2)"
ربما يعجبك ايضاً
