220 - الهجرة (70)

الفصل 220:

انهارت معنويات الجنود ودوافعهم بعد وفاة القائد جورج المأساوية؛ لم يكونوا فقط في حالة حزن حقيقي عليه، بل شعروا أيضًا بقلق عميق من أنهم قد يكونون الضحية التالية.

لقد أمضوا الأيام الخمسة الماضية في قتال متقطع ضد وحوش مرعبة، يواجهون أهوالًا لا توصف، ومع ذلك تمكنوا من النجاة دون أن يصابوا بأذى.

كانت قوة هذه الوحوش تفوق كل ما تخيلوه — بدا أن موتهم مؤكد في كل مواجهة، ومع ذلك خرجوا أحياء.

لكنهم كانوا يخشون بشدة أن الكيان الذي قتل جورج يمكنه أن ينهي حياتهم أيضًا. والأسوأ من ذلك، أنهم لن يتمكنوا من رؤيته، مما يجعل الهروب أو الدفاع عن أنفسهم مستحيلًا.

راقب روان الجنود بتعبير هادئ.

“لو لم تحدث تلك الحادثة مع الكائن المظلم في القرية، لكانوا اعتقدوا أن موت جورج كان سلميًا تمامًا، دون أي أثر لعدو غير مرئي.”

فكّر روان.

“الآن، جميعهم يعتقدون حقًا أنه نفس اللعين، وأن حياتهم في خطر.”

تنهد روان.

شعر بدافع قوي لتعقب من يقف وراء كل هذا، ومعاقبته بشدة على كل جرائمه.

لكنه أعاد تركيزه وتحدث إلى جنوده مباشرة، مدركًا أنه بحاجة إلى إعدادهم نفسيًا للقتال.

“لا أنوي تأخير نهاية هذه الرحلة.”

تنهد واستدعى جميع الجنود.

تحدث معهم وبذل قصارى جهده لرفع معنوياتهم وتحفيزهم. وقد نجحت هذه الطريقة إلى حد ما.

“إن أصبحتم أقوى، فستتمكنون من العيش دون أدنى خوف من الموت على يد أعداء غير مرئيين!”

أنهى كلامه بهذه العبارة، التي أثرت فيهم بشدة، فشدّوا قبضاتهم ووافقوا.

تأكد روان من جاهزيتهم الذهنية، ثم استخدم نداء الصياد لبدء أول غارة صيد في اليوم.

…

في وينترسيد

ازداد قلق سكان البلدة يومًا بعد يوم، خوفًا على حياة اللورد روان ورجاله.

بعضهم اعتقد أن اللورد روان والجنود قد التهمتهم الوحوش بالفعل. وبعضهم رأى كوابيس مروعة يموت فيها أقاربهم، بينما استمر عدد قليل فقط في الإيمان بأن روان ورفاقه بخير.

بفضل وجود دراغون الثابت، استمرت حالة السلام والنظام في القرية.

رييلا أيضًا بذلت جهدًا كبيرًا كقائدة للنساء، توجههن بعناية. وتمكنت من تهدئة السيدات وتخفيف قلقهن.

استغلت الفرصة لتجنيد المزيد من النساء في مجموعتها.

قبل يومين، أجرت اختبارًا للانضمام، وقبلت عشر نساء جديدات، كل واحدة منهن تمتلك مستوى معينًا من الخبرة.

تم تسليم المتدربات الجدد إلى اثنتين من المتدربات القدامى لدى رييلا، واللتين نقلتا إليهن ما تعلمتاه منها، وعلّمنهن كيفية تشغيل آلة الخياطة.

بينما كانت المتدربات الجدد يتعلمن المهارات اللازمة، ركزت رييلا والبقية على إنتاج الملابس بكميات كبيرة لسكان القرية.

كانت قد أتقنت تمامًا التطريز السحري المقاوم للحرارة والبرد، ويمكنها الآن تطبيقه بدقة على أردية أخرى.

وبجانب تقدمها في الخياطة، شهدت مهاراتها في السحر تطورًا ملحوظًا.

بفضل تعليمات دراغون وفيشيرك، تعلمت كيفية سحب المانا من أحجار المانا، واستخدامها لتقوية نواة المانا الخاصة بها وتحسين تعاويذها.

ومع كل هذا التقدم، لم تنسَ رييلا حديثها مع لافيرينا قبل أيام.

كانت تفكر كثيرًا في ما قصدته الإلهة لافيرينا عندما وصفت روان بأنه استثنائي، بل وأعربت عن غيرتها مما يملكه.

لا تزال تتذكر الاختبار الذي اقترحته لافيرينا لمعرفة المزيد عن روان، وكانت بالكاد تستطيع الانتظار لعودته لتجربته.

وبعيدًا عن رييلا، تقدم عدد من سكان القرية في حرفهم، وكانت إيلارا من أبرزهم.

في الوقت الحالي، كانت إيلارا وعدد من المزارعين الشباب في مأوى الحيوانات، يطعمون الماشية.

وقفت إيلارا داخل المأوى الواسع، تراقب الدجاج وهو يلتهم الطعام بسرعة، وكأن شيئًا ما يطارده.

وجدت سلوكهم لطيفًا للغاية، وارتسمت ابتسامة على وجهها وهي تتجول بينهم.

“آنسة إيلارا، هنا!” ناداها أحد المزارعين داخل المأوى، فأسرعت نحوه.

“آنسة إيلارا، يبدو أن هذا الدجاج مريض.” وأشار الشاب إلى دجاجة كانت قد خبأت رأسها في زاوية المأوى.

اقتربت إيلارا ولمست جسد الدجاجة برفق.

الدجاجة السليمة كانت ستهرب فورًا عند لمسها، لكن هذه لم تفعل.

لم يكن لديها حتى القوة لفعل ذلك.

ظهرت علامة قلق على وجه إيلارا وهي تفحصها عن كثب.

مررت يدها على ريشها بلطف، فاكتشفت وجود طفح جلدي منتفخ على جسدها.

“هممم…” تمتمت وهي تتابع الفحص.

“هذه الدجاجة مريضة فعلًا. هذا الطفح غير طبيعي وقد ينتقل بسهولة إلى الدجاج السليم. يجب فصلها فورًا قبل أن ينتشر المرض.”

فكرت.

“خذ هذه إلى المساحة الفارغة على الجانب الأيمن من المأوى. واستدعِ يونا وكريغ لي.” وقفت وسلمت الدجاجة للمزارع الشاب.

أومأ الشاب وركض خارج المأوى.

وقفت إيلارا تراقب باقي الدجاج بحثًا عن علامات مشابهة.

لكن للأسف، لم تستطع تحديد أي منها بسبب حركة الدجاج العشوائية أثناء الأكل والشرب.

في تلك اللحظة، وصل يونا وكريغ، فأعطتهما التعليمات.

قاما بتمشيط المأوى لمدة نصف ساعة — وتمكنا من عزل أكثر من عشرين دجاجة بنفس حالة الأولى.

رؤية ذلك جعلت إيلارا تحمد حظها أنها اكتشفت الأمر مبكرًا، فلو تأخرت يومين فقط، لكان 30% من الدجاج قد أصيب بالمرض.

والآن، وهي واقفة أمام المأوى الصغير الذي وُضعت فيه الدجاجات المريضة، ناقشت مع المزارعين حالتها.

“إيلارا، أنتِ مذهلة، لم نكن لنكتشف هذا بدونك.” قال أحدهم مبتسمًا.

“وحتى لو اكتشفنا الأمر، لم نكن نملك المعرفة الكافية لفصلها ومنع انتشار المرض.” أضاف آخر.

ولم ينسَ الآخرون التعبير عن امتنانهم لدورها الكبير منذ وصول الماشية.

ففي البداية، لم يكن لدى المزارعين أي فكرة عن كيفية العناية بالحيوانات — بل إن بعضهم لم يكن يعرف حتى ماذا يُطعم الطيور، واقترح البعض إطعامها العشب!

وبجانب التغذية، لولا إيلارا، لكانت نسبة كبيرة من الماشية قد ماتت بسبب الأمراض.

تلقت إيلارا كل هذه الإشادات بابتسامة على وجهها.

“كل هذا بفضل اللورد روان الذي أعطاني كتاب المهارات. أينما كنت يا لورد روان، شكرًا لك!”

وضعت يديها على صدرها وأقسمت في داخلها.

منزل بروس

كانت زوجة بروس وثلاث نساء أخريات ينظفن جسدي رين وليارا الممددين بلا حراك على السرير.

على مدار الأيام الستة الماضية، لم يظهر أي حركة منهما. بعض سكان القرية اعتبرهما ميتين، بينما القليل منهم ما زال يأمل في أن يستيقظا يومًا ما.

فقد معظم السكان الأمل، خاصةً بسبب غياب روان، إذ لم يصدقوا حكم دراغون بشأن حالتهما.

من جهة أخرى، بذل دراغون جهده ليُطمئن الجميع بأن رين وليارا بخير قدر الإمكان.

كل صباح، بعد انتهاء دورية الليل، كان يحرص على زيارة الأسرة والاطمئنان عليهما. ثم يذهب لتعليم رييلا لمدة ساعة، قبل أن يركز على تدريبه السحري الخاص.

لا يزال دراغون يتجول بحرية مع فيشيرك، إذ لم يتذكر أي لقاء سابق مع فيشيرك الحقيقي.

أما فيشيرك، فاستمر في لعب دوره المزيف بإتقان.

وفي الوقت الحالي، كان يقف بجانب دراغون الذي يتجول في القرية، بينما لم يستطع كبح تفكيره في المرحلة التالية من الخطة التي ناقشها مع أليستر.

“بقيت أيام قليلة فقط، لا أستطيع الانتظار للتخلص من كل هؤلاء الحشرات.” تمتم فيشيرك بصوت خافت وابتسامة خبيثة ترتسم على وجهه.

كان يتظاهر بالولاء والهدوء، لكن داخله كان يغلي بالحقد والخطط السوداء. لم يشك أحد في نواياه، ولا حتى دراغون الذي كان يسير بجانبه بثقة، يظن أنه رفيق دربه المخلص.

لكن فيشيرك كان يخطط لشيء أكبر، شيء يتجاوز حدود وينترسيد، شيء قد يغير مصير القرية بأكملها.

ومع اقتراب نهاية رحلة الصيد، واقتراب عودة روان، كانت خيوط المؤامرة تُنسج بصمت في قلب القرية.