241 - روح لا تقهر

بعد سماع كلمات لوميان، صرخت فرانكا: “اللعنة! أنتعامل مع أولئك مرةً أخرى؟ ما الذي يعتزم هوغوس أروتويس فعله؟”

“لا أستطيع أن أفهم تمامًا الهدف وراء التسبب في انفجار مصنع كيماويات أيضًا… لربما لم يكن إلا صدفة. تربط بين بونو غودفيل وهوغوس أرتويس علاقة جيدة جدًا. ليس من غير المعتاد أن يقوم بزيارته، ولكن صادف أنه قد حدث انفجار في مصنع الكيماويات اليوم”، فكر لوميان قبل أن يتحدث.

لم يستطع استبعاد كل مصادفة في الحياة، لكنه لم يستطع أيضًا التعامل مع كل واحدة منها على أنها مشكلة.

أومأت فرانكا برأسها مدروسة وقالت: “هذا صحيح بما فيه الكفاية.

“ومع ذلك، يجب أن أذكرك أن انفجار مصنع الكيماويات ليس بلا معنى. لربما قد أدى بالفعل إلى العديد من الوفيات، وهذا يحمل أهمية كبيرة لبعض الطقوس المظلمة. الأحياء هم دائمًا ثالث أفضل تضحية.”

“هل يمكن أن يكون هذا أيضًا جزءًا من طقس؟” فوجئ لوميان إلى حد ما.

صححته فرانكا، “لا يوجد فرق حقيقي بين استخدام سكين للتضحية بشخص ما واستخدام انفجار مصنع كيميائي لقتل الضحية المقصودة كجزء من طقس الإله الذي يرغب المضيف في دعوته. إن فهمك للسحر الشعائري لا يزال ضيقًا للغاية. قد تتطلب بعض الطقوس حقا مثل هذه الانفجارات لتصبح فعالة.”

‘إنه مشابه لتعويذة الاستبدال، متطلبةً من بديل أن يتولى الهوية ليتم استبداله لفترة طويلة قبل الطقس.’ استوعب لوميان الفكرة.

أطلقت فرانكا تنهيدة.

“ما هذا إلا تخميني. إنه لا يعني بالضرورة أنه صحيح. ومع ذلك، يجب علينا تنبيه المتجاوزين الرسميين إلى توخي الحذر بحثًا عن علامات طقوس معينة والتحقيق في دور مكتب عضو البرلمان في هذه الكارثة.

“اللعنة، لو لم يكن ذلك الرجل عضوًا في البرلمان، لكنت قد قبضت عليه الليلة، علقته من السقف، وضربته. كنت سأستجوبه حول نواياه وعلاقته بأولئك الزنادقة.

“تنهد، في ذلك الانفجار الذي وقع الآن، فقد عدد لا يحصى من الأفراد آباءهم، أزواجهم، أشقائهم أو أطفالهم. أتساءل كم من الناس يصلون، قلقون، ويعانون من أجل أحبائهم المصابين”.

“مثل جينا.” قاطعها لوميان.

صظمت فرانكا للحظات. “ماذا قلت؟”

“والدة جينا تعمل في مصنع غودفيل للكيماويات. ألا تعلمين؟” استفسر لوميان.

تفاجأت فرانكا قبل أن تسأل بقلق، “كيف حال والدتها؟”

روى لوميان بإيجاز كيف رافق جينا إلى شارع القديس هيلير بحثًا عن إيلودي واستخدم الجزء الأخير من عامل الشفاء لإنقاذها من الموت الوشيك.

أطلقت فرانكا تنهد مرتاح وأعربت في ألم، “لماذا لم أكن هناك! لماذا لم أكن هناك!”

ارتعشت شفاه لوميان بينما قال بهدوء: “لا يزال لديك فرصة. جينا قلقة بشأن النفقات الطبية اللاحقة.”

“سأذهب إلى مستشفى القصر المقدس على الفور!” أضاءت عيون فرانكا، وكانت على وشك الخروج من الشقة.

ناداها لوميان على عجل، “لا تنسي إحضار عامل الشفاء الخاص بعصابة الأبواغ السامة معك. أشعر بالقلق من أن حالتها قد تتفاقم.”

تماما مثل السيد روهر.

دون انتظار رد فرانكا، أضاف، “ساعدي جينا أيضاً بإحضار الفستان الذي ارتدته هذا الصباح”.

“صحيح… أحتاج إلى اقتراض 4000 فيرل ذهبية منك وتقديم نصف حصاد التضحية كضمان. لقد قمت بالفعل بجمع المكونات التكميلية لجرعة مفتعل الحرائق.”

“بهذه الفترة القصيرة؟” صرخت فرانكا متفاجئة. “أنا لم أبدأ حتى في البحث لك!”

ابتسم لوميان مرة أخرى.

“الليلة الماضية، التقيت بالزعيم عند مدخل مكتب عضو البرلمان واعترفت له بخططي للتقدم وبالدفعة المقدمة على راتبي. طلبت منه أن يراقب المكونات التكميلية لجرعة مفتعل الحرائق.”

كلما استمعت فرانكا أكثر، كلما أصبح تعبيرها أكثر تعقيدًا.

“أنت أكثر دهاءً مما أدركت يا فتى… إن الثقة في غاردنر بشأن هذا الأمر هي بالفعل الطريقة الأفضل.

“ومع ذلك، ألم يمكنك أن تعتبرني؟ ألا تعلم أنني أردت أيضًا مساعدتك في جمع المكونات التكميلية لجرعة مفتعل الحرائق من خلال غاردنر؟ إنه متآمر بالتسلسل 6 أو صياد لالتسلسل 5، ولديه مجموعة من الصيادين يعملون معه. لن يفتقر إلى مثل هذه الأشياء. لحسن الحظ، لم أتصل به في اليومين الماضيين. وإلا لكان قد شك في أننا على علاقة غرامية.”

دائما ما إفترض لوميان أن فرانكا ستبحث عن المواد من خلال مجتمع أبحاث البابون مجعدة الشعر. لم يتوقع منها أن تقترب من غاردنر مارتن من منطلق الراحة والقرب، مما قد يفضح علاقتهما السرية تقريبًا.

عادت فرانكا إلى غرفتها واستعادت أوراق نقدية بقيمة 4000 فيرل ذهبي من مكان ما. سلمتها للوميان وذكّرته بجدية، “بمجرد حصولك على المكون الرئيسي، لا تتسرع في إعداد الجرعة. يجب عليك التأكد من أن حالتك يمكن أن تتحمل تأثير تقدمك. وإلا فمن الأفضل تأجيله لفترة. حفظ المكون الرئيسي أسهل بكثير من حفظ الجرعة نفسها.”

“أنا أعلم جيدًا” ، أجاب لوميان بهدوء

بعد لحظة من التفكير، سأل، “قبل أن الذهاب إلى جينا، سيكون من الحكمة إبلاغ السلطات. لقد حدث الانفجار للتو، لذا قد توجد بعض الأدلة الباقية”.

“نعم”، وافقت فرانكا.

قبل التوديع، سأل لوميان بفضول، “إذا كان الأحياء هم ثالث أفضل تضحية، فما هو ثاني أفضل واحدة وأفضلها؟”

“ثاني أفضلها هي الكائنات ذات خصائص التجاوز. والأفضل…” ابتسمت فرانكا. “إنهم أنصاف الآلهة.”

…

قسم نويل، الطابق السادس من مستشفى القصر المقدس.

عندما عادت جينا إلى الجناح من الحمام، رأت شقيقها جوليان يساعد والدتهما، إيلودي، في دس زوايا البطانية.

ظلت إيلودي فاقدةً للوعي، لكن بشرتها أظهرت علامات للتحسن.

وقف جوليان وأشار لأخته لجانبه. همس، “سيليا، لا تقلقي بشأن النفقات الطبية القادمة. سأجد حلاً. استمري في حضور دروس التمثيل في مسرح قفص الحمامة القديم.”

إمتلأ قلب جينا بالامتنان وهي تسأل، “هل تحدث معك الطبيب؟”

“نعم، لقد فعل للتو.” أومأ جوليان برأسه بجدية.

ضغطت جينا شفتيها وأكدت له، “لا تقلق. لقد وافق أصدقائي على إقراضي المال. يمكنني سداده على مدى ثلاث سنوات بأقل قدر من الفائدة. مع أرباحي كمغنية سرية وأجورك، إذا إقتصدنا، يجب أن يكون ذلك كافيًا دون التأثير على دراستنا.”

وقعت لحظة صمت بينما فكر جوليان، قبل أن يتحدث أخيرًا، “سيل ذاك؟”

“نعم، إنه واحد منهم، ولكن لدي أصدقاء آخرين أيضًا. وفرانكا، ‘الأحذية الحمراء’ التي ذكرتها الليلة الماضية.” شعرت جينا بالحاجة إلى توضيح الموقف خوفًا من لجوء شقيقها إلى إجراءات متطرفة.

تذكرت كيف فكر جوليان قبل عامين في بيع نفسه سرًا لشركة مؤسسة بالام باز للإستيراد والتصدير، دون علم والدتهما، لكي يصبح مرتزقة غير مهم ويسدد جميع ديونهم، مما يسمح لجينا بمتابعة أحلامها كممثلة متدربة. لحسن الحظ، تم إحباط هذه الخطة في النهاية.

بينما كان جوليان على وشك الرد، سقطت نظرته على امرأة طويلة ونحيلة تقف عند مدخل الجناح.

ارتدت بلوزة، سروال فاتح، قميص تويد ذو مربعات سوداء وبيضاء، وحذاء أحمر نابض بالحياة. تم ربط شعرها الطويل ذو اللون الكتاني على شكل ذيل حصان بسيط. مع حواجبها الممتدة نحو صدغيها وعينيها المتلألئة بالطاقة، لقد نضحت بسحر لا يقاوم.

اقتربت جينا منها بفارغ الصبر.

“فرانكا.”

…

شارع المعاطف البيضاء، داخل المنزل الآمن.

لوميان، بعد أن حصل على نجم الشمس وقيامه حاليًا بتقطير مستخلصه، شغل مقعدًا وانتظر رد السيدة الساحر.

على المكتب أمامه، تم ترتيب دم سلمندر النار، مسحوق بيروكسن الماغما، ومسحوق بلسم التاج الأحمر بدقة.

تمامًا عندما كان مستخلص نجم الشمس على وشك الانتهاء، ظهرت ‘الدمية’ بطول الذراع والتي إرتدت ثوبًا ذهبيًا فاتحًا، مع ملامح وجه رائعة ولكن غريبة بعض الشيء، على حافة النافذة.

وضعت علبة بسكويت معدنية على حافة النافذة واستنشقت الهواء.

“استخدم هذا المتخلص في المرة القادمة التي تستدعيني فيها.”

“حسنا.” بدا طلب الطرف الآخر غير عادي لدرجة أن لوميان تفاجأ للحظات. لم يكن رده الغريزي إلا الشيء الوحيد الذي إستطاع تقديمه.

وفي لحظة، اختفت الرسول الدمية أمام عينيه. فتح لوميان علبة البسكويت الفضية اللامعة ورأى ‘القلب’ القرمزي الصغير يحترق بصمت بداخلها.

بدون تردد، أمسك بكوب بيرة مُجهز وأسقط فيه خاصية تجاوز مفتعل الحرائق.

بعد ذلك مباشرةً، سكب لوميان أكثر من 50 ملليلتر من دم سلمندر النار في الكأس.

وبصوت أزيز، تبخر السائل القرمزي، وتحول إلى ضباب من الدم يحوم حول ‘القلب’.

أصبحت خاصية تجاوز مفتعل الحرائق لينة إلى حد كبير، بينما تموج سطحها مثل مياه البحيرة.

باتباع تعليمات تركيبة الجرعة، أضاف لوميان مسحوق بيروكسن الماغما، مسحوق بلسم التاج الأحمر ومستخلص نجم الشمس إلى كوب البيرة. وأثناء قيامه بذلك، انكمش ضباب الدم المحيط بـ’القلب’ فجأة، مما أدى إلى ظهور سائل أصفر مع فقاعات حمراء.

في نظر لوميان، كانت هذه هي جرعة مفتعل الحرائق.

وبدلا من تناولها على الفور، أغلق لوميان عينيه.

استحضر في ذهنه صورًا لجسد فلامينغ الهامد المتدلي من إطار النافذة، وصية المجنون منقوشة على ورقة بيضاء. لقد تصور السيد روهر، جسده الذي دمره التحلل. لقد تصور السيدة ميشيل، وهي تغرق أحزانها في الشراب وتغني بصخب، فقط لتقابل وفاتها في النهاية بشنق نفسها في ضوء الصباح. كما رأى الصرخات التي ترددت في ساحة الصافرة.

ثم لمح نفسه العنيدة والحازمة كمتجول. وشهد روحه الثابتة، ترفض الاستسلام رغم الضربات المتكررة. لقد تصور نتيجة بديلة لنفسه. لقد شهد الحزن والغضب والعجز والقمع الذي جاء مع السعي وراء الأمل، فقط ليصبح غارق في الظلام.

ترددت ضحكة القدر الساخرة في أذنيه، وأشعلت نارا مشتعلة داخل قلبه.

‘إذا كانت هذه هي النتيجة التي لا مفر منها؛’

‘إذا كان هذا هو قدر عدم الأهمية،’

‘إذا لم تثمر الجهود، وبقي الأمل بعيد المنال إلى الأبد؛’

‘إذا سأقاتل بكل ذرة من كياني لتغيير كل شيء!’

‘حتى لو لم يوجد أي ضوء أمامي، وتضاءل الأمل إلى مجرد وميض، سأقاتل حتى أنفاسي الأخيرة!’

‘عضو البرلمان اللعين!’

‘غيوم بينيت اللعين!’

‘الزنادقة اللعينين!’

‘تيرميبوروس اللعين!’

‘الحتمية اللعين!’

انفتحت عيون لوميان بينما ركز مبدأ تمثيله النهائي كمستفز.

الاستفزاز رمز إلى الروح التي لا تقهر!

لم يحتج إلى هذا للمساعدة في عملية الهضم. مع نار مشتعلة داخل صدره، أمسك بكوب البيرة وأبتلع السائل.

احترق من فمه، إلى مريئه، إلى معدته، واحترق في قلبه.