309 - إعادة الثقة

بطبيعة الحال، أدركت فرانكا نوايا لوميان الحقيقية؛ وإلا فإن جرعة المحرض خاصتها قد كانت مضيعة. لقد شعرت بالرضا لكون لوميان شخص لن يتعثر في معركة السفسطة، وتمنت أن يتمكن من الحفاظ على ذلك.

“تفضل بالدخول.” أشارت فرانكا إلى لوميان لأن يدخل إلى غرفة المعيشة.

حينها، شغلت الصناديق طاولة القهوة بالفعل، وإحتوت على شيطان الحلق العسلي والمكونات الأخرى.

مجرد إلقاء نظرة سريعة على هذه الأغراض أثار شيئًا ما في لوميان، الرغبة في التهامها.

لحسن الحظ، لم تكن كبيرة. كان أقرب بنظر الناس الجياع إلى طاهٍ يشوي لحم الضأن.

عاد تركيز جينا إلى المكونات. ناظرةً إلى وعاء المرق المصنوع من الخزف الأبيض بمقبضين وغطاء مزدوج، وجدت أنه من السخافة أنها ستستهلكه بنفس الطريقة التي تناولت بها جرعة المغتال.

‘كيف يعد هذا تحضير جرعة؟ إنه أقرب لخلط كوكتيل أو تحضير مرق!’

‘ لا يمكن العثور على الغوامض في أي مكان!’

استنشقت جينا بعمق، ثم سكبت 100 ملليلتر من الماء النقي في وعاء المرق باستخدام أسطوانة القياس. أضافت حلق مرشد المناحل الشيطاني وكيس سم المتصيد المظلم.

وسط أصوات الفقاعات، اندمج المكونان الرئيسيان في الماء النقي.

‘تجسد لقانون تجاذب خصائص التجاوز…’ راقب لوميان عن كثب، ممسكًا كلماته.

أخرجت فرانكا بعناية خنجرًا شعائريا واستحضرت جدارًا من الروحانية حول غرفة المعيشة.

بدأ القلب الذي يشبه خلية النحل وكيس السم الأخضر الداكن في الذوبان في وقت واحد، مما أدى إلى تلوين الماء النقي في وعاء الخزف الأبيض بلون أسود لامع.

ثم أضافت جينا مصفار حلق مرشد المناحل الشيطاني، وخمس قطرات من عصير عشبة الداتورة الزرقاء، 10 غرامات من مسحوق السرخس. وأخيرا، رمت جوزة غير مقشرة.

عند رؤية الجوز يختفي كما لو أن فولاذ قرمزي منصهر ابتلعه، لم تستطع جينا إلا أن تشعر بقشعريرة من الخوف.

‘هل يمكن شرب هذا الشيء حقا؟’

“ليس سيء، إنها مشابهة تمامًا لرعة المحرض التي قمت بصنعها من قبل،” مدحت فرانكا بابتسامة سهلة.

بالطبع إنها مشابهة. تحضير الجرعة أمر بسيط لتلك الدرجة…’ فكر لوميان لنفسه.

لوحت فرانكا بيدها، ثقتها لا تتزعزع، وتابعت، “لا داعي للقلق. إن تناول جرعة التسلسل 8 مباشرةً لن يزعجك. بالإضافة إلى ذلك، لقد استوعبت بالفعل المغتال القاتل.”

متأثرة بثقتها بنفسها، أصبح تعبير جينا حازمًا تدريجيًا.

‘أوه، أنت تستخدمين التحريض، أليس كذلك؟ هل هذه الطريقة الجيدة للمحرض؟’ أدرك لوميان نوايا فرانكا، لكنه لم يكشفها.

تماسكت جينا وضبطت عقلها. التقطت وعاء المرق ذو المقبض المزدوج ورفعته إلى شفتيها.

محدقةً في جرعة السبج الفوارة بفقاعات صغيرة، كما لو كانت تؤوي رغبات خفية ونوايا سيئة، أمالت رأسها إلى الخلف وسكبت محتويات الوعاء الخزفي في فمها.

إمتد ألم حاد من فمها إلى مريئها، وإنتشر إلى دماغها وأجزاء أخرى من جسدها.

أيقظها الألم وتذكرت ذكريات الانفجار الذي وقع في مصنع غودفيل للكيماويات. اكتسبت رؤى جديدة، وفهمًا أفضل للنوايا والأفكار الحقيقية للمشاركين. لقد شعرت بأفكار خبيثة إما قد أثمرت بالفعل أو كانت تنتظر التصرف بناءً عليها.

قريبا، امتلأ قلب جينا بالغضب والكراهية والرغبة في طمس أولئك الأفراد والأشياء. شعرت بالحاجة إلى التوقف عن إمساك نفسها وإطلاق العنان لمشاعرها.

متذكرةً تحذيرات فرانكا المتكررة، قاومت السماح لكراهيتها، غضبها ورغباتها بالسيطرة على زمام الأمور. قبضت قبضتيها، جامدةً.

بدا وكأن ظلها قد أصبح أكثر عمقًا، وأن شعرها الأصفر المائل للبني يطول.

وفي ما زاد قليلا عن العشر ثوانٍ، تراجع الألم تدريجيا، وأعادت جينا الإتصال بجسدها.

‘إنه حقا سهل للغاية… معظم السبب الذي يجعلني أشعر بأنني نصف ميت بعد تناول جرعات التسلسلات المنخفضه يرجع إلى فساد الحتمية…’ تنهد لوميان.

جمعت جينا أفكارها بسرعة ومددت أطرافها لتفحص التغيرات التي طرأت على جسدها.

“أوه، جسدي بالتأكيد أصبح أقوى. ولدي هذه القدرة الجديدة، التحريض…”

“إنها في الواقع رائعة جدًا. التحريض أكثر من مجرد قدرة. إنه يتيح لي أن أشعر بما يشعر به الآخرون- العواطف، الرغبات، وحتى الحقد. إنه يشحذ تفكيري ومهاراتي التحليلية. ها، سأضطر إلى استخدام هذا لصالحي. لا أستطيع أن أترك سيل يسخر دائمًا من ذكائي وأدائي…

“حتى لو لم أتحدث، فإن استخدام التحريض بشكل فعال سيجعلني أبدو أكثر موثوقية وقابلية للتواصل. سيساعد ذلك الأشخاص من حولي بأن يظنوا أفضل بي.”

“من خلال القدرة على التحريض وبعض الكلام الذكي، يمكنني زرع أفكار أو رغبات معينة في ذهن شخص ما، مما يجعله يختار التصرف بالطريقة التي أريدها…”

بعد تعديل سريع، أكدت جينا أن مهاراتها القتالية لم تتحسن بشكل ملحوظ، لكنها يمكن أن تكون أكثر قيمة في مواقف أخرى.

“ما الذي حدث؟ قلت لك أنه لن تكون هناك أي مشكلة”، قالت فرانكا مبتسمة، ولم يخف رضاها على الاطلاق.

لا تزال عيونها الزرقاء تحمل آثار خيوط سوداء. أطلقت جينا نفسًا مرتاحًا وأجابت، “كنت قلقةً بعض الشيء في وقت سابق”.

“هذه هي الطريقة التي تسير بها الأمور بالتسلسلات المنخفضة. ستحتاجين إلى توخي الحذر عند الانتقال إلى التسلسل 7،” ذكّرت فرانكا جينا، مؤكدةً أنها لن تقلل من شأن مخاطر الجرعة.

أومأت جينا برأسها وقالت لفرانكا، “أنا مدينة لك بـ30 ألف فيرل ذهبي، بما في ذلك هذه المرة. سأدفع لك على أقساط”.

لقد أضمنت جرعة المغتال من وقت سابق.

ناقشت فرانكا هذا الأمر مع جينا في الليلة السابقة. لقد نوت معاملتها كهدية. فبعد كل شيء، يمكنها الاستمرار في بيع تركيبة الجرعة والمعلومات حول محجر الوادي العميق. ومع ذلك، عندما رأت تصميم جينا، قررت قبوله بعد بعض التفكير.

بابتسامة، أجابت في تلك اللحظة، “لا داعي للاستعجال. خذي وقتك في ردها. يمكنك حتى تمديدها إلى قرض 20 أو 30 عام.”

لم يستطع لوميان إلا أن ينقر لسانه ولتفت نحو جينا. “هل تم الحصول على التعويض من مصنع غودفيل للكيماويات؟”.

“أخبرني إيمري وفالنتين أن العملية القانونية قد انتهت. وبمجرد انتهاء المزاد، سيتم توزيع الأصول، ربما في غضون أسبوعين.” لم تفهم جينا تمامًا سبب قيام لوميان بطرح هذا الأمر فجأة. “يجب أن أحصل وجوليان على حوالي 6000 فيرل ذهبي. سنقوم بتقسيمها بالتساوي بعد تسوية ديوننا. بصراحة، أنا لا أريد ذلك حقًا، لكنه لن يوافق بالتأكيد.””

أومأ لوميان برأسه واستفسر أكثر، “وماذا عن تعويض والدك؟”

“بسبب انفجار مصنع غودفيل للكيماويات، أعطت المحكمة كلمتها الأخيرة، لكن صاحب المصنع يتباطأ. آه، هل يحاول نقل أصوله قبل أن يدفع؟” حملت نبرة جينا لمحة من الغضب عندما تحدثت عن ذلك.

هربت ضحكة مكتومة من شفاه لوميان.

“وماذا عن هذا؟ لنقم بزيارة للعائلات التي تنتظر التعويض قريباً. فلـ’تحرضهم’ وسأ’حثهم’. نتناوب ونجمعهم في مكان صاحب المصنع ونطالبهم بما هو مستحق لهم. سيساعدهم ويمنحنا فرصة لهضم الجرعة.”

“لدى صاحب المصنع مجموعة من الحراس المسلحين، وله علاقات بالشرطة. ماذا لو قاموا بإيذاء الناس لمطالبتهم بمستحقاتهم فقط؟ إنهم يمرون بالكثير بالفعل”. أعربت جينا عن قلقها.”

عبس لوميان حاجبيه وأجاب، “لقد اتخذت المحكمة قرارها. ولهم كل الحق في المطالبة بتعويضاتهم. إذا تجرأ أي شخص على إطلاق النار، أعدك أنه لن يطلق النار مرةً أخرى. لا تقلقِ، بوجودنا في الأرجاء، سيكونون آمنين. علاوةً على ذلك، يمكنك إعطاء تنبيه للمطهرين. سوف يتفهمون.”

اقتنعت جينا، وتسارعت أفكارها.

“اللعنة، أنت تحثني!”

بينما تذمرت، قبلت فكرة لوميان وقررت جمع المعلومات في أقرب وقت ممكن لمعرفة المكان الذي يقيم فيه صاحب المصنع الآن.

وفي الوقت نفسه، خطرت فكرة أخرى في ذهنها. “الآن بعد أن أصبحت محرض، أحتاج إلى التفاعل مع المكلف بالمهمة. إنها مهمة من المطهرين. فرانكا، متى اللقاء القادم؟”

قالت فرانكا بسخط، “عطلة نهاية الأسبوع القادمة. الإتصال بالمكلف عمل محفوف بالمخاطر. المطهرين قد إستفادوا نوعا ما من افتقارك إلى المعرفة من خلال تقديم مكون واحد فقط لجرعة المحرض. لو كنت أنا، لطالبت بصفقة أفضل!”

‘تحريض غريزي…’ ضحك لوميان داخليًا.

بينما رتبت فرانكا وجينا طاولة القهوة، ظل لوميان جالسًا على كرسي بذراعين، يبدو متعجرفا.

بعد فترة، اقتربت جينا منه، وجسدها ينزل.

رفع لوميان رأسه في تفاجئ.

بابتسامة واثقة، قامت جينا بتعديل شعرها.

“أستطيع أن أقول بثقة أنك لم تحضر لمشاهدتي أشرب تلك الجرعة فقط للتعامل مع غيوم بينيت.”

بدت ابتسامتها مرحة ولعوبة. على الرغم من أنها لم تكن تضع المكياج، إلا أن ذلك أعاد لوميان إلى لقائهما الأول عندما كانت مغنية سرية في قاعة رقص النسيم.

قبل أن يتمكن لوميان من الرد، استقامت جينا واتجهت نحو الحمام، تاركةً وراءها سؤالًا عاديًا.

“هل من الصعب حقًا الاعتراف بأننا أصدقاء وأنك تهتم بأصدقائك؟”

…

في طريق عودته إلى قاعة رقص النسيم، فكر لوميان في دوره كمفتعل الحرائق.

لقد تأرجح على حافة اتخاذ الخطوة الأولى نحو هضم الجرعة؛ كان تعطشه للمزيد من فرص التمثيل لا يشبع.

‘على الرغم من أنني يجب أن أشعل العقول والمجتمع، إلا أنني لا أستطيع أن أتجاهل الفعل الأساسي المتمثل في إشعال المواد وتحقيق الجوهر الرمزي للنار.’

‘من سيكون مرشح مناسب للحرق…’

بينما تسارعت هذه الأفكار عبر ذهنه، رصدت نظرة لوميان البارون بريغنايز.

قائد العصابة، الذي عادةً ما قلد جيرمان سبارو، قد تخلى عن ثباته المعتاد وسلوكه اللطيف. وبدلاً من ذلك، سار بقلق واضطراب على طول طريق السوق، عيناه تدوران حوله بلا انقطاع.

ركز لوميان عليه لفترة وجيزة، على الرغم من أن البارون بريغنايز ظل غافلاً.

في حيرة من أمره، عاد إلى قاعة رقص النسيم واستفسر من ساركوتا، الذي خدم ذات مرة تحت قيادة البارون بريغنايز، “هل لديك أي معرفة عن ما حدث لبريغنايز؟ لقد لاحظته في حالة من القلق الشديد الآن.”

نظر ساركوتا المتحفظ نحو النافذة الزجاجية للمقهى وأجاب، “لقد اختفى الابن غير الشرعي للبارون بريغنايز”.

‘أبن غير شرعي؟ إختفى؟’ تحولت أفكار لوميان على الفور إلى الصبي الصغير الذي اصطحبه البارون بريغنايز من محطة قاطرة سوهيت البخارية.