256 - صدع

كاد الألم الحارق في كف لوميان الأيسر من الانفجار أن يتسبب في قيامه بشكل غريزي بسحب الديرك الأسود البيوتري، والذي كان قد طعن بالفعل في الجذع الأساسي لشجرة الظل.

معتمدا على صلابته وخبرته مع إصابات مماثلة، ناضل من أجل السيطرة على ردود فعل جسده الانعكاسية.

مع تصفية عقله من التحفيز، تمكن من التخلص من الرغبتين اللتين فرضتهما سوزانا ماتيس.

تشابك الألم والعقلانية، ملتهمين عقله، وتبعها سيل مرعب من المشاهد.

لقد كانت التجارب المتراكمة لشجرة الظل على مدى الألفية الماضية، أجزاء لا حصر لها من الرغبة التي غذت وشكلت جذعها. لقد مثلوا المستقبل المحتمل لهذه الشجرة الحاقدة.

لقد تكاثفت في نهر وهمي زئبقي اللون، غامرا أفكار لوميان مثل الطوفان.

لم يوجد عدد هائل من المشاهد التي يمكن أن تتغلب على أي متجاوز ذو تسلسل منخفض فحسب، بل أجبرت بعض المشاهد لوميان على تجاهلها أو التغاضي عنها غريزيًا، غير قادر على حشد الشجاعة للنظر أو التدقيق.

تماما عندما ظن أن عقله سوف يسحقه السيل الهائل ويتحول إلى لوحة بيضاء، أدرك أنه قد تحمله. بدا الأمر كما لو أنه قد وجدت مساحة إضافية قادرة على استيعاب مشاهد لا تعد ولا تحصى خارج الحد.

لم يضيع لوميان أي وقت في اختيار القدر الذي يرغب في استبداله. مسترشدًا بحدسه للخطر وغرائزه الروحية، اختار مشهدًا:

إمتد جذر أخضر مائل للبني نحو أعماق بنية قديمة، التهمها لهب غير مرئي إحترق بصمت في الظلام، ملقيا بتوهج غريب على المنطقة.

مع صوت تكسر، انكسر جذر الشجرة ونزل إلى الظلال. ظهرت نيران أرجوانية، متحولة بسرعة إلى لون لا يمكن تمييزه بالعين المجردة. في لحظة، تبدد، بدون ترك أي أثر وراءه.

قام لوميان بسحب الزئبق الساقط وبذل كل قوته لنزع هذا المصير، لكنه ظل غير مستجيب.

سووش! سووش! سووش!

اندفعت جذوع أشجار بنية وخضراء، غير سميكة بشكل مفرط، نحو لوميان مثل الرماح التي ألقتها فصيلة من الجنود بدقة.

إمتلك كل منها القدرة على طعن الهدف وتعليقه على جذر الشجرة العقدية.

في المظلة الأثيرية للشجرة، اتسعت عيون سوزانا ماتيس الزمردية وهي تحاول توظيف قدرات مختلفة تتعلق بالرغبات- سواء كانت للجنس، الطعام، الجشع أو التمثيل- ولكن كل ذلك دون جدوى. مستعملةً قوى روح الشجرة، هدفت إلى توجيه ضربة جسدية.

مرتبطة بشجرة الظل، كانت الأساليب المتاحة لها أقوى بكثير من تلك التي إمتلكها نظرائها اللذين اعتمدوا على الأشجار العادية كرفاق.

على الرغم من أنها لا زالت قد حملت الشك في أن ما يدعى بالشفرة الملعونة سيستطيع إلحاق الضرر بشجرة الظل، إلا أن ثقة لوميان وأدائه تركتها غير مستقرة إلى حد ما. دون وعي، اعتقدت أنه من الحكمة تعطيل أي ما كان يفعله.

لقد فضلت الإخطاالإخطاء بالاعتقاد بأنه أمر ضار للغاية وتتخذ احتياطات مفرطة مسبقًا بدلاً من الإهمال ومشاهدة تغييرات غير متوقعة واحتمال الفشل.

الأول سوف يهدر على الأكثر قدرًا معينًا من القوة والطاقة، مما يؤخر إكمال الطقس قليلاً. ذلك الأخير قد يؤدي إلى تغييرات لم تكن ترغب في رؤيتها ونتيجة فاشلة.

وحتى لو كان الاحتمال منخفضا، وجب عليها أن تتخذ تدابير وقائية. لم تستطع الانتظار حتى يحدث ذلك قبل محاولة تصحيحه.

تقلص الرداء اللحمي الذي لف جسد لوميان فجأة، مما قلل من حجمه وتفادى غالبية جذوع الأشجار الشبيهة بالرمح.

سقط اثنان منهم على كتفي لوميان الأيسر والأيمن، مما جعله غير قادر على المراوغة أو التهرب.

عمل اللحم والدم اللذان شكلا الرداء كجنود منضبطين يتلقون الأمر. اندفعوا نحو الضربة الوشيكة، وقاموا ببناء طبقات من الوسائد الدموية.

مع إصطدام مدوي، تم اختراق طبقات اللحم بحربتي الشجرة البنية والخضراء. اندفع المزيد من اللحم، مالئا الفراغ على عجل.

على الرغم من أن إصبع السيد K قد تحول إلى رداء من لحم ودم للتخفيف من الضرر، إلا أن ساقي لوميان التوتا تحت قوة شبيهة بقوة مطرقة ثقيلة، مما تسبب في تعثره إلى الخلف.

في تلك اللحظة، إستشعر أن قدر جذر الشجرة البنية الخضراء، والذي أحرقته النيران غير المرئية، قد إرتخى.

القوة الوهمية التي كانت تسحبه لم تنتمي إلى لوميان فحسب، بل أيضًا إلى صدره الأيسر، منبعثة من مصدر غير معروف.

صارا أسنانه، استغل لوميان زخم سقوطه لإثارة هذا القدر بجهد. وبصعوبة كبيرة، قام بتحويله إلى قطرة من الزئبق واستبدله بمصير مواجهة شبح المونتسوريس، المخزن داخل الديرك البيوتري الأسود.

مع صوت تكسر هش، انتشرت الكسور عبر الزئبق الساقط، كما لو أنه كافح لتحمل عبء القدر. بدت بعض الكسور طويلة بشكل غير طبيعي، والبعض الآخر حساس، كر بعضها مباشرةً عبر النصل.

بصوت عميق، انهار لوميان على جذور الشجرة المتشابكة الراسخة في الأرض، محررا نفسها من القوى المتبقية لرماح الشجرة البنية الخضراء.

نبض كتفه بالألم، لكنه لم يصب بأذى جسدي. بدأ الرداء المنسوج من اللحم والدم في التفكك، متدفقا إلى الأسفل، معيقا الزهرة الشاحبة والشق الأخضر البني بينما فتحت ‘أفواههم’ في محاولة لافتراس لوميان. وعندما انهار سحقهم.

مع صوت مدوي، اندلعت نيران قرمزية، ملتهمةً الكيانات الخبيثة. مغتنما الفرصة، انقلب لوميان لسرعة وناور إلى موقع آمن نسبيًا.

عندها فقط تذكر لوميان قضية حاسمة. ووسط مراوغته هجمات الأشجار، الأغصان، الأوراق، الكروم، الجذور والزهور، استنشاق نفحات من أملاح الشم الغامضة، همس وسط العطاس:

“مواجهة شبح المونتسوريس…أتشو!…لا يعني بالضرورة أن شبح المونتسوريس سيهاجم على الفور!”

إذا استغرق فترة، فما هو الهدف من جهوده السابقة؟

متجاهلاً حقيقة أن شبح المونتسوريس قد يهاجم شجرة الظل كل شهر أو شهرين، حتى لو هاجم كل أربع إلى خمس دقائق، وجد لوميان الأمر يائسًا. عندما يحين الوقت، ستكون الاستعدادات للطقس قد اكتملت بالتأكيد. ستكون مراسم التضحية قد بدأت بالفعل. تحت أعين الإله الشرير، شجرة الرغبة الأم، وجد احتمال كبير أن يختار شبح المونتسوريس الانتظار لبعض الوقت قبل العودة، بناءً على أنماطه السابقة.

صدى صوت تيرميبوروس المهيب داخل جسد لوميان وأذنيه مرةً أخرى.

“إنه يقترب. إنه مصير مقدر.”

في المظلة الأثيرية للشجرة، أوقفت سوزانا هجماتها على لوميان. مستخدمةً شجرة الظل، وجهت شارلوت عن بعد للسيطرة على التضحية أثناء تعمق وعيها في الشجرة البنية الخضراء، باحثة عن أي مشكلات محتملة ناتجة عن اعتداء الديرك البيوتري الأسود.

كلما اكتشفت الأمر أسرع، كلما تمكنت من حله ودفع طقس التضحية إلى الأمام بشكل أسرع!

عند سماع كلمات تيرميبوروس، لم يستطع لوميان إلا أن يتساءل، “هل يستطيع شبح المونتسوريس حقًا تدمير شجرة الظل؟”

على الرغم من أن كلا الكيانين كانا خبيثين، إلا أن الشجرة العملاقة التي قد تجذرت في تربة ترير لأكثر من ألف عام، مغذات برغبات لا حصر لها، ومرتبطة بإله شرير خفي، بدت أكثر سموًا، أكثر تهديدًا وأكثر شرًا.

صدى صوت تيرميبوروس العميق، “لا. ومع ذلك، فهو يمتلك القدرة على التأثير على شجرة الظل إلى حد ما، مما سيخلق فرصة لك للهروب.”

بمجرد أن انتهى تيرميبوروس من التحدث، رأى لوميان ظلًا أسود بجانبه فجأة.

وقف هذا الشكل منحنيًا قليلاً، يشبه رجلاً مسنًا مثقلًا بثقل الحياة.

شبح المونتسوريس!

لقد تجاوز قيود والعقبات لا حصر لها للوصول إلى المساحة البديلة التي شغلتها شجرة الظل.

بخطوة واحدة، وصل الشكل المنحني إلى حافة الجذع البني الأخضر. لاحظت سوزانا وشارلوت وجوده.

لقد شعروا غريزيًا بالتهديد، لكنهم لم يربطوا الظل الأسود بأسطورة ترير عن شبح المونتسوريس.

بشكل محموم، لقد أثاروا رغبات شبح المونتسوريس المختلفة، لكن جهودهم بدت كحجارة ألقيت في هاوية لا يمكن فهمها. ولم يوجد أي رد على الإطلاق.

لأول مرة، رأى لوميان المظهر الحقيقي لشبح المونتسوريس.

لم يكن رجلاً مسنًا ولا إنسانًا حتى. لقد بدا أقرب إلى حد كبير لظل أسود لزج يتخذ شكل بشري، يحني ظهره.

ثبت شبح المونتسوريس نظرته على شجرة الظل لمدة ثانيتين قبل أن يضغط نفسه على الجذع الأخضر البني.

في لحظة، تحول إلى سائل خبيث أسود اللون أدى إلى تآكل طبقات لحاء الشجرة.

إنتشرت بركة معتبرة من الظلام الرطب على سطح جذع الشجرة الضخم، مما أدى إلى تلويث المناطق المحيطة به بشكل ثابت وتوسيع نطاق وصولها.

في غضون لحظات، تم التغلب على الجزء السفلي بأكمله من شجرة الظل بواسطة الظل الأسود، مما جعل هجمات سوزانا ماتيس وشارلوت كالفينو عديمة الجدوى.

في الثانية التالية، ارتجفت السماء الزرقاء والسحب البيضاء الشبيهة بالرسمة الزيتية، جنبًا إلى جنب مع الأرض المتشابكة بجذور الأشجار، بشكل واضح كما لو كانت تتعرض لزلزال عنيف.

ظهرت شقوق وهمية باهتة على سطح جذع الشجرة، الأرض، وحتى في السماء. اتسع بعضها ببطء، لتكشف عن لمحات من الشارع بعدها- صورة مصغرة مشوهة من الفوضى المتأثرة بالفروع، الكروم، والرغبة.

“أعد نفسك،” صدى صوت تيرميبوروس العظيم في آذان لوميان.

أدركت سوزانا ماتيس أنها لم تستطيع إيقاف شبح المونتسوريس وأن الوضع تدهور بسرعة، فارتدت تعبيرًا مستاءًا وتلت تعويذة بهيرميس القديمة، “ابن الإله الذي لم ينبغي أن يولد أبدًا، أنت قفص للعنة السجن، شر يسبب تآكل التاريخ. أرجوا مساعدتك”.

في اللحظة التي إنتهت فيها سوزانا ماتيس من التحدث، بدأت الفروع الموجودة أسفل تاج الشجرة الأثيري في ‘إفراز’ سائل لزج أسود.

لقد حمل تشابهًا صارخا مع السائل الأسود الذي افترضه شبح المونتسوريس، ولكن وجد اختلاف كبير. لقد إمتلك درجة أكبر من الفوضى، الجنون والشر.

في نفس الوقت تقريبًا، ظهرت جماجم مشوهة بيضاء شاحبة، مقل عيون صفراء متشابكة مع عروق سميكة، ألسنة قرمزية تقطر بصديد مثير للاشمئزاز، وأغراض بشعة لا توصف تسبب الجنون بمجرد النظر، نبتت من السائل الذي أفرزه جذع الشجرة.

…

في البرية الجامحة، حيث انخرطت السيدة الحكم والسيدة قمر في معركتهما الشرسة، تناثر شارع اللاسلطة ومواقع أخرى. تمايلت الشجرة الخضراء البنية بشكل مشؤوم، بينما انتشرت شقوق صغيرة بدت وكأنها تخترق نسيج الواقع، سطحها والمناطق المحيطة بها.

فجأة، ظهر باب وهمي في السماء، طبقة فوق طبقة.

ومن وسط هذه الأبواب ظهرت سيدة ترتدي ثوباً برتقالياً، مظهرها يشع بهالة متكاسلة. إلتوت ديدان إنبعث منها ضوء نجوم متألق من وخارج محياها، مما حجب ملامحها الحقيقية عن التمييز.

بخطوات هادفة، اقتربت المرأة من الشجرة البنية الخضراء، تمد يديها لتلتقط جوانب شق غير مرئي، كما لو كانت عازمة على تمزيقه!

~~~~

أي دخول كان أفضل؟ شيو أم فورس؟~~