138 - المقلّد (4)
الفصل 138: المقلّد [4]
———–
لوبيليا فيشوس فون ميلتونيا.
الأميرة الثالثة للإمبراطورية كانت راكعة أمامي وهي تخفض رأسها.
هل سأختبر شيئًا كهذا مرة أخرى في حياتي؟
” أنا آسفة. ”
“هل تعتقدين أن الاعتذار يمحو الخطر الذي وضعتِني فيه؟”
” …ليس لدي عذر. ”
“عندما أفكر في مدى الدمار الذي شعرت به آرييل، يشعر قلبي وكأنه يتمزق. كيف تعاملت آرييل مع الأمر؟”
“أنا… تمكنت بطريقة ما من الشرح…”
“حسنًا، بالطبع. آرييل تابعة لكِ، لذا لن تجرؤ على التحدث بقسوة إليكِ.”
“…هه؟”
“أنا مخطئ؟”
“لا-لا… لستَ مخطئًا على الإطلاق.”
شحب وجه لوبيليا.
أشعر تقريبًا وكأنني الشرير البغيض هنا—
لكن ليس شعورًا سيئًا.
إذا كان يُسمح فقط للأشرار البغيضين أن يشعروا بهذا الشعور بالتفوق، فأنا سأكون واحدًا بكل سرور.
“إذن، ماذا ستفعلين لي؟ بالتأكيد لا تفكرين فقط في الاعتذار والمغادرة، أليس كذلك؟”
“صندوق من سبائك الذهب…”
“يجب أن تعتقدي أن حياة إنسان يمكن شراؤها بالمال.”
“صندوقان…”
“الأمر ليس متعلقًا بالكمية.”
“ثلاثة عشر صندوقًا.”
“…في الواقع، يبدو أن الأمر يتعلق بالكمية. خاصة بما أنكِ رفعته دون مساومة.
أحب ذلك.”
“…….”
“هذا المقدار يجب أن يكون كافيًا لتهدئة قلب آرييل الجريح.”
ثلاثة عشر صندوقًا من الذهب… كم سيكون ذلك؟
من الآن فصاعدًا، أعتقد أنني لن أضطر للعمل لكسب عيشي. بما أنني مقتصد إلى حد ما، من المحتمل أن يكون ذلك أكثر من كافٍ.
حسنًا، إذا حاولت الاستثمار هنا وهناك، يمكنني على الأرجح زيادته أكثر.
بالطبع، كوني ضعيف القلب، سأستخدم فقط المال الذي خبأته بعيدًا.
“على الرغم من أن قلب الإنسان لا يمكن أن يتأثر بالمال، سأنهي الأمور هنا بهذه ‘رمز الصدق’.”
” شـ-شكرًا. ”
“بالطبع، الجرح في قلبي سيبقى. لكن يكفي إذا فهمتِ ببساطة أن لدي قلبًا هشًا ودقيقًا.”
لا تعبثي بي مرة أخرى.
تركت تلك الكلمات بهذا المعنى.
ومع ذلك، ربما بسبب بعض العار المتبقي، لم تستطع لوبيليا رفع رأسها.
من كان يظن أن يأتي يوم في حياتي سأضطهد فيه عضوًا من العائلة الإمبراطورية؟
لا عجب أن الإرهابيين أثاروا ضجة كبيرة حول رغبتهم في القبض على الإمبراطور.
“على أي حال، صاحبة السمو، يجب أن تنهضي الآن. أخشى أن يرانا الآخرون. ماذا سيقول الناس إذا رأوا هذا؟ ألن يساء فهمهم ويعتقدوا أن رجلًا وضيعًا مثلي يضطهدكِ؟”
“ن-نعم، أظن ذلك.”
“إذن يجب أن تعودي الآن.”
“هـ-هل تسامحني؟”
“كيف يمكنني أن أتجرأ على تحديد ما إذا كنت سأسامح أو لا أسامح صاحبة السمو؟ إذا سامحتكِ هنا، قد يبدو وكأنني انحنيت للسلطة. أنتِ لا تحبين الخداع، أليس كذلك؟”
“أه…”
“لذا سأحتفظ بمسألة المسامحة في قلبي. الآن، من فضلكِ عودي إلى المنزل بسلام.”
“…حسنًا.”
فتحت الباب لها.
عند ذلك الأمر الواضح بالمغادرة، أرخت لوبيليا كتفيها وغادرت.
رششت الملح من المنزل في الاتجاه الذي ذهبت إليه.
كان من الراحة أنني لن أضطر للقلق بشأن استخدام هذا الملح الباهظ في المستقبل.
“همم؟”
فقط عندما طردت لوبيليا، أدركت أن هناك شخصًا يقف خلف الباب.
حسنًا، لم تكن هذه المرة الأولى التي يظهر فيها ضيف في سكني.
لكن هذه المرة، كان شخصًا غير متوقع إلى حد ما.
“آرييل؟”
“أهم، عمل جيد.”
“……”
رد غير متوقع.
لم أتخيل أبدًا أنني سأسمع كلمات “عمل جيد” من فم آرييل.
هل يعني هذا أن حتى عشر سنوات من الصداقة لا قيمة لها أمام الحب؟
واقع مرير.
“لم أكن أعلم أنك تفكرين بي بهذا القدر، يوهان.”
“إذن كنتِ تفتقرين إلى هذا النوع من الثقة بي.”
“لا-لا، ليس هذا ما قصدته…”
كان من حسن الحظ أنني لم أذكر اسم يونا عندما استفززت لوبيليا.
كنت قد تجنبته، ظنًا أن لوبيليا قد تصبح أكثر استياءً إذا ظهر اسم امرأة أخرى بينما كنت أضغط عليها. وكما تبين، كان هذا الخيار الصحيح.
“بما أنكِ هنا، ماذا عن بعض الشاي؟ لقد حصلت للتو على بعض أوراق الشاي الجيدة.”
“آه، لكن… لقد جئت إلى هنا بدافع مفاجئ. هل من المقبول حقًا أن آتي إلى هنا؟”
في الوقت الحالي، كانت علاقتي بآرييل لا تزال تُعتبر سرًا.
حتى خطيبتي آرييل كانت حذرة لهذا الحد، ومع ذلك سكرت لوبيليا وتسببت في ضجة… حقًا مثير للإعجاب.
“حسنًا، أنتِ هنا بالفعل. بدلاً من العودة هكذا، لماذا لا تستمتعي بقليل من المرح؟”
“م-مرح قليل…”
لم أعرف بالضبط ما الذي كانت تتخيله، لكن وجه آرييل احمرّ بشكل ساطع.
ما الذي كانت تتصوره من دعوتي البسيطة لتناول فنجان شاي؟
بالطبع، لم يكن لدي أي نية للإشارة إلى ذلك.
في المرة الأخيرة، انتهى بي الأمر بكسر اثنين أو ثلاثة من أضلاعي… لا داعي للمخاطرة بحياتي مرة أخرى.
على عكس ذلك الوقت، هذه المرة كنا في غرفتي، لذا كان عليّ أن أكون حذرًا بشكل خاص مع كلماتي وأفعالي.
“لست ماهرًا في تحضير الشاي، لذا لا أعرف إذا كان سيروق لذوقكِ.”
“آه، لا-لا بأس.”
قررت استخدام أوراق الشاي التي تلقيتها من نقابة التجار أندفارانوت.
كانت كاتليا تسلمني كل أنواع البضائع الثمينة تحت ستار العينات في محاولة لكسب ودي بمهارة، لذا كانت لحظات مثل هذه هي التي تأتي فيها بفائدة.
بما أنني عادةً أفضل القهوة على الشاي، نادرًا ما أشربه. لكن هذا لم يبدُ سيئًا على الإطلاق.
“كيف هو؟”
“الرائحة مذهلة.”
هل لأنه جاء من أندفارانوت؟ اتسعت عينا آرييل وهي ترتشف الشاي.
لو كانت أذناها الأرنبيتان تحت تلك القبعة، لكانتا على الأرجح ترتعشان الآن.
“هل تمانعين إذا تناولت بعض الشاي أيضًا؟”
“يونا.”
التفت إلى يونا، التي كانت جالسة على عتبة النافذة تنظر إليّ.
“كم مرة قلت لكِ ألا تأتي من النافذة؟”
“هيا، سيكون من الغريب أن أدخل من الباب الأمامي.”
“حسنًا… أظن أن هذا صحيح.”
عند التفكير في الأمر، لو كانت يونا تدخل من الباب الأمامي في كل مرة، لكانت الشائعات انتشرت كالنار في الهشيم.
أو… ربما لم يكن ذلك مهمًا؟ في الصف، كان الناس يعاملونها بالفعل كما لو كانت صديقتي تقريبًا.
“……”
على أي حال، كالعادة، كان لديها إحساس غريب بالتوقيت.
لم أرها منذ فترة، والآن تظهر. لماذا جاءت هذه المرة؟
“جئت لأسأل عما يحدث، لكن يبدو أنك قد رتبت الأمور بالفعل.”
“هاه؟ أوه، ذلك؟ نعم، إلى حد كبير.”
سلمت يونا لي جريدة وهي تسأل. كانت شفتاها متدليتان بعبوس.
بالحكم على هذا التعبير، بدت مستاءة من المقال بنفس القدر الذي كانت عليه آرييل.
“إذن، ألن تعطيني شايًا؟”
“أوه، ماذا يجب أن أفعل؟”
ردًا على سؤال يونا، أفرغت آرييل فنجان الشاي الخاص بها، ثم التقطت إبريق الشاي على الفور.
ثم… شربته دفعة واحدة.
أه…
“فو… لم يعد هناك شيء الآن.”
“واو.”
هل كان ذلك ضروريًا حقًا؟
شعرت وكأن التوتر بين هاتين الاثنتين يزداد حدة يومًا بعد يوم.
لو طارت شرارة واحدة حتى، أنا من سيموت منها.
بالنسبة لهما قد تكون مجرد شرارة… لكن بالنسبة لي، ستكون أشبه بضربة نيزك.
“مثير للاهتمام. لكن، السيدة آرييل، هل تعلمين؟ الفنجان الذي استخدمتِه للتو. هذا ملكي.”
“…….”
“لماذا تعتقدين أن لدى يوهان فناجين للضيوف بينما ليس لديه أي أصدقاء؟”
لم تكن مخطئة.
كنت أمتلك تلك الفناجين بالضبط لأن يونا كانت تزور غرفتي كثيرًا.
ومع ذلك، لا أتذكر أنني قلت يومًا إنه مخصص لها حصريًا. كان موجودًا للضيوف فقط، لا أكثر.
“حسنًا، حسنًا. لنتوقف عن القتال. لدي شيء مهم للحديث عنه، لذا دعونا نجلس.”
لحسن الحظ، كان لدي طريقة لتخفيف التوتر بينهما.
لم أستطع الاستمرار في العيش على أعصابي هكذا إلى الأبد؛ كان ذلك مرهقًا.
كنت قد أعددت موضوعًا لا يمكن لأي منهما تجاهله.
“سأموت، كما تعلمان.”
“…ماذا؟”
“هاه؟”
كان موت يوهان داموس.
موضوع مثير للاهتمام لدرجة أنهما لا تستطيعان تجاهله.
أرأيتما؟ كلتاهما كانتا تحدقان بي الآن، مرتديتين تعبيرًا متطابقًا من الصدمة.
آرييل، ربما لأنها كانت قد اقتربت بشكل خطير من الموت ذات مرة، شحب وجهها بشكل واضح.
“ليس وكأنني مريض أو شيء من هذا القبيل. فقط… هناك احتمال كبير أن أُقتل قريبًا.”
“…بسبب صاحبة السمو؟”
“هذا صحيح.”
لم أكن أكذب.
كذبة بيضاء؟ اللعنة على ذلك. أنا من تعرض للظلم؛ لماذا أجمل الأمور؟
كان هذا بوضوح خطأ لوبيليا.
كنت قد تمكنت من إجراء بعض السيطرة على الأضرار، لكن لا يمكنني القول على وجه اليقين إن الخطر قد زال.
وهو ما كان طبيعيًا.
فضيحة هذا الصباح. أنا والأميرة الثالثة.
ثم، لدفنها على الفور، الشائعة عن ترياق سم المزاج.
في الوقت الحالي، من المحتمل أنهم كانوا يتدافعون للتعامل مع المشكلة، لكن لا توجد طريقة يمكن أن تدوم شائعة مثل تلك إلى الأبد.
بدون وقود جديد، ستنطفئ في أقل من أسبوع.
وعندما يحدث ذلك، سيذكر لوكي—
من بالضبط استفاد من نشر تلك الشائعات في المقام الأول.
“كما خمنتما على الأرجح، الشائعة عن الترياق كانت شيئًا بدأته بنفسي.”
“كانت هناك شائعة مثل هذه تنتشر؟!”
“لم تعلمي…؟”
“حسنًا… بعد أن رأيت المقال هذا الصباح، لم أستطع التركيز على أي شيء آخر.”
تعبير آرييل المحرج.
بطريقة ما، كان ذلك مثيرًا للإعجاب بالفعل. يعني أنها حقًا لم تلقِ نظرة حتى على أي شيء خارج اهتماماتها.
“حسنًا، على أي حال، بفضل هذه الشائعة، دفنا فضيحة المواعدة مع صاحبة السمو.”
رمشت آرييل إليّ بدهشة.
“على أي حال، بمجرد أن تهدأ شائعته، سيبدأ لوكي يتساءل: من بدأ هذه الشائعة؟”
الإجابة على هذا السؤال بسيطة.
مجموعة المهرجين ميسفت بقيادة المهرج الآمن.
يجب أن يكون قد أرهق من ملاحقة ما كان في الأساس مجموعة بالاسم فقط، والآن تلقى ضربة أخرى… يجب أن يكون يغلي.
لكن لوكي كان بارد الدماغ للغاية ليُجرف بالغضب.
نوع الشخص الذي هو، سيكتشف بالضبط من استفاد من هذا الحادث.
وفي القيام بذلك، سيعرف أيضًا عن المقال المتعلق بي وبلوبيليا.
حتى لو كان يفكر، ‘هل سيفعلون حقًا شيئًا مثل هذا فقط للتغطية على ذلك؟’، سيكون يفكر أيضًا بهذا:
“سيدرك لوكي أنني أنا من دبر هذا.”
لو فعلت لوبيليا ذلك، لكان أسوأ تحرك ممكن.
لو احتفظت بذلك السر لنفسها، لكان بإمكانها استخدامه كورقة مساومة لابتزازه في لحظة حاسمة.
لكن إذا كان هناك من سيبذل جهدًا لنشر مثل هذه الشائعة، فهو أنا.
قريبًا، سيبدأ في الاشتباه بوجود صلة بيني وبين الميسفت.
“من المحتمل أن يحاول قتلي، أليس كذلك؟ إنها الطريقة الأبسط والأكثر مباشرة.”
لهذا سأموت.
بالنسبة للوكي، كان الحل الأسهل هو قتلي ببساطة.
الثلاثة عشر صندوقًا من سبائك الذهب التي تلقيتها من لوبيليا؟ مقارنة بالخطر الذي كنت فيه، لم تكن سوى قطرة في دلو.
لكن ليس لدي نية للموت.
“من المحتمل أن يحاول لوكي تسميمي قريبًا.”
كانت أساليبه متسقة.
استخدام القدرة الخاصة المعروفة باسم سم المزاج لتسميم هدفه حتى الموت.
لا يوجد سبب يمنعه من استخدام قوة يمكنها التحكم في توقيت التسمم وتوفير حجة غيابه.
بالطبع، قتل بضعة أشخاص لم يكن شيئًا يمكن مقاضاة عضو إمبراطوري عليه حقًا.
لكن هذه كانت بالضبط طريقة لوكي لإظهار أن مثل هذا الشيء ممكن ولهذا يمكن أن يكون قاسيًا كما يريد.
وهذه المرة، كان بحاجة مطلقة لاستخدام تلك الطريقة.
“إذا كان ينوي التحقق مما إذا كان لدي ترياق، فلا شك أنه سيحاول تسميمي.”
إذا مت، فسيكون ذلك مناسبًا له تمامًا.
إذا لم أمت، فهذا أفضل.
مجرد تسميمي وحده سيكون كافيًا له لتحقيق هدفه.
“أنا آسف، يوهان… لأنني وضعتك في هذا بسبب صاحبة السمو…!”
“هذا صحيح. لهذا سأكون ممتنًا لو تحدثتِ إلى صاحبة السمو نيابة عني.”
“نعم! سأضغط عليها بشدة لدرجة أنها لن تجرؤ على السماح بأي شيء يحدث لك!”
بدت آرييل على وشك البكاء، كما لو كانت تعتقد أن كل هذا حدث بسبب انفجار لوبيليا السكران.
ومع ذلك، كان هناك سبب آخر جعلني أسامح لوبيليا بسهولة.
الحقيقة هي أن هذا كان شيئًا كان سيحدث عاجلاً أم آجلاً على أي حال.
“آه، آرييل. إذن هل يمكنكِ من فضلكِ إيصال رسالة إلى صاحبة السمو بالنيابة عني؟”
“نعم، أي رسالة؟”
طالما كنت في علاقة تعاونية مع أندفارانوت، لم أكن لأكون حرًا تمامًا من الأمور المتعلقة بلوكي.
لماذا إذن كانت كاتليا قد صبت الكثير من ثروة نقابة التجار في بضع زجاجات من الترياق فقط؟
خلال المعركة مع كولت، كانت قد استعارت العديد من المرتزقة وغيرهم من القوى العاملة.
بل إنها خاطرت بإيواء جيف وميلانا، اللذين يمكن اعتبارهما أعضاء في كل من أندر تشين وعدن.
والآن، كانت قد حشدت النقابة بأكملها لنشر شائعات عن الأمير الثاني.
ما حصلت عليه من كل ذلك كان فقط معرفة بوجود الترياق والشيء الحقيقي نفسه.
لكن هل كان ذلك حقًا كل شيء؟
كان لهذين الشيئين شيء مشترك. كلاهما كان يحمل عداءً عميقًا تجاه شخص معين.
“من فضلكِ، أخبري صاحبة السمو أن تتذكر فكرة قتل الأمير الثاني.”
في النهاية، كان هناك عقد واحد فقط بيني وبين كاتليا.
ستساعدني، وسأساعدها في انتقامها.
بالطبع، لم يكن ذلك السبب الوحيد الذي جعلها تخطط لكل هذا.
“لكن، يوهان.”
مالت يونا رأسها قليلاً، كما لو كانت قد أدركت هذه الحقيقة، وسألت،
“لماذا تذهب إلى هذا الحد؟”
كما لو كانت تقول، هذا ليس مثلي.
عادةً، كنت سأدفع كل شيء إلى شخص آخر وأختبئ.
حسنًا، هذا ما أخطط للقيام به هذه المرة أيضًا. بعد اتخاذ الاحتياطات المناسبة، بالطبع.
حتى الآن، كانت هناك حالتين فقط قمت فيهما بالمبادرة إلى هذا الحد.
الأولى كانت عندما كنت أتعامل مع مشكلة تسببت فيها بنفسي.
الثانية كانت عندما كانت تتعلق بي مباشرة أو بمن هم قريبون مني.
لكن هذه المرة، على السطح على الأقل، الأمر غامض بعض الشيء.
هذا ليس شيئًا بدأته.
وإذا سُئلت عما إذا كانت كاتليا وأنا قريبان بما يكفي لتبرير هذا، يمكنني فقط هز رأسي.
ومع ذلك، متشابكًا فوق هذه الفوضى المعقدة بشكل مروع، هناك شخص آخر.
“حسنًا…”
وكان هذا الشخص شخصًا يمكنني أن أسميه بحق واحدًا من خاصتي.
“لدي إحساس بالعار، كما تعلمين.”
“هل كان لديك يومًا؟”
“……”
“إذن ألا يجب أن تعاملني بشكل أفضل؟ تعلم، إذا كان لديك أي إحساس بالعار.”
“…سأفعل بشكل أفضل.”
“دائمًا تقول ذلك.”
تذمرت يونا، متعبسة شفتيها قبل أن تستند إلى ظهري كما لو كانت تركب على ظهري، وهمست،
“إذن، من هي؟ الشخص الذي تشعر أنك مدين له بشيء.”
“أنتِ تعرفينها جيدًا.”
“هاه؟”
كانت عبقرية تتحدى المنطق العام. عضوة بارزة في ‘من الآلة’ .
طالبة شرف تتعلم معنى أن تكون إنسانًا.
مثل كاتليا تاليس، كانت لها شعر أسود، عينان ذهبيتان، وتعبير خافت نادرًا ما يتغير.
…وهي شخص فقد كل شيء على يد الأمير الثاني، لوكي، ذات مرة.
“إميلي.”
ناجية أخرى من ماركيزات تاليس.
التعليقات على الفصل "138 - المقلّد (4)"
ربما يعجبك ايضاً
