141 - 'رهينة'
في الممر ذي الإضاءة الخافتة، والمغمور بالوهج المخيف للقمر القرمزي، تردد صدى صوت تشارلي، مرسلاً القشعريرة أسفل العمود الفقري للمرء.
‘حلمت بسوزانا ماتيس مرةً أخرى؟’ أفسح تفاجئ لوميان المجال لغضب متصاعد.
‘هل فقدت عقلك اللعين؟ إذا رأيت ذلك الحلم مرةً أخرى، فانتقل إلى أقرب كاتدرائية ااشمس المشتعلة الأبدية واعثر على رجل دين! أنا لست والدك لتبلغني عن أحلامك الحميمية!’
ملقيا نظرة على تشارلي، الذي بدا وجهه قناعا من الرعب، كبح مشاعره وتحدث بصوت منخفض، “استرخ. كان لا يبد أن يحدث هذا. في الوقت الحالي، احصل على قسط من النوم واطلب المساعدة من أقرب كاتدرائية عند الفجر”.
بدا تشارلي على وشك البكاء.
“لكـ- لكن، في حلمي، قالت أنه إذا تجرأت على طلب المساعدة من الكنيسة، ستقتلني في طريقي إلى الكاتدرائية!”
“لقد تواصلتم في الحلم؟” فوجئ لوميان.
أومأ تشارلي بشكل محموم.
“نعم. من قبل، لم تتحدث أبدًا في أحلامي. لقد أرضتني فقط، دافئة ولطيفة. هذه المرة، حذرتني. لقد حذرتني!”
‘أيمكن أن سوزانا ماتيس لم تتحول بالكامل إلى مخلوق وحشي وما زالت تمتلك مستوًا معينًا من الذكاء؟’ تسارعت أفكار لوميان، وشعر بآلام التعاطف مع تشارلي.
إذا لم يتمكن تشارلي من الحصول على المساعدة من المتجاوزين الرسميين، فمن المحتمل أن ينتهي به الأمر كالضحايا الثلاث في بلدة أونيت، الضائعين في الأحلام حتى نفاد حياتهم.
‘انتظر، أيعامل المتجاوزين الرسميين وضع تشارلي بلا أي مبالاة؟ ألم يفكروا في احتمال مقتل تشارلي على يد سوزانا ماتيس؟’ فكر لوميان على الفور في ريان، ليا وفالنتين.
لن يتجاهل أيٌ منهم القضية بشكل عرضي، ويطلبوا من الضحية الإسراع إلى الكاتدرائية إذا واجه أي مشاكل فقط.
متذكرا كيف بقي رجل الدين من الكنيسة مع المجنون في الطابق العلوي وحموه بعد مواجهة شبح المونتسوريس، شعر لوميان بالريبة.
‘قلل المتجاوزين الرسميين الذين يشرفون على قضية تشارلي عن عمد من أهمية التهديد الذي تشكله سوزانا ماتيس، سامحين له بالعودة إلى الفندق. زعموا أن الموقف قد تم حله في الغالب وأمروه بطلب المساعدة من الكاتدرائية إذا ظهرت أي مشاكل- كل ذلك لإغراء سوزانا ماتيس بالكشف عن نفسها مرة أخرى!’
أدرك لوميان ذلك، ونظر إلى تشارلي وقال ببرود، “إذا كنت تثق بي، عد إلى غرفتك، استلقي، أغمض عينيك، ونم حتى الفجر. لا تقلق، سيتم تسوية كل شيء”.
بدا لوميان غير منزعج، لكنه كان يلعن داخليًا.
‘إحمل مؤخرتك للطابق الخامس مرةً أخرى! الآن، يجب أن يكون المتجاوزين الرسميين الذين يراقبون المنطقة قد اكتشفوا الشذوذ ويستعدوا للتحرك. لماذا تقف أمام بابي؟ هل تحاول جعلهم يقبضون علي؟’
“أنا، أنا…” تردد تشارلي، عيناه مليئة بالرعب.
‘هل سيتم حقا حل كل شيء إذا لم أفعل أي شيئ؟’
زفر لوميان وأجبر ابتسامة.
“غبي، حذرتك سوزانا ماتيس من أن تطلب المساعدة من الكنيسة، لم تقل أي شيء عني يمكنني مساعدتك في طلب المساعدة من أقرب كتدرائية.”
لجأ لوميان إلى الإقناع والخداع، في محاولة يائسة لجعل تشارلي يغادر الطابق الثاني.
أشرق وجه تشارلي، وصرخ بحماس، “شكرًا لك، شكرًا لك!”
في اللحظة التي تحدث فيها، اشتعلت رائحة النباتات الملوثة برائحة مزعجة.
في لحظة، تفرعت كروم وأغصان بنية مخضرة من الجدران، السقف والأرضية. قاموا بإغلاق نوافذ وأبواب الغرف الأخرى.
على الدرج، صدى صوت مرأة، وهمي ومثيرًا للأعصاب بنفس القدر.
“تشارلي، أستخونني حقًا؟”
اتسعت عيون تشارلي من الصدمة وهو يستدير نحو الصوت.
رأى المرأة من أحلامه، شعرها الفيروزي يتدلى من رأسها إلى الأرض، ممتدا إلى الجدران المحيطة والسقف بالأعلى، ممزوجًا بالكروم والفروع.
بدون تغطية شعرها الفيروزي لجسدها، وقفت سوزانا ماتيس مكشوفةً بالكامل، مع عرض منحنياتها الجميلة. تناثرت بين لحمها براعم زهور وثآليل أشجار- بعضها أحمر، بعضها أبيض، بعضها أخضر وبعضها بني.
أثناء حديثها، انفتحت براعم الزهور الحية وثآليل الأشجار المزرقة وأغلقتها، مطلقةً سائلًا لزجًا كريه الرائحة.
ترك تلمشهد المثير للاشمئزاز تشارلي يشعر وكأنه سقط في كابوس. وقف هناك مرتجفا وعقله ضبابي.
نظرت سوزانا ماتيس إلى تشارلي، عيناها مليئة بالمودة.
“هل نسيت لحظات سعادتنا في الحلم؟ تشارلي، أنا زوجتك”.
بعد خروجه من ذهوله، انهار تشارلي تقريبًا.
“لا! لا!”
أيها الغبي! فقط قل شيئًا لتهدئة سوزانا!’ لعن لوميان نفسه لأنه لم يتفاعل بالسرعة الكافية لإسكات تشارلي.
تجمد تعبير سوزانا.
“إذن ابق معي إلى الأبد.”
عند كلماتها، اختفى الرعب في عيني تشارلي، وحل محله الافتتان بينما إتجه بشغف نحو الكيان الوحشي.
انفتحت برعم زهرة رطبة في أسفل بطن سوزانا بشكل عريض لحد غير طبيعي، على عكس براعم الزهور الأخرى وثآليل الأشجار التي انغلقت ببطء.
بدت وكأنها تنتظر تشارلي.
في الوقت نفسه، حدقت سوزانا في لوميان، وصوتها يغلي بالكراهية، “هذا كله خطأك. لقد حرضت تشارلي على خوني!”
“لماذا لا تقوم بإلقاء نظرة في المرآة وترى كم أصبحت مرعبةً ومثيرةً للاشمئزاز؟ لو كنت تشارلي، لطردتك من حلمي منذ البداية!” غرائز لوميان أخبرته أن التوسل بالرحمة أمر لا جدوى منه. بدلاً من ذلك، اختار الانتقام واستفزاز سوزانا، على أمل الكشف عن ضعفها.
فقط بوقوفه بالقرب من المخلوق الغريب، شعر لوميان بمزيج من البهجة والرهبة. لقد تاق لها، لكنه قاوم، كما لو أنه عالق في دوامة من الرغبة، يستهلكه شعور طاغٍ بالعجز.
أثبت ذلك أنها كانت أقوى بكثير منه!
لعن لوميان داخليًا بينما تسارعت أفكاره بحثًا عن طريقة لكسب الوقت.
لقد تأكد من أن المتجاوزين الرسميين سيصلون قريبًا!
‘ما هذا الوحش بحق العالم؟’
‘لماذا تعتقد أنها زوجة تشارلي؟’
‘زوجة…’
في تلك اللحظة، عندما صرخت سوزانا ماتيس، غاضبةً من كلماته، خطرت فكرةٌ للوميان.
مع ملأ صراخها الهواء، اندفعت الكروم والأغصان نحو لوميان، مما أدى إلى تضخيم الخوف الكامن في قلبه إلى نقطة الانهيار.
ضعفت ساقيه، وارتجف جسده بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
مستدعيا قسوته، تمكن لوميان من مد يده اليمنى، ممسكا تشارلي، الذي كان على وشك الاندفاع نحو المخلوق.
مع الزئبق الساقط في يده اليسرى، ضغط الديرك الشرير إلى حلق تشارلي.
بدت سوزانا ماتيس حائرة، غضبها واضح.
“ماذا تفعل؟”
ابتسم لوميان بتهديد.
“نسيت أن أذكر، سلاح التجاوز خاصتي يدعى النصل الملعون.
“سحب قطع واحد للدم سيلعن عائلته بأكملها حتى الموت، بما في ذلك زوجته.
“وأنت زوجة تشارلي!”
مستذكرًا المجنون في الطابق العلوي، اشتبه لوميان في أن شبح المونتسوريس لن يستهدف العائلة المباشرة فقط، بل الأزواج أيضًا.
على الرغم من أنه لم يفهم كيف تم تحديد الأزواج في الغوامض، لما من أن سوزانا ماتيس إدعت أنها زوجة تشارلي، فقد عاملها على ذلك النحو!
بالطبع، علم لوميان أن السماح للزئبق الساقط بلعن تشارلي بمصير شبح المونتسوريس لن يؤثر على الفور على سوزانا ماتيس. لن يؤثر على الوضع الحالي على الإطلاق.
راهن على أن سوزانا ماتيس لم تعرف ذلك، وأنها ستستطيع الشعر بالخطر في الزئبق الساقط.
لقد كانت خدعة!
تجمد تعبير سوزانا ماتيس، وتوقفت الأغصان والكروم المهاجمة في الهواء.
أشعت عيناها الخضراء اليشمية بالخطر.
تحولت رؤية لوميان. رأى غيوم بينيت، ذو الأنف المعقوف مرتديًا رداء أبيض مزينًا بخيوط ذهبية.
اندلعت الكراهية المكبوتة كالبركان.
أطلق لوميان تشارلي وتقدم نحو ‘غيوم بينيت’ الذي ركز عليه.
ولكن أمامه وقفت سوزانا ماتيس فقط.
في تلك اللحظة، رأى تشارلي، وجهه مغمور بالافتتان، لوميان يقترب من ‘زوجته’ بديرك. واندفع نحو المعتدي صارخا “لا تؤذيها!”
عاد لوميان إلى رشده، مدركًا أن غيوم بينيت قد تحول إلى سوزانا ماتيس، براعم زهورها وثآليل الأشجار خاصتها تتفتح الواحدة تلو الأخرى!
‘إنها تسيطر على مشاعري؟’ في صدمته، إلتف لوميان بعنف، أمسك تشارلي مرةً أخرى وضغط على الزئبق الساقط في حلقه.
لم تخف سوزانا ماتيس خيبة أملها. بعد دقيقة صمت، انفصلت شفتيها الحمراوين.
فجأة، توقف المخلوق، محدقةً في الجدار بالقرب من شارع اللاسلطة في نزل الديك الذهبي.
في الثانية التالية، تراجع شعرها الفيروزي، وتفككت الأغصان والفروع، واختفت.
ما- لقد وصل المتجاوزين الرسميين؟’ راقب لوميان شخصية سوزانا ماتيس وهي تخترق الجدار وتختفي من الممر.
أطلق تشارلي وهزّه وحثه على الاستيقاظ. سرعان ما أمر،
“استلق على درج الطابق الثاني وأغلق عينيك حتى يوقظك أحد!”
بذلك، دفع لوميان تشارلي وتراجع إلى غرفته، وأغلق الباب الخشبي متظاهرًا بالنوم، مثل المستأجرين الآخرين.
مع مغادرة سوزانا، تلاشى الهوس من عيون تشارلي. عندما أعاده لوميان إلى الواقع، لم يمتلك أي خيار سوى اتباع توجيهات لوميان. ركض إلى الدرج المؤدي إلى الطابق الأرضي، استلقى، وأغمض عينيه، متظاهرًا بفقدان الوعي.
في نفس الوقت تقريبًا، ملأت لمحة حمراء رؤية تشارلي ولوميان، كما لو أن الشمس قد أشرقت قبل الأوان، معلنةً النهار.
…
بعد دقائق، طعن سيف ذهبي مشكل من الضوء أرض شارع اللاسلطة، مخترقا كرمة فيروزية متلألئة.
“هل تم حله؟” سأل شاب يحمل شعار الشمس المقدس على صدره من يلوح بالسيف.
كان رجلاً خشنًا بشعر أشقر وحاجبين ذهبيين ولحية ذهبية، يرتدي معطفًا بنيًا مزينًا بصفين من الأزرار الذهبية.
زفر وأعلن، “لقد حللنا الأمر في الوقت الحالي، ولكن ما لم نجد أصل هذه الروح الشريرة، فهي مسألة وقت فقط قبل أن تتجدد هناك.”
التعليقات على الفصل "141 - 'رهينة'"
ربما يعجبك ايضاً
