199 - عنيد

أخفى ترافيس إيفريت مشاعره خلف نظاراته ذات الإطار الأسود، مما جعلها غامضة.

ومع ذلك، لم يقم بأي محاولة لإيقاف تصرفات لوميان. كان الأمر كما لو أنه تحول إلى مراقب فقط.

البارون بريغنايز، ‘الكف الدموي’ بلاك والبقية إندهشوا من رد فعل لوميان. لم يتمكنوا من فهم جرأته في رش القهوة على ‘العقرب الأسود’ روجر أمام المشرف وتخريب الوساطة.

على وجه الخصوص، شعر البارون بريغنايز كما لو أنه واجه تابعه السابق، زميله الآن، لأول مرة.

‘هل هو أكثر جموحًا وتهورًا مما كنت أتوقعه؟’

‘هل يرفض قبول أي مظالم ولا يرغب في دفع أي ثمن؟’

على الرغم من أنه حاول إلقاء اللوم على ‘العقرب الأسود’ روجر والآخرين، إلا أنه كان واضح لأي شخص لديه ولو قدر ضئيل من المنطق والإدراك أن لوميان كان المحرض على الصراع، مدفوع بإرادة قوية له.

من الواضح أنه لم ينوي المصالحة. لم يسعى إلا إلى عذر لتجاهل اقتراح المشرف إيفريت.

أليست هذه صفعة صارخة على وجه المشرف إيفريت؟

‘يمتلك المشرف نفوذ كبير في منطقة السوق. أي تغيير بسيط في الإبلاغ للسلطات العليا، أو بالأحرى ذكر الحقيقة غير المنكرة، من شأنه أن يلفت انتباه المتجاوزين الرسميين ويفكك جميع مؤسساتنا، بما في ذلك قادة عصابة سافو!’

غاضب، حرم ‘الأصلع’ هارمان لوميان من فرصة تحطيم فنجان القهوة على رئيسه. اندفع إلى الأمام، انحنى، أمسك حافة طاولة القهوة، ورفعها، ملقيا بها على الشخص المقيت.

تناثرت الأكواب على الأرض، متكسرة في شظايا. تفادى لوميان ببراعة المقذوفات، وسحب مسدسه الأسود بسرعة من تحت ذراعه. لقد ركزه على هارمان وسط تحطم الأغراض المتنافر والفوضى التي أعقبت ذلك.

ضحك هارمان ‘الأصلع’، نتيجة غضبه الشديد.

“أيها الخنزير الريفي، هل ترفض عرض المشرف الكريم إيفريت للوساطة؟

“حسنًا، إذاً، سوف تلعب عصابة الأبواغ السامة خاصتنا معك حتى يتم هزيمة أحدنا في هذه اللعبة!

“هيا، أطلق النار. جرأتك وعدم احترامك للمدير إيفريت لا يعرفان حدودًا. إذا إمتلكت مثل تلك القدرة، فاضغط الزناد!”

لولا الانتخابات الوشيكة والمراقبة الصارمة التي فرضها المسؤولون، لإنتهزت عصابة الأبواغ السامة فرصة لاغتيال سيل منذ مدة!

في تلك اللحظة، وقف روجر ‘العقرب الأسود’ مرة أخرى. تجسدت النيران السوداء داخل قبضتيه المشدودة، لتتبدد بسرعة.

لقد تردد في الكشف عن قوى التجاوز في حضور المشرف إيفريت.

‘الشمعدان قصيرة الأرجل’ كاستينا ألقت أيضًا نظرتها على لوميان، على وشك الضرب إذا رفض التراجع.

عند سماع رد واستفزاز ‘الأصلع’ هارمان، ضحك لوميان.

بانغ!

ضغط لوميان الزناد، مطلقا رصاصة صفراء مندفعةً مباشرةً نحو جمجمة هارمان ‘الأصلع’.

جرأة تصرفات سيل أمسكت هارمان على حين غرة. لم يتوقع منه مطلقًا أن يفتح النار في حضور المشرف إيفريت، متحديًا كل القواعد ومدفوع فقط بالرغبة في إنهاء حياته.

وبالكاد أنقذته ردود أفعاله. جثم هارمان في الوقت تمامًا، عيناه تتسعان في حالة من الذعر.

أصابت الرصاصة فروة رأسه المتلألئة وانحرفت، مرتدة إلى الحمام المجاور بكلاانغ معدني.

في لحظة، قفز جميع قادة العصابات على أقدامهم. ‘العقرب الأسود’ روجر، ‘الشمعدان قصيرة الأرجل’ كاستينا ركزا على لوميان، يستعدان للرد.

ظل لوميان حازمًا دون رادع. أنزل مسدسه ووجهه مرةً أخرى إلى ‘الأصلع’ هارمان، وبصره خالي من أي عاطفة.

“يكفي!”

في تلك اللحظة بالذات، تحدث المشرف إيفريت، الذي كان جالس بهدوء.

أجبرت السلطة التي لا توصف المنبثقة عنه، جنبًا إلى جنب مع مكانته الموقرة، لوميان على إيقاف إصبعه بشكل غريزي عن الضغط على الزناد.

مغتنما الفرصة، غير ‘الأصلع’ هارمان موقفه ووقف على قدميه.

على الرغم من أن الآخرين حافظوا على موقفهم القتالي، إلا أن التوتر الملموس الذي ظل باقياً قد تبدد.

حزنًا على فرصته الضائعة، قام لوميان على مضض بإنزل مسدسه واستدار لمواجهة إيفريت.

“أيها المشرف، أنا على استعداد للامتثال لطلبك، لكن لا يبدو أنهم يميلون إلى القيام بذلك.”

أومضت عيون إيفريت خلف نظارته ذات الإطار الأسود. واقفا، استطلع الغرفة.

“سوف نعالج نزاعكم بعد الانتخابات.

“خلال الأيام الثلاثة المقبلة، أتوقع منكم جميعًا أن تتصرفوا بشكل صحيح. إذا لم تفعلوا ذلك، فسوف تصنعون مني عدوًا. صدقوني، هذه مأزق لن تكونوا قادرين على التعامل معها.”

على الرغم من أن صوت إيفريت كان عميق، إلا أن نبرته ظلت هادئة وخالية من الغضب أو الغطرسة. بدلا من ذلك، حملت كلماته تلميح من الإخلاص.

ومع ذلك، فإن أولئك الذين أقاموا في منطقة السوق لأكثر من سنتان تذكروا مصطلح، ‘عصابة المغوار’

قبل عامين، إمتلكت عصابةالمغوار مكانة مماثلة لمكانة عصابة سافو في منطقة السوق. ومع ذلك، بسبب تحديهم المتكرر وعدم احترامهم للمفوض إيفريت، تم القضاء عليهم بلا رحمة في عملية مشتركة أجرتها السلطات. الصعود اللاحق لعصابة الأبواغ السامة قد كان جزئيًا بسبب فراغ السلطة الذي خلفته في العالم السفلي للمقاطعة.

الآن، فقط مقهى المغوار بقي شاهد على وجود مثل هذه العصابة.

سقط قادة عصابة سافو، عصابة الأبواغ السامة، والعصبتان الأخريان متوسطتا الحجم في صمت لبضع ثوانٍ قبل الرد على كلمات المشرف إيفريت. معربين عن التزامهم بكبح جماح أتباعهم والتأكد من سير الانتخابات دون انقطاع.

مسحت نظرة المشرف إيفريت وجوههم. دون أن ينطق بكلمة أخرى، سار نحو الخروج من الغرفة الخاصة.

عندما اختفى خلف الباب، ألقى ‘العقرب الأسود’ روجر، ‘الأصلع’ هارمان، و’الشمعدان قصيرة الأرجل’ كاستينا نظرات لوميان الباردة قبل مغادرتهم المقهى.

لم يبقى باقي قادة العصابات، ولم يتبقوا سوى عصابة سافو في حدود الغرفة الخاصة.

أخذ البارون بريغنايز نفخة على مهل من غليونه وخاطب لوميان، “لقد تصرفت باندفاع شديد هناك.”

قدم لوميان إبتسامة خافية على ذلك وأجاب، “كنت أنتظر فرصةً كهذه. لسوء الحظ، لم أستطع اغتنامها للتحريض على صراع”.

ملاحظًا التعبيرات الحائرة على وجوه ‘العملاق’ سيمون، ‘الكف الدموي’ بلاك والآخرين، أوضح لوميان بهدوء، “لقد قمنا بالفعل بمحاولتين، واختارت عصابة الأبواغ السامة التحمل. أشاروا إلى أن لديهم مشكلة كبيرة وينتظرون فرصتهم، وأعتقد أن هذه الفرصة ستظهر قريباً.

“إذا فشلنا في إعاقة عصابة الأبواغ السامة قبل ذلك الحين، فسنواجه انتقامهم المضطرب. وعندما تحين تلك اللحظة، لن يتمكن أي منكم من الهروب.

“قبل لحظات فقط، لم يوجد إلا ثلاثة أعضاء فقط من عصابة الأبواغ السامة، بينما كنا خمسة. الأحذية الحمراء، قوتك مماثلة لقوة العقرب الأسود. بمساعدتي، يمكنك بالتأكيد التغلب عليه. البارون، سيمون، بلاك، أمن المعقول أنكم لا تستطيعوا التعامل مع الأصلع والشمعدان قصيرة الأرجل؟ قد يكون أحدكم قادرًا على إعاقة المشرف إيفريت حتى.

“طالما تجرأت عصابة الأبواغ السامة على الرد، سنقضي عليهم جميعًا هنا!”

تلقى ‘الجرذ’ كريستو تعليمات من المشرف إيفريت في الليلة السابقة بأنه لن تتم دعوته اليوم.

وجد البارون بريغنايز، ‘الكف الدموي’ بلاك، ورفاقهم كلمات سيل معقولة، ومع ذلك نشأ خوف متجذر عميقا من هذا الفرد في قلوبهم.

لم يكن يخادع. أراد بصدق القضاء على ‘الأصلع’ هارمان والآخرين!

لقد كان مجنونًا جدًا ومتطرفًا!

إمتلك الجرأة على ارتكاب أي فعل دون تردد!

“لكن ذلك يعادل صفع المشرف إيفريت على وجهه. التداعيات ستكون مزعجة للغاية.” هز ‘لكف الدموي’ بلاك رأسه.

شاركت فرانكا نفس القلق. تمنت لو تستطيع تحذير لوميان من أن مثل هذا الإجراء سيجعله غير مرحب به في منطقة السوق. قد ينتهي به الأمر مع ملصق مطلوب آخر.

ومع ذلك، بعد إدراك وجود القادة الآخرين وعدم قدرتها على كشف صداقتها الحقيقية مع لوميان، أغلقت فرانكا شفتيها.

لعبت ابتسامة غريبة على شفاه لوميان بينما سأل، “ألم يُقتل المشرف إيفريت على يد عصابة الأبواغ السامة؟”

‘مجنون…’ أومضت هذه الفكرة عبر أذهان الجميع.

البارون بريغنايز، مداعبا بلطف غليونه الماهوجني، قال، “يكاد يكون من المستحيل إخفاء ذلك عن المتجاوزين الرسميين. إنه مجرد عذر.”

“في تلك الحالة، ليكن. ألقوا اللوم بكل شيء على مجنون مثلي. في أسوأ الأحوال، سأغادر منطقة السوق. أنا واثق من أن الزعيم سيرتب لي مهمة أخرى بمجرد أن تمر هذه العاصفة،” قال لوميان بهدوء، ابتسامة هادئة تزين وجهه.

كان ذلك بالفعل جزءًا من أفكاره الحقيقية.

دارت مهمة السيد K حول كسب ثقة غاردنر مارتين، وليس إدارة صالة رقص النسيم أو إنشاء موطئ قدم في منطقة السوق!

إذا أثار استفزازه حقاً غضب ‘العقرب الأسود’ روجر والمتواطئين معه، اعتقد لوميان أن فرانكا ستساعده بالتأكيد. مع وجود أحد قادة عصابة سافو إلى جانبه، لن يتردد الآخرون في التحرك. عندما يحين الوقت، موحدين قوتهم، سيمتلكون فرصة كبيرة للتخلص من القادة الثلاثة المتبقين من عصابة الأبواغ السامة.

بمجرد كشف مخطط عصابة الأبواغ السامة، سيقدر غاردنر مارتن بلا شك فغل لوميان الجريء وغير التقليدي في القضاء على التهديدات الخفية. حتى لو فقد صالة رقص النسيم واضطر إلى ‘الهروب’ مرةً أخرى، فإنه فقط سيجد ملاذ في مكان آخر بترير ويستمر في خدمة غاردنر مارتين حتى يحصل على موافقته الكاملة.

بالإضافة إلى، سيكون مفيدًا للوميان لو أنهت عصابة الأبواغ السامة استعداداتها، سيكون هدفهم الأساسي للانتقام. الفشل في معالجة المشكلة مسبقًا لن يؤدي إلا إلى زيادة الخطر الذي يواجهه. في المستقبل، حتى لو أنجبت السيدة قمر مجموعة أخرى، فلن يقلق لوميان. اليوم، ءيكون لويس لوند في منطقة السوق على الأرجح. من خلال قمع وفاة روجر ‘العقرب الأسود’ ورفاقه مؤقتا، وخلق واجهة من الهدوء، سيستطيع لوميان بصبر إنتظار هدفه في 126 طريق السوق.

هؤلاء الأفراد لم يكونوا مرشحين برلمانيين من شأن زوالهم أن يثير ضجة.

بعد بضع لحظات من الصمت، اقترب البارون بريغنايز من الباب وأعطى تذكيرًا، “من المحتمل أن يكون المشرف إيفريت قد علمك. ستوجد مشكلة كبيرة بعد الانتخابات”.

أجاب لوميان بابتسامة، “لربما سيختفي في ظروف غامضة يومًا ما”.

بعد قول ذلك، تحمل لوميان بهدوء نظرات القلق إلى حد ما لـ’لعملاق’ سيمون ورفاقه.

‘ترى، بعد وضع الأساس، أي شيء سأقوله الآن سوف يقنعهم جميعًا.’

…

في الساعة 3:15 مساءً، وصل لوميان إلى قسم الحديقة النباتية في عربة عامة. مرةً أخرى، رأى مقهى البناء، الموجود في مبنى بيج من أربعة طوابق مزين بنباتات خضراء مورقة متشابكة على جدرانه الخارجية.

عابرا ممر مغطى تدعمه أعمدة، دخل إلى الداخل، محاط بجدران خضراء داكنة ونوافذ واسعة. استقر في الحجرة D المألوفة، وأزال قبعته المستديرة عريضة الحواف.

“كوب من قهوة انتيس”، أخبر النادلة وانتظر بصبر.