284 - دخول النظام

راقب غاردنر مارتن أعضاء نظام صليب الحديد والدم مقابله وأومأ برأسه برضى.

“صوبوا!”

بناءً على هذا الأمر، رفع فاوستينو والآخرون كؤوسهم إلى شفاههم.

‘هذا ما يعنيه التصويب؟’ كاد لوميان أن يضحك، لكن جدية أعضاء نظام صليب الحديد والدم أوقفته.

لقد فهم جوهر الطقس وإمتلك فكرة عما سيحدث تاليا.

حينها تماما، أصدر غاردنر مارتن أمرًا جديدًا.

“نار!”

بشكل متزامن تقريبًا، إبتلع بارسيفال، بلاك والآخرون ثلث النبيذ الأحمر في كؤوسهم.

“نار!”

نطق غاردنر مارتن بالكلمة مرةً أخرى.

رفع لوميان رأسه قليلاً وإبتلع ثلثا آخر من النبيذ الأحمر..

حذا غاردنر مارتن حذوهم.

ثم واصل، “هجوم!”

أنهى أعضاء نظام صليب الحديد والدم الحاضرين النبيذ الأحمر المتبقي.

أبعد غاردنر مارتن الكأس من فمه بتعبير جدي.

“ضعوا الأسلحة!”

بينما تحدث، رفع الكأس فوق عينيه، ضغطه على جبهته، ثم أعاده إلى طاولة الطعام.

حذا حذوه فنسنت لورين والآخرون.

ثم اقاموا ظهورهم، صفعوا بأيديهم اليمنى على صدورهم اليسرى، وصرخوا معًا، “الحرب! الحرب! الحرب!”

بينما صرخوا في انسجام تام، شعر لوميان بتغيير طفيف في جو الغرفة، كما لو أنها قد إمتلأت بالحماس والإثارة والعاطفة.

غمر الجو أعضاء نظام صليب الحديد والدم، رابطا قلوبهم وعقولهم، مما جعلهم يشعرون وكأنهم إخوة حقيقيون.

حتى دون أن يتأثر بأي شذوذ أو أفكار متعصبة، لم يستطع لوميان إلا أن يتأثر بالبيئة والجو. وشعر بموجة من الإثارة.

كان قد انتقد سابقًا طقس تريب نظام صليب الحديد والدم لافتقاره إلى الغموض وعدم الارتقاء إلى مستوى لقب منظمة سرية. الآن، أدرك أنه كان مختلف فقط في الجودة عن نظام الشفق.

بالإضافة إلى ذلك، كان الجزء الأكثر غموضًا هو الإختبار الذي أقيم في 13 طريق السوق.

أشار غاردنر مارتن بيده اليمنى، دافعا فاوستينو، ألبوس والآخرين إلى التوقف والصمت.

ابتسم مرةً أخرى وقال، “دعونا نرحب بأخينا الجديد، لوميان لي!”

هذه المرة، استخدم اسم لوميان الحقيقي، مشيرًا إلى أن نظام صليب الحديد والدم قد عرف مواقف الأعضاء جيدًا جدا.

صفق أعضاء نظام صليب الحديد والدم، بما في ذلك المشرف أولسون، واحدًا تلو الآخر. وقف لوميان، سكب لنفسه كأسًا من النبيذ الأحمر وشربه في جرعة واحدة كدليل على الاحترام.

أظهر هذا خصائصه بالكامل كعميل منتظم للحانة القديمة.

“جيد جدًا. جميعنا إخوة. ليست هناك حاجة للوقوف عند الأداب”. قال غاردنر وهو يجلس على مقعده، بينما وزع فاوستينو الأطباق وقطع الخبز، ابتسم غاردنر وتابع، “لقد شرحت بالفعل تاريخ وفلسفة نظام صليب الحديد والدم خاصتنا. الآن، دعونا نتحدث عما نريد القيام به.”

اختفت ابتسامته بينما أصبح أكثر جدية.

“أهم شيء كنا نعمل دائمًا على تحقيقه هو الإطاحة بالحكومة الحالية، إنشاء دولة يحكمها المتجاوزون، وتحويل هذا العالم. لأجل ذلك، لقد خططنا وجربنا. لقد أنشأنا منظمات فرعية متعددة للإستعداد للفوضى.

“بالنسبة لي على وجه التحديد، سأستخدم الشركات والعصابات للسيطرة على عمال الموانئ، عمال البناء، الحمالينر العمال اليدويين والعمال في منطقة السوق. وعند الضرورة، سأسمح لهم بالنزول إلى الشوارع واستخدام الحواجز لمحاربة الشرطة والجيش.”

جعد لوميان جبينه وسأل في حيرة، “ألا يقال إن المتجاوزين يختلفون جوهريًا عن الأشخاص العاديين؟ المتجاوزون متفوقون على الأشخاص العاديين. لماذا نجعل السيطرة على العمال واستخدامهم هدفًا؟”

لقد وجد أنه من المثير للسخرية أن فلسفة وأفعال نظام صليب الحديد والدم كانت غير متسقة تمامًا.

على الرغم من أنه أمكن اعتبار ذلك أمر طبيعي- فالمفاهيم كانت مفاهيم والشعارات شعارات- ولم يمكن مساواتها بالواقع، إستطاع غاردنر مارتن دائمًا معالجة هذه الأمور في وقت لاحق. لم يبدو من الصواب لكلماته أن تناقضه بعد ثوانٍ فقط.

لو أنه لم ينضم للتو إلى هذه المنظمة السرية، لكانت لهجة لوميان أكثر سخرية.

ابتسم غاردنر مارتن.

“مدرك للغاية. لقد لاحظت مشكلة مهمة جدًا.

“قبل هذا، ألبوس فقط ذكر ذلك. الجميع تقبلوه بشكل طبيعي فقط.”

‘إنها لا يستخدم الناس العاديين لخلق الفوضى فقط، ولكن لديه نوايا أخرى أيضا؟’ أدار لوميان رأسه ليلقي نظرة على ألبوس، الذي جلس على حافة طاولة الطعام. لقد أدرك أن وضعية الشاب ذو الشعر الأحمر الداكن كانت عرضية إلى حد ما. تقاطعت ساقه اليمنى، وظل يهز كاحله.

أوضح غاردنر مارتن ببساطة، “أولاً، عليك أن تفهم شيئًا ما. لماذا أنشأت تلك الآلهة كنائس ونشرت تعاليمها؟

“لربما لست مقتنعا بكلمات ‘الإله يحب العالم’. لو كان لديهم الحب حقًا، فلن تكون منطقة السوق مثلما هي، ولن يكون لدى إنتيس الكثير من المتشردين.”

وافق لوميان على هذا. أومأ برأسه قليلاً ولم يقاطع الضابط القيادي.

ابتسم غاردنر مارتن وقال، “نحن نظن أن الآلهة تحتاج إلى مؤمنين، وقد أثبتنا ذلك على مر القرون.

“كلما زاد عدد الأشخاص العاديين الذين نؤثر عليهم، كلما زادت مواردنا لبث الخوف في قلوب كنيسة الشمس المشتعلة الأبدية وكنيسة إله البخار والآلات. سيضعف ذلك دعمهم للحكومة الحالية ويعزز فرصنا خلال أعمال الشغب.

“في نهاية المطاف، سيصبح ذلك ورقة مساومة حاسمة لإقناعهم بالموافقة علينا، إن يكن دعمنا بشكل مباشر”.

“إنهم جميعًا مجرد أوراق مساومة…” أومضت عيون لوميان.

كان الأشخاص الذين عرفهم وتفاعل معهم أفرادًا متميزين، وعائلات فريدة.

أطلق غاردنر مارتن تنهيدة.

“إذا هدفنا إلى السيطرة على المزيد من العمال والمواطنين، فنحن بالحاجة إلى تعاون الحكومة والمؤتمر الوطني معنا.

“طالما عرفت أي نوع من الأشخاص هو هوغوس أرتويس والقوى التي تقف وراءه، لكنني قررت دعم مسعاه للبرلمان. لقد عرفت أنه سيخلق حتماً الكثير من الفوضى في منطقة السوق. بكونه مرتبط بالمؤتمر والحكومة، كلما كان أداؤه أسوأ، كلما زاد عدد الناس الذين يتدفقون إلى جانبنا. ولسوء الحظ، تم اغتيال قطعة القمامة ذاك لعد أيام قليلة من انتخابه”.

إذا ذلك هو سبب دعم عصابة سافو لهوغوس أرتويس… لقد ظننت أن إلهًا شريرًا يدعمك، وجميع الآلهة الشريرة تدعم هوغوس أرتويس…’ أدرك لوميان.

بدون تفسير غاردنر مارتن الشخصي والفهم الصحيح لفلسفة نظام صليب الحديد والدم، لم يكن لوميان ليستطيع فهم النوايا الحقيقية للمنظمة السرية وراء دعم ترشيح هوغوس أرتويس للبرلمان.

لخص غاردنر مارتن، “لذلك، في منطقة السوق، نولي أهمية كبيرة للأرصفة، المخازن، المستودعات، شركات الشحن وشركات البناء. إن هدف عصابة سافو هو التفاعل مع مختلف الأفراد وجمع المعلومات المهمة، كل ذلك مع المساهمة في أموال المنظمة.

“بطبيعة الحال، العصابة أيضا أداة حيوية للسيطرة على الناس العاديين.”

‘لا عجب أنه سكب ذلك الكم من الموارد في عصابة سافو…’ نظر لوميان إلى ‘كف الدم’ بلاك المركز وسخر منه داخليًا لكونه أفضل في التمثيل من نفسه.

‘ألم تسمع كلمات الزعيم لمرات لا تحصى؟ لماذا لا تزال تبدو شديد التركيز؟’

‘انظر إلى ألبوس، يأكل ويشرب ويهز ساقه باستمرار.’

بعد أن أومأ لوميان برأسه، تناول غاردنر مارتن رشفة من النبيذ الأحمر وقال، “شيءٌ آخر نقوم به وهو استكشاف تحت الأرض للعثور على المدخل لترير الحقبة الرابعة.”

لم يستطع لوميان إلا أن ينظر إلى المشرف الصامت أولسون.

قطع الرجل النحيل، الذي بدا كالدب الجائع، شريحة لحم متوسطة النضج وإلتهم اللحم الطري.

فحصت عيون لوميان رقبة أولسون لعدة مرات، لكن لم تكن هناك علامات على وجود غرز.

‘هل يمكن أن حالة إمتلاكه لرأسه وعموده الفقري فقط لم تكن إلا وهم خلقته قوة ما؟’ تساءل لوميان لنفسه.

ومع ذلك، تماشى ذلك مع أسطورة ميناء بانسي!

‘إما أن لدى أولسون فهم عميق للأحداث غير المتوقعة في ميناء بانسي، أو أنه واجه وحوشًا مماثلة في مكان آخر…’

‘حتى لو كان وهم، فلا يمكن أنه شيء قد إختلقه. يجب أن يكون بناءً على خبرته ومعرفته…’

‘قالت السيدة الساحر أن معظم كلماته صحيحة على الأرجح. حتى أنها اشتبهت في أنه اختفى لبضعة أشهر لأنه دخل ترير الحقبة الرابعة…’

‘أين واجه وحشًا برأسه وعموده الفقري فقط؟’

‘إذا كان قد دخل بالفعل إلى ترير الحقبة الرابعة، فلماذا لا يزال غاردنر مارتن يبحث عن المدخل؟ هل شكوك السيدة الساحر خاطئة؟’ تسارعت أفكار لوميان بينما أقام بسلسلة من التخمينات.

ناظرا إلى غاردنر مارتن، سأل في حيرة، “لماذا البحث عن مدخل ترير الحقبة الرابعة؟”

ابتسم غاردنر مارتن.

“بالنسبة للمتجاوزين الآخرين، إنها جحيم، هاوية. إنها كارثة لا يمكنهم الاقتراب منها، ولكن بالنسبة للصيادين، فهي تمثل كنزًا هائلاً.

“ويهيمن متجاوزو مسار الصياد على نظام صليب الحديد والدم خاصتنا.”

“كنز؟” فكر لوميان في شجرة الظل وبحر النيران غير المرئي الذي يمكن أن يحرق جزءًا من جذور الشجرة.

تابع غاردنر مارتن، متحدثًا بهيبة، “لا أعرف مقدار ما تعرفه عن تاريخ الحقبة الرابعة، لكن يمكنني أن أخبرك أنه في تلك الحقبة، سارت الآلهة على الأرض، وغالبًا ما ظهرت الملائكة. لقد عرفت بعصر الآلهة.

“في القارة الشمالية، وجدت ثلاث دول قوية خلال عصر الآلهة، وكانت إحداها إمبراطورية ثيودور. عاصمتها، ترير، قد غرقت تحت الأرض.

“إمبراطور إمبراطورية ثيودور، أليستا ثيودور، قد عرف باسم إمبراطور الدم. لقد *كان* إلهًا حقيقيًا يتحكم في مسار الصياد!

“لقد لقي *حتفه* في معركة الآلهة. و*بقاياه* موجودة في ترير الحقبة الرابعة!”

‘بقايا إمبراطور الدم ثيودور؟’ تذكر لوميان على الفور بعض محتويات غريمورات أورور. لم تتعمق أورور في تاريخ الحقبة الرابعة، ولم تملك سوى فهم تقريبي. لقد ذكرت إمبراطورية سليمان، إمبراطورية ترونسويست، وإمبراطورية ثيودور. وذكرت أيضًا ألقابًا مثل إمبراطور الدم، إمبراطور الليل، إمبراطور العالم السفلي، الإمبراطور الأسود، وحرب الأباطرة الأربعة.

وفقا لوصف أورور، كان إمبراطور الدم قويا كالإله.

~~~~

إستمتعوا~~