214 - لقاء

بعد شتم تيرميبوروس، رأى لوميان فرانكا تؤمن حقيبة القماش التي إحتوت على الغنائم وتربطها على نفسها.

خطرت له فكرة، مذكرةً له بإحدى قدرات البخيل، وذكرها، “ألا تشعرين بالقلق من أن اولئك البخلاء سوف يتعقبوننا باستخدام الممتلكات المفقودة؟”

كان قد أبلغ فرانكا سابقًا عن مسرح قفص الحمامة القديم، ذاكرا أن الطائفة الشريرة إمتلكت موهبة غريبة في اكتشاف مكان وجود متعلقاتهم المفقودة.

على نقيض هيدسي المنحرف، نفذ رينتاس أوامره بإخلاص. إذا حدث له أي شيء، فقد يكون لديه شيء من مايبو ماير لتحديد موقعه ومكان وجود المخرِب.

سخرت فرانكا باستخفاف. “لتلك القدرة بالتأكيد حدودها من حيث الوقت والمدى. بحلول الوقت الذي يدرك فيه الأشخاص في مسرح قفص الحمامة القديم أن رينتاس مفقود، سيكون من الصعب للغاية عليهم تعقبنا.

“إلى جانب ذلك، بوجود تشارلي هنا، يمكنهم العثور علينا إذا رغبوا حقًا. سواء أخذنا هذه الأشياء أم لا، فإن تشارلي يشبه ممتلكات سوزانا ماتيس المفقودة- لا، حبيبها المفقود.”

وقف تشارلي في ذهول، في حيرة من المحادثة بين سيل و’الآحذية الحمراء’. فقط بعد ذكر فرانكا لإسمه أنه قد فهم ‘وضعه’. مظهرا تعبيرا مريرا، رد “نحن لسنا عشاق…”

قامت فرانكا بمواساة تشارلي، رغم أن صدقها ظل موضع شك. “لا يمكن التحكم في ذلك. إنها مقتنعة بذلك من تلقاء نفسها، وهي قويةٌ بما فيه الكفاية.”

مقتنعًا بحجة فرانكا، توقف لوميان عن التفكير في قدرات البخيل. قام بسحب خنجر الفضة الشعائري وعالج جرحه على الفور.

منحنيا، التقط جثة رينتاس الهامدة وحملها إلى الحفرة المسدودة بالحطام، ودفعها إلى الممر الذي حفره الممثل سابقًا.

راقب تشارلي في رعب، متعجبًا من مهارات سيل كقائد عصابة لا يرحم زرع الخوف في عصابة الأبواغ السامة. تحول انتباهه بعد ذلك إلى ملابس رينتاس- القميص والسترة والسراويل والأحذية.

‘تبدو جديدة نسبيًا. إذا قمت بنزعها ورهنها، أعتقد أن بإمكانها جلب ما لا يقل عن اثنين فيرل ذهبي…’ إنفتح فم تشارلي، لكنه امتنع عن التعبير عن أفكاره.

أومأت فرانكا برأسها بالموافقة. “عمل جيد. تنظيف مكان الحادث وتعطيل اكتشاف العدو.”

“أخشى أن يتوخى مايبو ماير الحذر. بمجرد فشل رينتاس في العودة بحلول منتصف الليل، سيقود رجاله إلى هنا ويعثر على الجثة. بعد ذلك، قد يختار التخلي عن مسرح قفص الحمامة القديم والانتقال مع الأعضاء المتبقين من مجتمع النعيم. لربما لا يتعين علينا الانتظار حتى منتصف الليل حتى. لا شك أن سوزانا ماتيس ستحثه إذا وجدت طريقة للاتصال به.”

مثل هذا التحول في الأحداث من شأنه أن يحبط غارة المتجاوزين الرسميين القادمة ويترك وراءه مخاطر كامنة.

أضافت فرانكا، “لحسن الحظ، لن تتمكن سوزانا من مغادرة المذبح في اليومين المقبلين، ولا يستطيع المذبح نفسه أن ينبت سيقانًا ويهرب. على أقل تقدير، يمكن لـلمتجاوزين الرسميين معالجة مأزق تشارلي”.

“ليس بالضرورة،” أجاب لوميان، “لا ينبغي لنا أن نضع افتراضات حول مذبح الإله الشرير باستخدام المنطق التقليدي. إنه مشابه لكيف لن أفهم مطلقًا كيف يستطيع رجل أن يلد”.

“هاه؟” تصاعد ارتباك تشارلي بينما إستمع إلى سيل و’الأحذية الحمراء’، فاهما كل كلمة لوحدها لكنه فشل في فهم معناها المترابط.

صمتت فرانكا لمدة ثانيتين قبل أن تومئ برأسها بجدية.

“أنت على حق. الشكل الحقيقي للمذبح يشبه جذع شجرة ضخم. قد يمتلك الحياة. وعندما يحين الوقت، يمكن أن يقتلع نفسه ويتحول إلى شجرة متحركة، ويهرب مع سوزانا.”

بتصفيقة بيديها، هتفت فرانكا، “بالضبط! كيف يمكن دعوتها بروح الشجرة بدون شجرة؟”

شعر لوميان أن تخمين فرانكا قد يكون قريبًا من الحقيقة.

تذكر إرتدائه لنظارات إستراق الأسرار في نزل الديك الذهبي، حيث شهد شبكة واسعة تحت الأرض من الجذور الخضراء البنية الممتدة في كل الاتجاهات.

‘قد يكون مذبح جذع شجرة سوزانا ماتيس جزءًا من نظام الجذر الأخضر البني. عندما مواجهت الخطر، سيمكن التراجع…’ تسارعت أفكار لوميان بينما زحف إلى الممر ودفع جسد رينتاس الهامد إلى الحفرة المسدودة بالركام.

خارجا من الحفرة ومستعيدا مصباح الكربيد وفانوس العدو. قام بفحص هيكل سقف النفق والجدران الصخرية المحيطة به. بين الحين والآخر، كان يمد كفه، يربت ويطرق عليها بلطف.

في حيرة من تصرفات لوميان، فرانكا، حريصة على مغادرة تحت أرض ترير في أقرب وقت ممكن، سألت، “ماذا تفعل؟”

بهدوء، أجاب لوميان، “أنا أبحث عن مكان مناسب لوضع حزمة من المتفجرات ودفن الجثة بالكامل. يجب ألا نحدث الكثير من الضجيج لتجنب تنبيه سوزانا، الموجودة في أعماق الأرض، ومايبو ماير، الموجود في مسرح قفص الحمامة القديم على السطح.”

وفي الوقت نفسه، كان عليه أن يتأكد من أن الأرض لن تنهار، لأنه سيكون خطرا على المباني أعلاه.

بوضوح، حرص عمال البلدية على تدعيم هذه المناطق عند ربط محاجر تحت الأرض، المجاري والأنفاق المختلفة. تم إجراء إصلاحات منتظمة، ولم تشكل الكهوف البسيطة أي تهديد لسلامة السطح أو ثباته.

باستخدام قوى الصياد خاصته، سرعان ما حدد لوميان انخفاضًا على جانب الحفرة ووضع حزمة من المتفجرات هناك.

“لسوء الحظ، نفتقر إلى الأدوات والمواد المناسبة. وإلا، فلأمكننا إعداد زناد للمتفجرات تحت الجثة. وعندما يصل مايبو ماير ويحاول رفع الجثة في حالة هياجه، سوف تنفجر”. قال لوميان بندم، مقرفصا.

منذ تناوله للجرعة الأولى، لم تتح له الفرصة لتنفيذ فخ قنبلة الصياد وإظهار براعته مع المتفجرة.

تسارعت نبضات قلب تشارلي وهو يستمع، مؤكدا سمعة سيل كأشهر قائد عصابة في الآونة الأخيرة.

“تماما، صياد حقيقي،” صاحت فرانكا، مليئة بالإعجاب.

ثم أخرج لوميان عود ثقاب وأشعل الفتيل.

وقف وبدأ بالسير نحو فرانكا وتشارلي بخطى ثابتة. متجاوزا كومة الحصى، ألقى الفانوس في النفق.

“هاي هاي هاي!” حذر تشارلي لوميان على عجل عندما لاحظ اقتراب الفتيل من نهايته.

توترت عضلات ساقه استعدادًا للقفز خلف الجدار الصخري لتجنب الانفجار الوشيك.

مرتديا قميصًا رسميًا بسيطًا وسروالًا واسعًا، لم يكن لوميان قد قطع إلا سبعة إلى ثمانية أمتار فقط عندما انفجر المفجر خلفه.

اهتز النفق قليلاً، وانهار الجدار الحجري بجانب الحفرة، مما أدى إلى دفن معظم الفتحة غير المستقرة بالفعل.

اشتعلت النيران، وتناثرت الحصى، لكنها لم تصل إلى ظهر لوميان. ولم تؤثروا إلا على المنطقة التي تبعد عنه مسافة مترين إلى ثلاثة أمتار وفي اتجاه مختلف داخل النفق.

لم يلتفت لوميان أو يتفادى. لقد اقترب من فرانكا التي إرتدت ابتسامةً، ومن تشارلي الذي وقف هناك مذهولًا.

رفعت فرانكا إبهامها ونقرت لسانها. “دعنا نذهب.”

بذلك، استدارت بسرعة واتجهت نحو مخرج تحت أرض ترير، نفس المسار الذي استخدموه للدخول.

ومضت خلفها ألسنة لهب السوداء بصمت، مشعلةً الدماء على الأرض، ومالئةً الهواء برائحتها، ومبتلعةً بقايا اللونين الأحمر والأبيض.

اتسعت عيون تشارلي، كما لو كان أنه قد دخل في حلم سريالي.

فقط عندما ربت لوميان على كتفه، استدار واتبعه، كما لو أن روحه قد تخلت عنه.

وبينما كانوا يصعدون نحو السطح، ابتسمت فرانكا وقالت، “غدًا أو بعد غد، سنكتشف ما إذا كان قد تم القضاء على سوزانا ماتيس والمذبح بالكامل، من خلال مراقبة وضع تشارلي”.

“إذا ما كانت سوزانا ماتيس ستأتي للبحث عنه؟” لوميان، حاملا مصباح الكربيد خاصته، أخاف تشارلي عمدًا.

ولو أن الأمر كذلك، لكانت فرانكا قد قالت “بعد يومين” بدلاً من “غداً أو بعد غد”.

ارتجف تشارلي وتلعثم، “كـ كـيف؟”

ضحكت فرانكا قبل الرد، “إذا لم يأت المتجاوزين الرسميين للبحث عنك، فذلك يعني أنك نجوت حقًا من الكابوس المسمى سوزانا.

“إذا جاءوا وعرضوا عليك منصبًا جيدًا، فهنيئًا لك. سيكون لديك أمل ممزوج بالخطر.”

“مـ-ماذا تقصدين؟” لم يفهم تشارلي المعنى بالكامل.

لم توضح فرانكا المزيد، وبدلاً من ذلك تساءلت، “إذا أصبحت شرطي محجر براتب شهري قدره 300 فيرل ذهبي، فسوف تواجه صراعات مع المهربين، مستكشفي الكهوف وصائدي الجوائز كل يوم. هناك فرصة معينة للفناء. هل أنت على استعداد؟”

“بالطبع!” قال تشارلي بلاتفكير.

على الرغم من أن كونك شرطي محجر كان محفوف بالمخاطر، إلا أن معظمهم تمكنوا من النجاة!

إذا لم يتم تطهير سوزانا ماتيس تمامًا، فسيعرض فريق المتجاوزين الرسميين على تشارلي وظيفة من شأنها أن تسهل حمايته. وغالباً ما تأتي هذه المناصب بأجور جيدة. فهم لوميان تقريبيا معنى فرانكا.

خرج ثلاثتهم من تحت أرض ترير، ناوروا عبر زقاق، عبروا الحاجز. سلكوا طريقًا منعزلًا إلى شارع المعاطف البيضاء، ووصلوا إلى شقة فرانكا في الطابق السادس.

أزالت فرانكا غطاء رأسها وألقت الحقيبة التي إحتوت على غنائمهم بجوار طاولة القهوة. نصف إستلقت على الكرسي ذو الذراعين وأومأت برأسها نحو الأريكة وكرسي آخر ذو ذراعين.

“والآن، يجب علينا أن نتحمل حتى الفجر.”

بعد أن جلس لوميان وتشارلي على مقعديهما، ساد صمت غريب في غرفة المعيشة.

هذا جعل تشارلي غير مرتاح. نظر إلى سيل وتحدث، “أنت تمتلك في الواقع تلك القدرات الغامضة.”

“إذا لم أفعل، فكيف كنت لأقتل مارغو وآيت، وأن أصبح حاميا لقاعة رقص النسيم ونزل الديك الذهبي؟” ضحك لوميان.

“ذلك صحيح.” فكر تشارلي للحظة ووجد هذا التفسير أكثر قبولا.

بينما انخرط الثلاثي في المحادثة، اقتربت إبرة ساعة حائط الوقواق تدريجيًا من منتصف الليل.

خارج النافذة، بقي الظلام دون عائق.

في تلك اللحظة، ترددت خطوات خافتة من خارج الباب، تقترب بخفة من الأسفل.

“جينا… لقد نسيت أنها ستأتي الليلة!” صرخت فرانكا وهي تجلس منتصبة.

نظرت إلى لوميان، ثم إلى تشارلي. وبعد لحظة قصيرة من التردد، أغمضت عينيها وانتظرت فتح جينا للباب بنفسها.

بنقرة واحدة، استخدمت جينا، التي كانت ترتدي بلوزة بيضاء وتنورة بيج رقيقة، المفتاح الاحتياطي لدخول الشقة.

وفي لحظة، لاحظت لوميان وتشارلي.

“ما الذي يحدث هنا؟” لم تستطع جينا إخفاء حيرتها، وتنقلت نظراتها بين لوميان وتشارلي وفرانكا.

أظهرت فرانكا ابتسامة مجبرة وقالت، “كنا نشعر بالملل. فكرنا في لعب لعبة قتال الشر. هل تريدين الانضمام إلينا؟ لدينا مجموعتان من البطاقات.”

نظرت جينا بريبة لبضع ثوانٍ، وأحست أن فرانكا لم تريد الكشف عن السبب الحقيقي أمام سيل. أشارت نحو غرفة الضيوف وقالت،

“اللعنة، الوقت متأخر بالفعل. لماذا لا تزالون تلعبون الورق؟ لدي يوم مزدحم غدًا. أحتاج إلى الحصول على بعض النوم!”

لوحت للوميان وتشارلي قبل أن تتوجه نحو غرفة الضيوف.

نظر لوميان إلى فرانكا بهدوء وسألها، “لماذا لم تخبربها بما نفعله؟”

وقعت جينا أيضًا ضحية للمشكلة في مسرح قفص الحمامة القديم. لقد كادت أن تتعرض للاغتصاب من قبل المنحرف المسمى هيدسي.

تفاجأت فرانكا.

“أنت على حق. لماذا لم أقل ذلك بشكل مباشر…”

لم تكن هناك حاجة لإخفائه!

ألقت نظرة سريعة على باب غرفة الضيوف المغلق، عازمةً على كشف الحقيقة لجينا لاحقًا.

سأل لوميان بشكل عرضي، “ما الذي تنشغل به جينا عادةً؟”

“ألا تعلم؟” أضاء وجه فرانكا تدريجياً بالرضا. “إنها متدربة في التمثيل، وتدرس الدراما. تنهد، الأمر ليس كالأيام الخوالي. سمعت أنه في العصر السابق، كان بإمكان المتدربين التعلم مجانًا طالما وقعوا على عقد طويل الأجل. حتى أنهم حصلوا على الطعام والسكن. في أيامنا هذه لا يتعين عليهم دفع الرسوم الدراسية فحسب، بل يتعين عليهم أيضًا تغطية جميع النفقات بأنفسهم.”

بينما تحدثت فرانكا، لاحظت أن تعبير لوميان قد أصبح جديا.

عبس جبين لوميان واستفسر، “في أي مسرح تقوم بتدريبها المهني؟”

“لم أسأل أبدًا…” تمتمت فرانكا، رابطةً الأمر.

في تلك اللحظة، خرجت جينا من غرفة الضيوف، حاملةً كومة من الأغراض وهي في طريقها نحو الحمام.

“في أي مسرح تتدرّبين؟” وقفت فرانكا واستفسرت.

ردت جينا بارتباك، “لماذا تسألين؟ لم تشعري بالفضول من قبل.”

مراقبةً نظرة لوميان وتشارلي المركزة، لم تستطع إلا أن تلعن، “لماذا تحدقون بي بحق الجحيم؟ أيها الأوغاد، ما علاقة مسرحي بكم؟”

مدركةً جدية فرانكا ولوميان، ترددت للحظة قبل أن تتمتم، “اللعنة، ليست هناك حاجة لي لإخفاء أي شيء! إنه مسرح قفص الحمامة القديم.”