317 - أهداف الإستدعاء

في أيام كوردو، لربما كان لوميان قد أخذ تلك الدعوة وشق طريقه إلى قاعة الرقص الفريدة بحلول نهاية الشهر، كل ذلك لإطلاق العنان لمزحة لرد الصدمة.

ومع ذلك، هذه المرة، كان فهم لوميان لعالم الغوامض أكثر ثباتًا، نتيجةً لتعامله مع عدد لا يحصى من الانحرافات الدنيوية الأخرى. استحضر وميضًا بفرقعة أصابعه، وأرسل شرارة قرمزية سقطت على الورق الأسود أمامه.

وسط النيران المشتعلة بسرعة، غادر لوميان كهف المحجر، مصباح الكربيد خاصته يلقي ضوءه، يوجهه نحو أقرب مخرج لتحت أرض ترير.

ومع ذلك، في هذه الرحلة، امسكته ريبة لا تتزعزع. الطحالب على الجدران الصخرية، الحشرات غير المرئية في الظل، وحتى الكيانات غير الملموسة التي عبرت الهواء- بدا الأمر كما لو أن عيون مونيت قد حدقت به من جميع الزوايا.

لم يكن الأمر مجرد وهم، بل حقيقة أتعبت عقل لوميان، كل نبضة قلب هرولة من القلق.

هدوء تيرميبوروس الذي لا يتزعزع قد كان العزاء الوحيد، أشار عدم وجود أي إنفعال إلى أن المأزق لم يتصاعد بعد.

بعد مرور ربع ساعة، صعد لوميان الدرج الفولاذي، وظهر على الأرض الصلبة مرةً أخرى.

وبينما اخترق شعاع من الشمس السماء، مخترقا بحرًا من السحب البيضاء وأغرق وجهه بوهجه، شعر كما لو أنه ولد من جديد.

‘فوووه، لا عجب أن السيدة الساحر قالت أن أعيش تحت أشعة شمس ترير قدر الإمكان…’ زفر لوميان متنهدا، أطفأ مصباح الكربيد، ركز على اتجاهه، ورسم مساره عائداً إلى شارع المعاطف البيضاء.

عند عودته إلى المنزل الآمن، استدعى على الفور رسول السيدة الساحر، وأبلغ حاملة بطاقة الأركانا الكبرى بالتطورات التي تكشفت.

كان رد السيدة الساحر بسيطًا:

”عمل مثالي. ابتعد عن قاعة الرقص الفريدة.

“ملاك وقت اللورد سوف يراقب هذا الأمر بيقظة.”

‘لماذا قد يوجه ملاك وقت السيد الأحمق *انتباهه* نحو قاعة الرقص الفريدة؟ هل يوجد حقا ملاك وقت؟ الكيان الملائكي الذي يقدسه الدجالون في قاعة الرقص الفريدة يحمل رابطًا مع ملاك وقت السيد الأحمق. أو ربما عداء؟’ فكر لوميان، غارقًا في غموض الفهم للحظات.

مع قدر من الراحة السائدة، اتكأ على السرير، واستسلم لأحضان النوم- فترة فاصلة خضع فيها ثباته وحيويته العقلية إلى الراحة.

عند الظهر، تناول لوميان فطيرتين من اللحم اللذيذ وشرب كوبًا من ويسكي التفاح الحامض. جلس على الطاولة، وانهمك في الاطلاع الجاد على كتاب الحيوانات الذي أرخ مخلوقات عالم الروح.

وبينما تنقل بين الصفحات، تراقص في يده قلم حبر أسود أنيق، مدونا دوائر مستهدِفة على الورقة لإبراز المرشحين المحتملين.

بعد أكثر من ساعة من التدقيق المكثف، قام لوميان بتقطير قائمة أولية تضم 50 إلى 60 كيان من عالم الروح تميزت بسمات مناسبة ومستويات تهديد متواضعة. بعد الاطلاع على أرقام الصفحات المشار إليها، استعاد المخطوطات المصدرية وشرع في إجراء بحث دقيق.

فترات راحة متقطعة قد تخللت قراءته. بينما لون المساء السماء بألوان الشفق، أنهى لوميان أخيرًا دراسته الدقيقة للمواد المصدر، متلكا الآن معرفتها العميقة. لقد تم الاختيار النهائي.

الأول بينها قد كان اليد المنتفخة. هذه الروح الغامضة، المحاطة بالأساطير في جميع أنحاء الأجزاء الجنوبية والوسطى من العالم ذات مرة، قد استحضرت من قبل عشاق الغوامض، تاركةً سلسلة من الأجساد الهامدة ورائها

ومن روايات مسرح الجريمة، تناثر القتلى في أنحاء الغابة. باستثناء أولئك اللذين تمت المطالبة بهم في البداية داخل نزل الصيادين، حدثت الوفيات المتبقية في وقت واحد تقريبًا. ألمح هذا الكشف إلى انتقال اليد المنتفخة السريع بين الضحايا، تخنق روحًا وتندفع بنبضة قلب نحو هدفها التالي.

كشفت عرافة الحلم يد سوداء مزرقة مصابة بالغرغرينا، منتفخة وتنزف بالتعفن. دائما ما كان ظهوره مفاجئًا، تقطع رقبة الضحية في ثانيتين إلى ثلاث ثوانٍ قبل أن تختفي لمهاجمة شخص آخر، بغض النظر عن المسافة.

استنادًا إلى سمات اليد، استنتج لوميان قدرتها الكبيرة على اجتياز عالم الروح.

أما بالنسبة لمستوى خطورتها، فقد اعتبرتها روايات السيدة الساحر شائعة، مقيدة بقيود طقس الاستدعاء.

ومع ذلك، برزت تفاصيل مهمة من حاملة بطاقة الأركانا الكبرى، “يُشتبه في أنها جزء من شيء أعظم”.

‘يد مقطوعة؟ هل يمكن أن يشتمل رفاقها على أرجل، رؤوس، جذوع وأحشاء مقطوعة؟ ما الذي سيحدث عندما تتقارب هذه الشظايا؟ إذا أعيد تجميعها، ما الذي سيظهر؟’ بحث لوميان في الفهرس دون جدوى، وفشل في اكتشاف كيانات مماثلة. إنصب تركيزه على القدرات والصفات ومستويات التهديد، مع القليل من الاهتمام بالتسميات.

بقيت نظرية بديلة. قد يكون نظراء اليد المنتفخة المتبقين موجودين ضمن الفئات القوية والخطيرة، متجنبين تدقيق فرانكا وجينا وإرانب المعرفة.

إذا ثبت أن قدرة اجتياز عالم الروح المتوقعة لم تكن ممكنة، أو إذا تطلبت التكلفة خسائر لا يمكن تحملها، إمتلك لوميان ترسانة من البدائل تحت تصرفه.

فيما يتعلق بقدرات التنكر، وجد ولعًا غريبًا بمخلوق عالم الروح المعروف باسم العروس مقطوعة الرأس.

تم نسج هذه الحكاية الأسطورية في قلب مملكة هاجينتي في القارة الجنوبية. بدأت القصة بقصة فتاة صغيرة تجرأت على الهروب مع حبيبها.

وفي الغرف المظللة في حفل زفافهما المخفي، كشف أقاربها النقاب عن المراسم المخفية. وسط جمع من العائلة والأقارب، قدم شقيقها نهاية سريعة ووحشية، حيث قطع رأسها باسم انتهاك الزواج ومرسوم الأجداد.

لربما كانت هذه الفتاة مميزة من البداية، أو ربما قد إتصلت بشيء متعلق بعالم الروح أثناء هروبها. وهكذا، مشتعل من الألم، الغضب والحقد الذي سيطر عليها قبل وفاتها، إمتصت جوهر عالم الروح، وتحولت إلى مخلوق أقرب إلى روح شريرة.

مرتديةً ملابس زفاف قرمزية مزينة بزخارف مذهبة، طاردت سلالتها ولعنتهم، مخضعةً لهم لسيل لا ينتهي من الكوارث التي امتدت على مدى ثلاثة عقود، حتى تم محو نسبهم بالكامل تقريبا.

في الوقت الحاضر، جابة العروس عديمة الرأس، مغيرةً شكلها ببراعة. لقد خدعت تحولاتها الكائنات غير الحذرة والمسافرين المطمئنين، تسحبهم أقرب إلى هلاكهم في أحضانها العنيدة.

بالنسبة لمفتعل حرائق، كان هذا هدفًا سهلاً مع حماية الطقس.

بديل العروس مقطوعة الرأس قد كان السرعوف ذو الوجه البشري:

“هذا مخلوق فريد من عالم الروح. عندما كان على قيد الحياة، كان فتى مستهترًا يتمتع بالأناقة والمظهر الجميل.

“كمدرس في سيون ضمن مقاطعة هورناكيس في جمهورية إنتيس، فقد حظي بإعجاب وحماسة كل من السيدات المتميزات والشابات.

“لقد كان موهوبًا في الأدب، ماهرًا في الشعر، وكان له عشاق كثيرون.

“لقد وجد هذا الوجود المثالي نهاية مفاجئة عندما أبلغ عنه أحد الأزواج المتروكين أمام الكنيسة على أنه مشعوذ، واتهمه باستخدام السحر للسيطرة على زوجته.

“قام العملاء الذين أرسلتهم كنيسة الشمس المشتعلة الأبدية بالتحقيق في الأمر، وجمعوا روايات من عدد كبير من الرجال المحليين. والمثير للدهشة أن شهاداتهم كررت الادعاءات الواردة في رسالة الشكوى. رغم كونهم غرباء عن بعضهم البعض، فقد تقاربت رواياته هؤلاء الرجال في تناسق مقلق.

“على نقيضهم، شهدت السيدات والشابات بإصرار على مشاركتهن عن طيب خاطر، ودافعن بشدة عن تصرفات الصبي اللعوب.

“وسط الاستياء الشديد من الرجال المحليين، سارعت المحاكمة إلى نهايتها. لقي اللعوب نهايته على المقصلة.

“بعد التحقيق في وقت لاحق، أكد المسؤولون براءته، وكشفوا الاتهامات على أنها مبنية على الحسد والعداوة الجماعية.

“يشار إلى أن محرض كان وراء الكواليس.

“في عالم الروح، تحول جوهر اللعوب إلى سرعوف ذو وجه بشري. تجمعت بداخلها كراهية مستهلكة، ممتزجة مع تمكن في التحول والافتراس الذي لا هوادة فيه…”

أصبح لوميان عاطفيًا عندما قرأ هاتين المعلومتين.

لقد علمته ست سنوات في الريف بالجهل الذي يخيم على حياة القرية.

ومن هذا استنتج أنه لم ينشأ كل سكان عالم الروح من الطبيعة. وبدلا من ذلك، في ظل ظروف استثنائية، يمكن أن تتحول نفوس البشر الراحلين إلى مخلوقات روحية باقية. تفسير معقول لمطاردة الأشباح أيضا.

بعد تفكير دقيق، تخلى لوميان عن طموحه إلى الخفاء والإخفاء. بدلاً من ذلك، خصص عقده الأخير لسمات ذات تأثير مباشر على جسده الروحي.

تركت اختياراته في شر الألف عين وظل الصرخة.

كان هذان الكيانان ‘مواطنين أصليين’ لعالم الروح بشكل مثالي، ولم يظهرا إلا في عوالم الكوابيس ومجلدات المشعوذين الحقيقيين.

تألف شر الألف عين من أشكال لحمية، تنضح بسائل وردي، كل منها مزين بعين مجردة من الرموش.

إن التحديق في بؤبؤ العين الأسود لهذه الجموع، سواء كانوا من البشر أو الحيوانات أو مجرد أجساد روحانية، أدى إلى سبات سريع.

كان ارتباطهم بالأحلام واضحًا؛ لقد تجسدوا أحيانًا في أحلك أعماق أكثر الكوابيس ترويها.

من ناحية أخرى، بدا ظل الصرخة كتكثف للظلال الشفافة. ومع ثورات صراخ متكررة، لقد تسببوا في فقدان الوعي لدى أولئك الذين تجرأوا على الاقتراب.

ماعدا صرخاتهم، لقد حملوا سمات الظلال العادية.

قام لوميان بنسخ كل التفاصيل المتعلقة بالمتنافسين البديلين بدقة على ورق جديد، ثم قام بطيه بينما وضع الورقة في جيبه.

لقد بقي داخل منطقة قاعة رقص النسيم لفترة، وغادر في النهاية من طريق السوق حوالي الساعة 10 مساءً. متجاوزا أرصفة ريست، تمكن في النهاية من الدخول إلى المبنى ذو الابقين الذي حوله ذات يوم إلى أنقاض مشتعلة.

على الرغم من أنه قد تم إخماد النيران التي دمرت المبنى سابقًا منذ فترة طويلة، إلا أن الهيكل قد وقف الآن مغطى بالظلام الدامس والخراب التام.

مع إدراكه أن طرف صلاته لم يكن إلا السيد الأحمق، وليس الكيان المدعو بالحتمية، لم يكن لدى لوميان أي نية لتنفيذ طقس الاستدعاء تحت الأرض. كان هذا الاختيار الاستراتيجي هو لتجنب أي مواجهات محتملة مع المحتالين الغريبين والخطيرين لقاعة الرقص الفريدة.

تمثل هدفه الأساسي في تحديد موقع منعزل، بعيدًا عن أعين المتطفلين. من شأن هذا الفعل المحسوب أن يضمن أنه حتى في حالة وقوع حادث مؤسف غير متوقع أثناء الاستحضار، إذا فقد الكيان المستدعى السيطرة، فسيتم احتواء الأضرار الجانبية، وبالتالي تسهيل التوصل إلى حل سريع.

بعد أن رتب بدقة غرفة سليمة نسبيًا ومختبئة داخل قلب المبنى المتداعي المتفحم، شرع لوميان في ترتيب المذبح بدقة.

معتمدا على الأفكار المستمدة من دوره كمتعاقد، انحرف لوميان عن القاعدة من خلال استدعاء شمعتين إضافيتين، كل منهما ترمز إلى الإله.

في هذا الطقس، كان السيد الأحمق هو النقطة المحورية للدعاء والمراقب المهيب.

مع وضع جدار روحانية في مكانه والشموع المتوهجة، لم يندفع لوميان لبدء التعويذة. وبدلاً من ذلك، قام باستخراج قارورة رمادية حديدية من الجيب الداخلي لسترته البنية البالية.

داخل هذه القارورة، قام لوميان بلصق خيط رفيع، وإتصل طرفه الأخر بمشبك اللباقة الذي تم غمره داخل بركة من الأفسنتين.

سهّل هذا التصميم العبقري استرجاع لوميان السريع والدقيق للتحفة الأثرية المختومة. لم تكن هناك حاجة إلى أي مناورات خرقاء؛ سحب بسيط من سبابته وسيكون مشبك اللزان المكنسي في يده.

بينما سحب المشبك، انفجرت شرارة قرمزية، مما أدى إلى قطع العقدة التي ربطت التحفة الأثرية المختومة.

وبدون التردد للحظة، قام لوميان بوضع مشبك اللباقة المتألق على صدره.

لقد إمتلك اعتقادا بأن القيام بعقد مع أحد سكان عالم الروح سيحمل تكلفة متأصلة، مشابه لكل من أشكال الرشوة. وفي هذا السياق، أعرب لوميان عن أمله في أن يلعب مشبك اللباقة دورًا مهمًا.

بعد تثبيت المشبك بأمان، تحول نظر لوميان إلى الشموع الثلاثية المشتعلة أمامه بصمت. أخذ نفسًا عميقًا، وجهز نفسه للطقس القادم.

~~~~

إستمتعوا~~