314 - التعهيد بالأعمال

‘هل تواصلت مع ابنك الروحي وأتيت إلي لتأكيد الوضع؟’ حافظ لوميان على ابتسامته.

“ليس لما تؤمن به أي تأثير علي، طالما أنك لا تشترك مع إله شرير. علاوةً على ذلك، فإن أتباع إله المعرفة والحكمة ليسوا مجرمين مطلوبين في ترير.”

كان مضمونه واضحاً، ‘ما زلت مجرماً مطلوباً. صدق ما شئت.’

دائما ما كان البارون بريغنايز ذكي. قام بتغيير الموضوع وتابع، “شكرًا لك على مساعدتي في تحديد مكان لودفيغ. لست متأكدًا من كيفية التعبير عن امتناني بشكل مناسب.

لقد امتنع عن تحديد هدية شكر، على أمل قياس موقف لوميان وأفكاره.

فكر لوميان لفترة وجيزة قبل أن يتذكر الفكرة التي وضعها جانبًا.

جعل البارون بريغنايز يساعده في القراءة والتلخيص لم يستلزم وجوده إلى جانب فرانكا، جينا وأنثوني ريد. يمكنه نقل بعض المعلومات، توضيح ما يحتاج إلى التركيز عليه، والسماح له بالعودة إلى المنزل للاطلاع عليه وتدوينه.

بالمثل، قبل أن يلتزم أنثوني ريد بالانضمام إلى إصطياد الأب غيوم بينيت، لم يكن من الممكن السماح له بالاتصال المباشر مع جينا وفرانكا. ومن الممكن ترتيب ‘مكتب’ منعزل له في وقت لاحق.

نظر لوميان إلى البارون بريغنايز واستفسر عمدًا، “هل أنت ماهر في قراءة الملاحظات وصياغتها؟”

أشارت غريمورات أورور إلى أن المسار الموجود تحت كنيسة إله المعرفة والحكمة قد سمي القارئ. لقد كان أيضًا عنوان جرعة التسلسل 9. التسلسل 8 تلميذ المنطق، والتسلسل 7 المحقق.

نظرًا لأن البارون بريغنايز نادرًا ما أظهر قدرات خاصة واستفاد في الغالب من ذكائه الاستثنائي، مهاراته القتالية فوق المتوسطة ومهاراته الحادة في الرماية لقيادة عصابة سافو، إلى جانب إيمانه الحالي، توقع لوميان أنه قد كان متجاوزًا لمسار القارئ.

من تسمية الجرعة وحدها، يمكن للمرء أن يستنتج أن مثل هذا الشخص قد تفوق في القراءة.

سحب البارون بريغنايز من غليونه وأجاب، “على نقيض الأميين، فإن قدرتي على القراءة والتعلم تستحق الثناء إلى حد ما.”

لم يتمكن من فهم نوايا سيل تمامًا، لكنه اشتبه في أن سيل قد حاول التطفل على مسار تجاوزه.

لم يكن سريا. لقد عرف غاردنر مارتن ذلك منذ فترة طويلة.

كشف لوميان ابتسامة حقيقية.

“في الآونة الأخيرة، حصلت على كنز من المعلومات المتعلقة بمخلوقات عالم الروح. ومع ذلك، كما تعلم- يجب أن تعرف، أليس كذلك؟ أن الخوض في مثل هذه المعرفة على نطاق واسع يؤثر سلبًا على العقل. كمتجاوزًا من مسار الصياد، لن أحتاج هذه المعلومات في أي وقت قريب. ومع ذلك، أود أن أتمكن من الوصول إلى المعرفة ذات الصلة عندما تنشأ الضرورة، دون إضاعة الوقت الثمين. ولذلك، أنوي أن أقدم لكم جزءا من هذه المعلومات. أرجوا أن تساعدني في قراءة واستخراج المصطلحات الأساسية.”

“مشابه إلى حد كبير لإنشاء فهرس مكتبة.” استوعب البارون بريغنايز على الفور.

ابتسم وقال، “بصراحة، سيكون ذلك مفيدًا بالنسبة لي. لهذه المعرفة قيمة معتبرة.”

‘فهرس مكتبة… كما هو متوقع من معتنقي إله المعرفة والحكمة. يالا الإحترافية…’ ابتهج لوميان، مستشعرا أن البارون بريغنايز قد كان مساويا تقريبًا لأنثوني ريد مندمج مع أرنب معرفة.

في الوقت نفسه، لقد حمل مشاعر حذرة تجاه البارون بريغنايز. على سبيل المثال، سيزود تابع إله المعرفة والحكمة هذا بعشر صفحات من المعلومات. سيطلع عليها مقدمًا ويدون ملاحظات. وبعد ذلك، سيقوم بمراجعتها مع الفهرس المقدم من البارون بريغنايز لتمييز أي حذف أو تعديلات متعمدة.

بطبيعة الحال، كانت هذه هي الطريقة غير المدروسة التي اتبعها لوميان. يمكنه بدلاً من ذلك أن يطلب من فرانكا التحقق عن طريق العرافة، لكن احتمال التدخل لا زال قائمًا.

أدخل لوميان يديه في جيوبه وقام بمسح البارون بريغنايز، على غرار حرفي يراقب عاملاً. ابتسم وقال، “أنا غير مبال بمن يستفيد، طالما أنني أحقق هدفي”.

أومأ البارون بريغنايز برأسه بخفة، ممتنعًا عن الإدلاء بمزيد من التعليقات. ولم يقم إلا بإبلاغ لوميان بمكان وجوده في صباح اليوم التالي وطلب نقل المعلومات إلى هناك.

نزل الديك الذهبي، الغرفة 305.

مواجها أنثوني ريد، أسترخى لوميان وكرر كلماته للبارون بريغنايز. وفي الختام، قال، “هذه المعرفة تعمل كتعويض لك. علاوةً على ذلك، سأنقل لك معرفة السحر الشعائري. ستكون قادرًا على استدعاء مخلوق عالم روح فريد للاطلاع على المعلومات بجانبك واستخلاص النقاط الأساسية. كيف يبدو لك هذا الاقتراح؟ هل تميل إلى قبول هذه المهمة؟”

عكست عيون أنثوني ريد البنية العميقة شكل لوميان وهو يتأمل وأجاب، “أنت مضغوط من ناحية الوقت. هذا الأمر يحمل وزنا إضافيا بالنسبة لك. إنه يحمل أهمية كبيرة.”

لم يكن لدى لوميان أي نية لإخفاء ذلك. منتهزا الفرصة قال، “أواجه ضرورة مواجهة خصم هائل قريبًا، وأسعى للحصول على مخلوق متعاقد مناسب. عندما تحين اللحظة، قد أقدم لك دعوة، في دور داعم في المقام الاول. يمكنك التفكير فيما إذا كنت توافق على ذلك وما هو شكل التعويض الذي تريده. هيه هيه، لا داعي للاستعجال في الرد فكر في الأمر خلال اليومين المقبلين.”

“أنت تمهد الطريق لي لأعد نفسي ذهنيًا وأقوي توقعات مناسبة.” فك أنثوني ريد أفكار لوميان.

على الفور، شعر لوميان بوخز من الإحراج، لكنه لم يكن شخصًا يحمر خجلاً بسهولة. احتفظ بابتسامة هادئة وقال، “ألا يمكنك تمييز أن كونك صادق سيعرض حياتك للخطر؟”

أومأ أنثوني ريد قليلاً، مؤكدا على جوانب معينة قبل الالتزام بالمساعدة في الاطلاع على المعلومات وصياغة ‘الملخص’.

…

في الطابق الثاني من قاعة رقص النسيم، في الغرفة المجاورة لسكن لوميان.

مسح لوميان أنثوني ريد وأرنب المعرفة، اللذين جلسا جنبًا إلى جنب، يقومان بفحص المعلومات بعناية واستكمال النماذج. أومأ بخفة في ارتياح.

مجددا، كرر التحذير من عدم التعمق في معرفة مخلوقات عالم الروح الموصوفة على أنها ‘قوية’ و’خطيرة’. خرج من الغرفة، ودخل المكتب في نهاية الممر.

استرخت فرانكا على كرسي لوميان ذي الذراعين، واستندت قدماها ذات الحذاء الأحمر على حافة المكتب.

تساءلت في حيرة وفضول، “ما الذي تحتاج إلى مساعدتنا فيه بالضبط؟ لماذا أنت غامض إلى هذا الحد؟”

استقرت جينا على الكرسي المقابل لها، وأدارت جسدها بينما انجرفت نظراتها نحو الباب.

أغلق لوميان الباب بلا مبالاة وروى السيناريو، موضحًا حاجته لتأمين مخلوق متعاقد قبل مواجهة الأب.

“ألن تكفي عرافة بسيطة؟” فكرت فرانكا بينما استجابت لطلب لوميان، بينما غلت جينا بالفضول حول مخلوقات عالم الأرواح.

لم يمض وقت طويل حتى حدقت فرانكا في ثلاثي أرانب المعرفة وجينا، بالإضافة إلى لوميان، المنهمكين في مهامهم الخاصة بالتنقيب عبر المستندات. ملأت التسلية صوتها وهي تقول مازحة، “لماذا يبدو هذا وكأنه ورشة عمل مصغرة، ونحن الناسخون الكادحون؟”

‘تهانينا، حدسك في محله…’ رد لوميان مازحًا، “ألا أبحث أيضًا عبر المعلومات وأكمل النماذج؟”

فكرت فرانكا في الأمر واستسلمت. لقد استأنفت ‘عملها’.

وهكذا، استمروا في العمل حتى ما بعد الساعة العاشرة مساءً، جهودهم متخللة بفترات راحة عديدة- وجبات الطعام، إستلقاء، وقيلولة- للتخفيف من التوتر. راحة قصيرة تسبق استدعاء أرانب المعرفة مرة أخرى.

بشكل متقطع، خلال فتراته القصيرة، راقب لوميان فرانكا، جينا، أنثوني ريد، ورباعي أرانب المعرفة. لقد ظل يقظًا لمنعهم من الانشغال كثيرًا واكتشاف أي حالات شاذة قد يواجهونها.

وصلت جينا إلى عتبتها أولاً. بكونها قد صعدت حديثًا إلى المحرض، لم تتأقلم تمامًا مع تأثيرات الجرعة وكانت تكافح من أجل احتواء زيادة القوة. كانت حالتها أقل من المثالية.

حذا أنثوني ريد حذوها. ندوبه النفسية قد كانت عميقة، مما جعله عرضة لبعض الانحرافات.

واصل لوميان وفرانكا والمجموعة السابعة من أرانب المعرفة القتال حتى النهاية.

أنهى البارون بريغنايز مهمته حوالي الساعة السادسة مساءً. وسلم المستندات والنماذج إلى المقهى.

بعد إلغاء الاستدعاء وتوديع ‘المساعدين’ المنهكين، عاد لوميان إلى المخبأ في شارع المعاطف البيضاء، وقام بترتيب النماذج في كومة مرتبة.

متصفحا الأوراق بخفة، أكد الوضع العام. تضخم بداخله شعور بالإنجاز بينما قام بإلقاء النماذج على الطاولة بشكل عرضي.

الاختيار الفوري لم يكن من خططه. تمثلت خطته أولاً في الوصول إلى مكانة متعاقد وفرز تفاصيل العقد. بعد ذلك فقط يمكنه الرجوع إلى الفهرس، وبالتالي منع احتمالية مصادفة مخلوق عالم روح يتوافق مع معاييره من جميع النواحي ولكنه فشل في تلبية شروط العقد.

استراح لوميان لفترة قبل استدعاء أرنب معرفة وتكليفه بنسخ نموذجين آخرين.

مخزنا المؤشرات الثلاثة بشكل منفصل، كان تعب لوميان واضحًا. بدا احتمال إغتسالع بعيدًا بينما سقط على السرير واستسلم للنوم.

…

في الساعة 6 صباحًا، إمتلأ لوميان بالحيوية، ولم يُظهر أي عجلة للنزول تحت الأرض، ترتيب المذبح، والتماس هبة. وبدلاً من ذلك، انخرط في نظامه المعتاد: الركض، التدرب على الملاكمة، وتنمية توازنه العقلي.

بحلول الساعة الثامنة صباحًا تقريبًا، وقف أمام مدخل الغرفة رقم 207 في نزل الديك الذهبي، المكونات جاهزة.

وبعد نقاش داخلي قصير، أخذ لوميان في النهاية مصباح الكربيد- على الرغم من أنه لم يعد بالحاجة إلى معدات إضاءة متخصصة؛ لقد كان، في جوهره، تجسدا لمثل هذه القدرات.

إمتد طموحه لأن يفترض أعدائه في البداية بأنه إفتقر إلى الرؤية الليلية وغير كفؤ في توليد الضوء.

في منطقة تحت أرض ترير، داخل كهف محجر كان قد شهد طقوس متعلقة بالحتمية في عدة مناسبات.

قام لوميان بترتيب الجو الرطب الخافت بخفة، ووضع شمعة ممزوجة بالدم على حجر المذبح.

تمامًا عندما أنهى تقديس الخنجر الفضي الشعائري واستعد لإلقاء حاجز روحي، وصلت خطوات خافتة إلى أذنيه.

ترددت الأصوات داخل الممر التحت أرضي، ليست بعيدةً على ما يبدو عن المنجم الحالي.

‘شخصٌ ما يمر؟’ تسارع نبض لوميان، ركزت نيته على إعادة تنظيم المنطقة بسرعة وإخفاء نفسه.

ومع ذلك، عندما اقترب من المذبح أمامه وقبل أن يتمكن من إطفاء مصباح الكربيد، اقتربت خطوات ناعمة، وظهرت عند مدخل الكهف.

مدركًا أنه لم يعد هناك أي جدوى من الإختباء، استدار لوميان على الفور، واضعًا إحدى يديه في جيبه، وتلاقت نظراته على مصدر الصوت.

وقف هناك رجل نحيف ذو بشرة بنية سوداء، ممسكًا بمصباح كربيد. بدا شعره الأسود مجعدًا قليلاً، وحملت عيناه تحملان جاذبية عميقة. لقد إرتدى رداء متنبئ أسود مشابه لأولئك الذين شوهدوا في السيرك.

‘مونيت…’ تعرف لوميان على الشكل.

لقد كان محتالًا جزري خدع تشارلي وخدعه الفنانون المحتالون في قاعة الرقص الفريدة.

رأى مونيت أيضا لوميان.

سحبت ابتسامة ساخرة على زوايا شفتيه وهو يحيه بهتاف واضح، “يا لها من صدفة”.

وبالتزامن مع كلماته، أنتج المحتال عدسة أحادية كريستالية، وأدخلها في محجر عينه الأيمن.