190 - تطور غير متوقع

نظر لوميان إلى المرآة المحطمة في يد فرانكا، وظهر الارتياح والارتباك على وجهه.

“لكنني لم أشعر وكأنني أتعرض للهجوم.”

كان لا يزال أمامه من خمس إلى ست ثوانٍ عندما إمسكت فرانكا بمعصمه.

نظفت فرانكا حلقها واتخذت موقف معلم.

“بعض تقنيات الغوامض غير قابلة للكشف. اللحظة التي تشعر فيها بالهجوم هي لحظة موتك”.

‘أيمكن أن الوحش قد أثر علي سراً عندما أوقفت رقصة الاستدعاء لدخول المرآة بتلك الثواني القصيرة؟’ أومأ لوميان برأسه.

“نعم، فاجأنا النزيف في ذلك الفضاء. لم تكن لدينا أي فكرة عن كيفية منعه”.

وبينما تحدث، نظر إلى وجه فرانكا ولاحظ جلدها الناعم، الخالي من الندوب. بدا من المستحيل معرفة أن الدم قد تسرب من أماكن متعددة.

لمست فرانكا وجهها وفكرت قبل أن تقول، “إنه حقًا غريب جدًا. لكننا فقدنا بعض الدم. كساحرة، لدي إحساس باطني لكمية دمي. بعبارة أخرى، الضرر الذي عانينا منه في عالم المرآة الخاص ليس مزيف. كل ما في الأمر أننا لم نحمل أي جروح. اللعنة، لم أحضر مصباح الكربيد!””

وبينما تحدثت، استدارت وبحثت في كومة الحصى على جانب النفق المعتم.

لم يمتلك لوميان الوقت لاسترداد مصباح الكربيد أيضًا. لم يستطع إلا مراقبة كل تحركات فرانكا بمساعدة الضوء البعيد.

في أقل من عشر ثوانٍ، أخرجت فرانكا مرآة من تحت الأنقاض.

بدت المرآة وكأنها مصنوعة من الفضة النقية. بدت الأنماط على كلا الجانبين غامضة وشريرة، وكان سطحها مظلم وبلا حياة، كما لو أن الزمن قد أدى إلى تآكلها.

“كما هو متوقع، هناك مرآة مقابلة في الواقع.” بذلت فرانكا قصارى جهدها لتجنب أن تنعكس في المرآة الفضية بتصميمها الكلاسيكي. بينما أصدرت تعليماتها إلى لوميان، “في الأماكن غير الآمنة أو عند مواجهة أحداث غريبة، حاول ألا تنظر إلى المرآة إذا استطعت. وإلا، قد يحدث شيء مرعب. يجب ألا نلمس مثل هذه الأشياء الغامضة والشريرة مجهولة المصدر!”

أوميان، الذي لم يذكر لفرانكا أنه لم يستطيع النظر في المرآة بعد استخدام نظارات إستراق الأسرار للتنكر، أومئ برأسه.

“أفهم أن المخرج مرآة. ما لا أستطيع اكتشافه هو كيف دخلنا ذلك الفضاء دون أن ألاحظ. لم نصادف أي شيء على طول الطريق”.

“ذلك يحيرني أيضًا.” غطت فرانكا سطح المرآة الفضية ذات الطراز الكلاسيكي بمنديل وأشياء أخرى. وقفت وقالت، “يبدو أن هذا الشيء وثيق الصلة بمسار الشيطانة. ماذا لو أعطيته لي؟ سأجد شيئًا ذا قيمة لتعويضك لاحقًا”.

“لا مشكلة”، ضحك لوميان. “ليس عليك أن تسألي. لا أستطيع هزيمتك”.

نقرت فرانكا لسانها وقالت، “لا، يجب توزيع غنائم الحرب بإنصاف. وإلا، ستوجد بالتأكيد صراعات داخل الفريق. اعتدت أن يتم استغلالي هكذا في الماضي. لولا طبيعتي الطيبة وعدم حملي للضغائن، لسعيت للانتقام منذ فترة طويلة”.

‘لماذا يبدو أنك تلعنينني، يا سيدة…’ تمتم لوميان بصمت.

إذا أخذ شخص ما غنائمه واستغله بدون سبب، وكانت قوته أدنى من الطرف الآخر، على الرغم من أنه لن يقول أي شيء على الفور، فإنه سيجد بالتأكيد طريقة للانتقام لاحقًا. لن يقوم ببساطة بـ’مسامحت’ الطرف الآخر بتلك السهولة.

بعد إخفاء المرآة الفضية ذات الطراز الكلاسيكي، أشارت فرانكا نحو مصدر الضوء.

“دعنا نذهب ونلقي نظرة هناك. قد نصادف شرطة المحجر أو مهربين آخرين. يمكننا أن نسأل عن الاتجاهات.

” أن نعلق في تحت أرض ترير بدون ٱيجاد مخرج قد يكون أسوء حتى من أن نعلق في عالم المرآة الغريب.”

‘ذلك صحيح…’ وافق لوميان بكل إخلاص.

لولا ذلك، لكان قد تم القضاء على شبح المونتسوريس منذ فترة طويلة من قبل المتجاوزين الرسميين.

سار الاثنان عبر النفق، مسترشدين بالوهج الخافت، وظلوا في حالة تأهب لأي هجمات محتملة.

سرعان ما وصلوا إلى كهف محجر. في وسط الكهف وقف شخص يرتدي قبعة عريضة. انبعث الضوء من مصباح الكربيد الذي حمله في يده.

“أوه…” عرفته فرانكا وصرخت، “فرنانديز!”

أدركت أن الشخص كان فرنانديز، المهرب الذي قاد طريقهم.

بدا هذا وكأنه كهف المحجر حيث رتبوا لمقابلته.

استدار فرنانديز متفاجئًا وسأل، “كيف أتيتم من هناك؟ لقد كنت أنتظر ما يقرب النصف ساعة، لكنكم لم تحضروا. حتى أنني ذهبت إلى المكان الذي اختفت فيه آثار الأقدام للبحث عنكم، لكن لم أعثر عليكم في أي مكان”.

تبادل لوميان وفرانكا نظراتهما وأومأوا برؤوسهم.

تماما، لقد أمضوا ما يقرب النصف ساعة في عالم المرآة الخاص.

اقتربت فرانكا من فرنانديز وشرحت عرضيا، “لقد عثرنا على بعض الدلائل وطاردناها. ومع ذلك، انتهى بنا الأمر باللف هنا مرةً أخرى وواجهنا كمينًا في الطريق. لقد فقدنا مصابيح الكربيد خاصتن”.

“أي دلائل؟” سأل فرنانديز، متفاجئًا بسرور.

ابتسمت فرانكا.

“سنناقش ذلك مع كريستو مباشرةً.”

عرف فرنانديز مكانه جيدًا ولم يتطفل أكثر. قاد الاثنان على نفس المسار الذي سلكوه من قبل

صعدوا البئر الثانوي ودخلوا قسم تحت الأرض المقابل لـسوق قسم النبلاء، ووصلوا أخيرًا إلى المخرج في شارع اللاسلطة.

فقط عندما وضع لوميان وفرانكا أعينهم على الباعة المتجولين في الشوارع، الأطفال الذين إلتقطوا قشور الفاكهة، المشردون المتكدسين في الزوايا، والحشد الصاخب، شعروا حقًا كما لو أنهم هربوا من ذلك العالم الغريب وعادوا إلى العالم الحقيقي.

بعد ركوب العربة التي أرسلها ‘الجرذ’ كريستو إليهم، نظر لوميان إلى فرانكا وسأل بصوت منخفض،

“ما الذي يجب أن نقوله لاحقًا؟”

عرف فرنانديز سائق العربة وجلس بجانبه، لذلك لم يكن في العربة.

ضحكت فرانكا.

“سنقول ببساطة أننا دخلنا إلى فضاء غير معروف، واكتشفنا بعض الآثار وتمكنا من الهروب باستخدام سحر المرآة خاصتي.

“ليس للباقي أي علاقة بكريستو.”

لم يقل لوميان كلمة أخرى. أغمض عينيه وتذكر لقاءاته في عالم المرآة الخاص.

تحركت العربة ذات الأربع عجلات بسرعة إلى شارع طريق السوق، متجهةً نحو قاطرات سوهيت البخارية. انحرفت إلى الزقاق الذي أدى إلى المستودع.

كان ‘الجرذ’ كريستو في انتظارهم في المستودع القريب.

لم يمض وقت طويل حتى شاهد لوميان وفرانكا المهرب الذي يشبه الفئران.

اقترب منهم كريستو بابتسامة عريضة وصرخ، “شكرًا لكم. بحث البخار! لقد عاد إركين والآخرين!”

‘إركين…’ ضاقت عينا فرانكا وهي تطلق، “عادت القافلة المفقودة؟”

كان إركين، الأخ الأصغر لكريستو المسؤول عن قافلة التهريب، قد اختفى سابقًا، وكانت فرانكا لا تزال تحتفظ بمنديل العرافة.

والآن عاد؟

ما الذي جرى بحق اللعنة؟

أومأ كريستو برأسه، ولا يزال مبتسمًا.

“تماما، لقد عادت البضائع أيضًا!

“لقد وصلوا منذ أكثر من ساعة.”

“منذ أكثر من ساعة؟ ألم يكن ذلك في نفس الوقت الذي اكتشفنا فيه البقعة التي اختفت فيها آثار الأقدام ودخلت عالم المرآة الغريب ذاك؟’ عبس لوميان، لمحة من الإرتباك تثار في داخله.

فقط لأنه عانى بالفعل من ظواهر لا تصدق مثل الحلقة الزمنية والحلم النابض بالحياة أن لوميان قد تمكن من الحفاظ على رباطة جأشه، على عكس فرانكا.

لاحظ كريستو التعابير المفاجئة والمرتبكة لفرانكا وسيل، وابتسم وقال، “سأدع إيركين يشرح الأمر بنفسه.”

استدار وتوجه بضع خطوات نحو مدخل المستودع، ونادى، “إركين، تعال للحظة!”

اغتنمت فرانكا الفرصة، أمالت رأسها قليلاً وهمست لـلوميان، “هذا أمر غير معتاد للغاية…”

انحرفت شفاه لوميان لابتسامة وهو يخفض صوته وأجاب، “حتى أنني أشك في أن الجرذ والآخرين قد تآمروا لنصب فخ لنا. لقد استخدموا اختفاء البضائع كطعم لجذبنا إلى هذا العالم المحفوف بالمخاطر تحت الأرض”.

درسته فرانكا، التسلية في عينيها، وعلقت، “أنت لا تثق كثيرًا بالآخرين، أليس كذلك؟”

تحدث لوميان بصراحة، “إن رواتب الراقصات تجعل العملاق والبارون بيغنايز مستائين، وأنا أمتلك قاعة صالة رقص النسيم المرغوبة. فقط ‘الجرذ’ لا يمتلك تضارب في المصالح معنا، لذلك أجبر على التدخل”.

غرقت فرانكا في تفكير عميق، وفكرت بجدية في إمكانية خداعها.

في تلك اللحظة، ابتسم لوميان.

“ذلك مجرد تخمين. إنه لا يأخذ في الحسبان آثار الأقدام والآثار الأخرى في عالم المرآة”.

بمجرد أن انتهى من الكلام، خرج رجل يبدو أقل من الـ30 عامًا من المستودع.

لم يكن طويل القامة بشكل خاص، حيث بلغ ارتفاعه حوالي الـ1.6 متر. ماعدا عدم إمتلاكه شعيرات تشبه الفئران، فقد أشبه إلى حد كبير كريستو.

“إنه بالفعل إيركين”. همست فرانكا لـلوميان

ثم حولت نظرها إلى كريستو وإركين، اللذين كانا يقتربان مع بعضه، واستفسرت، “إركين، ما الذي حدث؟”

كشفت عيون إركين الزرقاء الداكنة عن مزيج من الخوف والفرح.

“دخلنا إلى عالم غريب داخل جزء من النفق ولم نتمكن من إيجاد مخرج. في فترة ما بعد الظهر، بينما كنا نبحث في جميع الاتجاهات، وجدنا أنفسنا فجأةً على طريقنا الأصلي”.

‘هل منحهم دخولنا فرصة للهروب؟’ إمتلكت فرانكا شك.

حدق لوميان في إركين، تعبيره خالي من أي عاطفة، كما لو أنه يقيّم خصم قد يحلب له مصيبة.

في ذهنه، تذكر قطرات الدم التي تركت على الأرض في عالم المرآة. تدريجيًا، اتحدوا، مما أدى إلى تلطيخ منطقة قرمزية كاملة.

‘هل يمكن لشخص فقد ذلك الكم من الدم أن يعود حياً؟’

من الواضح أن فرانكا فكرت في هذا أيضًا. نظرت إلى إركين وسألت، “ما الذي حدث لكم هناك؟”

لم يستطع إركين إلا أن يرتجف.

“بدأنا ننزف لسبب غير مفهوم. في النهاية، كان الكثير على وشك الموت.

“بحق البخار، تمكنا من إيجاد مخرج في الوقت المناسب. حالما خرجنا، تعافينا”.

‘أذلك صحيح؟’ شعرت فرانكا أن إركين، المزين بالشعار المقدس، قظ نقل روايته بما تماشى مع تجربتها الخاصة وأمكن تفسيره. وبالتالي، لم يكن بإمكانها إلا أن تنحي شكوكها جانباً بشكل مؤقت.

بجانبهم، ألقى ‘الجرذ’ كريستو نظرة سريعة نحوهم ودعاهم بابتسامة،

“بغض النظر عن الظروف، يجب أن أعبر عن امتناني. هل ترغباز في تذوق دجاج سافوي المشوي الأكثر أصالة؟”

رد لوميان نيابةً عن فرانكا، “حسنًا”.

أنتج كريستو مجموعة من المفاتيح وألقى بها لأخيه إركين.

“اذهب إلى مكتبي وجلب كل التوابل إلى المطبخ.”

“حسنا.” تلقى إركين المفتاح وصعد السلالم الحديدية المضمنة في الجدار الخارجي للمستودع. بيده اليسرى، أدخل أحد المفاتيح في باب مكتب كريستو وأداره لفتحه.

فوجئت فرانكا للحظات قبل أن تتمتم لنفسها، “أتذكر أن إركين إستخدم يده اليمنى عادةً…”

‘لماذا يفتح الباب بشكل محرج بيده اليسرى بينما لا يمسك بأي شيء؟’

عند سماع ملاحظة فرانكا، أومأ كريستو برأسه وأجاب، “تماما، إنه أعسر”.