1516 - ملك القردة الوسيم

الفصل 1516: ملك القردة الوسيم

———

كان ليكس قد ختم ذكراه باسم وو كونغ داخل غرفة الأسرار سابقًا، لكن عند قراءته مرة أخرى، عادت تلك الذكريات إليه فجأة، مذكرةً إياه مجددًا بمدى خطورة تفاعلاته مع هذا الضيف بالذات.

كان عليه أن يتحكم تمامًا في أفكاره، خشية أن تُرى أفكاره من قبل الضيف. كان الجزء الأسوأ أنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان زي المضيف سيحميه من نظرة الضيف، فالنظام بدا غير قادر تمامًا على اكتشاف هذا الضيف على الإطلاق. كان ذلك أمرًا غريبًا.

لكنه قدم لليكس مبررًا مناسبًا للقاء هذا الضيف بالذات، وهو أمر مريح لأنه كان قد قرر بالفعل مقابلته. إذا كان هناك سادة داو آخرون يطاردون هذا الضيف، فسيكون من غير الملائم الاحتفاظ به هنا لفترة طويلة.

على الرغم من أن انتقال النظام كان مختومًا خارج عالم الأصل، وكان موقع عالمه مخفيًا ومُقنّعًا، من يدري ما هي القدرات التي يمتلكها سادة الداو؟ كان من الأفضل توخي الحذر.

وضع ليكس الرسالة بعناية في نفس الدرج الذي يحتوي على الرسالة السابقة، مدفونة بين العديد من بطاقات أعماله. على الرغم من أن هذه الرسالة بالذات لم تؤذه،

“سون وو كونغ، يسعدني أن أعرف أنك استمتعت بضيافة نزل منتصف الليل”، قال صاحب الحانة، صوته دائمًا ممتع ومريح للسمع. عندما بدأ بالتحدث، كان مكتبه فارغًا باستثنائه، ومع ذلك، بمجرد أن اكتملت كلماته، جلس قرد مهيب مقابله.

حدق وو كونغ بصراحة في صاحب الحانة، أفكار غير معروفة تدور في رأسه. ربما كان يتفحص صاحب الحانة، لكن ليكس لم يستطع التأكد. في حضور سادة داو آخرين، كان النظام يقمع نفسه، مختبئًا عن حضوره قدر الإمكان، ويسمح لكل شيء بالعمل تلقائيًا. ومع ذلك، حتى وهذا الضيف بالذات، الذي رفض ليكس التفكير في اسمه، جلس أمامه، لم يظهر النظام أي علامة على الاختباء.

“صاحب الحانة الشهير”، تحدث وو كونغ أخيرًا، وتألقت الاهتمام في عينيه. “لقد سمعت الكثير عنك. يُقال إنك تتباهى بإتقان لا مثيل له للكارما. وأراك الآن، يبدو أنك خالٍ من أي روابط كارمية على الإطلاق باستثناء النزل، أرى أن ذلك صحيح.”

ابتسم صاحب الحانة وأومأ بأدب، كما لو كان يقر بالمديح.

“لقد سمعت الكثير عنك أيضًا، عزيزي الضيف”، تحدث صاحب الحانة، نغمته ووتيرته مرتاحة، كما لو أن السمعة الواسعة للقرد لم تزعجه على الإطلاق. “سمعت أنك تحب أن يُطلق عليك لقب ملك القردة الوسيم.”

كان وو كونغ يستند بكوعه الأيسر بهدوء على مسند الكرسي، مستخدمًا إياه لدعم نفسه بينما يركز فكه على قبضته. لكن عندما تحدث صاحب الحانة عن اللقب الذي يحب أن يُطلق عليه، انزلق كوع وو كونغ، وكاد سيد الداو أن يسقط من وضعية الجلوس.

لم يتفاعل صاحب الحانة مع التعثر المفاجئ، ولم يعترف وو كونغ بذلك أيضًا، لكن ليكس اشتبه أن الضيف كان يكبح احمرارًا عن الظهور.

“نعم، حسنًا، لدي ذلك أيضًا، على الرغم من أنني كنت أعتقد أنه من بين الأشياء العديدة التي بُنيت عليها سمعتي، لم يكن هذا هو ما ستركز عليه.”

رفض ليكس أن يصدق أن سيد داو يمكن أن يُربك بهذه السهولة. لم يكن هناك طريقة لذلك.

“نعم، حسنًا، سمعت أيضًا أنك تقبل اقتراحات مواعيد غرامية عمياء من براندون. شجاع جدًا منك، إذا جاز لي القول. أنا سعيد أنك تستفيد من بيئة النزل لاستكشاف خياراتك الرومانسية. كيف تسير الأمور بالنسبة لك؟”

بدت ملامح وو كونغ فجأة كما لو أنه أُصيب في قلبه، لكن ذلك لم يدم سوى لحظة. رفض ليكس أن يصدق أن الكائن أمامه كان يظهر عواطفه الحقيقية بصراحة، واعتقد أنها كانت تُستخدم لإرباكه.

في هذه الأثناء، تذكر وو كونغ أن صاحب الحانة، حتى دون لقائه، كان قد ردعه مرة عن محاولة الذهاب في موعد غرامي أعمى. هل كان صاحب الحانة قد توقع أنه سيُهجر؟

“كنت أجرب تجربة جديدة فقط. لا شيء يُؤخذ على محمل الجد”، قال وو كونغ بلامبالاة. “تعلم، قبل أن آتي إلى النزل، بحثت عنك. أفترض أنك قد خمنت ذلك بالفعل. بدون تاريخ وبدون أثر في الكون، يبدو أنك ظهرت من العدم. أفترض أنه مع إتقانك للكارما، ليس من الصعب محو كل آثارك.

“لكنني سمعت أيضًا أنه مؤخرًا، قللت من ظهورك في العلن. كنت أتساءل لماذا قد يكون ذلك. أرى الآن أنه لأنك تعاني من جرح خطير. إذا كان عليّ التخمين، سأقول إنك في حوالي 40% من قوتك العادية. مثير للإعجاب ما يمكنك فعله في مثل هذه الحالة. لو كنت قد أُضعفت بهذا الشكل، لما كشفت عن نفسي أبدًا.”

فجأة راودت ليكس فكرة، على الرغم من أنه لم يصدق أن تكون تلك الفكرة صحيحة. دفعه جانبًا. كيف يمكن أن يمتلك سيد داو مهارات مواجهة لفظية ضعيفة إلى هذا الحد؟

إذا نظر إلى محادثتهما، بدا واضحًا للوهلة الأولى أن الضيف الجالس مقابله كان يحاول إزعاجه، لكن محاولاته كانت تفشل باستمرار. وبالتالي، لجأ إلى مهاجمة سماته الشخصية الأكثر خصوصية.

ما كان مثيرًا للاهتمام هو أن الضيف بدا يعتبر حالة النظام المجروحة كحالة صاحب الحانة نفسه. ليكون أكثر دقة، كان النظام عند 40.2% من وظائفه، والضيف، الذي حاول بوضوح مراقبة صاحب الحانة، أخطأ في اعتبار حالة النظام الضعيفة كحالة صاحب الحانة نفسه.

لم يعرف ليكس ما هي نوايا الضيف، لكن هذا لم يكن وقتًا لفقدان أعصابه. سيستمر في التصرف كما لو أن كل ما يظهره الضيف كان متعمدًا لخداعه. لم يستطع فقط أن يصدق أن هناك سيد داو بسيط وصريح إلى هذا الحد.