161 - الغداء

الفصل 161 الغداء

“كان ذلك سخيفًا.” أول شيء عبر عنه العميل المقنع كان شكوى. “ألا تفهم ماذا يعني أن يكون لديك ضبط النفس؟”

“قال لي رئيسك حرفيًا أن أتباهى وأبرز ، وقد فعلت ذلك.” أجبت على وهجها المؤذي بقليل من الأكتاف.

“… أعتقد أنني لا أستطيع أن أنكر ذلك. لقد جذبت بالتأكيد أكبر قدر ممكن من الاهتمام. تنهدت. “لقد قمت بعمل جيد لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أشتكي لأنه شعرت كما لو كنت على وشك المبالغة في ذلك. من المؤكد أن عملاء استخبارات عدونا سيقفزون إلى العمل ويوفرون لملك الفرصة التي كان يبحث عنها “.

“مما يعني أنني قمت بعمل جيد ، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح.” تنهدت هالوريا مرة أخرى. “أنا متأكد من أن ملكي في منتصف الوقت الحالي لحسن الحظ بتزويدنا بأوامر إضافية على الرغم من حقيقة أننا نعاني من نقص كبير في الموظفين بحيث لا يمكننا حتى التعامل مع واجباتنا المعتادة. زملائي على أتم الاستعداد لتقديم كل ما لديهم من أجله. حتى أنهم سيموتون من أجله ، لذلك من المؤكد أنهم سيتقبلون كل شيء بسعادة دون كلمة شكوى. في الواقع ، ربما يجدون أنفسهم مبتهجين بحقيقة أنه تم تكليفهم بمهام إضافية. بالطبع أشعر بنفس الشعور ، لكن العمل لا يزال عملاً. وجود الكثير منها يظل مدعاة للقلق … ”

“أنا … آه …” تعثرت في كلماتي قليلاً بينما كنت أبحث عن الكلمات الصحيحة. “خطأي.”

في النهاية ، استسلمت وذهبت باعتذار بسيط. بدا أن العميل ماكهودفيس أصغر مني ببضع سنوات. سماع فتاة أصغر مني تشتكي من إرهاقها جعلني أشعر بالضيق. لم أستطع إلا أن أشفق عليها. نعم … ربما يجب أن أرسل لها حزمة رعاية أو اثنتين. أشعر بسوء شديد تجاهها الآن.

تذمر العميل السري: “لا داعي للاعتذار”. “لم تفعل شيئًا خاطئًا. لقد قمت بعمل ممتاز في أداء دورك كأحدث حليف لنا. آسف ، ولا مانع من تذمري. كنت فقط أمارس حقي في تقديم شكوى “.

“حسنًا ، يبدو الأمر قاسيًا جدًا. لا تتردد في أن تأتي إلي إذا كنت بحاجة إلى شخص تتحدث معه. أنا متأكد من أنني وليلى سيكونان أكثر من راغبين في الجلوس ومساعدتكما في الأمور “.

“كما يقول ربي هالوريا. أنت حر في المجيء إليّ إذا احتجت إلى أي نوع من النصائح “.

“شكرا … شكرا جزيلا سيدتي.”

بدت هالوريا وكأنها تتنشق وهي تشكر خادمتي. من الواضح أنها تأثرت بشدة بعرضها. انتظر. هل قالت سيدتي للتو؟ حدث اللعنة بينما كنت بعيدًا؟ في الواقع ، أتعلم ماذا؟ لا أريد حقًا أن أعرف ، لذا فأنا لا أسأل حتى. يبدو أن لديهم ديناميكية لطيفة جدًا تحدث ، وأنها تعمل معهم. بقدر ما أشعر بالقلق ، هذا كل ما يهم حقًا. أيا كان الترابط الذي قاموا به أثناء جلوسي والقتال يمكن أن يظل بينهم.

ابتسمت ابتسامة بينما تجاهلت نظرياتي وعادت نحو شريحة لحم كبيرة الحجم كنت قد وضعتها قبلي. كانت قطعة اللحم لا تقاوم – كانت تقطر قليلًا من الدهون وجميع الأشياء الجيدة الأخرى المثيرة التي تتوقعها عادةً من شريحة لحم. أدخلت شوكة في قطعة منه وأخذت قضمة. وبالمثل ، كانت آن ، التي كانت تجلس بجانبي مباشرة ، تحشو خديها بأسرع ما يمكن. ارماغود! انها لطيفة جدا!

نحن موجودون حاليًا في منطقة خاصة مخصصة حصريًا لكبار الشخصيات. كانت المقاعد ، في الغالب ، مخصصة للنبلاء وغيرهم من الأشخاص المهمين المماثلين. كانت مقاعد الدرجة الأولى ، بالطبع ، مصحوبة بخدمة من الدرجة الأولى. كل ما كان علينا فعله إذا أردنا أي شيء هو سؤال إحدى الخادمات المتمركزات في الجوار ، وسيذهبن لإحضاره لنا. كان هذا هو بالضبط ما حصلنا عليه من شرائح اللحم اللذيذة المعروضة أمامنا. طلبنا من الخادمات الطعام ، ونقلوا رغباتنا إلى الطهاة المتمركزين في الخلف.

لقد بذل الأشخاص الذين يديرون البطولة قصارى جهدهم فعليًا لتوظيف مجموعة من المحترفين من المطاعم المحلية فقط لضمان حصول الشخصيات المهمة على أفضل تجربة ممكنة. وبصفتي أحد كبار الشخصيات ، كنت ممتنًا جدًا لذلك. شعرت وكأنني أعامل مثل الملك. بعد قولي هذا ، كانت الخدمة التي كنت أحصل عليها أدنى بكثير من الخدمة التي كان يتلقاها الملك. على عكس أنا ، كان يعامل مثل VIP Super. كانت المنطقة التي حجزها أكثر بريقًا وإسرافًا. بالطبع ، مُنعت من زيارته دون تمويه. لن يكون القيام بذلك مختلفًا عن الكشف عن حقيقة أنني كنت إبسيلون. صرح الملك أنه يريد أن يُظهر لنا قدراً معقولاً من الضيافة. كان سيرحب بنا في منطقته بسعادة لو لم نكن قلقين بشأن الحفاظ على سرية أسرارنا. على هذا النحو ، استقرنا على صندوق VIP.

“بدا الرجل في القناع قوياً إلى حد ما. هل تصادف أنك تعرف أي شيء عن هويته؟ ” سأل أحد النبلاء المجاورين سؤالًا يثير قلقي ، لذلك رفعت أذني واستمعت إليه.

أجاب صديقه: “قيل لي إنه مرتزق يعمل لدى الملك”.

“مرتزق ، تقول؟ هل تفترض أنه قد يفكر في العمل لدي بعد ذلك؟ ”

“أعتقد أنه سيفعل ذلك ، لكني أعتقد أن الملك جعله يدفع ثماره لبعض الوقت ، لذلك سيتعين عليه الانتظار.”

التفت إلى عميل وكالة المخابرات المركزية الصديقة للحي وبدأت أتحدث بصوت هامس. “يبدو أن كل شيء يسير بسلاسة من جانبك.”

“بالطبع هو كذلك. ملكي لا يفشل أبدًا بمجرد وضع خططه موضع التنفيذ. إنه أكثر من قادر على أن يسير أعداءه في أفخاخه ويمحوهم حتى قبل أن يدركوا أنهم قد تم القبض عليهم. يمكنني أن أؤكد لكم أنه لا يزال يتعين علينا إظهار المدى الكامل لقوتنا. معدل سقوط القطع في مكانها سيستمر في الارتفاع “.

نعم ، تبدو جيدة بالنسبة لي. انتظر الحديث عن الملك …

“هل أنت متأكد من أنه من الجيد أن يكون الملك هنا؟ يبدو أن لديه الكثير من الأشياء على طبقه بالفعل “.

“لسوء الحظ ، من المؤكد أن رئيس الشياطين سيغتنم هذه الفرصة للظهور في الأماكن العامة. ملكي ليس لديه خيار سوى أن يفعل الشيء نفسه “.

آه … هكذا هو الأمر. فهمتها. يجب أن يظهر لإبقاء الرجل الآخر تحت المراقبة حتى لا يستخدمها كفرصة لنشر أنصاف الحقائق خلف ظهره وجعله يبدو سيئًا. كما فهمت ، كانت السياسة لعبة يقضي فيها المنافسون وقتًا طويلاً في محاولة بذل قصارى جهدهم لتشويه أي قذارة على خصومهم في جميع أنحاء وجوههم. وعلى هذا النحو ، فإن حضور حدث عام بهذا الحجم كان إلزاميًا إلى حد ما إذا كان المرء يرغب في تجنب التشهير في شكل دعاية متحيزة.

كان على فينار أن يحضر لإبقاء خصمه السياسي تحت السيطرة. كان عالم الشياطين بالفعل على وشك الصراع. كانت هناك فرصة أن يقول رئيس الشياطين الكلمات الصحيحة فقط لإضاءة الفتيل إذا اختار الملك البقاء مختبئًا في قلعته. وكان هذا هو الشيء الوحيد الذي لا يستطيع ملك الشياطين تحمله. على عكس خصمه ، كان يرغب في وضع حد للوضع قبل اندلاع حرب شاملة.

“أنا آسف لإزعاجك في منتصف استراحة الغداء لدينا ، ولكن سيداتي وسادتي ، لقد وصل أخيرًا الضيوف المميزون الذين كنت تنتظرهم طوال الصباح!” تم قطع أفكاري باختصار عندما بدأ سيد الاحتفالات يتحدث. “من فضلكم ، ضعوا أيديكم معًا ورحبوا ترحيباً حاراً بالملك فينار واللورد غوجيم!”

الكرة البلورية العائمة التي كانت بمثابة شاشة الاستاد غيرت وجهات النظر فجأة عندما بدأ الجمهور في التصفيق. كان يركز الآن على الملك بابتسامته المعتادة. ألقيت نظرة خاطفة على جزء من الملعب مخصص لكبار الشخصيات فقط لأرى أنه كان حاضرًا بالفعل. عندما وصل إلى هناك بحق الجحيم؟ كان بإمكاني أن أقسم أنه لم يكن منذ لحظات قليلة فقط.

أثار ظهوره زوجًا من ردود الفعل المتميزة. بدأت النساء في إصدار أصوات المعجبين. صرخوا وصرخوا بحماس بمجرد أن رأوه. من ناحية أخرى ، استهزأ الرجال بأعلى صوتهم. زودتني ردود أفعالهم على الفور بفهم أفضل بكثير لكيفية رؤية رعاياه له بالضبط. ولهذا كيف هو…

“مرحبا للجميع! إنه أنا ، فينار ، ملكك! يمثل اليوم أخيرًا بداية المهرجان الذي كنا ننتظره جميعًا ، لذلك دعونا نلعب جميعًا بشكل جيد ونستمتع كثيرًا ” تحدث الشيطان الشقراء بنبرة تبدو بريئة ، صبيانية ، سعيدة الحظ. لقد توقف للحظة في منتصف خطابه لينظر في اتجاهي. “اتصلت بأحد أصدقائي وجعلته يتدخل للمساعدة في جعل الحدث أكثر إثارة للجميع. إنه قوي حقًا ، لذلك أنا متأكد من أنك ستحب جميعًا رؤيته وهو يعمل! هذا كل شيء مني. استمتعوا!”

شكرا على المبيعات ، على ما أعتقد.

“شكرا جزيلا لك الملك فينار. سيداتي وسادتي في الحشد ، الشخص الذي تحدث عنه ملكنا اليوم هو المقاتل المقنع الغامض الذي لم يسحب سيفه بعد ، الرجل الذي أنهى مباراته بشيء سوى هدير. مثل كثيرين منكم ، أنا أتشوق لرؤية مدى قوته حقًا ، وإلى أي مدى سيذهب. مرة أخرى ، كان هذا هو حديث ملكك. من فضلك أعطه جولة أخرى من التصفيق! ”

مرة أخرى ، فعل الجمهور حسب التعليمات ووضعوا أيديهم معًا للملك.

“بعد ذلك ، لدينا خطاب قصير آخر من ضيفنا الخاص الثاني.”

تحول العرض من الملك إلى رجل آخر ، واحد بقطع قصير أحمر اللون ، وعيون حادة مثل عيون الصقر ، وابتسامة كبيرة مثل ثعبان. لقد كان متشددًا لدرجة أنني تمكنت بسهولة من تمييز عضلاته حتى من تحت ملابسه السميكة نسبيًا. إن الجمع بين جسده المبني بشكل يبعث على السخرية وإطاره الذي يبلغ ارتفاعه مترين جعله يبدو وكأنه عملاق.

مثل فينار ، كان ظهوره مصحوبًا بسلسلة من الهتافات. أو بشكل أدق ، صرخات الحرب. رحبت به الغالبية العظمى من رجال الساحة برفع أذرعهم والصراخ بأعلى صوتهم.

كانوا صاخبين للغاية لدرجة أنهم جعلوا الفتاة تحشو وجهها بجانبي لتقفز من مقعدها في حالة صدمة. يا صاح ، ما هذا اللعنة؟ لا تخافوا ابنتي هكذا ، أيها القذر. لا تجعلني آتي إلى هناك وأقطع حناجرك اللعينة.

“شكرا لك.” تلاشت كل الهتافات في اللحظة التي تحدث فيها السيد الشرير. “شكرا لكم جميعا على الترحيب الحار. اسمي غوجيم ، وليس لدي سوى شيء واحد لأقوله. توجد هذه المنافسة للمحاربين لإظهار قوتهم. استمتع بعرضهم الشجاع لمحتوى قلبك! ”

بدأ جميع الرجال في الملعب مرة أخرى في التصفيق وهو يرفع ذراعه ويختتم إعلانه. كان التصفيق أعلى بكثير من الذي استقبله الملك. حتى أنه بدا أنه تسبب في اهتزاز الاستاد نفسه.

أنا أرى. لذا فهو الرجل الذي يسميه الشياطين رئيسهم ، أليس كذلك؟ أنا فقط تحقق من إحصائياته بسرعة حقيقية.

…

أم لا. لا استطيع ان ارى جاك. شعرت وكأن تعويذتي تنفر من نوع من الدرع السحري. لم أستطع معرفة ما إذا كان نوعًا ما من العناصر السحرية التي أغلقت سحرًا آخر بشكل عام أم أنه كان شيئًا يصد التحليل بشكل خاص ، ولكن في كلتا الحالتين ، كان قويًا بما يكفي لمنع التعويذة من التنشيط تمامًا. هل هو أنا فقط ، أم أنه في الواقع يبدو جميلًا مثل اللورد الشيطاني. يبدو أنه يتمتع بشخصية كاريزمية واحدة أيضًا. لا أستطيع حقاً معرفة مدى قوته ، ولكن مهما كانت الحالة ، فإن النقطة تبقى. المظهر حكيم ، إنه يشبه سيد الشياطين أكثر مني وملك الشياطين. اللعنة ، التفكير في هذا يسبب لي أزمة هوية. فيلسبدمان. حسنًا ، أنت تعرف ماذا ، اللعنة عليك أيها المتأنق الذي يشبه سيد الشيطان أكثر مني. لن أنسى هذا. احد هذه الايام،

“لقد مرت فترة من الوقت ، فينار.” سخر رئيس الشياطين من الرجل الواقف بجانبه. “أرى أنك لا تزال تلعب دور الأحمق.”

“هذا موجود ، غوجيم . وأرى أنك ما زلت تلعب دور شخص أبله عضلاته ذو وجه غبي ، “قام الملك ببغاء بنية الجملة للرجل الآخر من أجل السخرية منه فقط وهو يتحدث بابتسامته المعتادة. حتى أولئك الذين عرفوه جيدًا ربما فوجئوا برؤيته يبصق السم دون حتى أدنى تغيير في تعبيره.

“همف.” رد غوجيم على إهانته بشخير. “الرجل الوحيد في هذا العالم الذي يجرؤ على مناداتي هو أنت.”

قال فينار: “أوه ، أيها الفقير الصغير الذي لا يعرف الصداقة”. “بخلافك ، يهتم الأشخاص من حولي بما يكفي لعدم الكذب عندما أسألهم عن رأيهم بي.”

“لست أنا من يستحق الشفقة ، بل أنت ، فينار. قال غوجيم: “حتى رجالك لا يحترمونك”. “إنه لغزا أنهم يطيعونك في البداية. لا أفهم سبب تلقي أي شخص أوامر من مجرد صبي “.

“سيكون ذلك لأن رجالي يعرفون كيف يفكرون بأنفسهم. على عكس الحمقى الذين يرفعون رايتك ، فهم ليسوا أغبياء بما يكفي لخطأ الطاعة والخضوع المطلق من أجل الولاء “.

“هاه!” سخر غوجيم . “دعونا نرى إلى متى تبقى ثقتك بنفسك. هل تعتقد حقًا أن مجرد المرتزق الذي نسله واضح كالطين سيجلب لك النصر؟ سوف يسقط ، فينار. كلها مسألة وقت.”

“واو ، غوجيم ! أنت رجل لطيف! لكن لا بأس ، لا داعي للقلق. إنه أقوى بكثير من كل تلك البيادق الصغيرة الثمينة التي لعبتها “.

“لا تسخر من إخوتي يا فتى!”

على الرغم من أن الرجلين اشتبكوا في جدال حاد ، إلا أن صوت أي منهما لم يسمع بين الحشد. لم يدرك حتى سيد الاحتفالات ، الذي كان يقف أمامهم مباشرة ، أنهم كانوا في خضم مبارزة نفسية. على هذا النحو ، استدار وابتسم بمرح لكليهما وهو يقترب ويطلب.

“هل يمكن أن يتابع كلاكما اتفاقياتنا ويصافح الحشد؟”

تسبب السؤال في تعبير عن السخط لوميض مؤقتًا على وجه غوجيم ، لكنه احترم موافقته ومضى قدمًا بها بغض النظر. ركز الجرم السماوي الكريستالي مرة أخرى على ضيفي الشرف عندما وصلوا إلى تشابك أيدي بعضهم البعض.

كانت مصافحة أيديهم مجرد صورة تستحق المشاهدة. ارتدى أحد الرجلين ابتسامة مشرقة لكنها مروعة ، بينما ابتسم الآخر بابتسامة ساخرة.

“حظا سعيدا ، فينار. لا أطيق الانتظار لرؤية تلك النظرة غير اللائقة التي ستزين وجهك قريبًا “.

“الأفضل لك أيضًا ، غوجيم . أتمنى أن تستمتع بأيامك القليلة الأخيرة من الحرية ، لأنه بمجرد انتهاء هذه البطولة ، ستتغير حياتك إلى الأبد “.

لم يكن هناك أي تغذية صوتية. لم يكن لدى الجمهور أي طريقة لمعرفة أن الاثنين كانا يتحدثان بعضهما البعض على الرغم من تبادل ما بدا أنه مصافحة ترمز إلى حسن النية.