1039 - كل بداية صعبة

في مكتب التلغراف في منطقة الفنون.
مازالت ترتدي قبعة الشمس والحجاب الأسود ، دفعت جينا رسوم البرقية ونظرت إلى أصوات الرنين المستمرة في الغرفة المجاورة ، وتمتمت لنفسها “ماذا يجددون ؟ ”
نظر عامل التلغراف الذكر إلى الأعلى وقال بمزيج من الازدراء والقلق ،
“مكتب الهاتف. ”
“إنهم يقولون إنهم يريدون تطوير الهواتف السلكية على نطاق واسع. فهل يستطيعون حقاً مد خطوط الهاتف إلى كل هذه الأماكن ؟ وفي النهاية ، سوف يضطرون إلى الاعتماد على الهواتف اللاسلكية! ”
نعم ، يجب أن تكون الهواتف المحمولة أيضاً نوعاً من الاتصالات اللاسلكية… فجأة شعرت جينا بالحنين إلى الماضي.
كانت تتطلع أيضاً إلى تطوير شبكات الهاتف في إنتيس. وبهذه الطريقة يمكنهم التواصل في الوقت الفعلي بدلاً من الخوض في مشكلة إرسال واستقبال البرقيات.
أثناء خروجها من مكتب التلغراف ، قبل أن تتمكن جينا من اتخاذ قرار بشأن ما إذا كانت ستعود بعربة إلى الفيلا الفاخرة أو تتجول في الحي قد سمعت صبياً يبيع الصحف يصرخ عند التقاطع:
“إضافي! إضافي!
“تتعهد السيدة فورس بإنهاء فيلم “المغامر العظيم 7 ” خلال أسبوعين!
“إضافي! إضافي!
“لقد دخل المتجرد الكبير الذي تصنعه كنيسة دير البخار في وادى ديب مرحلة الإنتاج في المصنع! ”
مولد كبير… توقفت جينا للحظة ، ووجهت نظرها بشكل لا إرادي إلى عربات الترام التي تجرها الخيول على الطريق ، والنساء اللواتي يرتدين أنماطاً مختلفة من قبعات الشمس ، والرجال الذين يحملون العصي ويرتدون القبعات العالية ، ومصابيح الشوارع التي تعمل بالغاز على الطراز الكلاسيكي ، والمسارح الفاخرة والمقاهي القريبة ، والمحلات التجارية المختلفة.
لا يبدو هذا المشهد وكأنه يقترب من نهاية العالم.
نظرت جينا إلى كل شيء بجشع ، خائفة من أن يتبدد فجأة مثل مدينة الأحلام.
…
في الفيلا الفاخرة.
وقف لوميان أمام المرآة الطويلة ، وهو ينظر بلا حراك إلى وجهه الجميل الذي كان مألوفاً وغريباً في الوقت نفسه.
كان ينتظر ، ينتظر أن يبتسم الانعكاس من تلقاء نفسه أو يظهر تعبيراً آخر.
كانت إحدى الصعوبات الرئيسية في طقوس تقدم شيطانة عدم الشيخوخة هي العثور على شخص المرآة الخاص بك – لم يكن هذا شيئاً يمكن للمرء أن يواجهه بمجرد الرغبة في ذلك.
كان الارتباط الغامض بين الشيطانة وشخصها المرآوي بمثابة مساعدة في تحديد الموقع وكإنذار يسمح للطرف الآخر باكتشاف الخطر مبكراً والانتقال باستمرار.
علاوة على ذلك وفقاً للتجارب الفعلية والملاحظات اليومية للشيطانات الثلاث – لوميان وفرانكا وجينا – فإن الأشخاص المرآة المستقرين المولودين من أن يصبحوا شيطانات كانوا مختلفين عن هؤلاء الأشخاص المرآة في عوالم المرآة الخاصة.
في ظل الظروف العادية لم يكن بوسع شعب المرايا التابع للشيطانات مغادرة عالم المرايا. وبمجرد دخول شعب المرايا هؤلاء إلى الواقع كان هذا يعني وجود مشكلة كبيرة في حالة الشيطانة نفسها.
“ما زال يتعين علينا أن نطلب من السيدة الساحرة المساعدة في تحديد المواقع والاحتواء… ” لوميان الذي كان يراقب صورة المرآة لمدة ساعة ، سحب بصره وتمتم لنفسه.
في تلك اللحظة ، ظهرت السيدة الساحرة في غرفة النوم ، محاطة بضوء النجوم المتلألئ.
نظرت فى الجوار وسألت “أين كأسين ؟ ”
“لقد ذهبت للقاء مرؤوستها ، استعداداً لاجتماع الغد مع شيطانة الأسود ” أجاب لوميان ببساطة.
عبست السيدة الساحرة وقالت “هل ستستمر في مهام طائفة الشيطان ؟
“في مرحلة نصف الإله من التسلسل الرابع ، لا تقدم شيطانة اليأس سوى الجرعات وتساعد في تحضير الطقوس. كيف ستشرح تو أوف كابس كيف تمكنت من التقدم إلى شيطانة اليأس ، ومن أين جاءت تركيبة الجرعات والمكونات المقابلة لها ، وكيف تم إكمال الطقوس ؟ ”
“لا حاجة إلى أي تفسير. حيث تم إكمال تقدمها إلى التسلسل الرابع تحت إشراف الشيطانة البدائية ، وفي الأيام القليلة الماضية ، غالباً ما تخرج تمثال العظام الأبيض وتضعه بجانبها ، دون حدوث أي تشوهات أو مخاطر ” أوضح لوميان نيابة عن فرانكا. “هذا الموقف يجعلها تشعر أنها لا تزال ذات قيمة لطائفة الشيطانة ، أو بالأحرى ، للشيطانة البدائية. و عندما يحين الوقت ، يمكنها أن تختلق سبباً مقنعاً يجب أن تؤمن به شيطانة الأسود ، مثل الهبة الإلهية أو النعمة الإلهية.
“يمكنها أيضاً اغتنام هذه الفرصة لتعلم المزيد من المعرفة الغامضة حول شعب المرآة من شيطانة الأسود ، والتي قد تكون مفيدة في طقوس شيطانة عدم الشيخوخة القادمة. ”
نظرت السيدة الساحرة إلى لوميان لعدة ثوانٍ وقالت “هذا أمر خطير “.
“نحن نعلم ذلك ” أجاب لوميان بصوت منخفض.
تنهدت السيدة الساحرة وقالت “عندما تذهب لمقابلة شيطانة الأسود غداً ، تذكري أن تخبريني مسبقاً. سأوفر لك الحماية اللازمة في مكان قريب. ”
“شكراً لك ” سأل لوميان بعد ذلك “لماذا أتيت فجأة ؟ هل هناك خطأ ما ؟ ”
ألم يكن من المفترض أن ننتظر حتى نجمع كافة المعلومات قبل تحديد وقت الطقوس ؟
لم تحاول السيدة الساحرة إخفاء الأمر ، وأصبح تعبيرها معقداً للغاية.
“لإجراء اجتماع صغير. ”
“اجتماع صغير ؟ ” رفع لوميان حاجباً.
“إن الاجتماع الصغير يعني اجتماعاً خاصاً بدون حضور السيد الأحمق ، ولكن ما زال يُعقد في القصر فوق الضباب الرمادي ” أوضحت السيدة الساحرة بإيجاز. “في السابق كان من المقرر عقده مرة واحدة شهرياً ، ولكن الآن بعد استئناف الاجتماعات الرسمية وتحديدها في الساعة 3 مساءً في أول يوم اثنين من كل شهر ، فمن الواضح أننا لا نستطيع الاستمرار في الاجتماعات الصغيرة بنفس الطريقة. قد تصبح أكثر ارتجالية بطبيعتها ، وتُعقد خصيصاً لأمور خاصة “.
“هذه المناقشة… ” سأل لوميان بعمق “هل هي لتوحيد فهم الأركانا الكبرى لجهرمان سبارو ؟ ”
“نعم ” أومأت السيدة الساحرة برأسها قليلاً. “بعد نصف ساعة ، اقرئي الاسم الشرفي للسيد الأحمق. ”
بعد أن تحدثت ، تحولت شخصيتها إلى ضوء النجوم لا تعد ولا تحصى وطارت إلى الباب الوهمي.
وبعد مرور نصف ساعة ، تلا لوميان الاسم الشرفي للسيد الأحمق ، ووصل مرة أخرى فوق الضباب الرمادي ، وجلس على أحد جانبي الطاولة البرونزية الطويلة.
في عينيه كانت خطوط الضوء ترتفع ، وتتكثف في شخصيات غامضة بعض الشيء في مقاعد مختلفة.
في أقل من دقيقة كان جميع حاملي بطاقة أركانا رئيسي حاضرين.
بعد أن ألقى الساحر نظرة على السيدة العدل ، بدأ يتحدث.
“لقد عدت للتو من فيلم اثنان من الكؤوس. و لقد قارنت صورة السيد الأحمق الحالية ، أو بالأحرى صورة جيرمان سبارو ، بالذكاء الاصطناعي… ”
وبعد تكرار كلمات فرانكا الأصلية بشكل تقريبي ، قالت هذه السيدة “أعتقد أن هذا منطقي. يتعين علينا توحيد فهمنا سريعاً لـ جيرمان سبارو لتقليل فساد مراسي الإيمان “.
السيدة القاضية التقطت الموضوع.
“إن التصورات العامة الأكثر جوهرية وانتشاراً عن جيرمان سبارو لا تحتاج إلى تغيير ، ولا يمكن تغييرها على المدى القصير ــ فهذه التصورات في حد ذاتها لا تحتوي على تناقضات.
“ما نحتاج إلى فعله هو جعل عصفور جيرمان الموجود أسفل هذه القوقعة أقرب إلى الذات الحقيقية للسيد الأحمق ، والتأكد من عدم وجود أي تناقضات.
“ولما كنا نريد توحيد هذا الفهم ، فلابد أن نبدأ بأنفسنا. وإذا كانت فهمنا ما زال مختلفاً ويحتوي على تناقضات كبرى ، فإن هذا من شأنه أن يؤثر بالتأكيد على التصحيحات اللاحقة ونشرها “.
عند رؤية جميع حاملي بطاقات الأركانا الكبرى وهم يهزون رؤوسهم قليلاً بالموافقة ، قالت السيدة جاستيس ،
“ثم دعونا أولاً نشارك انطباعاتنا عن السيد الأحمق وجيرمان سبارو ، ونسجلها ، ثم نناقش أيها صحيح وأيها يمكن توحيده.
“من يريد أن يبدأ ؟ ”
نظرت السيدة جاستيس أولاً نحو السيدة الساحرة والسيد النجم.
ووجدت أن الأول أظهر تلميحات من الخوف ، ويبدو خائفاً من التحدث أو الاستماع ، بينما أبقى الأخير فمه مغلقاً ، ويبدو متردداً تماماً ، وكأنه غير متأكد من الأشياء التي يجب أن تُقال ، والتي لا ينبغي أن تُقال ، وما إذا كان يجب أن يقول كل شيء.
نقرت عربة لوميان بلسانها بشكل غير محسوس وهزت رأسه.
“ما الذي تفكر فيه ؟ ” قال السيد القمر الذي كان يجلس على مقربة منه ، مائلاً رأسه بفضول ليسأل.
ضحك لوميان وقال “أنا أتخيل كيف سأشعر إذا كانت مجموعة من الأشخاص يناقشون نوع الشخص الذي أنا عليه خلف ظهري و كل منهم لديه انطباعات مختلفة. ”
“هل تشعر بالحرج ؟ ” لم يستطع السيد القمر إلا أن يفكر في الأمر أيضاً.
ابتسم السيد لوميان وقال “لا أعرف ما إذا كان الآخرون سيشعرون بالحرج ، ولكن بالنسبة لي ، ربما كنت لأشعر بالإثارة ، وأجد الأمر ممتعاً ، وأتمنى أن أتمكن من التسلل للاستماع “.
رفع السيد القمر يده اليمنى ولمس وجهه.
نظر بشكل غريزي إلى الكرسي الضخم الموجود على رأس الطاولة ، ثم نظر إلى النموذج في الأسفل ، مؤكداً أن السيد الأحمق والعالم لم يكونا حاضرين – حقاً غير حاضرين.
“إذا كان شيرلوك موريارتي في انطباعي ، فإنه سوف يشعر بالحرج حقاً ، ولكن إذا كان جيرمان سبارو ، فإنه سوف يحافظ على تعبير بارد ، مما يجعل من المستحيل معرفة ما يفكر فيه ” رد السيد القمر على كلمات لوميان.
وبعد أن تحدث ، وجد أن حاملي بطاقات الأركانا الكبرى الآخرين كانوا جميعاً ينظرون إليه.
عند رؤية هذا ، ضحك لوميان داخلياً وتمتم لنفسه ، انظر لقد تطوع شخص ما لبدء الأمور.
تجمد السيد القمر لبرهة من الزمن ، وعندما رأى الجميع ينتظرونه ليواصل لم يكن أمامه خيار سوى الحفاظ على رباطة جأشه والاستمرار.
“لم يكن لدي الكثير من التفاعل مع جيرمان سبارو و كان الأمر في الأساس فوق الضباب الرمادي. تأتي العديد من انطباعاتي من الشائعات التي تركزت حول كلمات مثل البارد والقوي والسريع في التصرف.
“بالمقارنة ، أعرف شيرلوك موريارتي بشكل أفضل. إنه يتمتع بقدر كبير من الفطنة ، ويقظ إلى حد ما ، ويهتم كثيراً بالمال ، ولكن إذا حكمنا من خلال سلوكه في كنيسة الحصاد وغيرها من الأماكن ، فإنه في الواقع شخص حنون ويمتلك حس الدعابة الحقيقي الذي يتمتع به الرجال المحترمون… ”
بعد أن تحدث في نفس واحد ، رفع السيد القمر ذقنه قليلاً ، ونظر حوله ، وقال “حان دوركم يا رفاق “.
لم تنتظر السيدة جاستيس بطاقات أركانا الكبرى الأخرى ، وقررت أن تحذو حذو السيد القمر وتضع نموذجاً للجميع.
“سأذهب.
“لقد كنت ذات يوم طبيباً نفسياً للسيد العالم ، وقدمت له العلاج المناسب ، وحتى دخلت قاعة الحقيقة معه ، واستمعت إلى العديد من أفكاره الداخلية. ”
عند التقاط مصطلح قاعة الحقيقة ، قام السيد النجم بتعديل وضعية جلوسه دون وعي ، مع جانبه الأيمن أكثر للأمام وجانبه الأيسر منسحباً قليلاً.
بعد أن استدار جميع حاملي بطاقات الأركانا الكبرى ، بما في ذلك عربة لوميان ، للنظر إليها ، تحدثت السيدة جاستيس بصوت ثابت ،
“إن انطباعي الأعمق عن السيد وورلد هو أنه كان وحيداً للغاية. حيث كان لديه الكثير من الأشياء المتراكمة في قلبه والتي تثقل كاهله…
“لكنه ما زال قادراً على التحكم في نفسه ، فلا يستسلم ، ولا ييأس ، ولا يتصرف عمداً ، ولا يتشوه…
“ما قاله السيد القمر للتو صحيح – لقد كان بالفعل شخصاً مهتماً للغاية ، وكان قلبه لطيفاً للغاية ، وكان مظهره البارد والقاسي مجرد واجهة وضعها… ”
تردد صوت السيدة جاستيس اللطيف ببطء فوق الطاولة البرونزية الطويلة.