318 - الثمن

تلى لوميان في هيرميس القديمة، متتبعًا طقس الاستدعاء الدقيق كما تم توضيحه في غريمورات أورور والمعرفة الغامضة للمتعاقد.

“الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذه الحقبة؛

“أنت الحاكم فوق الضباب الرمادي؛

“أنت ملك الأصفر والأسود الذي يتحكم بالحظ الجيد.

“أتوسل لملجأك.

“أصلي لإنتباهك.

“أنا!

“باسم الأحمق، أدعو:

“مخلوق غريب يتجول في العالم العلوي، اليد المقطوعة الغامضة، كسارة الحلق السوداء المزرقة.”

صاغ لوميان تعويذة الاستدعاء هذه بناءً على الفهم من بيانات اليد المنتفخة. نظرًا لأن الطقس وفر درجة معينة من الحماية لمقيم الاستدعاء، وبما أن اليد المتنفخة لم تعتبر خطيرة جدا، فقد حذف مصطلحي ‘ضعيف’ و’ودود، ودمجها بدلاً من ذلك بعبارات أخرى من شأنها أن تحدد بشكل فعال المخلوق المستهدف.

ارتفع لهيب الشمعة الأسود المزرق، متشابكا ليشكل مدخلاً أثيريًا مزينًا برموز غامضة. ملأ ضباب رمادي خافت المناطق المحيطة، مما غرس جوًا غريبًا.

تدريجيا، انفتح الباب، وظهرت يد مقطوعة متحللة سوداء مزرقة. بدا حجمها ضعف حجم كف لوميان، مع إمكانية سحق جمجمة بشرية.

طافت اليد المقطوعة الموبوءة أمام المدخل الوهمي الغامض. امتدت أصابعها نحو حلق لوميان، مع ذلك فقد أمسكت نفسها عن العدوان.

استعاد لوميان قارورة كحول عسكرية، مختلفة في اللون، فك الغطاء، ورش بضع قطرات باتجاه المذبح حيث وقفت اليد المتفخة.

ضرب السائل الأرض في منتصف الطريق بينهم، ولكن مع بريق المشبك الذي يشبه اللزان المكنسي، اكتملت الرشوة في تكتم.

عندها فقط تحدث لوميان. صدى صوته داخل حنجرته وصدره وهو ينطق مقاطع الغريبة.

كانت هذه كلمات لم يسبق له أن واجهها من قبل، مصدرها المعرفة الغامضة للمتعاقد، مما مكنه من إتقان نطقها وجوهرها.

لقد وقعوا تحت لغة القدر الغامضة، جزء لا يتجزأ من هذه اللغة الغامضة.

تكثف صدى صوت لوميان في حروف رسومية سوداء فضية، تشبه الرموز، متجسدة من الهواء البحة.

لقد نزلوا على جلد الماعز الصناعي الموضوع على المذبح، مندمجة في عهد قصير ولكنه غريب.

مع ترسيخ الاتفاقية، أنشأ لوميان علاقة معقدة مع اليد المنتفخة، على غرار استخدام رقصة الاستدعاء لترسيخها في كيان ذاته.

من خلال هذه القناة، اكتسب لوميان القدرات والسمات الإبتدائية لليد المنتفخة، مستشعرا شوقها في هذه العملية.

تمثلت ذلك الشوق في الثمن الذي كان على لوميان أن يدفعه.

“حدد موقع جسدي، وإلا فإن الألوهية سوف تفلت منك إلى الأبد!”

‘دفعة مقدمة ودين ليتم تسويته لاحقًا… هل يمكن أن يكون هذا طريقة تجسد الرشوة؟ لا إنه ليس ذلك. عند إبرام العقد، تم إعفاء السعر على الفور- المتجلي في قدري الذي لا يمكن تغييره المتمثل في الصعود إلى نصف الألوهية. بمجرد أن أكتشف الأجزاء المتبقية من اليد المنتفخة، ستحل المكافأة بشكل طبيعي محل السعر… في الوقت الحاضر، الأمر أقرب إلى تقديم ضمانات وافرة…’ تسارعت أفكار لوميان وهو يفهم جوهر الاتفاقية.

في الوقت نفسه، وجد القدرة على اجتياز عالم الروح المرغوب فيها من سمات وصفات اليد المنتفخة، بما في ذلك مضادتها للعرافة، شبه عدم القدرة على التدمر، والقدرة على كسر رقاب أولئك الذين ليس لديهم ألوهية.

سمة جوهرية لليد المنتفخة، وليست مجرد قدرة. وقد انحرفت تأثيراتها بشكل طفيف عن توقعات لوميان، لكنها ظلت ضمن الحدود المقبول.

ومع قصر فترة استخدام اللباقة لخمس عشرة دقيقة، بدت التكلفة محتملة، وإقتربت خصائصها من كونها مقبولة. لم يهدر لوميان أي وقت، إعتبر المرشحين الآخرين وتعهد في هيرميس القديمة.

“سأساعدك في العثور على جسدك. وحتى ذلك الحين، سوف تفلت مني الألوهية.”

اندمجت هذه الكلمات مع البيئة المحيطة، وتحولت إلى خصلات من الضباب الأسود المزرق الذي تسرب إلى رق جلد الماعز الاصطناعي.

نزلت اليد المنتفخة، تاركةً صبغة من القيح الدموي ذو اللون الأصفر داخل المساحة الشاغرة للعقد.

لوحده، اشتعل العهد، وأسفر عن عدد لا يحصى من الرموز والكلمات الفضية السوداء.

لقد ترابطوا، مشكلين نمطًا معقدًا وغامضًا، وتكاثفوا فجأةً على كتف لوميان.

على الرغم من إخفائه تحت ملابسه، استحضرت نفسية لوميان صورة كتفه الأيمن.

تجسد هناك شعار أسود غريب يشبه الختم.

غريزيًا، أدرك لوميان أنه عند تفعيل ختم العقد، يمكنه تسخير سمات اليد المنتفخة لاجتياز عالم الروح. ولم يكن فسخ العقد ممكنا إلا عند وفاة أي من الطرفين- وهو مصير محدد سلفا.

دون أن يكلف نفسه عناء تجربة اجتياز عالم الروح، أنهى لوميان الاستدعاء وشرع في طقس جديدة.

…

“باسم الأحمق، أستدعي:

“الروح الانتقامية التي تجوب الفراغ، العروس عديمة الرأس في محنتها الأبدية، ومنبع حقد سلالة.”

مرةً أخرى، ظهرت البوابة الوهمية الغامضة، محاطة بلهب أسود مزرق متشابك. هبت رياح شديدة البرودة، محولةً ليلة الصيف إلى برد شتوي.

راقب لوميان تجسد شكل من داخل المدخل الوهمي. وقف الشكل أمامه، مزينة بثوب احتفالي أحمر نابض بالحياة، ومخيط بدقة بالذهب.

من دون شك، إفتقر الشكل إلى رأس، مما باعثةً هالة من الحقد والاستياء العميقين.

اتبع لوميان الإجراء المنصوص عليه بدقة— مستخدما الكحول كـ’رشوة’، تاليا التعهد التعاقدي. لقد أدرك الثمن الذي طلبته العروس عديمة الرأس.

“التضحية بقريب أو صديق.”

“شكرًا لك على حضورك،” تمتم لوميان بابتسامة ساخرة، خاتما الاستدعاء.

من هذا الاستدعاء الذي يبدو غير مثمر، اكتسب فهم قيم. لقد أكد أن الرشوة قد تمتعت بدرجة من النفوذ.

إستلزم الطلب الأصلي للعروس مقطوعة الرأس التضحية بأحد الأقرباء؛ ومع ذلك، تمكنت الرشوى من توسيع النطاق ليشمل الأصدقاء.

تحولت أنظار لوميان بعد ذلك إلى السرعوف ذوالوجه البشري. كان قد صاغ عبارة استدعاء، “الروح الانتقامية التي تجوب الفراغ، صياد يتبنى زي السرعوف، متحول ماهر في ارتداء المظهر البشري”.

وسط وووش غريب، ظهر سرعوف سماوي ضخم وشفاف من وراء الباب الوهمي.

حمل رأسه وجه شاب، وسيم ومشرق، مما يخفض حذر الشخص عن غير قصد.

مستشعرا وجود المستدعي وجنسه، تحول السرعوف بسرعة إلى امرأة متألقة ترتدي ثوب سهرة أسود.

شاخرا داخليًا، مر لوميان عبر التسلسل بأكمله بدقة: الرشوة، التلاوة والإدراك.

حدد السرعوف ذو الوجه البشري ثلاث فئات من التضحيات، ولقد تطلب تلبية واحدة منها فقط، “الأعضاء التناسلية للمتعاقد؛ قدرة المتعاقد على الكذب؛ إحراق المتعاقد بالنار.”

‘بعد الرشوة، خضعت الشروط لبعض التخفيف، مما أتاح خيارًا إضافيًا أو اثنين. لم يسعى هذا الكيان إلا إلى شيء واحد، العذاب البشري… يتوفق الأول مع حقده على الرجال. لو كنت من الجنس الأنثوي، فمن المحتمل ألا يظهر هذا الخيار… الثاني يتوافق مع المفترين والمتهِمين الكاذبين، بينما الثالث توافق مع الحرق الذي تحمله هو نفسه…’ اختتم لوميان بسرعة.

كمفتعل حرائق، لم يشكل المطلب الثالث تحديًا خطيرًا. من ناحية، إمتلك مقاومة هائلة للهب، ومن ناحية أخرى، كان تحمل الألم هو موطن قوته.

في حالة غياب هذا الاختيار، نوى لوميان الرفض وأن يستدعي لاحقا العديد من كائنات عالم الروح المماثلة. حرمانه من القدرة على الكذب من شأنه أن يؤثر على قدراته بشكل ملحوظ، ويجعل النجاة في مكان مثل ترير أمراً غير قابل للحدوث. كما أنه لم يكن متأكداً مما إذا كانت أعضائه التناسلية ستعود في الساعة السادسة صباحاً بعد التضحية بها؛ لم يكن يريد المخاطرة.

بدون تأخير، وجد وجه نيسي الذي سعى إليه من ترسانة قدرات السرعوف ذو الوجه البشري.

كان ‘نيسي’ هو اسم السرعوف ذو الوجه البشري خلال أيام حياته. مال جوهر هذه القدرة نحو الوهم أكثر من التحول الجسدي. ومع ذلك، وفي غياب وسائل إبطاله أو الألوهية، ظل تجاوز الوهم بعيدًا عن المنال.

شهدت هذه المناسبة تثبيت الختم الأسود على كتف لوميان الأيسر، مصحوب بإشتعال موجات من اللهب القرمزي من قدميه.

غير متأثرة بتصرفات لوميان، وأشعلوا ملابسه وأحرقوا لحمه.

أحاسيس مشابهة ولكن مختلفة عن لقائه مع سوزانا ماتيس غلفته. سارى مزيج من العذاب المألوف وغير المألوف عبر وعيه، وهاجم حواسه.

متخليا بسرعة عن ممتلكاته العزيزة، أمسك لوميان بمشبك اللباقة في راحة يده.

استمر الحريق لمدة ثلاث دقائق كاملة. احترق جلد لوميان، ملابسه تطبع علامات محروقة على جسده.

بالنسبة لفتعل حرائق، لم تشكل مثل هذه الجروح خطرًا مميتًا- بالكاد تأهلت لتكون خطيرة. لقد حافظ على القوة للتحضير للاستدعاء القادم.

“الكيان الغامض الذي يجوب العالم العلوي، كتلة لحم مملوءة بعدد لا يحصى من العيون، مشارك في عوالم الكوابيس السحيقة.”

بينما تردد صدى الترنيمة، خرج مخلوق من اللحم والعصب عبر الباب الوهمي. كل قطعة لحم حملت عين بيضاء، بؤبؤها مغطى بأسود عميق.

ممسكا القارورة العسكرية المصنوعة من الألومنيوم الأبيض، إرتخت قبضة لوميان، ودخل فجأةً في سبات عميق، واقعا في شرك النظرات التي لا تعد ولا تحصى.

وبعد فترة غير محددة، عاد إلى وعيه، وأدرك أن الطقس قد انتهى من تلقاء نفسه. لقد تراجع الشر ذو الألف عين إلى عالم الروح، متخليًا عن هجوم حقيقي.

‘لقد تم تهدأتي للنوم بمجرد نظرة. التواصل مستحيل… كما أن هذا المستوى من التأثير يقع خارج نطاق الحماية المتأصلة في الطقس…’ زفر لوميان، أمسك بساعة جيب قاعة رقص النسيم للتأكد من الوقت.

‘لحسن الحظ، لم أنم إلا لبضع دقائق. لا يزال هناك حوالي الثلاث دقائق متبقية…’ ركز لوميان، وبدأ من جديد، مستدعا ظل الصرخة.

…

“الروح التي تحول الفراغ، تجمع عدد لا يحصى من الأشكال، سلف الصرخات المعجزة.”

مرة أخرى، انفتح المدخل الوهمي الغامض. ومع ذلك، فإن ما لفت انتباه لوميان لم يكن ظلًا شاذًا ملتفًا في شكل فقاعة، بل شكل ظلي ضبابي ملفوف بدرع أسود يشبه حراشف السمك.

مميزة عن جميع الدروع الموثقة في الصحف والمجلات، إمتلكت هذه الدرع حراشف تشبه الظلال المصغرة المتلوية.

‘هممممم… هل يمكن أن تعويذة الاستدعاء لم تكن دقيقة، مما أدى إلى ظهور مخلوق عالم روحي لطيف؟ يبدو أنه يمتلك صرخة معجزة. دعنا أولاً نعتبر احتمالات توقيع الاتفاقية…’ فهم لوميان الموقف وشرع في دورة أخرى من الرشوة والكلام والإعتبار.

طلب الظل المدرع تضحية، “تضحية دم عشرة أرواح أو أكثر أو ذهب بقيمة 100.000 فيرل ذهبي”.

بفضل الرشوة، أظهر الشرطين تساهلاً، مطالبا بتقديم التضحية في غضون ثلاثة أشهر. عدم الامتثال من شأنه أن يحدث انتقام عقد، احتمال يشمل فقدان السيطرة، أو الأسوأ من ذلك، الوفاة.

‘مبلغ 100000 فيرل ذهبي…’ إعتبر لوميان أنه يمكن التعامل مع ذلك بشكل ما، وبالتالي تعمق في قائمة قدرات وسمات الظل المدرع لتحديد موقع الصرخة المعطلة المرغوبة.

أثناء البحث، عثر على قدرة تحمل تسمية مثيرة للاهتمام، “تعويذة هارمف*”.

~~~~

*:شيء مشابه لذلك الصوت الذي يتم إحداثه من الأنف إحتقارا أو شيء مشابه، هممف🤣