270 - موافقة

“السيدة هيلا؟ كيف تعرفها؟” كان رد فعل فرانكا الفوري مفاجأة ودهشة.

وسرعان ما تذكرت كون موغل، أخت لوميان، أيضًا عضوًا في مجتمع أبحاث البابون مجعدة الشعر. وأضافت على عجل، “هل ذكرت لك أختك السيدة هيلا؟”

أومأ لوميان.

“لم تذكرها فحسب، بل أعطتني تعويذة لاستدعاء رسول السيدة هيلا.”

“هل إفترحت طلب المساعدة من السيدة هيلا عندما واجهت مشكلة؟” تكهنت فرانكا. “هل تخطط لاستدعاء رسول السيدة هيلا وتسأل عما إذا كان يمكن الوثوق بها؟”

“نوعا ما”، أكد لوميان. “لقد قمت بالفعل بإنشاء اتصال مع السيدة هيلا واستدعيت رسولها، لكنني أدركت اليوم كون بعض تصرفات أختي أثناء الكارثة في كوردو غير عادية. ويبدو ذلك مرتبطا بالسيدة هيلا. لا أعرف إذا كنت يجب أن أستجوبها مباشرةً.”

بملاحظة أن لوميان لم يقدم مزيدًا من التفاصيل حول الكارثة في كوردو أو سلوك أورور غير الطبيعي، فهمت فرانكا السبب وامتنعت عن التدقيق. فكرت وأجابت،

“شخصياً، أنا أثق بالسيدة هيلا. اللعنة، لقد قمت بتكوين علاقة معها دون أن تخبرني حتى!

“حسنًا… إنها واحدة من أكثر الأعضاء تقدمًا في مجتمع أبحاث البابون مجعدة الشعر على الطرق الألوهية. هناك شكوك في أنها تنتمي إلى مسار جامع الجثث.

“إنها لا تشاركنا معرفتها وخبرتها عن طيب خاطر فحسب، بل تقدم أيضًا المساعدة كلما أمكن ذلك. الأغراض التي تبادلها أغلى قليلاً فحسب من سعر تكلفتها.”

“بالنسبة للكثيرين منا، بما في ذلك أختك وأنا، السيدة هيلا هي بمثابة أخت كبرى يمكن الاعتماد عليها. لقد أنقذتنا من العجز والقلق والتردد. نحن نثق بها ضمنيًا.”

“فهمت،” تنهد لوميان بارتياح. “سأجري محادثة صادقة مع السيدة هيلا لكشف السبب الحقيقي للمشكلة.”

وفي هذه اللحظة قام بتغيير الموضوع.

“هل تعرف بطاقة الأركانا الكبرى خاصتك عن مجتمع أبحاث البابون مجعدة الشعر؟”

“لم أذكره لها مباشرةً. كل ما قلته هو أنني انضممت إلى منظمة سرية تقدم المساعدة المتبادلة. ومع ذلك، يبدو أنها على علم بوضع مجتمع الأبحاث،” أخفضت فرانكا صوتها دون وعي. “أظن أنني لست العضو الوحيد في نادي التاروت من مجتمع أبحاث البابون مجعدة الشعر.”

بعد تبديد شكوكه الباقية، استدار لوميان وابتسم ولوح بيده.

“سأقوم باستدعاء رسول السيدة هيلا.”

“هاي، ما زال الوقت مبكرًا. هل تريد لعب قتال الشر لبضع ساعات قبل العودة؟” حاولت فرانكا، التي لم تكن تحب الذهاب إلى الفراش مبكرًا، أن تجد بعض الترفيه.

رفضها لوميان دون تردد.

عندما عاد إلى الغرفة 207 بنزل الديك الذهبي، لم يتسرع لوميان لاستدعاء رسول هيلا. بدلا من ذلك، كشف قطعة من الورق وكتب إلى السيدة الساحر مرةً أخرى.

لقد ذكر بطريقة وجيزة مجتمع أبحاث البابون مجعدة الشعر وأبلغ نصف الإله أن أورور قد إستعدت لطلب المساعدة من السلطات دون الكشف عن هويتها عندما عاد لها وضوحها. ومع ذلك، فهي لم تستدعي رسول هيلا للحصول على المشورة، الأمر الذي لم يتماشى مع سلوكها في حلم لوميان. لم يعرف ما إذا كانت أورور تخضع لقيود أخرى أو إذا ما وجدت مشكلة مع هيلا.

بعد وقت ايس بطويل، ردت السيدة الساحر بسطر بسيط، “بناءً على المعلومات المتوفرة لدينا، هيلا جديرة بالثقة.”

‘آه…’ استرخى لوميان وبدأ في كتابة رسالة إلى السيدة هيلا.

في الرسالة، أشار بصراحة إلى شذوذ أورور وسألها عما إذا كان قد فاتها تلقي أي رسائل.

ماهرًا في هذه العملية، أجرى لوميان تعديلات طفيفة على المذبح وغير المكونات. استدعى بسرعة جمجمة بشرية تبدو وكأنها مصنوعة من الفضة النقية.

بينما حدق في النيران البيضاء الشاحبة المحترقة بصمت في تجاويف عين الجمجمة، شعر لوميان، مفتعل الحرائق، بإحساس كبير بالخطر منبعث منها أكثر من أي وقت مضى.

لم يكن أقل حدة من الشعور الذي حصل عليه من الرسول الدمية للسيدة الساحر!

عضت الجمجمة الفضية النقية الرسالة واختفت في الظلام الكثيف المحيط بها.

لم يسارع لوميان لترتيب المذبح. انتظر بصبر.

مع مرور الوقت، ظهرت رسالة فجأةً على الطاولة الخشبية أمامه، ولم يشعر بوصولها حتى النهاية.

بطبيعة الحال، كان هذا تحسنا كبيرا عن ذي قبل. في السابق، لم يلاحظ إلا بعد أن وضعت الجمجمة الفضية النقية الرسالة.

فتح لوميان الرسالة وقام بمسحها بسرعة تحت وهج الشمعتين الأصفرتين على المذبح.

“لم أتلق أي رسائل من موغل منذ فبراير من هذا العام.

“أنا أفهم أن القصة أحادية الجانب تفتقر إلى المصداقية، ولكن إذا إعتبرت الأمر بعناية، يجب أن تجد بعض التفاصيل التي تدعم هذا الأمر.

“أشك أن قوة ما قد أثرت على موغل، مما جعلها تمتنع عن طلب المساعدة مني لسبب ما. في الواقع، لو كانت قد كتبت لي قبل أن تتكشف الكارثة تمامًا، لكنت قد وصلت في وقت أبكر من المتجاوزين الرسميين. ولربما كنت قادرة على إنقاذ موغل ومنع الكارثة.

“في الكثير من الأحيان، تفشل الرسائل والتبادلات في إلهام الأفكار، مما يجعل من الصعب علينا المشاركة في مناقشات أوسع وأكثر عمقًا. سأكون في ترير في الأيام المقبلة. إذا كنت على استعداد، يمكننا ترتيب وقت ومكان للقاء و ناقش تجربة أختك والكارثة التي وقعت في كوردو بالتفصيل. لربما أستطيع أن أقدم لك اقتراحات مفيدة.”

فكر لوميان لبضع ثوانٍ قبل أن يتذكر تفاصيل من حلمه.

حاولت أورور استدعاء رسول هيلا لكنها امتنعت في النهاية عن القيام بذلك. لقد خافت من إطلاق حلقة قد تؤدي إلى إعادة كوردو بشكل متكرر.

عنى ذلك على الأرجح أنها قد تخلت عن استدعاء رسول هيلا في الواقع أو أنها حاولت لكنها فشلت لسبب ما.

بعد إدراك ذلك، رد لوميان على اقتراح هيلا، “لا مشكلة. سوف نقوم بترتيب الزمان والمكان عند وصولك إلى ترير.”

بعد إرسال الرسالة، اختتام الطقس، وترتيب المذبح، أدرك لوميان أن الوقت قد تأخر. اغتسل سريعًا، استلقى على السرير، ثم انجرف إلى النوم.

في صباح اليوم التالي، استيقظ لوميان بشكل طبيعي على صوت رنين جرس الكاتدرائية.

بعد زيارة الحمام، شرع في ركضه الصباحي المعتاد عبر شوارع مألوفة كشارع اللاسلطة وطريق السوق، منشطا جسده بالكامل.

خلال روتينه، اكتشف مساحة فارغة في الساحة خارج كنيسة القديس روبرت وقضى ما يقرب الساعة في التدرب على تقنياته القتالية.

عند عودته إلى نزل الديك الذهبي، استمتع لوميان بوجبة إفطار متمثلة في رغيف لحم أثناء احتساء الويسكي الحامض. في طريقه، مر بمحطة سوهيت للقاطرات البخارية، حيث كان باعة جدد بالفعل يبيعون صور آنسات مراسم.

قام لوميان بمسح المشهد ولمح البارون بريغنايز.

بدا زعيم عصابة سافو، المزين بخاتم من الماس المدخن لغليون ماهوجني، نبيل مع قبعته العالية وغياب أي بلطجية مرافقين له.

لقد حمل طفلاً يبلغ من العمر سبع أو ثماني سنوات، وشق طريقه من محطة القاطرات البخارية نحو عربة كانت متوقفة على جانب الطريق.

ارتدى الطفل معطفًا باللون الكراميل بأزرار نحاسية، قميص متقاطع باللونين الأبيض والأسود، معطف من الكتان. حذائه الجلدي الأسود، جواربه البيضاء إرتفقت مع حقيبة مدرسية حمراء داكنة بدت ثقيلة وصلبة إلى حد ما.

بشعر أصفر، عينين بنيتين، وبنية بدنية قوية، إمتلك الطفل دهون طفل ملحوظة على وجهه ونضح بجو من البساطة والصدق.

‘طفل البارون بريغنايز؟ يقيم عادةً في مقاطعات أخرى ويزور ترير لقضاء إجازة الصيف؟ لا عجب أنهم لا يبدون مألوفين جدًا…’ تمتم لوميان لنفسه، أعاد توجيه نظرته واستمر في تجوله.

…

11 شارع النافورة، داخل فيلا غاردنر مارتن البيضاء الرمادية المكونة من ثلاثة طوابق.

وصل لوميان في العربة الحصرية لقاعة رقص النسيم. مر عبر القاعة المزينة بالأسلحة والدروع، ووصل إلى غرفة مليئة بأرفف الكتب.

جلس غاردنر مارتن، مظهرا إحساسه اللطيف، ملامح وجهه العميقة وعينيه ذات اللون البني المحمر، على كرسي ذو ذراعين في الجزء الخلفي من المكتب. وقف أمامه ‘الجرذ’ كريستو القصير، بشعره الرمادي الأسود وعينيه الزرقاوين الداكنتين وشاربه، وسيمون ‘العملاق’ الشاهق، الذي بلغ طوله أكثر من 1.9 متر، شعره الأصفر الفاتح مقصوص بشكل دقيق، مرتديا بدلة سوداء ضيقة بشكل غير عادي.

بعد استشعار دخول لوميان إلى المكتب، التفت ‘العملاق’ سيمون و’الجرذ’ كريستو للنظر إلى زميلهما.

أظهرت عيون سيمون ‘العملاق’ الحذر والتحدي بينما رفع رأسه بشكل غريزي.

لقد صدق أنه لم ينبغي الإستهانة بسيل، الذي هزم ‘المطرقة’ آيت. ومع ذلك، فقد إعتقد أيضًا أنه هو نفسه أقوى بلا شك من ذلك الأحمق وقد لا يخسر أمام سيل.

لم يُظهر ‘الجرذ’ كريستو أي مشاعر واضحة، لكن الجيب الأيمن لقميصه البني الداكن تحرك فجأة، كما لو أنه قد وجد شيء حي بداخله.

أدخل كريستو يده اليمنى في جيبه، وتغير تعبيره فجأة.

أصبحت نظرته على لوميان شديدة من الخوف، ولم يستطع إلا أن يبتسم بخنوع.

‘ما…’ شعر لوميان بعدم الارتياح قليلاً.

بعد التفكير للحظة، اشتبه في أن ‘الجرذ’ كريستو قد استخدم غرضًا في جيبه ‘ليرى’ أن لوميان قد تقدم إلى التسلسل 7 وأصبح مفتعل حرائق.

في المقابل، من الواضح أن ‘العملاق’ سيمون قد إفتقر إلى مثل هذا الحدس، حيث فشل في ملاحظة التحولات الدقيقة في زميله.

“صباح الخير أيها الزعيم،” حيا لوميان غاردنر مارتن بقوة.

قبل بضعة أيام، أبلغ زعيم عصابة سافو أنه استهلك الجرعة وتقدم إلى مفتعل الحرائق.

أومأ غاردنر مارتن برأسه قليلاً، وحوّل نظرته من وجه لوميان إلى ‘الجرذ’ كريستو وسيمون ‘العملاق’.

وبعد ما يقرب العشر ثوانٍ، تحدث بصوت منخفض، “لدي مهمة لكم جميعًا. في منتصف الظهيرة بالضبط، احضروا شيئًا ما من تحت أرض ترير وأحضروه إلى شارع النافورة.”

‘مهمة؟’ ارتعشت حواجب لوميان، مستشعرا وجود فخ محتمل.

كمتجاوز جديد لعصابة سافو، الثقة بينه وبين غاردنر مارتن كانت لا تزال ناقصة. لماذا تم تكليفه بمثل هذه المهمة الحاسمة والسرية؟

مع هذه الأفكار المتسارعة في ذهنه، إمتلك لوميان تخمينان: إما أنه لم يكن إلا تضحية أو أن هذا قد كان اختبار.