187 - ظل

“اللعنة!” صرخت فرانكا في إحباط، صوتها ممتلئ بالحدة.

قامت بمسح محيطها، عقلها يتسارع وهي تفكر وتتأمل.

“هل صادفنا نفس الشيء الذي واجهته القافلة المفقودة؟ دخول هذا النفق نقلنا إلى عالم آخر، مما محى آثار الأقدام الأصلية؟ هل اختفينا في الهواء في عيون فرنانديز؟”

لم يواجه لوميان مثل هذا الموقف من قبل، ولم تكتب شقيقته أورور عن أي شيء مشابه في رواياتها. لم يستطع فهم ما كان يحدث.

غائر في أفكاره، حواجبه عابسة، سمع لوميان فجأةً تخمين فرانكا.

‘يالا المخيلة…’ كان رد فعل لوميان الأولي تنهيدة عميقة قبل أن يفكر في الاحتمالات.

كلما فكر في الأمر، كلما أدرك أن كلمات فرانكا قد شابهت بشكل مخيف مأزقهم الحالي. جثا على ركبتيه وفحص آثار الأقدام مرةً أخرى.

“تماما، تظهر آثار الأقدام فجأةً بثقل شيء ثقيل”. قال لوميان، مشيرًا إلى دزينة من الخطى خلفه.

كانت تلك نفس البقعة الذي اجتازوها سابقًا، ومع ذلك لم توجد أي آثار لعبورهم.

ضغطت فرانكا أسنانها وتحدثت.

“يبدو أننا دخلنا حقًا إلى عالم آخر. أو بالأحرى، عالم تحت الأرض…

“اللعنة! لماذا حدث هذا لنا؟ لم يواجه كريستو، بريغنايز، سيمون وبلاك شيئًا وعادوا بأمان إلى السطح!”

‘اه…’ شعر لوميان فجأة بوخزة من الذنب عند استجواب الأخذية الحمراء للقدر.

جاثم على الأرض، رفع يده بشكل غريزي ولمس صدره الأيسر.

‘أكان هذا محتوم لطريقة ما؟’

‘نعم، لا يمكنني استبعاد احتمال أن يكون هذا من فعل فرانكا. تسلسلها أعلى من تسلسلي، وهي تحمل غرضا غامضًا قد يحمل بعض الأسرار…’ هدئ لوميان نفسه بسرعة.

نظرت فرانكا إلى رفيقها وتمتمت لنفسها، “هل يمكن ربط هذا بأحد تسلسلاتنا؟ أو من جهة أخرى، قد يكون التأثير المعاكس لنظارتك.”

أجاب لوميان بتمعن، “الصياد والشيطانة مساران متجاوران”.

بمعنى آخر، إذا نشأت هذه المشكلة من تجاذب خصائص التجاوز، فلن يتمكن الاثنان من الهروب من المسؤولية.

بالطبع، على مستوى لوميان وفرانكا، لن يكون لتجاذب خصائص التجاوز مثل هذه التأثيرات الواضحة. ومع ذلك، تذكر لوميان أنه واجه شيطانتين بعد أقل من أسبوعين من وصوله إلى ترير، ولم يكن إلا بالتسلسل 8. لقد شك في أن قوة الحتمية قد حولت التجاذب إلى شيء مقدر الحدوث.

همم…’ غرقت فرانكا في تفكير عميق.

بعد بضع ثوانٍ، ضغطت أسنانها وتحدثت.

“لربما تكون هذه المواجهة حقا مشكلة متعلقة بمساراتنا، ولكن لماذا دخلت قافلة تهريب كريستو هذا الفضاء واختفت بشكل غامض في الواقع؟ لقد اجتازوا هذا الطريق لمرات لا تحصى دون أي مشاكل. لماذا أصبح الأمر مختلفًا الآن؟ اللعنة! لا بد أن ذلك الجرذ اللعين لم يخبرنا كل شيء! لم يكن يهرب الكحول والأسلحة النارية فقط هذه المرة. يوجد شيء آخر، شيء مرتبط بالغوامض؟”

“ذلك ليس صحيحًا بالضرورة. قال الإمبراطور روزيل ذات مرة ،’إلمس الملعب وسوف تتنجس.’ إستمرت قافلة كريستو للتهريب في المرور عبر هذا النفق المزعج. كان من المحتم أن يحدث شيء ما، وللأسف حدث ذلك هذه المرة”. وقف لوميان على قدميه مدافعًا عن ‘الجرذ’ كريستو سيئ السمعة.

تقبلته فرانكا على مضض. زفرت وقالت، “الآن ليس الوقت المناسب لتشريح السبب. ما يهم هو إيجاد مخرج. تنهد، لماذا يتشابك تحت أرض ترير مع شذوذات مسارات الصيادين والشيطانة؟ أه…”

صمتت فرانكا فجأة، وكأنها قد تذكرت شيئًا.

“هل اكتشفت شيئًا ما؟” وقف لوميان.

فكرت فرانكا قبل الرد.

“لا أعرف ما إذا كانت أختك قد ذكرت شيئًا عن الحقبة الرابعة. أه، قد لا تكون على علم بهذا حتى. باختصار، كانت ترير خلال الحقبة الرابعة عاصمة لسلالة تيودور، ومن المحتمل أن يكون إمبراطور الدم الذي حكم الإمبراطورية عبارة عن متجاوز عالي التسلسل من مسار الصياد. علاوةً على ذلك، شاركت عائلة الشيطانة بتلك الحقبة علاقة معينة مع واحد أو عدة نبلاء بارزين من أسرة تيودور. ومن المعقول أن يتركوا شيئًا وراءهم في ترير.

“عائلة الشيطانة؟” فوجئ لوميان بهذا المصطلح.

جمعت فرانكا شفتيها.

“في الحقبة الرابعة، كان مسار الشيطانة تحت سيطرة عائلة معينة. تنهد، منذ أن اخترت مسار المغتال، لم أستطع سوى بذل قصارى جهدي لجمع المعلومات ذات الصلة، لكنني ما زلت أفتقر إلى المعرفة الجوهرية.”

قاد لوميان المحادثة إلى مسارها الصحيح.

“هل تشكين في أن هذا الفضاء مرتبط بترير الحقبة الرابعة الغارقة؟”

“نعم”، أجابت فرانكا بشكل غامض، غير مستبعدة لذلك الاحتمال. فكرت للحظة قبل أن تضيف، “لابد أن الكنيستين قد تعاملتا مع الأنقاض إلى حد ما. إذا تمكنا من العثور على العقدة المقابلة، يجب أن نكون قادرين على الهروب.”

حاملاً مصباح الكربيد، فحص لوميان الأرض مرةً أخرى.

“هل يجب أن نستمر للأمام أم نعود؟

” لا يبدو أن قافلة تهريب كريستو قد لاحظو أي شيء غير صحيح. ما زالوا يتقدمون “

فكرت فرانكا لبضع ثوانٍ وقالت، “دعنا نعود إلى المكان الذي دخلنا منه هذا المكان ونحقق فيه. إنه على بعد خطوات قليلة فقط. لن نضيع الكثير من الوقت.”

“حسنا.” مشى لوميان باتجاه وسط النفق.

بعد فترة وجيزة، وقف هو وفرانكا في المكان الذي ظهرت فيه آثار قافلة التهريب من الفراغ، محاولين أخذ خطوة إلى الأمام.

لم توجد أي أثار أقدام.

بعد المشي لعشرات الخطوات، تعمق الظلام. فقط آثار أقدام لوميان وفرانكا بقيت على الطريق.

لم يعودوا إلى الواقع.

“انتظر.” رفعت فرانكا يدها اليمنى، مشيرةً إليه أن يتوقف. “دعنا نعود ونتوجه إلى كهف المحجر الذي أتينا منه. نحن بالحاجة لمعرفة ما إذا كان فرنانديز قد دخل هذا الفضاء.”

لم يعترض لوميان.

يمكن أن يساعدهم ذلك في تحديد طبيعة المشكلة بشكل أكبر.

استرشد لوميان وفرانكا بالوهج المزرق لمصابيحهم الكربيدية، واتبعوا المسارات التي خلفتها قافلة التهريب.

سرعان ما وصلوا إلى كهف المحجر.

وقف شخص على حدود النور والظلام، وظهره مواجه لهما.

صرخت فرانكا بسرور، “فرنانديز!”

يبدو أن المهرب دخل هذا الفضاء أيضًا. ربما المشكلة لم تكن معها أو سيل!

ومع ذلك، تشدد تعبير فرانكا بمجرد انتهاء حديثها.

في الوقت نفسه، تحدث لوميان بصوتٍ عميق، “هناك خطب ما”.

حمل المهرب فرنانديز مصباح كربيد. لم توجد إمكانية أن يقف هناك في الظلام!

في اللحظة التالية، استدار الشكل.

تحت إضاءة مصابيح كربيد لوميان وفرانكا، ظهر وجه ملطخ بالدماء.

إمتلك الرجل شعر كتاني قصير، حاجبان بنيان كثيفان، وعيون زرقاء كالبحيرة.

كانت شفتاه نحيفتان، ومظهره عادي. ومع ذلك، أشعت عيناه بحقد وكراهية لا يوصفان.

في تلك اللحظة، لطخت الدماء وجه الرجل، كما لو أنه سيتقطر في أي لحظة.

‘إنه ليس فرنانديز! لماذا يبدو مألوفًا…’ قام لوميان بتقييم الموقف بينما مد يده إلى المسدس الأسود المخفي تحت ذراعه.

مع قعقعة، سقط مصباح كربيد فرانكا على الأرض.

متفاجئة بالضجيج والضوء الخافت، اندفعت الصورة في الظلام واختفت في نفق متصل بالكهف.

“ما الخطب؟” تحول لوميان إلى فرانكا.

كمتجاوز في التسلسل 7، عضوة في منظمة سرية ومقاتلة ذات خبرة، لم ينبغي أن تعرض مثل هذا السلوك غير الطبيعي ورد الفعل المبالغ فيه هذا!

حدقت فرانكا في الظلام لبضع ثوانٍ قبل أن تتحدث، “ذلك… ذلك قد كان نفسي السابقة…”

‘نفسك السابقة، عندما كنت لا تزالين رجل؟’ انزعج لوميان.

تسلل إليه شعور مقلق وهو يسأل بصوت خفيض، “تقصدين، قبل أن تشربِ جرعة الساحرة؟”

“نعم.” انحنت فرانكا واستعادت مصباح الكربيد الخاص بها والارتباك والخوف محفورين على وجهها. “اعتقدت أنه لن يتذكر أي شخص ماعداي في هذا العالم ذلك الوجه… لماذا؟ لماذا أراه هنا؟ هل تم إنشاؤه من ذكرياتي؟ ألا يمكن أن تظل ذكرياتنا سرية في هذا الفضاء؟”

‘ألن يكون ذلك شيء جيد؟’ كان رد فعل لوميان الأولي هو الإثارة.

إذا إستطاع هذا الفضاء الكشف عن الذكريات المخفية لعقله الباطن، فسيمكنه البدء في تجميع حقيقة كارثة كوردو!

أما فيما يتعلق بما إذا قام هذا الفضاء بالتطفل على شيء لم ينبغي له أن يتصل به، ويخاطر بالفساد والضرر الجسيمين، فهو لم يهتم.

مع مصباح الكربيد خاصته والمسدس في يده، قام لوميان بحذر بلف المحجر الفارغ. لم يجد أي شخصيات أخرى أو أي شيء يتعلق بماضيه.

بخيبة أمل، أعرب عن خيبة أمله لفرانكا، “لم أستطع العثور على نفسي من الماضي.”

“أيمكن أنه ليس ذكرى من الماضي، بل شيء من المستقبل؟” اقترحت فرانكا العودة إلى البئر الثانوي الذي أوصلهم إلى هذا المستوى. من خلال البحث عن المزيد من الشذوذات على طول الطريق، قد يتمكنون من استنتاج طبيعة هذا الفضاء وإيجاد طريقة للمغادرة.

جنبًا إلى جنب، اجتازوا كهف المحجر، متبعين آثار الأقدام التي خلفتها قافلة التهريب، متجهين نحو حافة قسم المرصد.

مع مرور الوقت، لاحظ لوميان وفرانكا شيئًا ما على الأرض في وقت واحد تقريبًا.

إختلطت قطرات دم متناثرة بآثار أقدام قافلة التهريب.

“هل بدأت التشوهات في الظهور؟” همست فرانكا.

أومأ لوميان.

“إذا واصلنا المضي قدمًا، فقد نلتقي بأولئك الأشخاص”. نظر إلى فرانكا وأضاف، “على الرغم من أنهم ربما لم يعودوا بشر”.

شخرت فرانكا.

“هل تحاول تخويفي؟ هل تعتقد أن هذا سيخيفني؟ سواء كانوا جثثًا أم وحوشًا، فذلك ضمن توقعاتي.

“تذكر، الشيء الأكثر رعبا في هذا العالم هو المجهول.”

بمجرد انتهاء فرانكا من التحدث، تجمد تعبير لوميان، مضاءً بتوهج مصباح الكربيد.

“ما زلت تحاول تخويفي…” قبل أن تنهي فرانكا جملتها، شعرت بشيء دافئ ينزلق أسفل أنفها ويسقط على الأرض.

كانت قطرة دم حمراء زاهية.