267 - تحت الظلام

الفصل 267 “تحت الظلام”

كانت قاعدة “النموذج” تنمو.

مع انتشار أفكار تشو مينغ-دنكان، تبلور الهيكل الذي يمثل العالم السفلي لدولة مدينة بلاند تدريجيًا في ذهنه. لقد تحولت الأقسام التي ظهرت في معرفته إلى أجزاء جديدة مقابلة في هذه “المجموعة”.

لقد كانت خشنة، تشبه قرصًا صخريًا، تنمو بمعدل مرئي وتغطي الجزء الموجود تحت الأرض بالكامل من دولة مدينة بلاند. وتدريجيًا، بدأ يكشف المزيد من التفاصيل الغريبة والمعقدة – طبقات من الرواسب تعود إلى آلاف السنين، ونموات صغيرة تشبه المسامير، ونتوءات غريبة متعرجة بين الطبقات.

بدا الأمر مثل الجلد الخشن لشوكيات الجلد أو الطبقة الخارجية الغريبة التي خلفتها صخرة متآكلة بحمض قوي.

وأخيرا، توقفت عملية النمو.

تضمن الجزء السفلي من “النموذج” الذي يمثل دولة مدينة الآن قاعدة إضافية تشبه القرص.

ومع ذلك، ما حدث بعد ذلك جعل تشو مينغ يعبس.

كان يشعر بأن وعيه المنتشر داخل دولة المدينة لم يتوقف. وبدلًا من ذلك، استمر في التوسع “نحو الأسفل”.

في الظلام والبرد، بعيدًا عن متناول الحواس الطبيعية، شعر بروحه تتسرب وتتدفق إلى الأسفل مثل الزئبق الذي يغرق في التربة. لقد شعر بوضوح “بنظرته” وهي تمر عبر الخرسانة السميكة والتربة والصخور، من خلال “قشرة” كثيفة للغاية ولكنها غير معدنية وغير حجرية، وتغوص في مياه البحر الجليدية وتستمر في النزول، إلى الأسفل دائمًا!

إلى أي مدى امتدت؟ مائة متر؟ مائتي متر؟

لم يتمكن تشو مينغ من التأكد. كل ما عرفه هو أن تصوره استمر في الانتشار إلى الأسفل، على الرغم من أنه كان بالفعل خارج حدود دولة مدينة، ولم تظهر أي هياكل جديدة على “المجموعة” في يده. ظلت أفكاره تتدفق عبر “وسيط” غير مرئي.

كان رد فعله الأولي هو القلق، وكان يريد دون وعي السيطرة على فكرة “السقوط” في البحر العميق. ومع ذلك، توقف “السقوط” المستمر فجأة قبل أن يتمكن من الرد.

كان الأمر كما لو أنه وصل فجأة إلى “حد” غير مرئي أو وصل إلى نهاية “الوسيط”. استقر تصوره أخيرًا على عمق معين في المياه العميقة أسفل دولة المدينة واستقر هناك.

شعر تشو مينغ بقلبه ينبض، ويعاني من صعود وهبوط السقوط المفاجئ، فقط ليوقف فجأة بحبل في منتصف الطريق إلى الأسفل. استغرق الأمر منه ما يقرب من نصف دقيقة ليهدأ ويستعيد السيطرة على تنفسه ونبضات قلبه.

وبعد أن استقر عقله، التقط ببطء نموذج بلاند الذي أمامه، ولاحظ “الطبقة الصخرية” السميكة الممتدة من قاعدته.

كان الهيكل القاسي والبشع منظمًا بشكل عام. كان الجزء السفلي عبارة عن سطح كسر خشن، مما يعطي الانطباع بأنه قد كُسر قسرًا من مكان ما أو أنه أزعج أثناء العملية “الجيلية” من الأعلى إلى الأسفل، مما أدى إلى كسر قبيح.

أما بالنسبة للبنية داخل القرص، فقد كانت فوضوية تمامًا، ومن الصعب إدراكها، ومن المستحيل استكشافها.

لم يلفت انتباه تشو مينغ إلى القاعدة على شكل قرص؛ بدلًا من ذلك، ركز على المساحة الموجودة تحته.

امتد جزء من “وعيه” وحام في هذا الوضع.

أغلق تشو مينغ عينيه بلطف مرة أخرى وأصيب بإدراك مكثف.

لقد شعر كما لو كان مغمورًا في أعماق المحيط المظلمة والمتجمدة، حيث تحيط به مياه البحر التي لا حصر لها وتضغط عليه طبقة بعد طبقة. كان الإحساس بالضغط واضحًا للغاية لدرجة أنه بدا كما لو أن وعيه كان مقيدًا ومحدودًا. حاول أن يفتح “عينيه” في الظلام لكنه لم ير سوى فراغ لا نهاية له.

ومع ذلك، بدا تدريجيًا أن بقعًا صغيرة من الضوء ظهرت داخل الفراغ.

هل يمكن أن تكون عوالق في البحر العميق؟ الأسماك ذات الإضاءة الحيوية؟ أو شيء آخر تمامًا؟

سعى تشو مينغ للتعرف عليهم لفترة قبل أن يدرك… أنها قاعدة بلاند.

كان “ينظر” إلى بلاند ولاحظ الجانب السفلي من القاعدة الخشنة على شكل قرص والمزينة بهياكل صغيرة متوهجة وسط الظلام العميق.

ومع ذلك، لم يتمكن من فك رموزها… فقد قدم إدراكه الواعي النقي، الذي تفصله مسافة هائلة ومياه البحر الكثيفة، معلومات ببساطة غير واضحة للغاية.

بعد ذلك، تكيف تشو مينغ تدريجيًا، محاولًا تحويل تركيزه إلى اتجاه آخر، أعمق في قاع المحيط.

كل ما شعر به هو الفراغ والظلام اللامتناهي.

في البحر العميق… يبدو أنه لا يوجد شيء.

ولكن بعد مرور بعض الوقت، شعر فجأة بشيء غير واضح.

هناك شيء هائل للغاية، بلا حياة، وربما كبير مثل بلاند نفسها، يكمن في حالة سبات داخل هذا الظلام اللامحدود.

لم يتمكن تشو مينغ من رؤيته أو سماعه. كان الظلام الشديد والصمت يخفي كل جانب من جوانب ذلك الكيان الهائل، لكنه على يقين أن هناك شيئًا هادئًا ومخفيًا، وكأنه موجود منذ فجر التاريخ.

وبعد فترة غير محددة، عاد تشو مينغ، بعد أن فشل في تحقيق هدفه.

وفي نهاية المطاف، لم يتمكن من “رؤية” ما يكمن في البحر العميق مباشرة تحت بلاند.

ومع ذلك، لديه شك-

من المحتمل أن يكون الهيكل الهائل المخفي أسفل دولة المدينة هو الذي حفز الملكة راي نورا من مملكة قضمة الصقيع لبدء خطة الهاوية قبل نصف قرن!

لقد كانت تحت فروست وبلاند وربما دول المدن الأخرى أيضًا!

استنشق تشو مينغ بعمق، ووقف، والتقط نموذج بلاند لدولة المدينة، ومشى ببطء إلى الرف في نهاية الغرفة.
أصبح للنموذج الآن “قاعدة” إضافية، ولكن لا يزال من الممكن وضعه في فتحة التخزين على الرف – كما لو كان النموذج والفتحة قد أتاحا مساحة واسعة منذ البداية.

ولكن قبل إدخال النموذج، سقطت نظرة تشو مينغ مرة أخرى على المساحة الموجودة أسفل القاعدة، وظهر أثر من عدم اليقين في ذهنه.

يمكن أن ينتشر وعيه داخل دولة المدينة، ولكن في البحر العميق، تجاوز بوضوح الحدود المادية لنموذج الدولة المدينة هذا… انتهى هيكلها السفلي فجأة عند 850 مترًا، ولكن بعد ذلك، امتد وعيه آخر إلى مائتي متر للأسفل… كيف امتدت تلك الزيادة إلى مائتي متر؟ ما هي تلك الوسيلة غير المرئية؟

أعاد تشو مينغ النموذج ببطء إلى الرف حاملًا معه أسئلة أكثر من الإجابات.

……

كالعادة، صعدت الشمس إلى السماء مرة أخرى.

في المنطقة السفلية من بلاند، في المنطقة الصغيرة المفتوحة أمام متجر التحف، لاحظ دنكان نينا وهي تركب دراجتها بسعادة في دوائر، ثم صعودًا وهبوطًا في الشارع، قبل أن تتوقف بثبات أمامه.

“عمي! لقد أصبحت ماهرة حقًا!”

كانت نينا تضع قدمها على الأرض، وكان وجهها يشع بالإثارة والفخر.

كشف وجه دنكان عن ابتسامة باهتة، “ليس سيئًا، أنت تقودسن بمهارة كبيرة بالفعل – لكن دراجتك ترتكز على قدمي.”

نظرت نينا إلى الأسفل بسرعة وحركت العجلة بعيدًا على عجل، “آه! آسفة!”

“لا بأس،” ابتسم دنكان ولوح بيده، ثم أخذ نفسًا عميقًا ونظر إلى الشارع المضاء بنور الشمس.

ظلت الدولة المدينة على حالها.

تحت الشوارع المضاءة بنور الشمس، بدا الظلام العميق والظلال الهائلة وكأنها عناصر من عالم آخر، ولا تؤثر على حياة الناس اليومية على الإطلاق.

ومع ذلك، منذ أن أكمل استكشافه لـ “تحت” بلاند، لم يستطع إلا أن يفكر في البحر العميق البارد والمظلم والبنية الهائلة التي شعر بها هناك.

مما جعله يفقد التركيز في بعض الأحيان.

حتى أنه تساءل عما إذا كانت ملكة فروست منذ خمسين عامًا قد شهدت مشاعر مماثلة. هل تمكنت أيضًا من إلقاء نظرة على أسرار البحر العميق من خلال بعض الوسائل… أو ربما اكتشفت أكثر مما اكتشفه هو؟

“عمي، هل تحلم مرة أخرى؟”

تطفل صوت نينا فجأة، قاطعًا أفكار دنكان الجامحة.
“هل أنت بخير؟ لقد كنت تحلم بأحلام اليقظة منذ هذا الصباح.”

“أنا بخير،” لوح دنكان بيده بسرعة ثم نظر نحو نهاية الشارع كما لو كان يحاول تغيير الموضوع، “ولكن في هذه الملاحظة، أليس لم تعد بعد.”

قالت نينا عرضًا، “لم تغب لفترة طويلة جدًا، ولا داعي للقلق كثيرًا. إنها تشتري صحيفة فقط. ليس الأمر كما لو أنها تعبر نصف المدينة. لا ينبغي لها أن تضيع، أليس كذلك؟”

تنهد دنكان قائلًا، “لست متأكدًا حقًا، فهذه هي المرة الأولى التي تغامر فيها بالخروج بمفردها بالمعنى الحقيقي للكلمة، حتى لو كان ذلك فقط إلى كشك بيع الصحف الموجود عند الزاوية.”

“أعتقد أن الأمر على ما يرام،” فكرت نينا للحظة وقالت بثقة. “لقد تدربت معها عدة مرات قبل مغادرتها، بما في ذلك كيفية توصيل ما تريد شراءه، وكيفية إعطاء الفكة، والتعبير عن الامتنان بعد استلام السلعة… لقد تعلمت كل شيء.”

“آه، آمل،” تنهد دنكان. “كل ما في الأمر أنه عندما بدأت في مطبخ السفينة، حتى جلب الطبق سيؤدي إلى اصطدامها بمقلاة.”

حدقت نينا بذهوب، “لا أعتقد أنه يمكن مقارنة هذين الموقفين…”

وبينما يتحدثان، ظهرت شخصية أليس.

كانت الفتاة الشبيهة بالدمية تمسك بصحيفة بين ذراعيها، ويظهر على وجهها ابتسامة مشرقة وهي تركض نحوهما ورأسها مرفوع عاليًا، وتنادي أثناء الركض، “سيدي دنكان! لقد حصلت على الجريدة!”

ضحكت نينا وقالت، “أنظر، لقد أخبرتك أن الآنسة أليس ستكون على ما يرام!”

من ناحية أخرى، انزعج دنكان من حركة أليس الجارية واندفع على الفور إلى الأمام لاعتراضها، وصرخ بصوت عالٍ، “لا تركضي! لا تركضي! ابطئي!”

كما لو كان يؤكد مخاوفه، بينما يتحدث، شاهد غير مصدق كيف تعثرت أليس وسقطت على رأسها على بعد أقل من خمسة أمتار أمامه، واصطدمت بالأرض.

ومع ذلك، في اللحظة التالية، نهضت الفتاة الشبيهة بالدمية وكأن شيئًا لم يحدث، ونفضت الغبار عن تنورتها، والتقطت الصحيفة التي سقطت على الأرض، واقتربت من دنكان مبتسمة، “الصحيفة!”

بدلًا من قبول الصحيفة على الفور، حدق دنكان في الدمية سالمة بتعبير غير مصدق. وبعد لحظة تمكن من التساؤل، “…كيف لم يسقط رأسك بعد تعثر كهذا؟”

حافظت أليس على وقفتها الواثقة، ورقبتها مرفوعة عاليًا ووجهها مزين بابتسامة مشرقة، “لقد اكتشفت طريقة ممتازة لتعزيزه!”

فحص دنكان الدمية بتشكك، “طريقة ممتازة؟”

أليس، “لقد استخدمت الغراء!”

دنكان، “…؟!”

تفاجأ لبضع ثوان، ولم يستطع إلا أن يتساءل، “من علمك ذلك؟”
“شيرلي!”

هتقدر تلف راسها طيب؟ سؤال مهم

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا في فلسطين وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.