308 - خيار غير قابل للفهم

وجد أنثوني ريد، في منتصف العمر، نفسه في حالة من الذهول. ولكن بعد لحظة وجيزة، ابتسم بطريقة ساخرة من النفس وقال، “لقد كنت منزعجًا للغاية لدرجة أنني لم أتمكن حتى من الحكم على صحة تلك الجملة. كما هو متوقع، يجب على المتفرج أن يأخذ مقعدًا بين الجمهور.”

بقي لوميان جالسا بهدوء، وابتسامته لا تتزعزع.

“لا، الأمر ليس بتلك البساطة. لماذا قفزت من الكرسي؟ لماذا تمتمت في أذنك من الخلف؟ كان هدفي هو حمايتك من تعبيراتي الدقيقة ولغة جسدي اللاإرادية. في تلك اللحظات، تم تحريك مشاعرك بالفعل، مما أخمد قدرتك على فك نيتي الحقيقية.”

تبع توقف قصير صمت أنثوني ريد التأملي، ثم تحدث،

“ذلك أحد الأسباب. وهناك سبب آخر يكمن في سلوكك المميز. لا أعرف إذا كنت قد استوعبت الأمر، لكنك تميل إلى تقديم عرض صغير، أو تبدو بمظهرٍ غير مبالٍ، أو بالمصطلحات الحديثة، تتصرف بروعة.

“في ذلك الوقت، اعتقدت أن تلك التصرفات، في ظل الظروف، قد تماشت مع سلوكك المعتاد، وتهدف إلى إضفاء وزن على كلماتك. لذلك، لم يخطر ببالي حتى الشك”.

افلتت ضحكة مكتومة من شفتي لوميان.

“من الطبيعي بالنسبة لفتى مثلي أن يتوق إلى لمسة من الروعة، القليل من التباهي. كما أنه يخفي بشكل ملائم دوافعي الحقيقية. في الواقع، كلاهما حقيقي. ولهذا السبب يظلان منيعين عن التدقيق.”

كان الأمر مشابه لجعل غربان النار تفه مع يد في جيبه، مطلقاالعنان لها على خصومه مع تقدمه. أولاً، كان الأمر رائعًا بلا شك، وثانيًا، اغتنم الفرصة للإمساك بإصبع السيد K لتجنب أي حوادث مؤسفة محتملة.

فكر أنثوني ريد للحظات قبل أن يومئ برأسه.

“دافع سطحي فقط، مخفي وسط الأصالة، يمكن أن يخدع المتفرج حقًا.”

رفع لوميان قدمه اليمنى فوق ركبته اليسرى، وأعاد المحادثة إلى المسار الصحيح.

“إن رحلتنا للكشف عن الأشخاص والقوى التي تقف وراء هوغوس أرتويس لم تبدأ بعد، لأننا منخرطون في أمور أكثر إلحاحًا. لكن لا تخف، سنتعمق في هذا الأمر الأسبوع المقبل. لدينا مصادر المعلومات ذات الصلة أيضًا.”

تضمنت استراتيجية لوميان قيام جينا بالتعمق أكثر في خلفية هوغوس أرتويس من خلال المطهرين، واستكشاف الطرق التي يمكنها ‘المساعدة’ بها.

كالمسؤولة عن وفاة هوغوس أرتويس، كان من المنطقي أن تراقب جينا تقدم التحقيق، على أمل الكشف عن كل التفاصيل دون إثارة شكوك المتجاوزين الرسميين. كانت هذه الأفكار والميولات متأصلة في جينا، لذلك لم يكن لوميان بحاجة إلى تأجيجها أكثر. تذكير فقط سيكون كافي.

في الوقت المناسب، يمكن للمطهرين توجيه جينا ورفاقها بمهارة نحو الإجراءات التي قد يجدونها غير مريحة. ومن شأن ذلك أن يزود تحقيق أنثوني ريد بلا شك بدلائل لا تقدر بثمن.

عكست عيون أنثوني ريد البنية العميقة شخصية لوميان وهو يستوعب الحديث في صمت.

أعطى سمسار المعلومات إيماءة غير مرئية تقريبًا.

“سأبقى لفترة أطول.”

‘التعامل مع المتجاوزين من مسار المتفرج أمر مباشر. ليست هناك حاجة لتلفيق حكاية أخرى أو البحث عن عذر للتأثير عليه. يمكنه التأكد من الحقيقة بنفسه…’ ابتسم لوميان وأشار نحو السرير. “اجلس.”

بهذه الطريقة، لن يحتاج إلى الكشف عن هوية جينا الحقيقية أو دورها كمخبرة للمطهرين.

وقف أنثوني ريد بالقرب من الباب، ثابتًا في مكانه، وتحدث، “لقد إستنتجت بشكل أو بآخر ما حدث لي. هل هناك شيء آخر تريد مني أن أضيفه؟”

أجاب لوميان دون الكثير من الأداب، “أُفضل رواية أكثر تفصيلاً”.

بكونه قد مر عبر عصابة الأبواغ السامة، مجتمع النعيم، كارثة كوردو، وفاة روهر وميشيل، والانفجار في مصنع غودفيل للكيماويات، وجد لوميان الآلهة الشريرة وأتباعهم مثيرين للاشمئزاز بشكل غير طبيعي. تم استبدال سلوكه العرضي بجدية جديدة.

ذات مرة، لقد ظن أن الناس يمكن أن يتبعوا أي معتقدات يريدونها، وأن ذلك لم يعنيه. الآن، تغيرت وجهة نظره تماما. لقد رأى أنه فقط الزنادقة الموجودين في قبرهم هم الجيدون. وكان الأحياء قنابل هلاك موقوتة، كفيلة بإلحاق الدمار به وبرفاقه عاجلاً أم آجلاً..

لذا، لم يكن ينسج الحكايات لأنثوني ريد فقط. لقد خطط حقًا للخوض في شؤون هوغوس أرتويس والكشف عن المزيد من أولئك الزنادقة عندما يتمكن من توفير لحظة.

علاوةً على ذلك، فإن هذا قد يجعله محبوبًا للسيد K وجماعة نظام الشفق.

بالطبع، بدا الأمر غريبًا جدًا أن يقوم قائد عصابة مطلوب بمد يد العون للسلطات في القضاء على الطائفيين.

أصبح تعبير أنثوني ريد مظلما بينما قال، “قرب نهاية الحرب مع مملكة لوين، كنت أنا ورفاقي متمركزين على طريق حيوي في السفوح الشمالية لسلسلة جبال هورناكيس. وكان قائدنا هو الرائد هوغوس أرتويس.

“لقد تم تقسيمنا إلى ثلاث سواري، كل منها في مواقع مختلفة. كان علينا أن نمنع فرق متجاوزي مملكة لوين الصغيرة من عبور المسار الغادر ومهاجمتنا من الخلف، وكذلك الدفاع ضد الاعتداءات المباشرة.

“في تلك الليلة، أُطلقت طلقات نارية و فجأة حطمت نيران المدفع نومي. شاهدت رفاقي وهم يتمزقون، واحدًا تلو الآخر، من الخلف. تنفجر رؤوسهم، وتتمزق أجسادهم. أصبحت الأرض بحراً من الدماء”

في هذه المرحلة، تسارعت أنفاس أنثوني ريد، كما لو كان يعيش الصدمة من جديد.

توقف مؤقتًا للحظة قبل أن يتابع، “في خضم تلك الحرب، واجهت لقاءًا محظوظا دفعت تسلسلي إلى الأعلى. ولم أبلغ ذلك أبدًا لهوغوس أرتويس. وباستخدام قدراتي المكتشفة حديثًا، تمكنت من اختراق الحصار مع أربعة رفاق جرحى وتراجعنا.

“أصيب اثنان منهم بجروح خطيرة وتُركوا على الطريق الجبلي إلى الأبد. ولا أزال أستطيع رؤية نظراتهم المتألمة والغاضبة.

“في البداية، اعتقدت أنه ربما تم اختراق أحد المواقع الأخرى، أو أن مناطيد لوين قد ألقت قوات وراءنا تحت جنح الظلام. لكن لاحقًا، أدركت أن السبب هو أن هوغوس أرتويس قد اختار الانسحاب دون إبلاغنا. بعد موهوغوس هجوم استقصائي فقط!”

فكر لوميان للحظة قبل أن يجيب، “عندما أمر هوغوس أرتوس بالانسحاب، ألم يشكك أولئك الجنود في ذلك؟ ألم يحاولوا إيصال الخبر إلى الموقعين الآخرين؟”

“هوغوس أرتويس قد كان قائدنا، وعرف كيف يلقي خطابات مثيرة. بالإضافة إلى ذلك، لقد إمتلك مذكرة من موقعة من الجنرال فيليب كما زعم”. قال أنثوني ريد، تعابير وجهه متجهمة، “افترض الجنود في ذلك الوقت أنه قد مرر بالفعل الأوامر إلى المواقع الأخرى. ما زلت لا أستطيع أن أفهم لماذا ضحى بنا. لم يكن الأمر ليأخذه الكثير من الوقت أو يسبب له أي ضرر”.

“لربما قد إنفعل ونسي”، اقترح لوميان، ليس للدفاع عن هوغوس أرتويس الراحل، بل قدم تفسيرًا محتملاً فقط.

هز أنثوني ريد رأسه.

“لم يكن مجندًا جديدا في معركته الأولى. لقد أثبت همته في معارك سابقة، وأظهر قيادته تحت المتاعب”.

لم يتعمق لوميان أكثر، سامحا لأنثوني ريد بالاستمرار.

“بمجرد أن اكتشفنا الحقيقة، ناضل ثلاثتنا لتقديم هوغوس أرتويس إلى المحكمة العسكرية، لكن ذلك لم يكن مجديًا. لقد أخبرونا ببساطة أن الخيال ليس دليل.

“لقد شاهدنا، بلا حول ولا قوة، تحول هوغوس أرتويس إلى السياسة بعد الحرب وترقيه في الرتب.

“كان رفيقاي الآخران ضعيفين من البداية. وقد توفيا مثقلين بالغضب والألم. وعندما ألقى هوغوس أرتويس قبعته في الحلبة لصالح حزب التنوير في الانتخابات البرلمانية لمنطقة السوق، انتهى بي الأمر هنا.”

أومأ لوميان قليلاً واستفسر، “كونك سمسار معلومات، ذلك لإخفاء هويتك الحقيقية؟”

“لا، لقد كنت أكدح كسمسار معلومات منذ بضع سنوات الآن”. أجاب أنثوني ريد بابتسامة ساخرة، “بالإضافة إلى ذلك، يساعدني هذا التنكر في التعمق في تعاملات هوغوس أرتويس.”

“أي إكتشافات؟” سأل لوميان بشكل طبيعي.

أصبحت تعابير أنثوني ريد مظلمة بينما أجاب، “إن دخول هوغوس أرتويس إلى السياسة يبدو عاديًا. لقد ركب ذيل الجنرال فيليب وتسلق السلم. ولفتت بلاغته انتباه العديد من كبار أعضاء البرلمان في حزب التنوير. وأقام علاقات مع حفنة من العائلات النبيلة.”

“هل الجنرال فيليب مصدر قلق؟” تساءل لوميان، مباشر كما كان دائمًا.

تنهد أنثوني ريد ببطء، صوته ثقيل، “لقد لقي الجنرال نهايته قبل أن أتمكن من التحقيق معه. الكلمة الرسمية هي أن المرض أخذه.”

طرح لوميان بعض الأسئلة الإضافية قبل أن يقول، “سأتواصل معك عندما يكون لدي المزيد لأشاركه.”

“بالتأكيد.” لقد فهم أنثوني ريد صدق لوميان.

…

بعد مغادرة نزل الديك الذهبي، عاد لوميان إلى المنزل الآمن في شارع المعاطف البيضاء. قام بفتح الخزانة الحديدية، مسترجعًا كومة ضخمة من المعلومات المتعلقة بمخلوقات عالم الروح.

ضمن المجموعة، اكتشف دفترًا بعنوان ‘رؤى في عالم الروح’. متصفحا بضع صفحات، إستطاع أن يشعر بموجة من الإحباط والقلق تزحف إلى ذهنه.

لم يكن هدفه المباشر هو فهم تعقيدات عالم الروح، بل تحديد المخلوقات المناسبة من هذا العالم. ولذلك، أغلق الدفتر وتعمق في مقدمات كيانات عالم الروح المختلفة.

لسبب غير مفهوم إلى حد ما، بعد البحث في الصفحات لأكثر من نصف ساعة، شعر لوميان بطاقته العقلية تستنزف. بدت أفكاره وكأنها تتبخر، مما أجبره على إنهاء جلسة دراسته بشكل مفاجئ. تمدد على السرير، ودخل في سبات عميق.

في وقت مبكر من صباح اليوم التالي، وصل لوميان إلى الشقة 601، 3 شارع المعاطف البيضاء، وقرع جرس الباب.

كانت فرانكا قد نهضت بالفعل من نومها، مرتديةً قميصها وسروالها المعتاد. وجهت نظرتها نحو لوميان واستفسرت، “ما الذي أتى بك إلى هنا مبكرًا؟”

توجهت عيون لوميان نحو جينا، التي احتلت غرفة المعيشة، وارتسمت ابتسامة على شفتيه.

“أليس اليوم هو اليوم الذي تتقدم فيه جينا لتصبح محرض؟ أنا هنا لأشهد تلك اللحظة.”

ظهر عبوس على ملامح فرانكا وهي تمتم، “يبدو أنك قلق جدًا عليها.”

“بالتأكيد” أكد لوميان وقد اتسعت ابتسامته. “بمجرد أن تصبح محرض، يمكنها مساعدتي في التعامل مع غيوم بينيت. على الرغم من أنني لا أستطيع الاعتماد عليها تمامًا في المواجهة المباشرة، إلا أنها ستتفوق في شن هجمات خاطفة ومسح المناطق المحيطة لمنع أي حوادث مؤسفة محتملة.”

أطلقت جينا شخيرًا ساخرًا، بينما عرضت فرانكا مزيجًا من السخط والتسلية من خلال نقرة لسان. “كلامك مثل العسل.”

“النوع الذي تم هضمه بالفعل؟” ضحك لوميان، وعيه بالنفس واضح.