159 - وحشي
‘يبدو أن موجة الحظ قد تغيرت للسيد إيف…’
‘لابد أن تعامله مع السرقة في الليلة السابقة قد كشف سره، خاصةً في وجه متجاوز متنكّر كضابط شرطة…’
‘هل اكتشفوا خطبا ما ووضعوا فخًا تحسبا؟’
لفت التروس في رأس لوميان أسرع من أي وقت مضى، شكوكه المتزايدة تشير إلى أن محاولته ‘لسرقة’ السيد إيف قد نبهت الرجل ومساعديه غير المرئيين.
ومع ذلك، لم يستطع التحقق من أي غرابة متعلقة بالمالك دون محاولة القيام ببعض التجسس.
مدركا أن عيون الشخص في مسرح قفص الحمامة القديم يمكن أن تكون عليه، تخلى لوميان عن فكرة القيام بـ’زيارة’ للسيد إيف، وقام بخروج سريع من طريق السوق.
غمره حس بالاستعجال لأن يقوم بإلقاء تعويذة النبؤة من أجل كشف بعض الألغاز التي ابتلي بها.
…
داخل حدود قسم المرصد، بالقرب من المقبرة التحت أرضية، مدفئ بنيران خافقة، رصد لوميان موقف أستا ترول الغريب. “هل تمكنت من شراء الأغراض التي طلبتها؟”
رد أستا بابتسامة واسعة صادقة، “تماما. أحشاء وشق، لسان ضبع، نخاع أيل، وبعض البنج الرمادي. كل ذلك يصل إلى 5 فيرل ذهبية. بإعتبار المكافأة التي وعدت بها، يصل إلى 20 فيرل ذهبي”.
وفقًا لاتفاقهم، توجب على لوميان أن يسلمه 5 فيرل ذهبية إضافية لكل غرض. ولكن، مع ملاحظة أن قيمة الأغراض لم تكن إلا 5 فيرلات ذهبية فقط، فإن ضمير أستا لم يسمح له بتحصيل السعر الكامل، وبالتالي الخصم.
لم يمانع لوميان. هذا الترتيب وفر له الكثير من الوقت.
بطبيعة الحال، لم يضغط لدفع المزيد، معطيا لأستا مبلغًا من الأوراق النقدية وصل إلى سعر الـ20 فيرل ذهبي المعلن.
وجدت الأغراض الأربعة في أواني زجاجية متواضعة أو صناديق خشبية صغيرة وأكياس من القماش. قام لوميان بفحصها بشكل فردي قبل وضعها في جيبه.
سقطت نظرته مرةً أخرى على أستا ترول. “هل من المزيد من المعلومات حول الوحش المائي؟”
أومأ أستا برأسه. “بالفعل.”
حمل تعبيره رغبة في الحصول على تأكيد.
“في جهودي لجمع المزيد من المعلومات حول الوحوش المائية، غامرت للنهر الجوفي لوحدي حتى. للأسف، كانت الأرض غادرة، وانتهى بي الأمر بالسقوط.”
رفع كمه، كاشفا عن العلامات المميزة لانزلاقه على ساعده.
‘لهذا السبب بدا موقفه غريب نوعا ما… لو لم أطلب من أستا جمع معلومات عن الوحش المائي، أكان سيتجنب الإصابة؟ ومع ذلك، لم أقم بتجنيده إلا بعد توقع وقوع حادث وشيك. ما الذي كان يمكن أن يحدث لو أنني أمسكت طلبي؟’ غمر شعور بالحتمية لوميان.
مَثل أيضًا بيدقًا في لعبة القدر، أفعاله وإرادته مدموجة في الحظ الذي إستشعره.
أمسك لوميان أفكاره واستجاب بضحكة خافتة.
“لقد نصحتك بتوخي الحذر.”
“آه…” بدا أستا متفاجئًا.
فجأةً ظهرت في ذهنه ذاكرة تحذير سيل له عن الأيام القادمة.
لقد تجسد بهذه السرعة؟ هل براعته في العرافة قوية لهذه الدرجة حقًا؟’ وسط دهشته، تساءل أستا، “لقد تنبأت أنني سأتعرض للإصابة خلال اليومين المقبلين؟”
‘ما التسلسل الذي ينتمي إليه سيل؟’
‘إنه لا يبدو بارعًا في القتال فحسب، بل إن مهاراته في العرافة رائعة!’
لعبت ابتسامة حول زوايا فم لوميان.
“إنها ليست عرافة.”
أمسك نفسه عن المزيد من الشرح، تاركًا أستا لتخميناته الخاصة.
متفهما التلميح على ما يبدو، لم يضغط أستا أكثر. وبدلاً من ذلك، قام بإعادة المحادثة إلى الوحش المائي.
“لقد تمكنت من تجميع الهمسات والتخمينات، ويبدو أنه هناك ثلاثة أنواع من الوحوش المائية في النهر التحت أرضي:
“الأول يبدو أنه جثة غارقة، منتفخة وشاحبة بشكل مخيف. والثاني يشبه سمكة متحولة بشكل غريب، تقف برتفاع الرجل تقريبًا، مغطاة بحراشف متينة تبدو غير قابلة للإيذاء. والثالث يحمل شبه غريب بخصلات شعر سوداء تطفو فوق الماء، فقط لكي لتمد يد فجأة، تمسك الأرواح غير الحذرة على الضفاف، وتسحبها إلى الأسفل.
“ومع ذلك، فإن هذه الوحوش المائية ليست عظيمة بشكل خاص. فمعظم هجماتها على البشر تنتهي بالفشل، وهو ما يفسر وفرة الحكايات والشائعات.
“إنهم مجموعة متهربة. لا يرون إلا مرتين أو ثلاث مرات في الشهر، في بعض الأحيان تختفي تمامًا. لقد توجهت هناك الليلة الماضية بنفسي، ولكن ماعدا التعثر المؤسف، لم أجد أي أثر لها.”
شخر لوميان من هذا، قائلاً، “بمستوى براعتك القتالية، لن أراهن على عودتك إذا صادفت أحدها.”
لم يستطع أستا إلا إعطاء ابتسامة خجولة رداً على ذلك، غير مهتم بدحض التعليق.
السبب الوحيد لتجرأه على المغامرة هناك هو ضعف سمعة الوحوش المائية وعرافته.
تجعد جبين لوميان في تأمل. بإعتبار سمعة الوحوش المائية، يمكن لأي فريق تجاوز من الكنيستين أو المكتب 8 القضاء عليها بسهولة. إذن، لماذا كانوا لا يزالون سائدين؟
إذا أخفى النهر التحت أرضي خطرًا أكبر، فلن تمتلك أ روح مسكينة واجهت الوحش المائي فرصة للهروب.
بينما لفت هذه الأفكار عبر ذهنه، أخذ لوميان المواد التي قدمها أستا ترول وأخفاها بعناية بين زوج من الصخور القريبة.
كان حذرًا، معتقدًا أنه في حالة خوضه لمعركة حامية مع المخلوق المائي في المستقبل، فقد تتلف هذه الأغراض الحساسة.
بعد ذلك، سلم لوميان أستا عملة 5 فيرل ذهبية.
“هذا من أجل معلوماتك حول الوحوش المائية.”
التقط لوميان مصباح الكربيد خاصته، ومتبعًا تعليمات أستا وعلامات النفق، بدأ رحلته نحو النهر التحت أرضي.
بعد لحظات قليلة من التردد، نهض أستا بسرعة، وأمسك مصباح الكربيد خاصته وسارع باتباع لوميان.
بسماع الخطوات السريعة، إلتف لوميان، ونظرته الحائرة تهبط على أستا.
إستطاع أستا إجبار ابتسامة متوترة وقال، “سآتي معك. قد أكون ذو مساعدة”.
“أنت؟” لم يستطع لوميان حجاب ازدرائه العظيم.
نظف أستا حلقه قبل أن يكشف عن دوافعه الحقيقية.
“الوحش المائي كائن روحي. من غير المحتمل أنك تريد كل شيء. آـ آمل أن أبحث في ما ستتركه وراءك.”
إذا ابتسم له الحظ ووجد مشترٍ للأجزاء، يمكنه أن يحقق مبلغًا معتبرا يزيد عن عشرة فيرل!
يحدق لوميان في أستا فقط، تاركا التوتر يتصاعد قبل أن يبتسم أخيرا.
“من المرحب بك الإنضمام، لكن لا تتوقع مني أن ألعب دور حارسك الشخصي.”
مما أمكنه أن يلاحظه، أظهر حظ أستا لمحة عن إبتعاده عن النهاية الدموية وبدلاً من ذلك أظهر وعدًا بمكسب مالي طفيف.
بشكل أساسي، إذا انضم إليه أستا في هذه الرحلة الاستكشافية للنهر التحت أرضي، فقد يعني ذلك أن الصيد سيكون آمن نسبيًا ويحتمل أن يكون مربح.
بالطبع، لم يتأكد لوميان تمامًا من أن قراره لن يؤثر في مجرى حظ أستا.
“لا مشكلة.” أجاب أستا خالي من القلق.
في عقله، لن يقوم إلا بتتبع سيل من مسافة بعيدة. إذا حدث أنهم صادفوا وحشًا مائيًا، فسيبقي ببساطة مسافة أوسع. بدا التهديد لحياته ضئيلاً في أحسن الأحوال.
دفع إصرار أستا الذي لا يتزعزع لوميان لأن يدرسه لفترة أطول.
برؤية أن حظه لم يتغير، رفع لوميان بصره، التقط مصباح الكربيد خاصته واستأنف رحلته إلى الأمام.
بطريقة ما، فإن تتبع شخص كأستا خلفه له فوائده.
في بعض الأحيان، يتطلب فن الصيد الطُعم. في مناسبات أخرى، في مواجهة وحش هائل، لا يحتاج المرء إلى الهروب من الوحش. لا يحتاج المرء إلا إلى الهروب مِن حلفائهم المزعومين!
غامر الاثنان بعمق أكبر في العالم الجوفي، كل خطوة تسترشد بالضوء الخافت لمصابيح الكربيد خاصتهم.
بعد ما يقرب العشر دقائق، غمرتهم الرطوبة المتصاعدة، وتمكن لوميان من تمييز القرقرة الخافتة للمياه المتدفقة.
حمل مصباحه عالياً، وألقى بعينه على لافتات النفق قبل أن ينحرف إلى طريق يكتنفه الظلام إلى يمينه.
سرعان ما ظهر وميض الماء، المشوه من قبل بريق المصباح في الأمام.
اقترب لوميان من النهر التحت أرضي بحذر.
امتد من خمسة إلى ستة أمتار عرضا، مختبئ تحت قبة حجرية مشكلة بشكل طبيعي تتخللها الهوابط. كانت المياه صافية نسبيًا، تتعرج عبر الأخاديد المنحوتة.
ماعدا الطحالب المتناثرة، لم يكتشف لوميان أي علامات للحياة للوهلة الأولى.
توقف أستا بالفعل عن التقدم، مراقبا من مسافة آمنة بينما مشّط المتجاوز الخطير بدقة ضفاف النهر.
حافظ الزوج على مسافة تزيد عن عشرة أمتار، يتقدمان ويتوقفان بشكل متقطع.
انقضت خمس عشرة دقيقة، ولم يأتِ بحث لوميان بأي ثمار.
مرت نصف ساعة، وظل الوضع على ما هو عليه.
عندما بدأ الطريق بالأمام يتقلص، رصدت عين لوميان الثاقبة بعض الشذوذات.
على ضفة النهر، تناثرت العديد من الصخور، حوافها ممزوجة بالتربة.
‘صراع هنا؟٠’ حثت هذه الفكرة قلب لوميان وهو يقترب بحذر من المنطقة.
انحنى لأسفل، وضع مصباح الكربيد جانبًا وفحص المنطقة المجاورة بعناية فائقة.
بعد فترة وجيزة اكتشف زوجًا من آثار الأقدام وعلامات تدل على أنه قد تم جر شيئ ما بعيدًا.
ومع ذلك، أين أدت هذه الآثار، تدفق النهر بشفافية وهدوء. بدت أرضية النهر مرئية بوضوح ولم تحمل أي إشارة للأخطار كامنة.
قطرة. سقطت قطرة منفردة من السائل على مؤخرة رقبة لوميان.
كانت باردة ولصقة.
طغى إحساس فوري بالخطر على لوميان. دون تأخير، حرك رأسه لأعلى.
في الفاصل الكهفي بين الهوابط، إلتوى شكل لامع من الأبيض الرمادي المتلألئ.
بدا رأسه كالثعبان، الجسم ملطخ بحراشف القريبة من السمكة. من أين وجب أن توجد زعانف، ظهرت ذراعان وساق واحدة، إنسانية بشكل مخيف.
فتح فم الوحش بفجوة، كاشفا عن صف أنيق من الأسنان البيضاء الشرسة. تقطر من زاوية الفم سائل لزج كريه الرائحة.
في دقة القلب التالية، قفز الوحش، محلقًا نحو لوميان.
جاثم على الأرض، سقط لوميان للوراء.
في نفس الوقت، إلتف جسده كالزنبرك، قاذفا ساقه اليمنى للأعلى في حركة سريعة تشبه السوط.
مع صوت تكسر مُرضٍ، لوميان، المعلق على حافة السقوط، قدم ركلة قوية للوحش الطائر الذي فشل في الإفلات من الضربة، وألقاه باتجاه الجدار الحجري المقابل.
كراااش!
اصطدم الوحش بالواجهة الصخرية.
عاود لوميان الوقوف على قدميه، منقضا على خصمه بإلحاح شديد كالفهد.
مع انزلق الوحش من الحائط، انعكس شكل لوميان في عيونه الصفراء الموحلة.
مد لوميان يده. ممسكا ذراعه
لم يتفادى الوحش ولكنه فتح راحة يده للترحيب بالهجوم.
أنبت كل من أصابعه حراشف حادة، متلألئة بشؤوم بلمعان أزرق غامق.
دون سابق إنذار، لوى لوميان كوعه ونفض معصمه، مشبكا معصم الوحش بكلتا يديه لإحباط الحراشف الزرقاء المهددة.
ثم مد قدمه اليمنى، راكلا ساق الوحش الوحيدة.
بساق واحدة فقط، عجز الوحش عن المقاومة. كان خياره الوحيد هو إستعمال قبضة لوميان على معصمه لدفع نفسه إلى الأعلى، ساقه المنفردة تتبع وفكه الوحشي يقود الإنقضاضة، على استعداد لالتهام رأس لوميان بالكامل.
في هذه اللحظة الحرجة، تخلى لوميان عن قبضته، أخفض موقفه، وتدحرج نحو الجدار الحجري.
ثووود!
هبط الوحش المائي بشدة خلفه.
في حركة سلسة، استدار لوميان، أمسك ساق الوحش. مستخدما قوته من جذعه، وأرجحه نحو الجدار الحجري.
كراااش!
انهارت جمجمة الوحش عند الاصطدام.
لم يتوقف لوميان. حافظ على زخمه أرجحته، ضاربا الوحش على العمود والجدار والأرض، مع تناثر دماء حمراء داكنة وسوائل صفراء شاحبة في كل مكان.
وسط أصوات الضرب، تشكلت الحفر على الجدار الحجري، وبدأت جمجمة الوحش في التفتت، وانفجرت المحتويات في موجة حمراء مروعة.
على بعد أكثر من عشرة أمتار، وقف أستا ترول مندهش تمامًا من المشهد العنيف.
‘كم هو وحشي!’
‘مذهل!’
ثووومب! أسقط لوميان بشكل عرضي الوحش المائي المشوه عديم الحياة على الأرض.
~~~~
التعليقات على الفصل "159 - وحشي"
ربما يعجبك ايضاً
