228 - الهجرة (78)

كانت تلك أحلك ساعة من المساء؛ فقد اختفت الشمس بالفعل، تاركة السماء خالية لتفسح المجال للقمر كي يتولى مكانها.

في منطقة عشوائية من الغابة الواسعة والمظلمة، شوهد أحد جنود وينترسيد يقاتل بشراسة ضد وحش هائل، بينما كانت الظلمة تحجب الرؤية. كانوا يقاتلون اعتمادًا على الغريزة البحتة، وملامحهم باردة وجادة.

كان روان وبلايز يبذلان جهدًا كبيرًا لمنع وقوع أي وفيات قدر الإمكان. ورغم أن الأمر كان مرهقًا، إلا أن كليهما امتلك الطاقة للاستمرار، مما ساعد في تقليل الخسائر.

مرّ على المعركة ساعتان، وقد بدأ أكثر من خمسين جنديًا بالفعل في التطور—حوالي عشرين منهم تطوروا بنجاح، وكانوا يختبرون قواهم الجديدة فيما بينهم.

أما الجنود الآخرون الذين لم يتطوروا بعد، فكانوا يبذلون أقصى جهدهم في مواجهة الوحوش، على أمل أن يتطوروا مثل رفاقهم.

وقد تمكنوا بالفعل من القضاء على نصف عدد الوحوش.

ومع تطور المزيد من الجنود وخروجهم من ساحة المعركة، بدأ عدد الوحوش يفوق عدد رجال وينترسيد تدريجيًا، مما أطال أمد المعركة.

لكن هذا كان مفهومًا للجميع—لكي يتجاوزوا حدودهم البشرية، كان عليهم أولًا التكيف مع الظروف الصعبة، وتعلم الاعتماد على أنفسهم في مثل هذه الأوقات.

كان روان وبلايز لا يزالان يجوبان ساحة المعركة، يساعدان قدر استطاعتهما، عندما اهتزت الأرض من حولهما فجأة.

انتشر صوت ارتطام شيء ضخم جدًا بالأرض عبر ساحة المعركة، مثيرًا مشاعر متباينة بين الجنود.

“ما هذا؟” تساءل الجنود، في حيرة وخوف.

حتى وينستون والبقية بدوا مندهشين للغاية.

“شيء قوي يقترب”، تمتم روان.

كان يشعر بذلك—الطاقة المنبعثة من هذا العدو كانت أقوى من أي شيء سبق أن واجهه. كانت أقوى بكثير من أقوى وحش من رتبة E قاتله من قبل، ومن صوت خطواته، بدا أنه ضعف حجم أكبر وحش رآه في حياته.

ولم يكن روان وحده من شعر بالخطر، حتى بلايز شعر بالخطر الهائل الذي يقترب من ساحة المعركة، وأخبر روان بذلك عبر التخاطر.

“لا يمكننا السماح لهذا العدو بالوصول إلينا؛ فسوف يقضي بسهولة ليس فقط على الجنود، بل حتى على الوحوش. نحن الاثنان فقط من نملك القوة الكافية لمواجهة شيء بهذه الضخامة”، اقترح روان.

أومأ بلايز موافقًا.

“وينستون، برايس، والبقية—تولوا أمر ساحة المعركة أثناء غيابي”، صرخ روان بالأوامر للجنود المتطورين.

“ما الذي يحدث، يا لورد روان؟ إلى أين تذهب؟” سأل رولاند، وصوته يحمل نبرة من الذعر.

“شيء قوي جدًا يقترب. سأتولى أمره مع بلايز. أنتم ابقوا هنا”، شرح روان بسرعة.

أشار إلى بلايز، وانطلق الاثنان إلى داخل الغابة، واختفيا عن الأنظار.

“ما مدى قوة هذا الوحش؟” تساءل وينستون بفضول.

“لكي يجعل اللورد روان بهذا القلق، أعتقد أنه أقوى من أي شيء يمكننا تخيله. دعونا نأمل أن ينجح اللورد روان وبلايز في القضاء عليه”، أجاب رولاند.

أومأ الآخرون برؤوسهم وعادوا للتركيز على المعركة.

بعد تطورهم، أصبحت رؤيتهم أوضح من رؤية الجندي العادي.

ورغم أنها لم تكن رؤية ليلية حقيقية، إلا أنها كانت كافية لرؤية أوضح في الظلام.

ولو امتلك الجنود الآخرون مثل هذه الرؤية في تلك اللحظة، لواجهوا الوحوش في الظلام دون صعوبة، ولكانت المعركة انتهت في أقل من ساعتين.

بينما كانوا يحرسون، كان روان وبلايز يشقّان طريقهما عبر الغابة، يقتربان من العدو العملاق.

استمر صوت الارتطام، يزداد قوة ووضوحًا كلما اقتربا، والاهتزازات تزداد عنفًا.

وبعد حوالي ثلاثين ثانية، وصلا أخيرًا أمام المخلوق الوحشي.

توقف روان وبلايز فجأة من هول حجمه.

“ضخم جدًا…” تمتم روان، وهو يحدق في الوحش العملاق.

توقف الوحش أيضًا، مما أتاح لروان وبلايز فرصة لتأمل مظهره وبنيته الغريبة.

كان من الصعب وصف شكل المخلوق—كان له هيئة بشرية، بأذرع طويلة وأرجل قصيرة وسميكة. كان بطول أطول شجرة في المنطقة، ومع ذلك كان إبهامه بحجم طفل حديث الولادة.

كانت بشرته بنية وخشنة، تشبه لحاء الشجر. ووجهه يحمل عينين دائريتين كبيرتين تحدقان الآن في الرجلين الواقفين تحته. وكان فمه مفتوحًا على مصراعيه، كبيرًا بما يكفي لابتلاع حصان بالغ دون أن يتمدد.

أربك مظهره وبنيته روان، حتى مع ظهور حالته على شاشة العرض الخاصة به.

[ آكل الغابة السفلي (الرتبة C) ]

[ الصحة – 100% ]

[ المهارة الخاصة – “التهام” (الرتبة B)؛ يلتهم كل شيء ويمتص الطاقة، مع احتمال بنسبة 45% لاكتساب إحدى المهارات الخاصة للكائن المُلتهم ]

[ الحالة: غاضب، جائع ]

ظل روان في حيرة من أمره حول كيفية وجود مخلوق كهذا. لكن حيرته سرعان ما تحولت إلى ذعر عندما لاحظ رتبة الوحش والمهارة التي يمتلكها.

“اللعنة… إنه وحش من رتبة C بمهارة مجنونة…” صرخ روان في داخله.

إلى جانبه، كان بلايز يرتجف من الخوف وهو يحدق في آكل الغابة الضخم.

“هل من الممكن حتى قتل شيء بهذه الضخامة والقوة؟” تساءل روان في داخله بذعر.

حتى أقوى رفاقه—بلايز—كان يرتجف.

أما روان نفسه، فلم يكن سوى من رتبة E، وحتى لو كان من رتبة D أو C، فسيكون من شبه المستحيل القضاء على مخلوق بهذا الحجم.

في الواقع، كانوا محظوظين جدًا لأن آكل الغابة لم يهاجم بعد.

لكن حظهم لم يدم طويلًا.

[ فمه… إنه يتحرك! ]

لفت بلايز انتباه روان بفزع إلى فم آكل الغابة، الذي بدأ يفتح على نطاق أوسع.

قطّب روان حاجبيه متسائلًا عما ينوي آكل الغابة فعله.

استعد، وفعّل بسرعة تعويذة سحر الماء—درع فقاعي يغطيه هو وبلايز—رغم علمه أنه لن يكون كافيًا لصد حتى أضعف هجوم من كائن بهذه القوة. لكنها كانت وسيلة الدفاع الوحيدة التي يمتلكها، ولم يتردد في استخدامها.

ثبت السيد ورفيقه أعينهم على الكائن القوي أمامهم.

مرت ثوانٍ وتحولت إلى دقيقة، دون أي حركة من آكل الغابة سوى فمه الذي كان يفتح ببطء. كانت الحركة بطيئة للغاية، لدرجة أنها كانت ستمر دون أن يلاحظها أحد.

كان روان وبلايز على وشك التساؤل عن هذه الحركة، عندما فجأة انطلق صوت حاد من فمه، محدثًا دمارًا لا يُصدق.