226 - الهجرة (76)

الفصل 226 :

—

كان صباحًا آخر يملأ فيه القلق قلوب سكان قرية وينترسيد بشأن مصير وسلامة سيدهم المحبوب، اللورد روان، ورجاله. ورغم أن وجوههم لم تُظهر ذلك القلق، إلا أن الأجواء العامة في القرية كانت كافية للكشف عن المشاعر التي تسيطر عليهم في تلك اللحظة.

شعر دراغون بهذا الجو، ولم يكن بوسعه سوى أن يدعو في قلبه أن يعود روان ورجاله غدًا، كما وعدوا.

لقد قام دراغون بعمل جيد في إدارة القرية، رغم أن السكان لم يخفوا كراهيتهم واحتقارهم له.

كان قد قام بدوريات ليلية في القرية، وفي الصباح أجرى جولات إضافية قبل أن يتوقف.

وبينما كان على وشك إنهاء دوريته الصباحية، بدأ صوت صهيل الخيول ووقع حوافرها يقترب من القرية.

“همم، زوار؟ لقد تحدث روان بالفعل عن تجار سيأتون لشراء بضاعته”، فكّر دراغون.

لم يتأثر دراغون بوصول الزوار، لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة للسكان.

“حرب!” قال أحد كبار السن بصوت مرتجف.

“هذا صوت الحرب؛ لقد وجد أعداؤنا الفرصة المثالية لمهاجمتنا في غياب اللورد روان!” تابع.

وبما أنه شيخ، فقد اعتُبرت كلماته صادقة وعميقة من قبل الشباب من حوله، وبدؤوا يظهرون علامات الخوف.

وسرعان ما انتشرت همهماتهم في المكان، وركض معظمهم إلى منازلهم، مغلقين الأبواب خلفهم خوفًا من الفوضى القادمة.

“ما الذي يحدث… لماذا يبدو السكان مضطربين هذا الصباح؟”

اقتربت رييلا من دراغون.

كانت قد أنهت تدريبها الصباحي وكانت في طريقها إلى منزل الخياط عندما رأت السكان يركضون من هذا الاتجاه.

وبسبب ضجيج السكان، لم تسمع صوت الخيول القادمة. كانوا يقفون بالقرب من الحدود الشرقية، حيث يأتي الزوار عادة.

“إنهم يعتقدون أننا نتعرض لهجوم من قرية معادية، لكن الأمر ليس كذلك حقًا”، قال دراغون بتعب ظاهر.

“الزوار يقتربون من الشرق. لقد تحدث اللورد روان عن هؤلاء الناس؛ إنهم مجرد تجار أبرياء ينوون التجارة وبناء علاقات معنا”، أوضح.

فهمت رييلا على الفور—فقد أخبرها روان عن هؤلاء الزوار، وكشف عن نيته في جعل وينترسيد مركز جذب للتجار من الطراز الأول وبناء علاقات قوية.

“دعنا نذهب ونرحب بزوارنا إذًا”، اقترحت رييلا.

أراد دراغون أن يرفض. رغم أنه كان يعتقد أن الزوار تجار، إلا أن هناك احتمالًا بأن يكون مخطئًا، وقد تتعرض رييلا للأذى.

“رييلا لم تعد تلك الفتاة العاجزة كما كانت؛ ستكون قادرة على الدفاع عن نفسها”، فكّر.

وبهذا التفكير، لم يرفض اقتراحها، وتوجها معًا نحو الحدود الشرقية، عابرين الأدغال الكثيفة حتى وصلا إلى بيت الحراسة المهجور.

وأمام بيت الحراسة، رأوا مجموعة من الرجال يمتطون الخيول ويقودون عربات تجرها الخيول تقترب منهم.

كان عددهم حوالي عشرين.

ست عربات في الوسط، واثنان من الفرسان على جانبي الخط.

وبفضل نظر دراغون الحاد، لاحظ السيوف على خصر الفرسان الذين يحمون العربات.

“تجار ومرتزقة”، تمتم.

لقد كان في موقع المرتزقة من قبل، لذا وجد التشكيل مألوفًا للغاية.

وصلت المجموعة أمامهم وتوقفت.

كان أول من ترجل من الخيول هم الفرسان، ممسكين بسيوفهم.

ثم نزل رجال العربات واقتربوا من دراغون ورييلا بابتسامات.

“يوم سعيد، أيتها السيدة الجميلة والسيد النبيل”، حيّوا بصوت شبه موحد.

أومأ دراغون بابتسامة، وأومأت رييلا أيضًا، رغم أن عينيها كانت مركزة على التاجر المسلح.

“لا يقصدون أي أذى، يا سيدتي”، لاحظ أحدهم نظرتها وقال.

ثم أشار إلى المرتزقة ليضعوا أسلحتهم ويتراجعوا.

بعد ذلك، قدموا أنفسهم رسميًا.

أوضح الرجال أنهم تجار من عشيرة نبيلة تُدعى “الجوهرة السوداء”. وكانت الجوهرة السوداء من أبرز العشائر في إحدى الدوقيات، ووفقًا للتجار، فقد جاؤوا لتفقد البضائع السحرية.

“تفضلوا معي”، دعاهم دراغون للدخول.

تبع الرجال—باستثناء المرتزقة الذين بقوا لحراسة العربات—دراغون إلى قاعة الاجتماعات.

أما السكان الذين كانوا قلقين في البداية، فقد هدؤوا بعد رؤية الغرباء الودودين يسيرون مع رييلا ودراغون.

ولم يستطع بعضهم إلا أن يلوم الشيخ الذي بدأ الفوضى. شعر الشيخ بالإحراج الشديد واعتذر، قائلاً إنه كان يحاول فقط حمايتهم من المجهول.

من جهة أخرى، جلس دراغون والتجار داخل قاعة الاجتماعات وبدأوا مناقشتهم.

كانت رييلا قد ذهبت بالفعل إلى منزل الخياط، تاركة دراغون وحده مع التجار.

“يجب أن تكون أصغر سنًا، حسب مصادرنا”، قال أحد التجار.

“نعم، يجب أن تكون في التاسعة عشرة أو العشرين، حسب مصادرنا”، أضاف آخر.

“هاها، من تتحدثون عنه هو ابني وسيد قرية وينترسيد. إنه في مهمة مهمة جدًا، وأنا أقوم مقامه”، شرح دراغون بابتسامة.

نظر التجار إلى بعضهم البعض، وقد بدت عليهم الحيرة.

“تقوم مقامه؟”

وجدوا وضعه محيرًا للغاية.

لكن دراغون لم يشعر بالإحراج في شرح كل شيء لهم. بل كان فخورًا.

“إنه سيد أفضل مني. لقد استطاع تطوير القرية كثيرًا في أقل من عام—وهو أمر لم أستطع تحقيقه في سنوات”، روى.

حتى أنه أخبرهم أن البضائع السحرية التي تحدثوا عنها من صنع روان نفسه.

صدمت قصته التجار، لكن لم يكن أمامهم خيار سوى تصديقه.

وبعد أن تم التعارف، كشف دراغون عن آلة الخياطة، وكما هو معتاد، أسرت مظهرها وتصميمها الرائع انتباههم على الفور.

وبدؤوا فورًا في المساومة على الأسعار، ولحسن الحظ، كان دراغون بارعًا في المساومة مثل روان، مما مكنه من بيع آلة الخياطة بسعر مرتفع جدًا، قريب من سعر روان.

كما باع لهم أسلحة بأسعار عالية نظرًا لجودتها.

وانتهت التجارة بنجاح كبير.