209 - الحظ السيء
قاعة رقص النسيم.
قام لوميان بمسح قاعة الرقص ذات الإضاءة الخافتة بحثًا عن تشارلي، لكن دون جدوى. غرق قلبه. على عجل، أشار إلى لويس وساركوتا ليقتربا.
“ما الأمر يا رئيس؟” سأل لويس بصوت مليء بالقلق.
لقد افترض أن لوميان كان غير راضٍ عن الوضع الحالي في قاعة الرقص.
تجولت عيون لوميان عبر النوادل، الذين كانوا جميعًا يرتدون سترات وربطات عنق. سأل عرضيا، “أين تشارلي؟ أريد مناقشة أمر ما معه.”
اتسعت عيون لويس في حالة صدمة. “أيها الرئيس، ألم يتبعك تشارلي إلى الخارج الآن؟”
‘لقد تبعني تشارلي؟’ انقبضت حدقات لوميان، كما لو أنه تعرض لموجة مفاجئة من الضوء.
سأل بصوت عميق “متى؟”
فكر لويس للحظة، الارتباك واضحًا على وجهه وهو ينظر إلى لوميان.
“قبل أقل من خمس دقائق.”
تحولت نظرة لوميان إلى ساركوتا، تابعه قليل الكلام والموثوق، والذي بدا أيضًا في حيرة من أمره.
٠’قبل خمس دقائق؟ لقد كنت في شارع المعاطف البيضاء لأكثر من نصف ساعة. علاوةً على ذلك، في المرة الأخيرة التي غادرت فيها قاعة الرقص، كنت متنكراً في زي سكير. من المستحيل أن يغادر تشارلي معي…’ رفض لوميان بسرعة إمكانية مغادرة تشارلي قاعة الرقص معه دون أن يلاحظه أحد.
كان الوضع يزداد غرابة على نحو متزايد!
بإعتبار حظ تشارلي الأسود المشؤوم، المشوب بالأحمر القرمزي، فإن احتمالية مواجهته للخطر كانت 100% تقريبًا!
قال لوميان للويس وساركوتا، وهو يقمع عددًا لا يحصى من الأفكار التي تدور في ذهنه، “لربما انتحل شخصٌ ما شخصيتي، لكنني لست متأكدًا من سبب بحثهم عن تشارلي”.
“مستحيل…” أطلق لويس.
قبل بضع دقائق، كان هو وساركوتا قد استقبلا الرئيس. لم يمكن أن يكون مزيف!
قبل أن يتمكن لويس من إنهاء تفكيره، ألقى عليه لوميان نظرة باردة. على الفور، غير لويس لهجته وتلعثم، “ربما، لربما كان مزيف”.
لم يركز لوميان على السؤال وتساءل، “هل قام تشارلي بتغيير ملابسه عندما غادر القاعة؟”
وفقًا لقواعد قاعة رقص النسيم، كان لكل نادل، عامل بار، طاهي ومساعد مطبخ مجموعتان من الأزياء الرسمية. ومع ذلك، لم يُسمح لهم بأخذها خارج قاعة الرقص؛ ولم يمكن إلا إبقاءها في غرفة تغيير الملابس بالطابق الأول.
كان ذلك بسبب البيئة الثقافية في منطقة السوق. كان السقاة والنوادل عرضة للإفلاس بسبب القمار، إدمان الكحول، المرض ومشاكل أخرى. إذا سمح لهم بأخذ زيهم الرسمي إلى المنزل، فمن المؤكد أنهم سوف يرهنونه مقابل المال قبل أن يختفوا. لن يهتموا إذا كانت قاعة رقص النسيم مملوكة لعصابة.
وبالمثل، في مقاهي ترير الرخيصة التي ترددها الزبالون، الكادحون، المتشردون والعمال من المستوى المنخفض، تم استخدام أواني الصفيح والسلاسل الحديدية لتثبيتها على الطاولات. ضمن ذلك نطاقًا محدودًا فقط من الحركة للعملاء، مما منعهم من أخذ الأواني سرًا وبيعها.
إمتلكت المقاهي الأكثر راقية مجموعة من المشاكل الخاصة بها. من أجل الحفاظ على جو من الرقي، فضلوا استخدام الأواني الفضية أو الخزفية. ونتيجةً لذلك، كان على الرئيس أن يحسب الأدوات بعناية بعد الإغلاق كل يوم للتحقق من عدم وجود أي أدوات مفقودة. تم توجيه تعليمات للنوادل مرارًا وتكرارًا إلى توخي اليقظة بشأن مثل هذه الأمور.
“لا،” أجاب لويس بحزم على سؤال لوميان.
لقد نوى منع تشارلي من مغادرة قاعة الرقص بزي النادل، ولكن بما أن تشارلي قد غادر في الواقع مع رئيسه، فقد أبقى فمه مغلقًا بحكمة.
إنطبقت معظم قواعد قاعة الرقص على النوادل، الراقصين، السقاة، الطهاة، الحراس، عمال النظافة وحتى المديرين. تم إعفاء الرئيس من هذه القيود!
أومأ لوميان برأسه قليلاً وقال بهدوء، “واصلوا مهامكم يا رفاق”.
وبذلك اتجه نحو غرفة تغيير الملابس القريبة من المطبخ.
لقد إشتبه في أنه قد وجدت لسوزانا ماتيس علاقة مع اختفاء تشارلي!
كانت غرفة تغيير الملابس الصغيرة فارغة. نظر لوميان حوله ورأى الخزانة التي حملت اسم تشارلي.
ظهرت فرانكا، التي كانت ترتدي رداءً أسود وقلنسوة، بجانب لوميان ومدحت، “لقد تصرفت بسرعة. لقد عرفت أن تبحث عن وسيلة للعرافة لي.”
“أنا لست أحمقا”. أجاب لوميان ببساطة، استعاد قطعة من سلك حملها دائمًا معه وتلاعب بها عدة مرات قبل فتح خزانة تشارلي حيث تم حفظ ملابسه.
فكرت فرانكا لبضع ثوانٍ قبل أن تمد يدها إلى قميص تشارلي الكتاني.
ثم استخدمت مكنسة كانت مستندة على الحائط خارج غرفة تغيير الملابس لإجراء العرافة.
“مكان تشارلي الحالي…
“مكان تشارلي الحالي…
“…”
حملت فرانكا ملابس تشارلي بيدها اليسرى وضغطت بيدها اليمنى على قمة المكنسة، وتمتمت لنفسها.
في النهاية، أطلقت يدها اليمنى، لكن المكنسة ظلت بلا حراك. لقد وقفت كما لو أن شخص ما كان لا يزال يمسك بها.
وبعد بضع ثوانٍ، سقطت على الأرض مع جلطة.
“هل تم التدخل؟” خمن لوميان.
هزت فرانكا رأسها ببطء.
“لا يبدو كذلك…”
سارت بسرعة إلى المرآة كامل الجسد في غرفة تغيير الملابس ومسحت سطحها عدة مرات.
أمسكت ملابس تشارلي، وبدأت جولة أخرى من العرافة.
وبعد بضع ثوانٍ أظلمت المرآة وكأنها تعكس الظلام نفسه.
في اللحظة التالية، تجسد شخصان، يتحركان في ضوء أصفر ضبابي.
أشبه أحدهما تشارلي بشكل تقريبي، وإرتدى زي نادل، بينما بدا الآخر كلوميان من الخلف.
ماعدا ذلك، لم يتمكنوا من تمييز أي تفاصيل أخرى.
تفحصت فرانكا الرؤية لبضع ثوانٍ قبل أن تستنتج بثقة، “إنهم تحت الأرض! ولهذا السبب لم تتمكن العرافة السابقة من تقديم إجابة واضحة. لا تستطيع المكنسة القفز والوقوف على رأسها، أليس كذلك؟”
أومأ لوميان برأسه وخرج من غرفة تغيير الملابس. صعد إلى الطابق العلوي لاستعادة مصباح كربيد وأي أغراض مفيدة أخرى قد يحتاجها لاحقًا. ثم غادر قاعة الرقص بسرعة.
كان لديه بالفعل فكرة تقريبية!
عندما شهدت فرانكا المشهد، أخرجت مسحوقًا لامعًا من جيبها ودمجته مع تعويذة لإخفاء نفسها عن الأنظار.
في طريق السوق، تحت الوهج الغريب لضوء القمر القرمزي ومصابيح الشوارع التي تعمل بالغاز، زاد لوميان سرعته، وهو يجوب المنطقة بحثًا عن أي أثر أو دليل.
كانت وجهته هي مدخل تحت الأرض الواقع في منتصف شارع السوق.
وفجأة، وسط الظلام المحيط، توقف لوميان فجأة.
لاحظ أن الشباك الموجودة في خندق الصرف قد أبعدت، ووجدت آثار أقدام غير ثابتة على طول جانب الطريق. مقاربة لارتفاع رأس الشخص العادي، وجدت علامات على الاصطدام.
كشفت فرانكا عن نفسها مرة أخرى وأعادت بناء تسلسل الأحداث. “يبدو أنه انزلق وتعثر أثناء محاولته الحفاظ على توازنه على طول المجرى. وفي النهاية، اصطدم بمصباح شارع… من المفترض أن توجد دماء، ولكن تم تنظيفها…”
تمتمت لنفسها في حيرة:
“إنه يشبه الحادث المؤسف الذي شهدته في وقت سابق اليوم…”
في تلك اللحظة، مرت فرانكا بإدراك مفاجئ. “هل يمكن أن يكون ذلك المحتال سيئ الحظ، إيف، هو من أخذ تشارلي؟”
حمل لوميان شكوك منذ فترة طويلة، لكنه الآن أصبح أكثر اقتناعا.
“إذا إستطاع إنتحال شخصية السيد إيف، فذلك يعني أنه يستطيع أيضًا انتحال هويتي.
“هذه القدرة رائعة للغاية…”
في تلك اللحظة، كل قطع اللغز وقعت في مكانها في ذهن لوميان.
كانت سوزانا ماتيس على وشك التعافي، لكنها ظلت قلقة بشأن استمرار مراقبة المتجاوزين الرسميين لتشارلي. وهكذا، قامت بتجنيد السيد إيف المزيف ليتظاهر بأنه سيل ويرافق تشارلي سرًا تحت الأرض، مما جعل الأمر يبدو وكأنه حدث عادي. بمجرد وصولهم إلى تحت أرض ترير، سيكون من الصعب على المتجاوزين الرسميين تحديد موقعهم.
إذا تأخروا لفترة أطول، حتى العرافة قد يتم إحباطها!
“إن التهرب من المتجاوزين الرسميين أثناء التحقيق الأولي سيتطلب مهارات مثيرة للإعجاب”. ردت فرانكا، متخليةً عن اختفائها، تتبعت لوميان إلى مدخل تحت أرض ترير في منتصف شارع السوق.
مع إضاءة الضوء الأزرق المصفر من مصباح الكربيد الدرج بالأسفل، لاحظ لوميان مجموعتين من آثار الأقدام.
بدت إحدى المجموعات مألوفة، كانت ملكا لتشارلي.
وبفحص آثار الأقدام، بدا من الواضح أن تشارلي كان متخوف من النزول إلى تحت الأرض في جوف الليل. لقد تحرك بحذر، لكنه اختار في النهاية أن يضع ثقته في سيل.
في الوقت الحالي، لم تكن هناك أي علامات على تقييده.
“أحمق…” لعن لوميان تحت أنفاسه.
كان من المفهوم أنه لم يتمكن من تمييز الخداع. فبعد كل شيء، كان أحدهما متجاوز، بينما كان الآخر فردًا عاديًا. ومع ذلك، فقد ساروا معًا لمسافة طويلة. ألم يشعر بأي شيء غريب أثناء محادثتهم؟
‘هل من السهل حقًا انتحال شخصيتي، لوميان لي؟’
“لحسن الحظ، لدينا آثار الأقدام هذه،” تنهدت فرانكا بارتياح.
أثبتت عرافة عصا الإستنباء المبسطة أنها صعبة الاستخدام تحت الأرض. ورغم أنها قد تشير إلى الاتجاه الصحيح، إلا أنه قد لا يكون هناك مسار قابل للأخذ يجب اتباعه. غالبًا ما تطلب ذلك إلتفافات طويلة، مما زاد من خطر ضياع طريقهم في ظلام المتاهة.
لم تجلب الساحرة أي أدوات لإلقاء الضوء على طريقهم. لم يكن من الواضح ما إذا كانت واثقة من قدرتها على البقاء مع لوميان أم أنها ببساطة تجاهلت عائق الظلام أمام رؤيتها.
أمسك لوميان بمصباح الكربيد وصعد الدرج حتى وصل إلى المستوى الذي تمت الإشارة فيه إلى أسماء الشوارع والساحات.
لقد تحرك بسرعة، وفي بعض الأحيان إختار الاتجاه قبل أن تتمكن فرانكا من تمييز آثار الأقدام. وسرعان ما اكتشفوا آثار أقدام تشارلي والمحتال إيف مرة أخرى.
شعرت فرانكا بالحيرة. بعد توقف قصير، لم يكن بوسعها إلا أن تتساءل، “يبدو أنك تعرف إلى أين يتجه إيف المزيف؟”
أجاب لوميان بهدوء: “بعد أن أفقد ذلك المنحرف جينا الوعي، اتبع نفس المسار”.
كان هذا هو الطريق المألوف لأولئك الأفراد، طريق أثار الشعور بالأمان. علاوة على ذلك، فمن المحتمل أن إيف المزيف كان يقود تشارلي إلى سوزانا ماتيس. قد تكون سوزانا تنتظر في نهاية هذا المسار!
امتنعت فرانكا عن إعطاء المزيد من التعليقات. لقد استخدمت كفن الظلام لإخفاء نفسها جزئيًا. في بعض الأحيان، كانت يتستكشف امامه، بينما في أحيان أخرى، راقبت ظهر لوميان وجوانبه.
وبعد عدة دقائق من المشي، توقف لوميان وفرانكا.
أظهرت المنطقة علامات الانهيار الجزئي. وتناثر الحطام في المنطقة المجاورة، وتعرجت الأثار في حالة من الفوضى. وفي النهاية، قادوا إلى تجويف صغير مسدود بالركام.
“واجه الهدف انهيارًا بسيطًا وأصبح محاصرًا؟” همست فرانكا بهسهسة. “أليس هذا منحوسا بشكل مفرط؟”
ثم تحولت نظرتها إلى لوميان.
“من أين حصلت على سحر سوء الحظ هذا؟ يبدو أن فعاليته قوية للغاية.”
أجاب لوميان، وهو غير متأكد ما إذا كان سيواجه شخصًا آخر سيئ الحظ مثل المتشرد، “سأحَصِل لك واحدة في المرة القادمة التي أواجه فيها مثل هذه المحنة”.
بمجرد أن انتهى من حديثه، تساقطت الحصى من كومة الحجارة التي حصنت مدخل الكهف، متناثرةً على الأرض.
وفي فترة قصيرة، تم تطهير الممر، وظهرت شخصية بحذر.
بشعره الذهبي الأسود وعينيه الزرقاوين الفاتحتين اللامعتين، إمتلك وسامة مذهلة- لوميان آخر.
التعليقات على الفصل "209 - الحظ السيء"
ربما يعجبك ايضاً
