271 - تمثيل

مع أخذ هذا في الاعتبار، انجرفت نظرة لوميان تلقائيًا نحو ‘الجرذ’ كريستو و’العملاق’ سيمون، ودرسهما.

لقد شعر أن كون فرص أن يصبحوا بيادق مستهلكة ضئيلة. المتجاوزون الذين إستهلكوا الجرعات، على عكس المباركين الذين إعتمدوا على الهبات الإلهية من الآلهة الشريرة، قد كانوا نادرين. لم يمكن تجميعهم ببساطة حسب الرغبة. أولاً، كانت المكونات المطلوبة خاصة، وثانيًا، وجدت حاجة لوقتٍ كافٍ. في منتصف التسلسلات، لعب الحظ وإتقان طريقة التمثيل دورًا.

إذا إستخدمهم كمجرد بيادق في هذه المهمة، فإن احتمالية استعادة خصائص تجاوزهم سوف تتضاءل إلى حد كبير. لقد شكلوا جزءًا كبيرًا من سيطرة غاردنر مارتن على العالم السفلي لمنطقة السوق.

كعضو في منظمة سرية، نظام صليب الحديد والدم، إستطاع غاردنر مارتن حقا تحمل مثل هذه الخسارة، لكنه لن يقدم مثل هذه التضحية الهائلة من أجل شيء تافه.

وإذا كانت المهمة ذات أهمية كافية، فمن الواضح أن إرسال متجاوز واحد بالتسلسل 7 واثنين من بالتسلسل 8 لم يكن كافي. ألا ينبغي أن يشعر غاردنر مارتن بالقلق بشأن الفشل؟

بهذا الإدراك، قام لوميان بمراجعة تخمينه بسرعة.

إما أن هذا قد كان اختبار أولي، مهمة منخفضة المخاطر مصممة لتقييمه، بغض النظر عما إذا كان ‘الجرذ’ كريستو و’العملاق’ سيمون على علم بها، أو أنها كانت حقا عملية حاسمة ومحفوفة بالمخاطر. بينما تم استخدامهم كبيادق، ستوجد قوة ما للعب دور شبكة أمان. كان ذلك إختبار أيضًا.

مع اعتبار ذلك، كان رد فعل لوميان الأولي هو التحديق في غاردنر مارتن وقبول المهمة، وعرض صورة شاب طموح يسعى جاهداً لتسلق الرتب.

إذا كان الاحتمال الأول، فقد كانت هذه أفضل فرصة له لإثبات نفسه. إذا كان الاحتمال الثاني، فإن إصبع السيد K كان لا يزال يرقد في جيبه بهدوء كورقة رابحة. عندما يحين الوقت، إذا احتاج إلى الكشف عن انتمائه إلى نظام الشفق لضمان بقائه على قيد الحياة، فيمكنه التخلي عن مهمة نظام صليب الحديد والدم.

طالما بقي على قيد الحياة، يمكنه انتظار فرصة أخرى!

بعد الكارثة التي سببتها شجرة الظل، زار لوميان المقر الرئيسي للنفساني والتقى بالسيد K قبل أن يتمكن غاردنر مارتن من إجراء تحقيق.

لقد أخفى تجربته مع شجرة الظل، واكتفى بالإشارة إلى حدوث شيء ما في منطقة السوق، مما حاصرهم في برية غريبة. ثم نزلت الشجرة البنية الخضراء، وظهرت سوزانا ماتيس، مستنزفةً طاقة الجميع. لمحاربة روح الشجرة الساقطة، استخدم إصبعه لتصميم رداء لحمي دفاعي قوي، لكنه لم يتلق مساعدة إضافية.

في وقت لاحق، بمساعدة أكثر من نزول الشجرة، حالة سوزانا ماتيس الضعيفة، ومشاركة متجاوزين أخرين حاضرين، بالكاد تغلبوا على العدو وهزموها باستخدام قدراته كمفتعل حرائق والزئبق الساقط من كوردو.

لقد قال الحقيقة، وإن ضبب تسلسل الأحداث، الزمان والمكان، وأغفل بعض التفاصيل. بقي المنطق سليما. لم يكن لدى السيد K أي شك بعد سماع الرواية؛ بدلاً من ذلك، تنهد وحذر لوميان من الاعتماد بشكل مفرط على الإصبع نظرًا لوجود طرق متعددة لقطع العلاقة الغامضة بينهما.

راضيًا عن تقدم لوميان إلى مفتعل حرائق بمساعدة غاردنر مارتن، قام السيد K بتمزيق إصبع آخر له.

قاد هذا لوميان إلى تصديق أنه، طالما أنه لم يواجه بيئات غير عادية مثل باراميتا أو شجرة الظل ولم يكن متورط في قضية محفوفة بالمخاطر متمثلة في مواجهة كيان يشبه الإله وجهاً لوجه، بإصبع السيد K، حتى لو لم يتمكن من عكس الوضع تمامًا، ولا يزال يمتلك فرصة كبيرة للهروب.

تمامًا عندما كان لوميان على وشك التعبير عن موقفه لرزعيه، شعر فجأةً أنه لم ينبغي له المبالغة في تمثيله.

ذلك ما قالته جينا عادةً.

‘وفقًا لفرانكا، فإن الزعيم على الأقل متآمر بالتسلسل 6. لا أستطيع أن أقلل من ذكائه وفطنته…’

‘خلفيتي واضحة بشكل لا يمكن إنكاره. أنا شاب وأنحدر من الريف. لقد تورطت ذات مرة في كارثة تجاوز وأنا أفتقر إلى المعرفة. أردت تغيير قدري، لكنني قضيت وقتًا طويلاً في منطقة السوق، أنجزت الكثير علنًا وسرًا. حتى مما يعرفه الزعيم فقط، يجب أن يكون كافيًا له ليدرك أنني لست ريفي جاهل يتصرف بتهور وبلا رحمة.’

‘بناءً على حادثة اليوم، الانطباع الذي لدى الزعيم عني يجب أن أكون شخص قادر على اكتشاف تشوهات المهمة والمخاطر المحتملة. الموافقة ببساطة دون سبب أو دراسة لن يؤدي إلا إلى إثارة شكوكه حول دوافع خفية أو اعتمادي على شيء ما.’

‘سيكون ذلك مزعجاً…’

تسابقت زوبعة من الأفكار في ذهن لوميان. وعلى الفور حول نظره إلى ‘العملاق’ سيمون و’الجرذ’ كريستو، منتظرًا بفارغ الصبر ردود أفعالهما ومواقفهما تجاه المهمة.

لم يتضح ما إذا كان ‘الجرذ’ كريستو يقوم بتذكر الحادث الذي تعلق أشخاص المرآة’ أو وفاة أخيه بسبب ذلك. أصبح تعبيره سيئًا وملوثًا بالخوف والتوجس.

ظهر الشك والحذر على وجه سيمون ‘العملاق’، لكنه لم يبدي أي اعتراض.

بعد بضع ثوانٍ، تحدثا في وقت واحد تقريبا.

“أجل يا زعيم!”

ملاحظا هذا، تردد لوميان عمدًا قبل الاستمرار، “نعم يا زعيم!”

بأعين ثاقبة، راقب غاردنر مارتن لوميان، كريستو وسيمون، مقيما تعبيراتهم وسلوكهم.

بعد موافقتهم بالإجماع، ابتسم زعيم عصابة سافو بارتياح وقال، “سأكشف الآن عن تفاصيل المهمة”.

مد يده إلى أحد الأدراج وأخرج لفافة مصنوعة من جلد الماعز المزيف، ووضعها على المكتب أمامهم.

مقتربا، رأى لوميان ورفاقه خريطة تكشف عن قسم من تحت أرض ترير!

بلغ طول الخريطة متر وعرضها 50 سم. صورت الطابق العلوي لمنطقة تحت أرض ترير، الذي شكلته إدارة البلدية من خلال حفر أنفاق مختلفة وتعزيز كهوف المحجر. متوافقة مع الشوارع والساحات فوق الأرض.

ركزت الخريطة فقط على المناطق الموجودة تحت أرض قسم السوق، قسم الكاتدرائية التذكارية، قسم الحديقة النباتية، وقسم المرصد. ومع ذلك، فقد كانت مفصلة بشكل معقد، كما لو أنها نسخت من النسخة الأصلية عن طريق اختراق إدارة البلدية.

تمكن لوميان من تمييز إضافات على كلا الجانبين بوضوح، على الرغم من أن الرسم لم يستمر.

في منتصف الخريطة وجدت كهوف محجر، سراديب الموتى القديمة وروافد الأنهار الجوفية، متناثرة بطريقة عشوائية ومتصلة بالمستوى العلوي من خلال أنفاق مرئية أو مخفية.

إحتوى هذا الجزء على العديد من الثغرات والإخفاءات. وبجانب هذه وجدت مناطق نقشت بـ’ليتم التحقيق فيها’ و’ليتم استكشافها’ و’ليتم البحث فيها’.

ضمت المستويات السفلية من الخريطة مناجم منهارة والمزيد من المعلومات المفقودة، كما لو كانت مغطاة بغطاء من الضباب. حتى نظام صليب الحديد والدم، منظمة سرية، قد إفتقرت إلى المعرفة الشاملة.

امتدت العديد من الممرات إلى الأسفل من هذا المستوى، لكن الخريطة لم تشر إلى ارتباطاتها.

‘ترير الحقبة الرابعة؟ المكان المشار إليه باسم محمية الآثار القديمة من قبل السلطات؟’

‘من الواضح أن هذه الخريطة نسخة من خريطة أكثر شمولاً…’

‘النسخة الكاملة ستتضمن ترير الحقبة الرابعة؟’

‘يمتلك نظام صليب الحديد والدم معرفة واسعة النطاق عن تحت الأرض…’ تكهن لوميان وهو يحفظ الخريطة غير المكتملة في الذاكرة.

بعد أن ألقى أتباعه الثلاثة نظرة خاطفة على الخريطة، أشار غاردنر مارتن إلى موقع ما وقال، “هذه وجهتكم”.

لقد علمت منجم منهار، ولكن لقد بقيت مساحة مفتوحة.

واقعة في أدنى مستوى من الخريطة، وجدت بالقرب من ترير الحقبة الرابعة.

فوقه، موافق لطريق سيلبو، شارع الأطفال السيئين، وساحة الغابة، وقع التقاطع بين قسم المرصد وقسم الحديقة النباتية.

“إنه يدعى مناجم ألبرت” ، قدم غاردنر مارتن. “للوصول إليه، يجب عليك اجتياز نفقين خاصين. يظل مجهولاً للسلطات ومعظم الأشخاص الذين يسافرون تحت الأرض”.

أثناء حديثه، تتبع غاردنر مارتن النفق بإصبعه وأرشد لوميان وكريستو وسيمون إلى المدخل الصحيح.

أخيراً تنهد بمسحة من الانفعال وأضاف، “قبل ست سنوات، اعتمد ألبرت غونكور، زعيم التمرد والعقل المدبر وراء الانتفاضة، على هذا المنجم الذي اكتشفه وسماه، لتفادي الجيش والشرطة، والمتجاوزين الرسميين الذين كانوا يبحثون في تحت الأرض. لقد نجا.”

‘قبل ست سنوات… تمرد… انتفاضة…’ تذكر لوميان على الفور ما شاهده وسمعه.

خلال الحرب مع مملكة لوين، ارتفعت الأسعار في ترير بشكل كبير، مما ترك الناس في حالة من اليأس بسبب التكلفة الباهظة للطعام. وأدى ذلك إلى احتجاجات واسعة النطاق اجتاحت المدينة، مما أدى إلى صراعات مختلفة.

من كلمات غاردنر مارتن، بدا من الواضح الأن أن الاحتجاج لم يكن عفويًا تمامًا. لقد خطط له أحدهم وقاده.

‘هل كان نظام صليب الحديد والدم متورط أيضًا؟’ واصل لوميان التحديق في الخريطة، غارق في أفكاره.

وفي ختام شرحه، قال غاردنر مارتن، “مهمتكم هي الوصول إلى مناجم ألبرت قبل الظهر وانتظار وصول التاجر الذي سيسلمكم صندوق.

“لا تحتاجون إلى إعطائه أي شيء، ولا تحتاجون إلى التواصل معه لفظيًا.

“في عودتكم، يجب ألا تفتحوا ذلك الصندوق، لأن القيام بذلك سيعرضكم لخطر لا يقاس.

“طالما أنكم تتبعون تعليماتي بدقة، فإن المهمة تحمل الحد الأدنى من المخاطر. في حين أنكم قد تواجهون ظواهر غريبة مختبئة تحت الأرض أو تواجهون وحوش تجاوز، فإن العمل الجماعي الجيد سيحل هذه التحديات.”

بعد تزويدهم بإرشادات إضافية، أخذ كل من لوميان، كريستو وسيمون مصباحًا كربيد وغادروا من 11 شارع النافورة، متجهين إلى أقرب مدخل إلى تحت أرض ترير.

ملقيا نظرة أخيرة على الفيلا ذات اللون الأبيض الرمادي البعيدة عن الأنظار، أخذ لوميان في الاعتبار الانطباع الذي إمتلكه غاردنر مارتن عنه.

بابتسامة، استفسر بشكل عرضي من ‘الجرذ’ كريستو و’العملاق’ سيمون، “هل قمتم بمهمات مماثلة من قبل؟”

صمت ‘الجرذ’ كريستو لبضع ثوانٍ قبل أن يجيب، “ثلاث مرات”.

“مرة واحدة،” أجاب سيمون ‘العملاق’ بصوت طنان قليلا.

ضحك لوميان.

“حسنًا، حقيقة أنكما لا تزالان على قيد الحياة تشير إلى أن مثل هذه المهام ليست محفوفة بالمخاطر.”

بقي ‘الجرذ’ كريستو صامتًا، كما لو أنه وقع في ذكرى مظلمة. طمأن سيمون ‘العملاق’ نفسه موافقا كلمات لوميان.

“أنت على حق. لربما هذا اختبار من الزعيم. وقد تتاح لأولئك الذين ينجحون فرصة للتقدم أكثر.”

ابتسم لوميان.

“وماذا عن أولئك الذين يفشلون؟ هل يهلكون على الفور؟”