304 - اللباقة

طريق بوليفارد، 19 شارع شير، الطابق السفلي.

ظل وجه السيد K مخفيًا تحت غطاء رأسه، لكن لوميان شعر بالإعجاب والتقدير في نظرته.

واقفاً خلف كرسي أحمر ذو ذراعين، أشار السيد K إلى طاولة خشبية ضيقة بجوار الحائط.

“قم بالاختيار. هذه تحف أثرية مختومة من الدرجة الثانية، وفقًا لمعايير الكنائس المختلفة. لها خصائص مميزة ولكنها تأتي مع آثار سلبية خطيرة. ومع ذلك، هناك طرق لحل هذه المشكلات واستخدامها إلى حد ما.”

بعد حركة من اليد اليمنى للسيد K، اكتشف لوميان ثلاث حاويات على الطاولة الخشبية الضيقة.

كانت إحداها صندوق خشبي رائع مزين بالياقوت، الزمرد، العقيق وغيرها من الأغراض الثمينة. الثاني عبارة عن حاقن مطاطي، والأخير كان عبارة عن زجاجة واسعة الفم مملوءة بسائل أخضر حالم مع غرض ذهبي في الأسفل.

اقترب السيد K من الطاولة، والتقط الصندوق الخشبي المليء بالأحجار الكريمة، وفتحه.

في الداخل، وجد قناع جلدي رقيق وناعم. عندما رفعه السيد K للعرض، ظهر وجه مبالغ فيه محدد بالأحمر، الأصفر والأبيض.

لسبب ما، تدهور مزاج لوميان عند رؤية الوجه، وامتلأ قلبه بالحزن.

“إنه يدعى قناع المهرج،” قدم السيد K بصوت منخفض حفيفي. “ارتداؤه يمكّنك من إنشاء بدائل التماثيل الورقية. يمكنك إشعال أشياء قابلة للاحتراق داخل دائرة نصف قطرها 50 متر والقفز بين النيران، يسمح لك بنقل الجروح عبر جسمك وتحويل الإصابات المميتة إلى إصابة طفيفة. ومع ذلك، لا يمكن إلا أن يتم نقل كل جرح إلا مرة واحدة فقط.

“سوف يندمج أيضًا مع وجهك، ويغير مظهرك. هذا الجانب خارج عن إرادتك، لكنه يمنحك تحكمًا قويًا في التعبير وإحساسا قابليا حادًا لمدة قصيرة.

“لتخزينه بأمان، ستحتاج إلى حاوية عالية القيمة. وإلا، فسوف يجلب الإحباط، الألم والحزن باستمرار لمن حوله، مما يدفعهم إلى الجنون تدريجيًا حتى ينهاروا. بالنسبة للمتجاوزين، يعني هذا غالبًا فقدان السيطرة.

“لذلك السبب لا يمكنك ارتدائه لأكثر من عشر دقائق في المرة الواحدة. بالإضافة إلى ذلك، عليك أن ‘تشاهد’ عرضًا كوميديًا واحدا في الأسبوع، وإلا فإنه سيحاول أن يستبدلك عندما ترتديه، ليصبح حقًا ‘وجه’.”

‘نقل الجروح… تنتمي هذه التحفة الأثرية المختومة إلى مسار المتنبئ. إنه يتوافق مع تسلسل الآنسة ليا من المكتب 8 أو أعلى،’ سرعان ما استنتج لوميان بناءً على خبرته.

لقد شعر أن قناع المهرج قد ناسبه جيدًا. مع مفتعل الحرائق وقفزة اللهب، يمكنه زيادة قوته بشكل كبير.

لقد إحتاج إلى تغيير مظهره، لكن محدودية ارتدائه لمدة عشر دقائق فقط جعلته مشابهًا لنظارة إستراق الأسرار، وإن كان أكثر ملاءمة.

علاوة على ذلك، يمكن لبدائل التماثيل الورقية ونقل الجرح أن يعززا بشكل فعال قدرته على النجاة، ولكن عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع الزومبي، الأرواح، الشياطين أو رسل الرغبة، فإن هذه القدرات قد إفتقرت إلى التحديد.

كانت التأثيرات العاطفية حاليًا محرمات للوميان. في حين أن مشاكله النفسية قد شفيت إلى حد ما، إلا أنه لم يمكن إخماد لهيب الألم بالكامل. ما زال مشتعل في أعماق قلبه. إذا اندلع ذلك الانهيار العاطفي، فمن المؤكد أن تيرميبوروس سيبتسم أكبر إبتسامة.

بينما فكر لوميان، أعاد السيد K قناع المهرج إلى صندوقه الخشبي الرائع والتقط محقنًا مصنوعًا من خراطيم مطاطية، حقنة زجاجية، وإبرة رفيعة.

في تلك اللحظة، ملأ أنبوب من السائل الأحمر الساطع المحقنة بهدوء، كما لو تم استخراجه للتو من جسم الشخص.

هز السيد K المحقن بلطف وقال، “إنه يدعى ‘دم الحياة’. وبمجرد حقنه في جسمك، فإنه يسمح لك بالتحكم في لحمك ودمك بشكل كامل لفترة قصيرة. لن تحتاج إلى الحفاظ على شكلك البشري عمدًا، ستصبح نقاطك الحيوية آمنة، علاوةً على ذلك، يمكنك لف هدف التسبب في تآكل جسده وقتله من الداخل.

“في الوقت نفسه، يمكنك التحول إلى ظلك الخاص والاندماج مع الظلال المحيطة. بتلك الطريقة، يمكنك تعقب العدو سرًا وتجنب اكتشافه.

“مع كل حقنة، ستصبح أقرب إلى لوردنا، أقرب إلى أقدم مظهر للشكل الأصلي للبشرية. الآخرون والمخلوقات لن يتحملوا ذلك جيدًا. ستنهار أجسادهم تدريجيًا مع كل حقنة، ولن يستطيعوا العودة إلى حالتهم الأصلية. سوف تحجب الظلال عقولهم، مما يجعلهم يشتهون اللحم والدم، ويحولهم إلى وحوش غير عقلانية. ومع ذلك، لا يوجد داعٍ لنا للقلق. طالما أننا نؤمن بإخلاص بلوردنا ونتذكر أن نصلي *له* هو دائمًا، لن تكون هناك مشاكل كثيرة في أجسادنا وعقولنا.

“لقد حقنت نفسي عدة مرات من قبل. ألست طبيعياً الآن؟”

لم يقتنع لوميان بذلك بالكامل. ‘لا أعتقد أنك طبيعي… تبدو قدرة التسبب في تآكل اللحم مفيدة ضد الزومبي…’

علاوةً على ذلك، لم يكن متدينًا عندما تعلق الأمر بالخالق الحقيقي. وكان يستخدم الإشارات النفسية لختم ذكريات *اسمه* الشرفي ولم يصلي على الإطلاق.

“إذا حملت دم الحياة دون حقن نفسك، فلن يؤثر عليك سوى لجعلك تشتهي اللحم والدم،” أوضح السيد K ثم التقط الزجاجة واسعة الفم المملوءة بالسائل أخضر ذو رائحة كحولية وأخرج منها مشبكًا ذهبيًا منحوتًا في نبتة لزان مكنسي بكفه البيضاء التي بدت مريضة.

“هذا يدعى باللباقة.

“بمجرد ارتدائه، يمكنك الكشف بدقة عن نقاط ضعف الهدف. ومن خلال إعطائهم أغراض رمزية، يمكنك إكمال الرشوة، مما يضعف بشكل كبير هجومهم، دفاعهم أو سيطرتهم عليك لفترة معينة.

“بالإضافة إلى ذلك، يمكنك تشويه كلمات الهدف، أفعاله ونواياه. ويمكنك أيضًا تشويه تصرفات معينة لنفسك أو للآخرين لخلق بيئة مفيدة لك.”

‘استخدام الرشوة لإضعاف الهجوم، الدفاع أو السيطرة على الهدف… هذه القدرة متعددة الاستخدامات للغاية. يمكن استخدامه ضد الزومبي، الشياطين أو غيرهم من المتجاوزين… إذا استخدمت التشويه جيدًا، فيمكنني ابتكار جميع أنواع الحيل…’ ارتفعت معنويات لوميان، معتقدًا أن هذا هو ما يريد.

تمثلت الخطوة التالية في معرفة ما إذا كان من الممكن تحمل الآثار السلبية.

تابع السيد K، “يجب الاحتفاظ به في خمور يتجاوز تركيزها 45 بالمائة. وإلا فقد يؤدي إلى القبض عليك من قبل المتجاوزين الرسميين أو الفصائل الأخرى على فترات غير منتظمة.

“لا يمكنك ارتداؤه لأكثر من خمس عشرة دقيقة. في الساعة التالية ستصبح منفرًا ومحتقرًا. من الأفضل عدم الخروج. انتظر بصبر حتى تتلاشى الآثار السلبية”.

‘كصياد، كيف لا يمكن أن أكون منفرًا ومحتقرًا؟ كان من الطبيعي أن يحمل المنتظمين على الحانة القديمة قارورتين أو ثلاث قوارير من المشروبات الكحولية معهم… في بعض الأحيان، يمكنني حتى استخدامها لجذب الفصائل القريبة لإستعمال هذه الخاصية من أجل ‘صيد الأسماك’. إنه جزء مثالي من بعض الفخاخ…’ اتخذ لوميان قراره سريعًا وقال بحزم، “أريد اللياقة”.

الآن، كان السؤال هو ما إذا كان من الممكن مطابقة هذه التحفة الأثرية المختومة مع فرع الظل لإنشاء غرض غامض بكلتا الخاصيتين.

احترم السيد K قرار لوميان ولم يقدم أي إقناع.

ألقى مشبك اللياقة مرةً أخرى في زجاجة الخمر ذات الفم الواسع، قام بتغطيتها ورماها إلى لوميان.

أمسكها لوميان بسرعة وتمتم، ‘ماذا لو لم أكن ماهرًا بما يكفي لإمساكها وحطمت الزجاجة؟ هل سنتبادل النظرات ثم نهرب قبل أن يلاحقنا المتجاوزون الرسميون؟’

أمسك لوميان بزجاجة من المشروب الكحولي الذي إشتبه في أنه أفسنتين وقال عمدًا، “لدي شيء لأبلغ عنه”.

روى بإيجاز حادثة المستذئب وإستخلص، “مدرسة روز للفكر عانت من انتكاسات متكررة، لكنهم ما زالوا متعجرفين. سمعت أنهم يؤمنون أيضًا بالإله الشرير، شجرة الرغبة الأم”.

أصبحت نظرة السيد K باردة، وحمل صوته نوعية معدنية قمعية.

“إن المؤمنين بالإله الشرير يصبحون حقا أكثر وقاحة.

“بما أن بعض الآلهة لا تستطيع تحمل مثل هذه المسؤولية الثقيلة، دعنا نشارك عبئهم.”

إستطاع لوميان إستشعار غضب السيد K المشتعل مغ إظهار جرعةمفتعل الحرائق خاصته علامات على الهضم.

بعد توديع السيد K، غادر القبو وأغمض عينيه في الممر..

من خلال هذه التجربة، جنبًا إلى جنب مع النار في قلبه عندما تقدم إلى مفتعل حرائق، كلمات فرانكا، المواقف المختلفة في منطقة السوق، وأفعال سكان رابوس والقارة الجنوبية، اختتم أول مبدأ تمثيلي لمفتعل الحرائق، “لا يشعل مفتعل الحرائق المواد فحسب، بل يشعلون العقل والمجتمع أيضًا.”

…

في منطقة السوق، نزل الديك الذهبي، الغرفة 207.

حدق لوميان في زجاجة المشروب الأخضر الجذابة، وفكر في الحاجة إلى قوارير عسكرية قوية لمنعها من الانكسار أثناء القتال المحتمل. في الوقت نفسه، اتخذ القرار النهائي— استخدام خاصية تجاوز المحظوظ وفرع الظل لصنع غرض غامض.

لقد شعر أن قوى اللياقة لمتتوافق بشكل جيد مع فرع الظل، وأن عيوبه قايلة للتحكم. من ناحية أخرى، قدمت التحف الأثرية المختومة تأثيرات جيدة ويمكن استخدامها بشكل مستقل.

دون أي تردد، كتب لوميان رسالة يطلب فيها مساعدة السيدة الساحر في العثور على حرفي على مستوى نصف إله.

بعد ذلك، شق طريقه إلى المنزل الآمن في شارع المعاطف البيضاء، استدعى الرسول وأرسل فرع الظل وخاصية تجاوز المحظوظ، بالإضافة إلى الرسالة، إلى حاملة بطاقة الأركانا الكبرى.

في وقت قصير، اكتشف لوميان الرسول الدمية تتجسد فوق المكتب، مسقطةً كومة سميكة من الأوراق بصوتٍ عالٍ.

بانغ!

تأوهت الطاولة تحت وطأة الجسم الضخم.

وقف لوميان على قدميه ولاحظ وجود رد فوق الكومة.

“لا مشكلة. سأساعدك في إجراء الاتصال. ستستغرق العملية بعض الوقت، وكذلك صنع الغرض. إذا لم يكن لديك مانع، سأضيف شرطًا وهو أن المنتج النهائي يجب أن يكون محمولاً.”

“بالإضافة إلى ذلك، أثناء مراقبة الظواهر السماوية، شعرت أنك على وشك استيعاب جرعة مفتعل الحرائق ويمكنك تحمل هبة حتمية جديدة. إليك المعلومات عن بعض المخلوقات من عالم الروح. يمكنك دراستها مسبقًا واستكشاف العقود التي قد تبرمها لاقتراض قدراتهم”

‘تكتلك السيدة الساحر معرفة بعلم الفلك؟ توقعاتها دقيقة بشكل ملحوظ…’ شعر لوميان بالدوار قليلاً عندما نظر إلى كومة الأوراق الكبيرة.

بكونه قد لخص المبدأ الأساسي لتمثيل مفتعل الحرائق، عرف أنه لم يكن بعيدًا عن استيعابه بالكامل.