123 - يد العون

الفصل 123: يد العون

بعد فترة وجيزة من عودة نيفيس أخيرًا إلى رشدها ، استعدوا لمغادرة ملجأ اليد الحجرية العملاقة. كان الصباح قد بدأ للتو ، لذلك كان هناك متسع من الوقت لعبور المسافة المتبقية والتسلق من فوهة العميقة والشاسعة. إذا كان كل شيء يسير على ما يرام ، فسيقابلون غروب الشمس التالي على قمة الجدار الطويل للمدينة الغامضة.

بالطبع ، يمكن أن تسوء أشياء عديدة بين الحين والآخر. لكن ، لسبب ما ، شعر صني بالتفاؤل.

كانت هذه لحظة نادرة لقلبه الساخر المصاب بجنون العظمة.

تمامًا كما كان من قبل ، تناوب صني ونيف على التسلق بضع عشرات من الأمتار ويخفضون كاسي لبعضهما البعض بمساعدة الحبل الذهبي. ومع ذلك ، فقد اصبحت أقوى بكثير منذ آخر مرة اضطروا إلى القيام بذلك.

تذكر صني كيف كان النزول من تمثال الفارس العملاق بهذه الطريقة مرهقًا وضحك. الآن ، شعر كما لو أنه يمكنه فعل ذلك ثلاث مرات متتالية ، وأسرع أيضًا. على الرغم من أنه قضى الأيام القليلة الماضية في كابوس لا نهاية له وأوصل جسده إلى النقطة التي كان على وشك التحطم فيها ، الآن ، لم يكن هناك سوى القوة المرنة التي تملأ عضلاته.

إن هذين الشهرين اللذين أمضوهما في الجحيم المحفوف بالمخاطر في المتاهة القرمزية ، يقاتلون باستمرار من أجل حياتهم ويذبحون الوحوش التي لا يجب أن يواجهها أي نائم واحدًا تلو الآخر ، جعلت الثلاثة جميعًا أقوى بكثير.

شك صني في أن الكثير من المستيقظين قد مروا بهذه البدايات القاسية وعاشوا ليخبروا الحكاية. بمجرد عودته إلى العالم الحقيقي ، من المرجح أن يُعتبر أحد ممثلي النخبة من الجيل الحالي.

“هاه ، قد يكون هذا في الواقع مشكلة.”

حسنًا ، يمكنه دائمًا إلقاء اللوم على كل شيء على نيفيس. لقد كانت بالفعل على وشك أن تكون وجودًا أسطوريًا – الابنة الأخيرة لعشيرة اللهب الخالد الأسطورية ، واحدة من المستيقظين القلائل في التاريخ الذين تمكنوا من الحصول على اسم حقيقي في الكابوس الأول ، الطالبة الأولى في مجموعتها من النائمين في الأكاديمية ، وما إلى ذلك.

كان الناس يعتقدون بسهولة أن معجزة مثلها كانت قادرة – وراغبة – في حمل ضعفين مثيرين للشفقة على ظهرها طوال الطريق إلى البوابة.

كان على صني فقط أن يختار كلماته بعناية عند وصف الأحداث التي أدت إلى عودتهم المظفرة. لحسن الحظ ، في هذا الصدد ، كان سيدًا.

يسلي نفسه بهذه الأفكار ، حتى أنه لم يلاحظ تدفق الوقت. سرعان ما كانوا يقتربون بالفعل من الأرض.

قبل أن يقفز إلى الوحل الأسود الناعم ، نظر نيفيس إلى صني وقال:

“كن يقظا”.

لم يكن عليها أن تذكره. عرف صني أن الامتداد الأخير كان في الغالب الأكثر خطورة – لأنه كان من الطبيعي أن يسمح الناس لأنفسهم بالاسترخاء في هذه اللحظات ، معتقدين خطأً أن الأسوأ كان وراءهم بالفعل. العديد من المستيقظين لقوا حتفهم بشكل مأساوي مع هدفهم بالفعل في الأفق.

لم يكن ينوي أن يصبح واحداً منهم.

أنزل صني كاسي بعناية ، وراقب نيف وهي تساعدها على الخروج من حلقة الحبل ، وقفز إلى أسفل. هبط على الأرض في لفة ذكية ، وقفز على الفور على قدميه ومد يده ، على استعداد لاستدعاء شظية منتصف الليل في أي لحظة.

ومع ذلك ، لم يكن هناك شيء يحاول قتلهم.

تبادل صني ونيفيس النظرات المتوترة ، ثم تقدما ببطء.

مع كل دقيقة ، كان الجدار الرمادي البعيد يقترب أكثر.

في مرحلة ما ، أشار صني إلى “النجم المتغير” ان تتوقف وتستدير ، فضوليًا لإلقاء نظرة على التمثال الذي أنقذتهم يده من الغرق في أعماق البحر اللعين المظلم.

هناك على منحدر الحفرة الضخمة ، المائلة قليلاً إلى الجانب ، تمثال عملاق لامرأة نحيلة ترتدي رداءًا خفيفًا يتدفق فوق الطين الأسود. كانت جميلة ورشيقة ، ذات خصر نحيل وذراعان رقيقتان ممدودتان نحو السماء ، كما لو كانت تحاول احتضانها.

على الأقل هكذا كانت تبدو ذات مرة ، منذ زمن طويل. الآن ، تم قطع أحد الأذرع ، ولم يتبق سوى كتفها في مكانه. لحسن الحظ ، كانت ذراعها الآخري لا تزال هناك ، وكان بمثابة ملاذ آمن للنوم الثلاثة في لحظة احتياجهم الماسة.

كما توقت صني ، كانت هناك سبعة نجوم لامعة منحوتة في السطح الحجري لرداءها.

أكثر ما أثار فضوله هو حقيقة أنه تمامًا مثل الفارس العملاق ، بدت المرأة الرشيقة تفقد رأسها. مرة أخرى ، تساءل صني عما إذا كان هؤلاء العمالقة الحجريون قد خلقوا بدون وجوه من الاساس ، أو إذا كان هناك شيء ما قد قطع رؤوسهم في وقت لاحق في نوبة من الغضب المدمر.

“… سبعة رؤوس مقطوعة تحرس سبعة أختام ،” فكر ، متذكرًا رؤية كاسي المخيفة.

كان لغز تلك الرؤية أقل إثارة. ومع ذلك ، بدا الأمر كما لو كان مقدرًا أن يظل بلا حل – شك صني في أنه سيعود إلى هذا المكان الملعون بعد عودته إلى العالم الحقيقي.

كان هناك العديد من المناطق في عالم الأحلام ، وكل واحدة منها تقريبًا كانت أفضل بكثير من منطقة الشاطئ المنسي الجهنمية.

“إلى الجحيم مع كل هذا الهراء!”

أرسل صني امتنانًا صامتًا للتمثال الذي أنقذ حياتهم ، واستدار واتجه غربًا.

… عندما اقتربوا من القسم المنحدر الذي كان شبه عمودي ، حدث شيء خطير في النهاية. تمامًا كما كان صني على وشك أن يخطو على حجر عريض مدفون في الوحل ، تحول الحجر فجأة وتدحرج إلى الجانب.

دوى هدير رهيب عبر الفراغ الشاسع للحفرة الهائلة ، مما جعله يرتجف من الخوف.

خوفًا من أن شيئًا ما كان سيزحف من تحت التربة ، قفز صني واستدعى سيفه. إلى جانبه ، كانت نيفيس تفعل الشيء نفسه ، بينما تراجعت كاسي بسرعة حتى لا تكون في الطريق.

… ومع ذلك ، لم يكن هناك شيء يتحرك في الوحل. لم ينهض منها أي وحش عملاق ليتغذى على اجسادهم ، ولم يمد أي رجس مرعب أطرافه لسحبهم تحت الأرض في فمه.

ثم … ما الذي فعل هذا الزئير الرهيب؟

بينما كان صني يحاول فهم ما كان يحدث ، اخترق ألم حاد فجأة ساقه اليمنى. نظر إلى الأسفل ، فرأى … رأى …

الحجر اللعين كان يقضم بصوت عالي على ساقه!

الحجر ، الذي تبين أنه مخلوق كابوس غريب ، كشف عن فم مليء بالأسنان الطويلة الحادة على سطحه. تدحرجت بشكل محرج عدة مرات لتصل إلى صني ثم حاولت حفر أنيابها في لحمه الناعم.

ربما تكون قد عضت ساق صني ، لكن لحسن الحظ ، تبين أن الحذاء الجلدي لكفن العرائس صعب للغاية بالنسبة لفكي الحجر. لذلك كان مجرد مضغ الجلد في استياء ضعيف.

كان الوضع مؤلمًا ، لكنه لم يكن خطيرًا على الإطلاق.

حدق صني في الحجر ، ثم رفع رأسه ونظر إلى نيفيس في حيرة. كان تعبيرها غير مبال كما هو الحال دائمًا ، ولكن بعد كل الوقت الذي أمضوه معًا ، تمكن من التعرف على النوع المماثل من التسلية المكتوبة بوضوح على وجهها.

“أوه…”

شد صني عضلاته ، ورفع ساقه في الهواء وهزها عدة مرات ، محاولًا إرسال الحجر الغبي يطير.

ومع ذلك ، كان الوحش الغريب عنيدًا حقًا. بزئير مدوي آخر ، ضاعف من محاولاته لقضم ساق صني ، وأسنانه الحجرية على وشك الانهيار من كل الضغوط التي مورست عليها.

“يا له من شيء مثير للشفقة. الأمل الوحيد لقتلي هو إذا مت انا من الانزعاج ، ‘فكر صني بعبوس مرتبك.

كيف يمكن لمخلوق كابوس مثل هذا الوجود حتى؟!

“أظن أن هناك خاسرين حتى بين أجناسهم ، إيه؟”

هز رأسه ، سمح صني للظل أن يلتف حول شظية منتصف الليل وأنزل رأس النصل على الحجر الجائع بكل القوة التي كان يتمتع بها.

قوبل التاتشي ببعض المقاومة ، لكنه تمكن من اختراق وتحطيم جسم الوحش الحجري في النهاية.

مات المخلوق الغريب بينما كان لا يزال يحاول أخذ قضمة من صني ، متحديًا حتى النهاية.

عندما سقطت بقايا الحجر المحطمة في الوحل ، همس صوت التعويذة:

[لقد قتلت مسخ مستيقظ الحجر المتدحرج.]

[يزداد ظلك قوة.]

[لديك…]

عند رؤية التعبير الغريب على وجه صني ، سألت نيفيس:

“ما هو الخطأ؟”

نظر إليها وطرف عينه عدة مرات.

“آه … لقد تلقيت للتو ذكرى.”

رفعت النجم المتغير حاجبها وقالت بنبرة متفائلة:

“هذا رائع. أي نوع من الذاكرة؟”

حك صني رأسه ، وتردد ، ثم أجاب:

“أه. إنها … صخرة؟ صخرة عادية …”
ترجمة: Dark_reader