154

“يمكنك مناقشة التفاصيل مع إيان.”

“نعم يا صاحب الجلالة.”

غادر رافين وإيان مكتب الإمبراطور.

سرعان ما بقي ثلاثة أشخاص فقط في المكتب – الإمبراطور ، الكونت جان جرانيت ، والدوق لينديغور.

“هل تعتقد أن الدوق بندراغون سيكون قادرًا على التعامل مع أرانجيس؟”

ابتسم الإمبراطور بضعف لكلمات الدوق لينديغور.

“في الوقت الحالي ، أعتقد أنها حوالي 20 في المائة.”

“جلالة …”

ضاق لينديغور عينيه قليلاً.

لقد قدر هو نفسه أيضًا إمكانية أن يكون دوق بندراغون قادرًا على التعامل مع أرانجيس بحوالي عشرين أو ثلاثين بالمائة. علاوة على ذلك ، كان يعني أيضًا أنه لم يكن هناك سوى فرصة صغيرة. ولكن بالنظر إلى الكلمات التي قالها الإمبراطور لدوق بندراغون ، بالإضافة إلى الابتسامة الخافتة التي أعطاها ، كان الدوق لينديغور مقتنعًا بأن الإمبراطور كان يدور في ذهنه شيئًا آخر ، وهو أمر كان يفكر فيه لينديغور أيضًا.

“هذا الرجل الغبي يبحث عن أجوبة.”

“إذا وصفت نفسك بالحماقة ، فيجب أن يمتلئ العالم كله بالأغبياء فقط.”

ابتسم الإمبراطور لكلمات لينديغور. كان يحاول بالتأكيد قياس أفكار الإمبراطور. واصل الإمبراطور.

“كما تعلم ، لن يكون بندرغون قادرًا على إرسال قواته إلى أي مناطق أخرى. لسبب واحد ، إرسال القوات هو أمر مختلف تمامًا عن النزاعات الإقليمية “.

أومأ الدوق لينديغور برأسه صامتًا على كلمات الإمبراطور.

كما قال الإمبراطور ، كان الأمر مختلفًا بالنسبة لجيش كبير أن يشن حربًا على أراضيه أو على حدوده مقارنة بالاندفاع إلى منطقة أخرى. سيكون الأمر غير مواتٍ بشكل لا يسبر غوره لأنهم لن يكونوا على دراية بجغرافية الأرض الأجنبية ، ولأنهم لن يعرفوا الأوضاع المحلية للأرض أيضًا. هذا من شأنه أن يضعهم في وضع غير مؤات.

قبل كل شيء ، كان العرض هو أكبر مشكلة.

كانت دوقية أرانجيس تقع بعيدًا عن البر الرئيسي للإمبراطورية ، عبر البحار المحلية على الجزر الصغيرة والكبيرة في الجنوب ، بما في ذلك جزيرة كريت ، أكبر جزيرة في الإمبراطورية.

سوف يستغرق الأمر مبلغًا هائلاً من المال لإطعام جيش كبير من الآلاف لأكثر من بضعة أشهر. سيكون مسعى شاقًا ، حتى بالنسبة إلى كبار اللوردات. علاوة على ذلك ، كانت المياه الجنوبية تزحف بالقراصنة والعفاريت الذين كانوا متحالفين مع دوقية أرانجيس. ستكون معركة في حد ذاتها لتوصيل الإمدادات إلى القوات عبر المياه.

كان هذا أحد الأسباب الحاسمة لعدم تمكن الإمبراطور نفسه من تحريك الجيش الإمبراطوري على عجل.

في النهاية ، تمت كتابته بنسبة 20٪ ، لكن قراءته كانت شبه مستحيلة.

لكن مع ذلك ، أعرب الإمبراطور عن رأيه بنسبة عشرين في المائة ولم يصفه أبدًا بأنه مستحيل. كان الدوق لينديغور مقتنعًا بأن الإمبراطور لديه أمل لأنه كان يفكر على نفس المنوال مع نفسه.

“أنت تخطط لمنح” هذا المكان “لدوق بندراغون.”

“هل هناك أي طريقة أخرى؟”

“لا. ربما كنت سأصل إلى نفس النتيجة. ولكن كما تعلم ، جلالتك ، قد يكون الأشخاص الحمقى والجشعون غير راضين عن القرار “.

“ماهو الفرق؟ لا ينبغي أن يكون الأمر مهمًا على أي حال ، لأنه سيكون مجرد إجراء مؤقت. ألا تكفي ثلاث سنوات؟ “

“… بندراغون شاب وحكيم. في غضون ثلاث سنوات ، قد يلتهمها “.

“يمكن. لكن لا يمكنني مقارنة هذا المكان بإمبراطوريتي بأكملها “.

“……”

حاول الدوق لينديغور التحدث ، لكنه أغلق فمه بعد ذلك.

كما لو كان الإمبراطور يرى من خلال قلب الدوق لينديغور ، ابتسم وأجاب.

“أنا أعرف ما الذي يقلقك. ومع ذلك ، لا أعتقد أن التنين الصغير الحكيم قد فكر حتى الآن. وعلاوة على ذلك…”

طمس الإمبراطور نهاية كلماته وأدار رأسه نحو النوافذ ، حيث حدق في الليل العميق بتعبير ضبابي. واصل كلماته وهو يراقب بصمت سماء العاصمة حيث يسكن كل أنواع الجشعين.

“يبدو أن التنين الصغير يطارد هدفًا مختلفًا. إنه ليس نوع الطموح الذي تقلق بشأنه “.

“……”

لم يؤكد الدوق لينديغور أو ينفي كلمات الإمبراطور.

لم يكن يثق بالبشر. ربما كان ذلك بسبب تأثير الملاك سييل ، الذي كان مع عائلته لأجيال. ومع ذلك ، فقد رأى الإمبراطور الكثير من المخططات والمؤامرات أثناء حكمه على الإمبراطورية الضخمة. إذا قال الإمبراطور ذلك ، فلن يكون حكمه هو المهم.

كان يأمل فقط ألا يكون لدى التنين الصغير مثل هذه الطموحات بعد أن أصبح أقوى وأكثر خبرة. كان يأمل فقط.

سرعان ما ابتسم الإمبراطور بعد لحظة صمت.

“قبل كل شيء ، إيان بجانب بندراغون . إنه ابني ، لكنه استثنائي للغاية. سوف يمنعه إيان إذا حصل بندراغون على أي أفكار أخرى “.

“…نعم.”

اعتقد الدوق لينديغور داخليًا أنه حتى الأمير الثاني لن يكون قادرًا على التعامل مع التنين بسهولة بمجرد أن يكبر ، لكنه قمع أفكاره وابتسم مع الإمبراطور.

“على أي حال ، يجب أن يكون التنين الصغير وإيان يجرون محادثة مشابهة لمحادثتنا ، ألا تقولي؟ إذا قمت أنت وأنا بقياسه بشكل صحيح ، فهذا هو. “

“أعتقد ذلك أيضا.”

كان الدوق لينديغور يأمل بصدق ذلك.

“آمل فقط أن يمتد طموحه إلى المكان الذي ذكرته فقط …”

بالطبع ، كان لأمله معنى مختلف قليلاً.

***

“ماذا ؟ هل تريد توزيع العملات الذهبية لدوقية بندراغون في جميع أنحاء الإمبراطورية؟ علاوة على ذلك ، محتوى الذهب هو 70 في المائة من الذهب الإمبراطوري ، لكن هل تريد الحفاظ على تكلفة التوزيع بنسبة 80 في المائة؟ “

أظهر إيان الصدمة.

“نعم.”

“تسك ، ألست فقط تقول أنك تريد أخذ كل شيء مجانًا؟”

لم تستخدم الإمبراطورية عملات ذهبية أجنبية تحتوي على ذهب أقل من الذهب الإمبراطوري. بالإضافة إلى ذلك ، أدى استخدام عملة غير معترف بها داخل الإمبراطورية دائمًا إلى التنفيذ دون محاكمة.

“إنه ليس مجانيًا من الناحية الفنية. أخبرني جلالة الملك أن أواجه أرانجيس. مال؟ القوات؟ هل تعتقد أن لدى دوقية بندراغون أي شيء يمكن مقارنته بأرانجيس؟ “

“همم….”

لم يكن لدى إيان أي كلمات لرد عليها ، لذلك كان يتجهم فقط.

بالتأكيد ، بدا من المستحيل على بندراغون الوقوف ضد دوقية أرانجيس ، ناهيك عن اثنين أو ثلاثة من اللوردات تحت قيادتها. في النهاية ، احتاجت دوقية بندراغون إلى أن تنمو أقوى عدة مرات حتى تتمكن من إبقاء دوقية أرانجيس تحت السيطرة وتحميلها أخيرًا مسؤولية خطيئتها الخائنة.

قبل كل شيء ، كان المال هو العامل الأكثر أهمية لكي تنمو دوقية بندراغون بسرعة في فترة زمنية قصيرة.

“لن يكون حتى كل هذا الوقت. سأقوم بتوزيعه لمدة عام فقط. يقدر حيوان الراكون لدينا أنه سيتم إنفاق حوالي 20 بالمائة فقط من الميزانية السنوية للإمبراطورية. لن يضر حتى باقتصاد الإمبراطورية “.

”اللعنة! إنه ذلك اللقيط مرة أخرى “.

صرخ إيان بلغة بذيئة لا تليق بمكانته. أفرغ فنجانه في الحال.

“بخير. ليس لدي السلطة لاتخاذ مثل هذا القرار على أي حال. جلالة الملك سوف يعتني بها. تسك ، كنت أخطط لإلقاء سمكة ، والتظاهر بالاستسلام والصدمة ، لكن هذا ، ستكون هذه خسارة كاملة … “

تظاهر ريفن بالجهل وسأل مازحًا.

“لماذا؟ ماذا كنت تخطط لإعطائي؟ “

“تسك ، التظاهر بعدم المعرفة. جلالة الملك لم يكن ليترك أرانجيس لك دون التفكير في الأمر أولاً “.

“إذا ما هو؟”

“آه ، هل ستتصرف حقًا بغباء؟”

“آسف ، لولا هذا النوع من المناسبات ، متى يمكنني أن أسخر من أمير؟”

إذا قال أي شخص آخر هذه الكلمات ، لكان إيان قد ألقى بقبضته دون تردد ، لكنه هدأ من غضبه بعد أن أطلق نظرة شرسة على رافين .

“يا ليوس ، أنت تعتني بها بدءًا من العام المقبل.”

“انا سوف.”

عندما رأى رافين رأسه دون تردد ، لم يستطع إيان سوى التنهد ، ناهيك عن الغضب.

“تسك .. هل فكرت حقًا إلى هذا الحد؟”

“أليس هذا واضحًا؟ ارتكب حاكم ليوس الخيانة والانتحار ، لذا ألا يضطر شخص آخر إلى تولي زمام الأمور؟ في هذا النوع من المواقف ، أنا الوحيد المؤهل “.

“همف ، لا تبتهج به كثيرًا. ومع ذلك ، سوف … “

”فقط تكون مؤقتة. أظن … حوالي ثلاث سنوات؟ “

“……”

لم يستطع إيان إلا أن أغلق فمه. الغريب أن هذا الطفل الحاقِد بدا وكأنه يتلقى ضربة عليه كثيرًا مؤخرًا. ليعتقد أنه كان لديه حتى تخمينات بشأن المدة.

“لا تصنع مثل هذا الوجه. سأبذل قصارى جهدي للتنظيف. من قمع اللوردات المحليين إلى إبادة القراصنة ، سوف أنهي كل شيء في غضون عام. أليس هذا ما تريده؟ “

“هاه…!”

كان من الواضح أن إيان مصدوم. لقد اختبر بالفعل ذكاء الدوق بندراغون مرات لا تحصى. لكن كونك ذكيًا وتوقع تدفق الصورة الكبيرة كان أمرًا مختلفًا. علاوة على ذلك ، لم يكن دوق بندراغون في العشرين من عمره بعد.

كان النبلاء الآخرون من نفس العمر يكبرون بالكاد ليصبحوا فرسانًا ، وسيكونون مشغولين جدًا في إظهار أنفسهم. ماذا سيحدث إذا أصبح هؤلاء النقانق حاكماً على ليوس؟

بالطبع ، لن يحدث هذا أبدًا ، ولكن في حالة حدوثه ، فمن المؤكد أنهم سيقعون في كل أنواع الأوهام والغطرسة.

لكن…

“ما هذا الرجل بحق الجحيم؟ لقد تنبأ بأن الأب سوف يعطيه ليوس ، وكذلك ماذا يريده الأب أن يفعل بالمدينة؟ هل علمه الراكون المسمى فنسنت رون هذا أيضًا؟

غرقت عيون إيان ببرودة وهو يلاحظ رافين . كان واثقًا من أنه لن يخسر لأحد إذا كانت معركة ذكاء. لكن الذي أمامه كان مختلفًا. كان يعرف بالفعل أن الطفل على قدم المساواة مع نفسه. لكن للمرة الأولى ، اعتقد إيان أن رافين يمكن أن يكون أكثر ذكاءً مما كان عليه. بدلاً من ذلك ، كان ذكيًا جدًا لدرجة أن إيان لم يستطع التنبؤ بما كان يفكر فيه.

“لا تنظر إلي هكذا. كما أخبرت جلالة الملك ، سيحافظ بندراغون على ولائه للعائلة المالكة “.

“… هذه الكلمات ، عليك الاحتفاظ بها إلى الأبد.”

التقت نظرات رافين وإيان في الجو. كأنما تنبئ بمستقبل الرجلين ، فإن المشاعر الموجودة في عينيهما لم تكن حسن نية ولا عداء. تمامًا مثل المرة الأولى التي التقيا فيها ، كانت نظراتهما تنتمي إلى وحشين شابين كانا يسيطران على جبلهما أثناء استكشافهما واستكشاف بعضهما البعض.

“ربما يكون الدوق لينديغور على علم بالفعل ويبقى تحت المراقبة لهذا السبب.”

لقد أساء إلى كبريائه قليلاً ، لكن يبدو أن هذا هو الحال. لا بد أن لاسي لينديغور قد حدد الطبيعة الحقيقية للشاب على الرغم من أنه كان يعرفه لفترة زمنية أقصر مقارنة بإيان.

“… بالمناسبة ، سيصبح الأمر صاخبًا جدًا إذا بدأت عملة بندراغون في التداول وحصلت على ليوس أيضًا ، أليس كذلك؟”

استمرت الأجواء المتوترة لفترة قصيرة فقط ، وكسر إيان الصمت وهو يرفع طرف شفتيه.

ابتسم رافين واستهزأ.

“قطع الشطرنج موضوعة في مكانها على أي حال ، ألا تفضل جولة صاخبة؟ سأفعل بالضبط ما تريده أنت وجلالة الملك. سأجعل هذه لعبة مثيرة للغاية “.

“جيد جيد. هل هناك أي شيء آخر تريده؟ “

سأل إيان دون الكثير من التفكير.

على عكس توقعات إيان ، تحول تعبير رافين إلى جدية.

“هناك شيء واحد…”

“همم؟”

تحدث رافين بصوت خافت للغاية. كان إيان مذهولًا جدًا.

“اريد ان اطلب منك خدمة. لا تسألني عن السبب “.

تفاجأ إيان بموقف رافين. كانت هذه هي المرة الأولى التي يتصرف فيها بهذه الطريقة.

“ما هذا؟ أخبرني.”

“……”

غرق رافين في الصمت للحظة. “الطلب” الذي كان على وشك تقديمه لم يكن مثل دوق بندراغون ولكن مثل رافين فالت. لم يكن لديه خيار سوى توخي الحذر. لكنه هز رأسه داخليا. كما ذكر فنسنت ، سيحاول إيان بشكل محموم إبقاء نفسه تحت السيطرة من الآن فصاعدًا ، على عكس ما كان عليه الأمر حتى الآن. ومع ذلك ، إذا قدم طلبًا شخصيًا للغاية في هذه المرحلة ، فإن يقظة إيان ستخفف قليلاً. كان الأشخاص مثل إيان أكثر عرضة للمشاعر الشخصية.

في النهاية ، فتح رافين شفتيه ببطء.

“هل تعرف عن الجيش الشيطاني؟”

“الجيش الشيطاني؟ بالطبع أنا أعلم. إنها وحدة تتكون من جميع أنواع القمامة والقذارة. أشعر بالخجل من وصفهم بأنهم جزء من الجيش الإمبراطوري “.

شعر رافين بالمرارة لأنه هو نفسه كان ذات يوم جزءًا من “القمامة والقذارة”.

“هل تعرف أين هم حاليًا؟”

على الرغم من أن رافين كان يعرف بالفعل مكان وجودهم وماذا يفعلون ، إلا أنه أراد التأكد من أن أفعاله لم تغير تدفق الأحداث.

أعتقد أنهم في الجنوب. يبدو أن الوحش يصنع المشاجرة يلعب دور الملك “.

“أرى…”

كان يشير إلى ملك القزم. لقد كان مصدر ارتياح. لم يتغير التاريخ بشكل جذري.

“لكن لماذا تذكر الجيش الشيطاني فجأة؟”

ذكّر سؤال إيان رافين بشخص معين. بالتاي ، أسوأ الأسوأ. ارتدى الحثالة خوذة جمجمة الغول ودفع نفايات الجيش الشيطاني.

تحدث رافين بنظرة قاتلة شديدة. كانت نظرة لم تظهر لبعض الوقت.

“أريد السيطرة عليه.”