97 - الختام (3)

الفصل 97: الختام [3]

———

بعد استراحة قصيرة في إقليم داموس، عدنا إلى العاصمة.

بصراحة، قضينا وقتًا أطول في السفر مقارنة بالراحة. كان ذلك نوعًا من خيبة الأمل.

“سنتوجه إلى القصر الإمبراطوري. ماذا عنك، يا يوهان؟”

” سأبقى في المهد. ”

لقد جئت معهم حتى العاصمة، لكن لم يكن هناك طريقة أستطيع بها دخول القصر الإمبراطوري.

كما قلت من قبل، سأنتهي فقط بإعاقة الجميع.

لذا سأنتظر حيث أكون دائمًا حتى تعود آرييل.

“سأكون في الورشة معظم الوقت، لذا تفضلي، يا آرييل.”

“نعم، يا يوهان.”

هذا أفضل ما يمكنني فعله—

أن أكون في مكان قريب، حيث يمكنها رؤيتي بسهولة عندما تكون مرهقة.

لهذا جئت إلى هنا.

ربما كنت مدفوعًا نصف الدفع، لكنني لن أشتكي.

“إذن سأمشي من هنا.”

“هل أنت متأكد؟ قد يكون هناك أشخاص لا يزالون يستهدفوننا.”

“يونا معي، لذا أشك أننا سنتعرض لكمين. لا داعي للقلق.”

“…وجود يونا معك في الواقع أكثر إثارة للقلق.”

“ماذا، يا سيدة آرييل؟ تشعرين بعدم الأمان؟ هل أنتِ متوترة فقط لأننا سنكون معًا لبعض الوقت؟”

“……”

أمسكت يونا من ياقتها وجذبتها جانبًا.

دعينا لا نبدأ شجارًا الآن وقد وصلنا إلى هنا.

بالكاد حصلنا على وقت للتعافي من الرحلة… لماذا تبدئين شجارات؟

إذا كان لا بد، افعلي ذلك عندما لا أكون موجودًا!

“…سأذهب الآن.”

“حسنًا، يا يوهان. أثق بك.”

بطريقة ما، بدت عبارة آرييل “أثق بك” وكأنها تحمل معنى مختلفًا.

كانت قلقة بشأني… صحيح؟

***

لحسن الحظ، وصلنا إلى المهد دون أي حوادث.

إذا كان هناك شيء، فقد كان الهدوء مخيفًا.

كان الجميع يتحركون في الشوارع بحذر شديد.

“هذا الجو غير طبيعي.”

الهدوء المقلق—

مثل السكون قبل العاصفة.

لم يكن هناك طريقة أفضل لوصف الوضع الحالي.

بالتأكيد، كنت مختبئًا في المهد، لكنني فكرت أن عليّ القيام ببعض التحري أيضًا.

“هم؟”

عندما تخطيت البوابة الأمامية للمهد،

رأيت عربة فاخرة على وشك المغادرة. مرت بجانبنا مباشرة، ثم توقفت.

“سمعت أنك ذهبت إلى مقاطعة داموس. ألم يكن الأمر كذلك؟”

“أوه، المديرة. إنها أنتِ.”

التي فتحت نافذة العربة وكشفت عن نفسها لم تكن سوى المديرة أولغا هيرمود.

كانت المرة الأولى التي أراها فيها تخرج.

“حدثت بعض الأمور، فعدت على الفور.”

“لقد مررت بالكثير، يا يوهان.”

“وما الذي يجعلك تخرجين اليوم، يا مديرة؟”

لم يكن الأمر أنها لا تخرج أبدًا، لكن مع الحماية الموضوعة على المهد، لم يكن هناك طريقة ستغادر ما لم يكن شيئًا خطيرًا.

ربما تلك التدريبات الميدانية الكبيرة التي خططت لها بدقة المرة الماضية؟

إذا لم يكن الأمر متعلقًا بشؤون الأكاديمية الداخلية، فلا بد أن يكون أحد أمرين.

الأول: شيء ما حدث خطأ في برجها السحري الخاص.

والثاني…

“أنا ذاهبة لمقابلة ذلك الإمبراطور اللعين.”

“أنا قلق أن يسمعك أحدهم.”

“لن يسمع أحد. هل تعتقد حقًا أنني لن أتخذ الاستعدادات المناسبة لشيء كهذا؟”

“……”

بمعنى آخر، التحدث بسوء عن الإمبراطور تطلب استعدادًا كاملاً للمعركة.

“لاحظت في طريق العودة. هل حدث شيء مؤخرًا؟ الجو يبدو متوترًا بشكل غريب.”

“من يدري؟ سمعت شائعات بأن ذلك الوغد لوكي يخطط لشيء مرة أخرى، لكن لا يوجد دليل واضح.”

“مجرد شائعات بلا أساس؟”

“نعم، لذا كن حذرًا أيضًا، يا يوهان، عندما تكون بالخارج.”

يبدو أن مجموعة من الشائعات المختلفة كانت تطفو حولنا.

على الأرجح، كان الأمير الثاني لوكي نفسه هو من ينشرها.

يغرق الجو بكل أنواع القصص المروعة لإخفاء ما كان يسعى إليه حقًا.

وبالنظر إلى الأشياء الملتوية التي قام بها فعليًا، كان من الصعب تجاهل أي منها.

“مهما كان الأمر، فالأرجح أن الهدف هو أحد أعضاء العائلة الإمبراطورية الآخرين. طالما أننا لا نتورط، سنكون بخير.”

“آه… صحيح.”

حتى الآن، أراهن أن عدد الأشخاص الذين وقعوا في مخططات الأمير الثاني كان في ثلاثة أرقام.

لم يهتم ذلك الرجل بما كان عليه أن يفعله للوصول إلى أهدافه.

حتى أنه سمم قرية بأكملها فقط لقتل أحد إخوته.

بصراحة، أليس هذا مجرد جنون؟

كان ذلك الرجل من النوع الذي سيحرق منزلًا بأكمله بكل سرور فقط لقتل برغوث واحد.

“حسنًا، اعتنِ بنفسك.”

مع ذلك، مررت أنا ويونا بأولغا هيرمود ودخلنا المهد.

وأول شيء لاحظناه عند دخولنا كان—

“هناك عدد أقل بكثير من الناس حولنا.”

“ربما لأنها فترة الراحة.”

كان الانخفاض في الأعداد واضحًا.

***

منذ هجوم أندر تشين،

بذلت أولغا هيرمود كل ما في وسعها لتثبيت المهد.

في الحقيقة، كان وجودها ذاته هو ما أبقى المهد آمنًا في المقام الأول.

وبعد دفعها القوي لجولة من التدريبات الميدانية وإنجاحها بنجاح، استعادت سمعتها بشكل فعال.

لكن أولغا هيرمود لم تتوقف عند هذا الحد.

كانت تعرف بالضبط من أين بدأ هجوم أندر تشين.

“لقد حددنا 114 فردًا.”

كانت المشكلة هي الجواسيس والخونة الموجودين داخل المهد.

حتى الآن، كانت قد تركتهم وشأنهم، معتبرة ذلك ضرورة.

بعد كل شيء، لم يكن هؤلاء الطلاب قد انقلبوا بدافع الخبث، بل لأن أحدًا لم يساعدهم من قبل.

ومع ذلك، كان هجوم أندر تشين قد تسبب بهؤلاء الأفراد بالذات.

كانت قد ارتكبت خطأ التفكير بأنه، مع البيئة المناسبة، يمكن إعادتهم إلى الطريق الصحيح.

“هناك… الكثير.”

لذا، اقتلعت أولغا هيرمود كل جاسوس وخائن لا يزال مختبئًا داخل المهد وأبلغت عنهم للإمبراطور.

تفاجأ الإمبراطور إبراهام وحتى اهتز من شدة الدقة في الإجراء الذي اتخذته أولغا هيرمود، التي كانت عادة لطيفة.

“سمعت أن سيدة البرج اتخذت ذلك القرار، لكن رؤية الأرقام الفعلية تجعل الأمر يبدو حقيقيًا.”

كان إبراهام يحترم أولغا هيرمود.

كان من النادر العثور على شخص عاد من ساحة المعركة وما زال يحتفظ بما يمكن تسميته إحساسًا بالإنسانية.

لكن طريقة التعامل مع هذا الأمر بدت أشبه بأسلوب إبراهام الخاص—

طريقة تقتلع جذور المشكلة دون تردد.

ومع ذلك…

“إذن، ماذا تم مع الخونة، يا سيدة البرج؟”

“……”

كان المتابعة ناقصة.

سأل إبراهام أولغا هيرمود مرة أخرى بابتسامة ملتوية.

“لا تعتقدين أنه لا يزال بإمكانك كسبهم، أليس كذلك؟”

“إنهم لا يزالون أطفالًا، يا جلالة الملك.”

“لكنهم يسببون الأذى. قتلهم سيكون الحل الأنظف.”

“العقوبة ليست بالضرورة أن تعني التطهير.”

“لكنها سريعة ولا تترك أي نهايات فضفاضة.”

“أميل إلى تفضيل الأشياء البطيئة والمعقدة.”

عند كلمات أولغا هيرمود الحازمة، سخر إبراهام وقال،

“إذن افعلي ما تشائين.”

في النهاية، قرر إبراهام احترام أسلوب أولغا هيرمود.

بغض النظر عن كيفية تنفيذ العقوبة، ظل الحقيقة أنها حددت 114 خائنًا. وبما أنها ستكون من تتولى العقوبة أيضًا، حتى لو كانت بطيئة ومعقدة، لم تكن مشكلة إبراهام.

“ومع ذلك، سنكون بحاجة إلى الكثير من الأشخاص.”

“هاه؟”

“مع انخفاض الأعداد فجأة، ألن يؤثر ذلك على دراستهم؟”

“يمكن تعديل هذا القدر…”

“لا يمكنني أن أتركك تتعاملين مع ذلك أيضًا، ليس عندما كنت قد كلفتك بالفعل بالتعامل مع الخونة.”

لذا تراجع إبراهام خطوة عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع الخونة.

مما يعني أنه الآن دور أولغا هيرمود للتراجع خطوة.

“لنزيد عدد الطلاب.”

“هاه…؟ لا تعنين قبول المزيد من الطلاب الجدد، بالتأكيد… لستِ تقترحين قبول طلاب منتقلين، أليس كذلك؟”

“هذا بالضبط صحيح. يمكننا ترقية الطلاب من الداخل الذين يرغبون في التقدم مبكرًا و، في الوقت نفسه، جلب آخرين من نفس العمر من خلال امتحان القبول. ألا يبدو ذلك معقولًا؟”

“……”

لم يكن اقتراحًا غير معقول.

لكن لا بد أن يكون هناك سبب لاقتراح شيء مزعج كهذا.

“هل تحاولين ربما وضع شخص من العائلة الإمبراطورية في المهد؟”

“هل سأحتاج إلى ذلك؟”

كما قال إبراهام،

لم تعد هناك حاجة لوضع شخص من العائلة الإمبراطورية في المهد.

كما فعلت الجماعات الإرهابية، كان من الأسرع بكثير كسب الطلاب أنفسهم.

وقبل كل شيء، لم تكن هناك حاجة لخوض مثل هذه المشقة. إذا كانت إرادة الإمبراطور، يمكن منح أي شخص الوصول.

“إنه فقط أن طفل صديق قديم لي أراد دخول المهد. لقد مارست فقط القليل من النفوذ التافه.”

“…صديق قديم، تقولين؟”

“هذا صحيح.”

لم يكن هناك طريقة أن يكون ذلك صحيحًا.

حتى أطفال الشوارع كانوا يعرفون أنه لا يوجد أحد يمكن لإبراهام أن يسميه صديقًا مقربًا حقًا.

لم يكن بإمكانه تحمل إبقاء الناس قريبين. لقد اختبر الخيانة أكثر من أي شخص آخر في حياته ونفذ تطهيرات ردًا على ذلك.

بالنسبة له، كان أقرب شخص مجرد تابع يمكنه استغلاله.

“الباقي هو ببساطة لتجديد الأعداد بينما أنا في الأمر. على الرغم من أنني أظن أنه يمكن أن يكون أيضًا بمثابة تحويل طفيف للانتباه. كان عتبة المهد مرتفعة لبعض الوقت، لكن ربما حان الوقت لخفضها.”

“أوافق على هذا الشعور أيضًا، لكن…”

من يمكن أن يكون الإمبراطور يحاول وضعه في المهد وذهب إلى حد تقديم طلب شخصي؟

لم تستطع أولغا هيرمود إلا أن تشعر بالقلق.

الادعاء عن صديق قديم كان كذبة.

لكن إذا كان مستعدًا لقول مثل هذه الكذبة فقط لإحضار شخص إلى المهد،

ما السبب الذي يمكن أن يبرر ذلك؟

“حسنًا، بما أنني ذهبت إلى حد تقديم طلب، فمن الصواب فقط أن أعرفك، أليس كذلك؟ هيا الآن، قدمي تحياتك لسيدة البرج.”

“نعم، يا جلالة الملك.”

“……!”

كانت أولغا هيرمود مذهولة.

لم تستطع إخفاء دهشتها من الشخصية المقنعة التي تقدمت عند كلمات إبراهام.

منذ متى كانت هنا؟

كانت أولغا هيرمود قد أخذت بالفعل حصرًا لكل من كان موجودًا في هذا المكان. حتى لو كان وجود إبراهام بارزًا بذاته، فإن الفرسان الذين يحرسونه لم يكونوا عاديين بأي حال.

لكن أولغا كانت قادرة على إدراكهم جميعًا.

كان ذلك لأنها كانت سيدة سحر الوهم الذي يلوي إدراك الإنسان وسحر الفضاء الذي سمح لها بالسيطرة على الفضاء من حولها.

ومع ذلك، فشلت في كشف هوية الشخصية المقنعة.

كأن الشخص قد تم نقشها للتو في العالم وأصبحت مرئية فجأة.

“مرحبًا، يا سيدة البرج. إنه شرف لقائك.”

صوت متصلب ولكنه لطيف.

عندما تم سحب القلنسوة إلى الخلف، تألق الشعر الذهبي مثل ضوء الشمس وهو يتدفق مثل شلال. العينان اللتان نظرتا مباشرة إلى أولغا هيرمود لمعتا باللون الأزرق، مثل جواهر مدمجة.

على الرغم من أن تعبيرها كان جامدًا وباردًا مثل صوتها.

كانت فتاة جميلة.

لكن ذلك لم يكن ما رأته أولغا هيرمود.

ما برز لها كان الحقيقة البسيطة أن الشخصية كانت فتاة.

إنها صغيرة جدًا… ولا تزال تملك المهارة لخداعي؟

مستحيل.

هل يمكن أن يكون سحرًا؟ قدرة مستيقظة؟ أو ربما، مثل الإمبراطور إبراهام، كانت قوة ساحقة أوقفت عملية الشيخوخة؟

كانت أولغا هيرمود قد فكرت في الاحتمال، لكن قبل أن تعرف، وجدت نفسها تهز رأسها.

لا.

عاشت ضمن الأوهام بنفسها، كانت أولغا هيرمود تمتلك عينًا أكثر حدة من أي شخص عندما يتعلق الأمر بتمييز الحقيقة من الزيف.

بعد كل شيء، دون معرفة ما هو حقيقي، لا يمكن للمرء التحكم فيما ليس كذلك.

لهذا كانت تعرف. الفتاة لم تكن تخفي عمرها.

كانت تخفي شيئًا أعظم بكثير من العمر.

فما هو إذن؟

آه.

في اللحظة التي وصلت فيها أفكارها إلى تلك النقطة، فهمت أولغا هيرمود.

كائن حتى الإمبراطور إبراهام لا يمكنه تجاهله.

وجود متشابك مع الإمبراطورية وتاريخها، ينتمي أكثر إلى الأسطورة من الواقع.

شخص يُقال إنه قادر على خداع العالم نفسه وتلوي القدر.

النبية.

“النبية…؟”

” نعم. ”

عند كلمات أولغا هيرمود، ظهرت ابتسامة لطيفة على وجه النبية الذي كان خاليًا من التعبير سابقًا.

كما لو كانت معجبة بأن أولغا وصلت إلى الإجابة الصحيحة، انحنت الفتاة باحترام وواصلت تقديم نفسها.

“اسمي أليس. أتطلع إلى العمل معك، يا مديرة.”