353 - الممر المائي الثاني

الفصل 353 “الممر المائي الثاني”

“لقد كان هذا الموقع آمنًا لبعض الوقت الآن،” بدأ نيمو ويلكنز عندما قاد دنكان وبقية المجموعة إلى المساحة المخفية تحت الأرض. “كما ترون، لأكثر من نصف قرن، ظلت سلطات فروست غافلة عن السر المختبئ تحت مدينتهم،” شارك بنبرة مليئة بالرضا الذاتي، وتوقف مؤقتًا حتى تترسخ المعلومات بين مستمعيه.

“هذه ليست أنفاق عادية. هذه هي أنظمة الصرف الصحي القديمة التي تنتشر تحت المدينة مثل الأوردة، وقد تم التخلي عن الكثير منها منذ فترة طويلة. إنها جافة ولا تشكل أي خطر،” أوضح وهو يتجول في المنطقة الفسيحة. “هناك وصلات هنا ترتبط بنظام الصرف الصحي السطحي، ولكن اطمئنوا، كلها آمنة. حتى لو اكتشف شخص ما واحدة أو اثنتين من هذه الروابط، فإن قاعة المدينة تفتقر إلى القوة البشرية اللازمة لإجراء بحث شامل لهذه الشبكة الجوفية الشاسعة.”

وبينما يتحدث، راح ويلكنز، الذي أطلق عليه أيضًا لقب “صاحب الحانة”، يتعرج نحو جدار أسمنتي يلوح في الأفق، ولف صمامًا مثبتًا على أحد الأنابيب. تردد صوت هسهسة خفيف من مسافة بعيدة، مما أدى إلى إشعال المزيد من مصابيح الغاز، مما أدى إلى تعزيز إشعاعها لتلك المضيئة سابقًا.

“ما يذهلني حقًا هو مرونة فروست في العصر الحديث للحفاظ على الوظائف الأساسية للمدينة،” أشار بابتسامة ماكرة، ووجهه النحيل ممدود مع لمحة من الازدراء. “هل تساءلتم يومًا ما هي الأسرار المدفونة في هذه المجاري منذ خمسين عامًا؟ فقط الحرفي المتمرس الذي خدم في عهد ملكة فروست سيكون مطلعًا على هذه المعرفة.”

عند سماع ذلك، اتسعت عينا فانا في دهشة. “هل تقول أن هذه المرافق هي من بقايا عهد الملكة؟” لقد بادرت بالذهول، متفاجئة من المعلومة. “ولكن كيف تمكنت من إبقاء هذه الممرات المائية الجوفية سرًا؟”

أجاب نيمو بهز كتفيه بلا مبالاة، “لم أكن حاضرًا خلال الأحداث المضطربة التي وقعت قبل خمسين عاما. إلا أن حكايات جدي، التي ملأت معظم حياتي، تسلط الضوء عليها. لقد تحدث عن قيام ملكة فروست بتكليف بنية تحتية كبيرة تحت الأرض لدولة المدينة بأكملها. لقد كانت مبادرة لإدارة ندرة الأراضي ووضع الأساس لتوسع المدينة على المدى الطويل. وتضمن هذا المشروع المثير للإعجاب ممرات مائية متطورة تحت الأرض، وخطوط أنابيب للطاقة، وشبكات كهربائية، ونظام نقل يعمل بكامل طاقته. ما ترونه هنا، والذي يُطلق عليه اسم “المجاري”، هو في الواقع أعمق طبقة في النظام. من الناحية الفنية، سيُعرف باسم “الممر المائي الثاني”. يوجد فوقه “الممر المائي الأول”، وهو نظام الصرف الصحي الحالي الذي يستخدمه فروست.”

“في أعقاب تمرد قضمة الصقيع، تمكنت الدولة المدينة من البقاء، على عكس ما يعتقده الكثيرون. وبينما كان المتمردون يتفاخرون بالتغلب بسرعة على آخر المدافعين عن “الملكة المجنونة”، كان الواقع مختلفًا تمامًا. لمدة 72 ساعة متواصلة بعد الاستيلاء على قصر الملكة، المركز البلدي الآن، اندلعت معركة شرسة. انسحب الموالون إلى شبكة مترو الأنفاق، محولين شبكة محطات مترو الأنفاق وشبكات خطوط الأنابيب إلى ساحات قتال.”

“وفي هذه الأثناء، وعلى السطح، بينما كان المتمردون يسيرون منتصرين في وسط المدينة، أذاعت الصحف تغيير النظام، وتحصن المواطنون الخائفون داخل منازلهم. أغلقت محطات مترو الأنفاق، وتجمع السكان بالقرب من الآبار، يجهدون آذانهم لالتقاط أصوات المعركة المؤلمة المنبعثة من الهاوية بالأسفل.”

“استمرت الاضطرابات حتى يوم الإعدام الكبير،” واصل نيمو حديثه وقد بدا في لهجته مسحة من الكآبة. “في ذلك اليوم، تردد صدى الانهيار المدوي للجرف البحري في جميع أنحاء المدينة، مما أدى فعليًا إلى إسكات جيوب المقاومة الأخيرة التي بقيت تحت الأرض.”

“في أعقاب ذلك، دمر حراس الملكة المخلصون بدقة جميع الأعمدة الرأسية المؤدية إلى هذا “الممر المائي الثاني” وأغلقوا البوابات التي تربطه بـ “الممر المائي الأول” أعلاه. جنبًا إلى جنب مع سلسلة من الصراعات البسيطة والانهيارات المتعمدة التي تلت ذلك، أدى ذلك إلى قطع “الممر المائي الثاني” بشكل فعال عن المستويات العليا.”

بينما يروي هذه القطعة من التاريخ، رفع نيمو نظره إلى السقف السميك الذي يشبه القبة فوقهم. كان الأمر كما لو أن لنظرته القدرة على اختراق طبقات الفولاذ والخرسانة والحجر لتستمتع بالحياة الصاخبة في شوارع المدينة في الأعلى.

“إن الحكومة التي يقودها المتمردون والتي تولت السلطة لم تكن جاهلة تمامًا بنظام الصرف الصحي المعقد هذا،” وأضاف مبتسمًا. “لقد كانوا على علم بعالم فروست الخفي تحت الأرض، ولكن ماذا يمكنهم أن يفعلوا حيال ذلك؟ لقد علموا فقط بوجودها.”

“كانت آثار انهيار الجرف كارثية. تعرضت المدينة لأضرار جسيمة، واستغرق فروست عدة عقود للتعافي من الحرب الأهلية. حوفظ على الاقتصاد واقفا على قدميه من خلال الركيزة الاقتصادية الوحيدة المتبقية في المدينة – تعدين الخام. فروست، التي كانت ذات يوم مدينة نابضة بالحياة في البحار الباردة، حُول مجدها إلى مجرد صفحات في كتب التاريخ. وحتى يومنا هذا، لا تزال المدينة تعتمد على نظام خطوط الأنابيب الذي خلفته ملكة فروست.”

“وفي ضوء هذا السياق، من يملك القدرة على التعمق في الشبكة الواسعة المدفونة عميقًا تحت سطح الدولة المدينة؟ كانت الآثار المالية المترتبة على إعادة فتح الأعمدة الرأسية وتجديد “الممر المائي الثاني” كبيرة جدًا بحيث لم تتمكن الحكومة الجديدة من القيام بها. علاوة على ذلك، ومع استنفاد عدد السكان وتقلص حجم المدينة، وجدت فروست بعد الحرب أن “الممر المائي الأول” في المستوى العلوي كافٍ.”

نشطت ذاكرة فانا فجأة بمقولة قالها موريس منذ وقت ليس ببعيد، ووجدت نفسها تتمتم بها بصوت عالٍ، “طالما يكفي ذلك، فسنكتفي به.”

“هذه هي الروح،” أجاب نيمو ضاحكًا. “طالما يكفي ذلك، فسنكتفي به. المدينة مليئة بالجروح بالفعل ولا يمكنها تحمل عبء اضطرابات كبيرة أخرى. علاوة على ذلك، في مدينة بهذا الحجم، لا يعد وجود عدد قليل من “الطحالب” المختبئة في أعماق المجاري مصدرًا للقلق. الزنادقة، والمخلوقات الشريرة، وظلال الليل، والشذوذ المفقود الذي يركض في حالة من الفوضى – هناك عدد كبير من التهديدات الكامنة في الظل، والتي يشكل الكثير منها مصدر قلق أكبر للسلطات والكنيسة أكثر منا.”

دنكان، الذي كان هادئًا في الغالب، يستمع باهتمام إلى حكايات “المخبرين”، وُجد صوته أخيرًا، “مثل هذه المنشأة الضخمة تحت الأرض، كاملة بإمدادات الغاز والكهرباء، من المستحيل عليك إدارتها كلها بنفسك، أليس كذلك؟”

“قطعًا لا،” ضحك نيمو ويلكنز ردًا على استفسار دنكان. “لدينا شبكة من المؤيدين منتشرين في جميع أنحاء المدينة، حتى أن بعضهم يتسلل إلى أقسام مختلفة داخل قاعة المدينة. عدد كبير منهم هم من نسل حرس الملكة، مثلي، وآخرون اجتازوا اختبارات الأدميرال تيريان الصارمة، وأثبتوا أنهم حلفاء مخلصون وجديرون بالثقة. ومع ذلك، فإن مناصبهم أو هوياتهم تجعل من غير الحكمة أن يظهروا في الأماكن العامة.”

عند سماع ذلك، لم يستطع دنكان إلا أن يهز رأسه قائلًا، “ذكر تيريان أن لديه عددًا قليلًا من “المخبرين” المزروعين في فروست. من المؤكد أن هذا الصبي قلل من أهمية جهوده. لقد قام الرجل بشكل أساسي بترسيخ شبكة واسعة من الحلفاء داخل فروست…”

التقط نيمو المصطلح المحدد الذي استخدمه دنكان للإشارة إلى تيريان. أصبح وجه الرجل في منتصف العمر متوترًا بشكل ملحوظ، لكنه اختار أن يظل صامتا بشأن هذه المسألة.

بينما كان الجميع منخرطين في المحادثة، استوعب موريس بهدوء المساحة الشاسعة للعالم السري. انطلقت نظراته نحو القبة الضخمة في الأعلى، وخطوط الأنابيب المهجورة التي تتقاطع في الأعلى، والصمامات وفروع الأنابيب العديدة على الجدران القريبة، والتي تم تحديثها جميعًا بشكل واضح. بعد لحظة، كسر صمته أخيرًا، “هل مازلت تسيطر على الممر المائي الثاني بأكمله؟”

“لأصدقك القول، جزء بسيط منها فقط،” اعترف نيمو وهو يهز رأسه بأسف بسيط. “بقدر ما أود أن أعلن أن عالم تحت الأرض بأكمله تحت سيطرتنا، فإننا مقيدون بقوانا البشرية المحدودة، والامتداد الهائل للممر المائي الثاني مذهل بكل بساطة. وفي الوقت الحالي، فإننا لا ندير سوى حوالي خُمس هذه المجاري المهجورة. أما بقية المناطق فقد تم التخلي عنها بسبب الانهيارات، أو غمرتها مياه الصرف الصحي السامة، أو أنها ملوثة بشكل خطير لدرجة أنه أصبح من الصعب الوصول إليها فعليًا.”

“التلوث الخطير؟” عقدت فانا، التي كانت تستمع، حاجباها على الفور، وسيطرت عليها غرائزها المهنية.

“في بعض الأحيان، تجد كيانات خارقة للطبيعة طريقها عن غير قصد إلى المجاري وتهلك هنا، مما يؤدي إلى انتشار التلوث على نطاق واسع. لكن في أغلب الأحيان، يكون الظلام نفسه هو الذي يولد الوحوش،” أوضح نيمو. “هذه منطقة جوفية شاسعة، والغاز الذي نسحبه سرًا من خطوط الأنابيب أعلاه لا يمكن أن يضيء الممر المائي الثاني بأكمله. وحيثما لا يكون هناك ضوء كافٍ… فإن تلك المناطق تستسلم للظلام الدائم.”

للحظة، وقفت فانا صامتة، وشعرت بالاختناق إلى حد ما بسبب المعلومات.

نظرًا لكونها مواطنة في مدينة بلاند المزدهرة وحارسة لنظامها، كافحت لاستيعاب فكرة أن المدينة يمكن أن تسمح باستمرار مثل هذا الوضع – مرافق ضخمة تحت الأرض تعاني من الظلام الأبدي، حتى أنها بدأت في إيواء الظلال. وتصبح ملوثة بشكل لا رجعة فيه. هل يمكن أن يكون مثل هذا الوضع موجودًا حقًا؟

ومع ذلك، فإن الواقع الذي يتكشف أمامها بمثابة تأكيد صارخ على أن ذلك ممكن بالفعل. لأكثر من نصف قرن، كان مواطنو فروست يعيشون في مثل هذه الظروف، دون أي اضطرابات كبيرة على ما يبدو.

“ليس هناك من ينكر وقوع حوادث مؤسفة من حين لآخر حيث يختفي الأفراد الذين يتجولون عن طريق الخطأ في مترو الأنفاق، أو أن حراس المناوبة الليلية يواجهون معدل وفيات أعلى مقارنة بتلك الموجودة في دول المدن الأخرى، ولكن مثل هذه الأحداث أصبحت الآن هي القاعدة،” أعلن نيمو.

لم يستطع إلا أن يلاحظ نظرة فانا بعدم التصديق. وبعد أن أدرك بالفعل أن هؤلاء الأفراد “غرباء”، كانت لديه فكرة جيدة عما أدهشهم.

“التطهير الدوري للأجزاء الخطرة من الممر المائي الأول وأنفاق مترو الأنفاق، ونثر البخور المقدس والرماد المقدس بشكل متقطع في أعماق باطن الأرض، وتعزيز التعويضات المقدمة للحراس عن مخاطرهم، ومطالبة حارس البوابة بالقيام بجولات إضافية – هذه التدابير قد أدت إلى مكن معظم الناس العاديين من أن يعيشوا حياة كريمة إلى حد ما… وبالنظر إلى الظروف، فهو ترتيب جيد جدًا،” بعد أن قال ذلك، توقف “صاحب الحانة” للحظات واستدار، وابتسامة ترتسم على شفتيه، “صدقوني، غالبية دول المدن في مأزق مماثل، وكان الأمر على هذا النحو منذ زمن سحيق.”

في حيرة من أمرهم، تبادل دنكان والآخرون النظرات. وبعد صمت قصير ولكن غير مريح، كانت فانا هي التي كسرت الجليد. التفتت إلى موريس وتساءلت، “ما هو تقييمك؟”

“لا توجد مؤشرات على التشوش الإدراكي. يبدو أن أنماط التفكير والذكريات سليمة.”

رد موريس على سؤال فانا، لكن تركيزه ظل ثابتًا على نيمو ويلكنز. تحت النظرة اليقظة للباحث العجوز، كان التلألؤ الفضي الخفيف يتلاشى تدريجيًا

رمش نيمو، وظهرت نظرة محيرة على وجهه. “عن ماذا تتحدثان؟”

لاحظ دنكان الرجل بهدوء قبل أن يرد قائلًا، “سيد نيمو، تهانينا، يبدو أنك خالي من أي آثار للتشوش الإدراكي.”

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا في فلسطين وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.