285 - شعار

‘بقايا إمبراطور الدم، بقايا إله… هل تحمل خاصية تجاوز التسلسل 0؟ لا عجب أن يحلم نظام صليب الحديد والدم بدخول الحقبة الرابعة…’

‘ولكن ما علاقة هذا بي؟ كتسلسل 7، لا أجرؤ حتى على التفكير في أن أصبح نصف إله. إن التقدم إلى التسلسل 6 المتآمر أمر يتجاوز تفكيري في الوقت الحالي. كل ما يمكنني التركيز عليه هو هضم جرعة مفتعل الحرائق. لدي الكثير لأفعله أفضل من التفكير في التسلسلات العالية أو الأغراض المتعلقة بالألهة!’

‘الى جانب ذلك، حذرت السيدة الساحر من أن مثل هذه الأغراض تأتي دائما مع آثار سلبية. تسك، الأثار السلبية المتعلقة بالألوهية يمكن أن تقتلني بسهولة…’

ظل لوميان، الذي تمتع بمعرفة واسعة بالغوامض العليا، غير منزعج من استفزاز غاردنر مارتن. تسابقت الأفكار في ذهنه، وسخر داخليا.

نظر إلى غاردنر مارتن، وسأل ببراءة، “إذا إحتوت ترير الحقبة الرابعة حقًا على بقايا إمبراطور الدم ثيودور، فلماذا لم تأخذها كنيسة الشمس المشتعلة الأبدية وكنيسة إله البخار والآلات بدلاً من تركها لنظام صليب الحديد والدم خاصتنا؟

“حتى لو إستطاع الصيادين فقط الدخول بأمان، فهي مسألة وقت فقط قبل أن يقوموا برعاية صياد عالي التسلسل بالموارد المتوفرة لديهم. الحقبة الخامسة قد وجدت منذ أكثر من 1300 عام.”

صمت غاردنر مارتن لمدة ثانيتين قبل أن يجيب، “هناك عوامل أخرى تقيدهم، لكنها لن تشكل مشكلة بالنسبة لنا.

“سأخبرك بكل التفاصيل بمجرد أن نجد مدخل ترير الحقبة الرابعة.”

‘أليس هذا قول، ‘لا أعرف لماذا، ولكن علينا أن نحاول؟’ فقط. اه، ربما يعرف الزعيم السبب، لكنه يخاف من إخافتنا إذا كشف عنه. لا يستطيع أن يخبر الأعضاء الحاليين بشكل مباشر أن هناك العديد من المخاطر المخفية تحت الأرض والتي حتى الآلهة لا تستطيع حلها- النوع الذي تطلب إعادة بناء ترير فوق أنقاض الحقبة الرابعة كختم. ولهذا السبب لن تحاول الكنيستان الدخول. هيه هيه، من الذي يجرؤ على الدخول تحت الأرض عندما لا يكون فاسدا بشكل خطير؟’ بذل لوميان قصارى جهده للتحكم في نظرته ووضعيته، حتى لا يظهر أي لمحة ىلتفوق.

بالمقارنة مع أعضاء نظام صليب الحديد والدم هنا، فإن فهمه التقريبي للوضع تحت الأرض وبرؤيته لبحر النار غير المرئي، شجرة الظل، وسراديب الموتى الغريبة جعله بالفعل مؤهلاً ليكون متفوقًا.

بالطبع، لم يمتلك أي فكرة عن مدى معرفة الضابط القيادي غاردنر مارتن والمشرف أولسون بالوضع تحت الأرض.

لربما قد عرف الأخير، الذي أُشتبه في أنه دخل ترير الحقبة الرابعة، المزيد من الأسرار.

لم يواصل غاردنر مارتن مناقشة إمبراطور الدم والحقبة الرابعة. وبدلاً من ذلك، التفت إلى لوميان وسأله، “هل تحتاج أي شيء هذه الأيام؟”.

‘أوه، هل أنت على وشك تسليم امتيازات العضوية؟’ ارتفعت معنويات لوميان بينما أجاب بصدق، “أنا بالحاجة إلى غرض غامض ذو خصائص غريبة للتعويض عن القصورات في قوى التجاوز خاصتي.

“وإذا لم توجد أي أغراض غامضة متاحة، فربما أن تزويدي بـ… مكونات التجاوز المقابلة، سأحاول العثور على حرفي لصنعها.”

لقد كاد أن يذكر مصطلح ‘خصائص التجاوز’ لكنه سرعان ما غيره إلى ‘مكونات التجاوز’ بعد توقف مؤقت، متظاهرًا بالإحراج.

على الرغم من أن الناس غالبًا ما تحدثوا عن خصائص التجاوز في تجمعات غوامض ترير، إلا أنهم عادةً ما أشاروا إلى مزيج مكوني الجرعة الرئيسيين.

بالطبع، اكتشف بعض الأشخاص منذ فترة طويلة كون المتجاوزين أيضًا مخلوقات تجاوز، قادرين على إنتاج مكونات لصنع الجرعات، مما لمح لقانون عدم قابلية تدمير خصائص التجاوز.

عادةً، لن يجذب ذكر لوميان لخصائص التجاوز الشك أو الاهتمام، لكنهه إحتاج إلى توخي الحذر حتى لا يثير شكوك متآمر مثل غاردنر مارتن.

“هيه، أنت تجرؤ حقًا على السؤال؟” سخر ألبوس من لوميان، هازا قدميه بساقيه المتقاطعتين.

حتى بارسيفال، فنسنت، لورين والآخرين ارتدوا تعابير غريبة.

لم يجرؤ أي منهم على تقديم مثل هذا الطلب الجريء عندما انضموا إلى نظام صليب الحديد والدم.

غير مهتم، رد لوميان ساخرًا على ألبوس، “لم لا؟ أنا لست قطعة قمامة لا تستطيع تحمل المكافأة. ما تقدمه لي المنظمة اليوم، سأدفعه عشرة أضعاف في المستقبل!”

بوووش، أخفض ألبوس ساقه اليمنى ونظر إلى لوميان بقوة نارية، مستاء بوضوح من رده.

كما أبدى الآخرون استياءهم، باستثناء فاوستينو الذي حافظ على سلوكه ككبير خدم.

لقد شملتهم ملاحظة لوميان الدنيئة أيضًا.

“كفى”، تدخل غاردنر مارتن، مبتسمًا للوميان. “كالضابط القيادي، يجب أن أكون عادلاً. لا أستطيع أن أمنحك غرضًا غامضًا الآن، حيث سيحتج الآخرون. لكن لا تقلق؛ نظام صليب الحديد والدم خاصتنا ليس بخيل. بمجرد إكمال بعض المهام وجمع ما يكفي من الجدارة، سأزودك ببعض الأغراض الغامضة للاختيار من بينها.

“في هذه الأثناء، قبل كل مهمة، سيتم توفير الأغراض الغامضة المناسبة مؤقتًا للأعضاء المشاركين، لضمان سلامتهم وإكمال المهمة”.

أومأ لوميان بقبول الرد. لم يتوقع الكثير، لكنه مازال قد قدم الطلب في حال كان غاردنر مارتن في مزاج كريم.

بعد إعتبار سريع، أضاف غاردنر مارتن، “سأبلغ رينيه أن السلفة التي تلقيتها كانت مكافأتي لك. ولاتزال ستحصل على حصتك من قاعة رقص النسيم في المستقبل.”

“شكرًا لك، الضابط القيادي،” أعرب لوميان عن فرحته علانية.

عنى ذلك أن هدية عضويته كانت 12000 فيرل ذهبي، مبلغ معتبر.

لذلك، فإن معظم الأموال التي أنفقها على التقدم إلى مفتعل الحرائق جاءت من نظام الشفق و’تمويل’ نظام صليب الحديد والدم. كان امتنانه حقيقيا، لأنه لم يساهم إلا بأقل من ثلث النفقات بنفسه.

قطع غاردنر مارتن شريحة لحم متوسطة النضج، مضغها وإبتلعها قبل أن يسأل، “هل لديك أي أسئلة أخرى؟”

عمدًا، تساءل لوميان، “كيف يمكنني إتقان جرعة مفتعل الحرائق بسرعة؟”

أراد أن يرى ما إذا كانت طريقة التمثيل معروفة ضمن نظام صليب الحديد والدم.

ضحك غاردنر مارتن وأجاب، “ذلك سؤال ممتاز.

“لإتقان جرعة ما، عليك أن تبدأ باسمها. اقترب منها، افهمها، وجسدها. بالإضافة إلى ذلك، يجب أن أخبرك بقاعدة: يمكن للنيران أن تحرق الآخرين وتؤذي نفسك أيضا.”

استمع لوميان بانتباه وحصل على فكرة تقريبية عن الوضع.

أبقى نظام صليب الحديد والدم التفسير الدقيق لطريقة التمثيل مخفي عن الأعضاء العاديين، مستخدمًا أوصافًا ضبابية، قوانين، تحذيرات وأقوال غامضة لإرشادهم دون الكشف عن كل شيء.

سمحت هذه الطريقة للأعضاء العاديين بتجنب مخاطر معينة مع اكتساب رؤى تدريجية من خلال التمسك باسم الجرعة. يمكنهم تسريع تقدمهم ولكنهم لن يتمكنوا من فهم مبدأ التمثيل الأكثر ملاءمةً لأنفسهم،

بمعنى آخر، ‘إتقان’ الجرع قد كان أسهل لهم من المتجاوزين البريين وتقدموا في فترات أقصر. ومع ذلك، بخلاف الموهوبين، أولئك الذين إقتربوا من متطلبات التمثيل لم يمكنهم الممقارنة بالمتجاوزين الذين عرفوا طريقة التمثيل.

شك لوميان في أنه لن يعرف طريقة التمثيل بأكملها إلا بمجرد أن يصبح ضابط صف ويحظى باهتمام أكبر من نظام صليب الحديد والدم.

لقد ظن أن مثل هذه المنظمة السرية التي إمتدت لقرون يجب أن تمتلك طريقة التمثيل.

في المقابل، كانت السيدة الساحر من نادي التاروت قد منحته بالفعل معرفة واسعة النطاق بالغوامض العليا، بما في ذلك طريقة التمثيل.

أما بالنسبة للسيد K، فلم يكن لوميان متأكد مما إذا كان قد نسي تدريس الطريقة بسبب تفانيه في صلواته وعمله أو إذا ظن أن لوميان سيواجهها بشكل طبيعي في نظام صليب الحديد والدم وأن تعريضه لهذه المعرفة في وقت مبكر جدًا سيعرضه لخطر الكشف.

“كل ما يتعلق بمفتعل الحرائق هو إشعال الحرائق! ما عليك سوى الذهاب إلى مبنى المؤتمر الوطني وإشعال النار فيه. ستتقن الجرعة في وقت قصير،” سخر ألبوس من لوميان، مستمرا في مناوشاته.

سخر لوميان وأجاب، “أنا مفتعل حرائق، ولست من حارق مباني. أعمال الحرق التي لا معنى لها لن تؤذي إلا نفسي.”

شخر ألبوس، “كيف تعرف أنه لا معنى له؟ الحرق هو المعنى.”

نقر لوميان لسانه.

“إذاً لماذا لا أحرق شعرك أيضاً؟”

بعد الانخراط في الجدال لبعض الوقت، تدخل غاردنر مارتن في المحادثة التي أصبحت بلا معنى على نحو متزايد وأقرب إلى الهجوم الشخصي.

قام لوميان بتحويل المحادثة للتحقق من معرفة نظام صليب الحديد والدم بتحت الأرض.

“لقد ذهبت إلى سراديب الموتى منذ بعض الوقت وشعرت بشيء خاطئ، لكنني لم أتمكن من معرفة ما هو. الضابط القيادي، هل تعرف أي شيء عن ذلك؟”

نظر غاردنر مارتن إلى المشرف أولسون بجانبه وأجاب أخيرًا: “لا علاقة لذلك بأفعالنا. لست بالحاجة إلى أن تعرف.

“كل ما يمكنني قوله هو أن الخطر الكامن هناك لا يقل خطورةً عن ذلك الموجود في ترير الحقبة الرابعة.”

أومأ لوميان برأسه في تفكير واستمر في طرح الأسئلة أثناء الاستمتاع بالمأكولات الشهية.

خلال هذه العملية، لاحظ أن فينسينت لورين ظل هادئًا نسبيًا، وبدا بارسيفال و’كف الدم’ بلاك ودودين ولكنهمة كانا حذرين بكلماتهم، كاشفين عن القليل من المعلومات القيمة. بدا وكأن فاوستينو قد لعب دور رئيس خدم بدلاً من عضو رسمي بمنظمة سرية.

فقط ألبوس ذو الشعر الأحمر الداكن، على الرغم من تعليقاته اللاذعة والساخرة، أعطى لوميان بعض الأفكار المفيدة.

بحلول الساعة 10 مساءً، انتهى الترحيب، وكان لوميان آخر من غادر 11 شارع النافورة، صاعدا إلى العربة التابعة لقاعة رقص النسيم.

بينما تحركت العربة، تخطى قلب لوميان نبضة عندما نظر إلى المقعد المقابل له. في وقت ما، انضم إليه شخص آخر- المشرف أولسون، الذي بدا وكأنه دب جائع.

التاجر الذي لعب دور الوحش تحت الأرض!