214

The Godsfall Chronicles 70

كانت شجرة

.

شجرة هائلة الحجم عملياً بحجم جبل صغير

.

سيستغرق الأمر عدة عشرات من الأشخاص لف أذرعهم حولها

.

يبدو أنها ميتة منذ سنوات عديدة ،وجفت قشرة من جذع مرتفع فوق الرأس

.

حولتها الرياح والعناصر إلى حجر وكل ما تبقى عبارة عن أغصان شبيهة بالأصابع بدون ورقة واحدة ، تصل إلى السماء

.

بدا وكأنه شعر ذابل لشيطان وجعل البيئة المحيطة به أكثر شراً

.

لكن لم يكن حجم الشجرة الغريب أو الحالة الدرامية هي التي جذبت انتباهه

.

ما جعل  كلاود هوك  وقفة هو ما علق منه ، أشياء لم تظهر هناك بشكل طبيعي

.

تمايلت عشرات الجثث المجففة في النسيم مثل الفاكهة التي تعفنت على الكرمة ، مخوزعة بفروع جرداء تشبه الأشواك

.

كان مشهدًا غريبًا وشنيعًا

.

بعضها هياكل عظمية بالفعل ، ماتوا منذ أكثر من ثلاث سنوات

.

البعض الآخر مومياوات مجففة مع تعبيرات جافة وملتوية

.

لم يمت هؤلاء منذ وقت طويل

.

لم يكن الموتى أمراً غريباً ، لكن رؤيتهم هنا

–

هكذا

–

ذلك ينذر بالخطر

.

اختار  كلاود هوك  طريقه بحذر

.

كانت الجلباب الممزقة على الجثث من نفس النوع الذي يرتديه

.

هل هؤلاء متدربون مثله ، الذين نفد حظهم؟ ما الذي قتلهم؟ لن يكون من المنطقي أن يكون حيوانًا ما ، لأنه لم تكن هناك أي علامات على أنهم قد أكلوا ولم يكن هناك حيوان يعرفه يعلق عشاءه هكذا

.

بدت الشجرة نفسها غريبة ، لكنها في الواقع ميتة

.

لم يكن يعتقد أن هناك أي طريقة يمكن أن تفعل ذلك للمتدربين أنفسهم

.

ذهل فجأة من الانطباع بأن هذا لم يكن في مكان ما يجب أن يبقى فيه

.

بينما يستدير ليترك حواسه المتحمسة منتعشة ، فات الأوان

.

ضغط بساقه اليسرى تهديدًا غير محسوس من الحرير الرقيق اجتاز المسار

.

فخ؟

!

أحاط به إحساس واضح بالخطر عندما انطلقت أشواك فجأة من شقوق في جذع الشجرة

.

أطلقوا النار بشكل أسرع مما يمكن أن يتبعه ، و بالتأكيد مغطين بالسم

.

كان  كلاود هوك  متأكدًا إلى حد ما من قدرته على النجاة من معظم السموم ، ولكن بالتأكيد لن يشعر بالراحة إذا تسمم

.

غير مسلح ، لم يكن لدى  كلاود هوك  أي وسيلة لحماية نفسه ، ورد فعل سريع جدًا

.

حاول المراوغة لكن الأشواك أمطرت مثل قطرات المطر

.

لحسن الحظ ، كان قادرًا على تجنب معظم الأشياء ، لكن حفنة منهم أصابته

.

ومع ذلك ، كان  كلاود هوك  اليوم مختلفًا تمامًا عن  كلاود هوك  القديم

.

عندما وصلت الأشواك إليه ، قام فورًا بشد عضلات المنطقة ، ومنعها من اختراق أي مستوى أبعد من مستوى الجلد

.

تنتشر السموم الموجودة في الأشواك عبر الجلد على الفور تقريبًا ، لكنها أيضًا أيقظت الفيروس المتعدي

.

بدأت المادتان المجهريتان في القتال

.

تحول الجلد حول نقطة التلامس إلى اللون الأسود

.

في البداية بدا الأمر وكأنه رد فعل من السم ، ولكن في الواقع عكس ذلك

.

جاء اللون من المتعدي ، الذي دفع السموم إلى السطح وبعيدًا عن عروق  كلاود هوك

.

علم أن هذه علامة على حماية أعضائه ودماغه

.

لا يزال يتأرجح عندما خرجت عدة شخصيات صغيرة على شكل إنسان من الأشجار

.

أول ما سمعه هو هسهسة غريبة وحشية قادمة من حناجرهم

.

ثم رأى أن أجسادهم مغطاة بمادة رمادية

.

لقد حددت أقفاصها الصدمية وجعلتها تبدو مثل الهياكل العظمية المتهالكة

.

كل واحد منهم يحمل رماحًا خشبية برؤوس عظمية أثناء قتالهم من أجل من سيكون أول من يقاتل كلاود هوك

.

القفر؟ هناك سكان أرض قاحلة يعيشون هنا

!

عليه أن يضرب ذلك المدرب ذو الندوب

.

لقد اعتقد أنه عندما قالوا انطلقوا بسرعة كانوا يتحدثون فقط عن بعض الحيوانات المتحولة ، ربما نبات خطير أو اثنين

.

لكن هذا؟ جنس ذكي من الناس ينصب الفخاخ عبر الغابة؟ والمدرب لم يلمح حتى إلى ذلك

.

إرسال مجموعة من الأشخاص بدون معرفة وبدون خبرة إلى منطقة غير معروفة حيث يكمن العدو في الانتظار

…

حسنًا ، يمكن للمرء أن يتخيل ما ستكون عليه النتائج

.

لم يكن الأقزام قفرًا نموذجيًا

–

لقد كانوا أشبه بالكنّاسين ، البشر المتحولين من الأراضي القاحلة

.

ومع ذلك ، يبدو أن هذا العرق قد طور طفرة مستقرة في أجسامهم ، مما جعلهم جميعًا يبدون متشابهين بدلاً من مجموعة واسعة من الطفرات التي اعتاد رؤيتها

.

في الخارج كانت الطفرات متنوعة ، مما جعل مطاردته القديمة عرضًا غريبًا دائمًا

.

كان طول الأقزام الميتة حوالي متر ونصف بالنسبة للذكور البالغين

.

صغير ، بالتأكيد ، لكنهم عوضوه بخفة الحركة

.

تحركوا عبر الغابات الشائكة بسرعة مثل الريح

.

لقد كانوا أذكياء أيضًا ، وكان ذلك واضحًا من فخهم

.

لكن في هذه الحالة ، جعلهم فخهم يثقون أكثر من اللازم

.

لقد افترضوا أن أشواكهم السامة قد سلبت من فريستهم القوة للرد

.

مثل المجانين تقدموا نحو كلاود هوك  واحدًا تلو الآخر ، حريصين على أن يكونوا أول من يجرح الإليسي

.

لم يعرفوا أن سمومهم لم يكن لها تأثير على هذا الإنسان

.

لم يتأثر على الإطلاق

.

“

اذهب

!”

هز كلاود هوك كتفه وطار أودبول

.

ارتفع فوقه ليفحص المناظر الطبيعية ويرى مدى سوء الوضع

.

إذا وجد أن هناك الكثير من هذه المسوخ ، أو منافسيه يقتربون منه ، فستتاح له فرصة الاستعداد

.

“

يا

–

يا

–

يا

–

يا

–

يا

–

يا

–

يا

!”

قام أحد السكان الأصليين بتلويح رمحه واندفع نحو كلاود هوك

.

لو كان خصمه بشرياً لربما أظهر كلاود هوك الرحمة

.

لسوء الحظ بالنسبة للقزم ، كان لديه نفور عميق من هذا النوع

.

طعن الكناس ، لكن رمحه لم يصب أي شيء

.

حدّق في ذهول عندما انتزع السلاح فجأة من يده

.

لم يرى حتى كيف فعل  كلاود هوك  ذلك

.

“

هنا ، استرجعه

!”

أعاد كلاود هوك رمح الأقزام مباشرة من صدره

.

انزلق من خلاله ، وخرج من ظهره إلى القزم الثاني القادم من الخلف

.

تم تعليق المسوخ الاثنين على إحدى الأشجار المتحجرة

.

تفادى كلاود هوك  هجوم آخر ، وهذه المرة لكم المهاجم في وجهه

.

أجاب الصوت الهش للعظام المحطمة عندما انكسر عظم وجنة المتحول

.

لم يتوقف  كلاود هوك  حتى ، بل تحرك ليركل صدر قزم آخر

.

ضرب بقوة بحيث حول العظام المحطمة إلى شظايا ، مما أدى إلى تحوّل الأعضاء إلى لحم مفروم

.

تم إلقاء الكناس بعيدًا في وابل من القيء والدم مثل لعبة نارية مروعة

.

كيف يمكن لهذا الرجل أن يستمر في القتال بعد أن تسمم ؟

!

لم يكونوا وحدهم

.

شارك  كلاود هوك  دهشتهم

.

منذ مجيئه إلى الأراضي  الإليسية  كان يزداد قوة يومًا بعد يوم

.

لقد تدرب على هيئة صائد الشياطين في تشكيل تمارين تصل إلى ثلاثين وضعية ، لكنه لم يقاتل بعد ويرى تقدمه

.

بالطبع قضى وقته في  سكايكلود  مع حالات شاذة مثل  داون  و  فروست دي وينتر

.

يمكنه تجاوز جميع المواقف الستة والثلاثين وما زال لا يملك فرصة ضدهم

.

ولكن الآن بعد أن أستخدم كلاود هوك  قوته الكاملة ، صُدم عندما وجد أنه يجب أن يكون على الأقل بنفس القوة التي كان بها  ماد دوج

–

وربما أقوى

!

كان  كلاود هوك  مختلفًا عن  ماد دوج

.

ركز كابتن   تارتاروس  على القوة ، في حين كلاود هوك  يتمتع بذلك بالإضافة إلى السرعة ووقت رد الفعل السريع والتجديد والتحكم

.

كل شيء متوازن

.

لقد مر نصف عام منذ أن كان ذلك الطفل الذي لا قيمة له ، وإذا عاد كما هو الآن لكان مباري مع أي من نخبة تارتاروس

.

لكن عيب السرعة هو أنه لم يكن لديه الخبرة ليكون بارعًا في أستخدام جسده الجديد

.

قد يكون قويًا مثل  ماد دوج  ، لكنه محارب لديه خبرة عشرين عامًا من الحياة في البرية القاسية التي رفعت من قدراته

.

عرف بالضبط كيف يستخدم قوته لإخراج أكثر من مائة بالمائة

.

وفي الوقت نفسه ، كان  كلاود هوك  محظوظًا لاستخدامه بفعالية ثمانين بالمائة من إمكاناته

.

مهما كان الأمر ، لم يعد الكاسح مباريين لـ  كلاود هوك  بعد الآن

.

إذا كان هؤلاء المسوخون هنا ، فهذا يعني أن لديهم معسكرًا قريبًا

.

لم يستطع السماح لأي منهم بالهروب وتنبيه الآخرين

.

سرعان ما سيجد هذا المكان مليئ بالأعداء ، وهذا من شأنه أن يسبب كل أنواع المشاكل

.

التقط رمحًا وتقدم للهجوم

.

في ومضة قتل العديد من الكناسين الأقزام

.

صرخوا خائفين لكن الأوان قد فات للفرار

.

لقوا حتفهم جميعًا تحت لدغة سلاحهم الخاص

.

أدار كلاود هوك  رأسه ، ناظرا أو هدفه التالي مثل حيوان بري

.

خرج أحد المحاربين الأصليين على عكس الآخرين من الأشجار

.

كان يرتدي درعًا جلديًا رقيقًا ويمسك بمسدس في كل يد

.

عندما قفز ، لا يزال في الجو ، بدأ في إطلاق النار

.

تقلصت عيون كلاود هوك إلى وخز الدبوس الأسود ، وانعكس مسار الرصاص في داخل عينيه

.

رأى مسار الرصاصة الهواء ، من اللحظة التي تركوا فيها البندقية إلى حيث مروا الآن

.

لا يصدق

…

لم يحلم  كلاود هوك  أبدًا أنه سيكون قادرًا على الرؤية بدقة

!

لم يختبر شيئًا كهذا من قبل

.

بالإضافة إلى القدرة على رؤية من أين أتت الرصاص ، إذا كان أسرع قليلاً وأكثر دقة بقليل ، فسوف يمنعهم بسلاحه فقط

.

لم يجرؤ على تجربة الأمر الآن

.

بدلاً من ذلك ، تهرب منهم عن طريق التحرك بشكل غير منتظم ، لكن القزم أثبت أنه صداع

.

كان قادرًا على حساب المكان الذي سيكون فيه  كلاود هوك  حتى عندما يتفادى ، ويغلق أي طريق يمكن أن يسلكه

.

لم يستطع الهروب

.

ومع ذلك ، عمل عقل  كلاود هوك  بشكل أسرع

.

لقد خمّن أين سيطلق خصمه النار لمواجهته وعلم أنه سيتأثر إذا فعل ما كان متوقعًا

.

لذلك فعل العكس

.

انحنى  كلاود هوك  إلى الوراء بقدر ما يمكن أن يذهب

.

شعر باحتكاك الرصاص أثناء مرورهم فوق صدره والجزء العلوي من جسده

.

غرست يداه على الأرض وأعطوه قوة الدفع التي يحتاجها للقفر

.

في لمح البصر أصبح على بعد خمسة أو ستة أمتار من شجرة أخرى

.

اصطدمت قدميه بالجذع وانحنى على الفور

.

باستخدام جذع الشجرة دفع بركبتيه ثم أنطلق مثل سهم نحو الرامي

.

مراوغته التي تحولت إلى هجوم مضاد سلس أظهر مستوى من المهارة لم يعتقد القزم أن الإليسي يمتلكه

.

لكن القزم لم يكن سهلاً أيضًا ، ورد على الفور بوابل من إطلاق النار

.

أنحنى كلاود هوك  إلى الجانب ، وتجنب الجميع باستثناء واحد

.

ومع ذلك ، تمامًا كما هو الحال مع الأشواك السامة ، شدد  كلاود هوك  على نقطة التأثير ، مما أدى إلى إيقاف الرصاصة

.

أخيرًا ، شعر الأقزام بالخوف

.

أدرك أن هذا الشخص لم يكن قويًا فحسب ، بل يمتلك سلسلة كاملة من القدرات

.

ولكن بعد فوات الأوان

.

أخترق الرمح القزم عموديًا ، وشقّه إلى قسمين

.

وقف كلاود هوك فوق الجثث المتناثرة بدون أي تعبير ، ولا يزال كتمثال

.

ثم قام بصر أسنانه من الألم وحفر الرصاصة الملطخة بالدماء من صدره ، ورماها جانبًا

.

لم يكن الجرح السطحي شيئًا يدعو للقلق ، ولن يبطئه

.

نظر إلى الأقزام القتلى ولاحظ أن طفراتهم فريدة من نوعها

.

هناك غدد سامة في أفواههم وعلى طول أذرعهم

.

هذا يعني أن عضتهم سامة

.

سموم طبيعية

…

ولا عجب أنها جزء من مصائدهم

.

نظر  كلاود هوك  حوله للتأكد من عدم وجود شيء آخر على قيد الحياة

.

لم ير شيئًا ، لكن عينيه ثبتتا على مكان ما

.

أصبح أكثر حذراً ، كما لو أن المعركة قد بدأت للتو

.

“

توقفوا عن الاختباء

!”

كان صوت كلاود هوك قاسيًا وباردًا

“

أعلم أنك هناك

.

أخرج

!”